Célimène Gaudieux : la voix oubliée de la Réunion

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00:00Elle est aujourd'hui un symbole de la poésie réunionnaise.

00:03Née esclave, autodidacte impertinente, expression du génie créole,

00:07elle a pourtant été oubliée par l'histoire littéraire.

00:10Vers 1850, dans son auberge, avec sa guitare,

00:12Célimène Gaudieu met en chanson ses propres poèmes.

00:15Son auberge, elle l'appelle l'hôtel des hommes d'esprit,

00:17les imbéciles doivent passer sans s'y arrêter.

00:19Elle écrit aussi bien en vers qu'en prose, aussi bien en français qu'en créole.

00:23Et pourtant, Célimène est née esclave.

00:25Elle est la fille d'un couple mixte, donc hors-la-loi, et risquant la mort pour ça.

00:29Son père est un créole libre qui vit en concubinage avec son esclave,

00:32la mère de Célimène, qui l'affranchit peu après la naissance de leur fille.

00:35À 32 ans, Célimène, mulatresse libre de couleur,

00:38poursuit cette transgression du système colonial en épousant Pierre,

00:41un gendarme venu de Dordogne jusqu'à la Réunion avec son régiment.

00:45Célimène exploite elle-même des esclaves,

00:47bientôt affranchie avec l'abolition de 1848.

00:50Grâce aux indemnités, elle ouvre une auberge.

00:52Elle n'a jamais été à l'école, mais elle a appris à lire et à écrire

00:56en tirant profit des leçons particulières que des familles européennes donnaient à leurs enfants.

01:00Devenue veuve dans son auberge, elle chante ses textes.

01:03Provocatrice, admirée par l'élite culturelle venue de Métropole,

01:06elle se moque de l'homme blanc malhonnête, bébête,

01:09qui a le cœur sec comme un galet et les dents comme des fourchettes.

01:12À sa mort en 1864, ses manuscrits disparaissent.

01:15En 1930, une délégation est envoyée pour enquêter auprès des vieillards

01:18qui ont gardé en mémoire ses mélodies ou ses textes.

01:21Seulement quelques chansons sont ainsi parvenues jusqu'à nous.

01:24Pour en apprendre comment Saïlimène s'est émancipée de sa condition d'esclave,

01:27écoutez l'historien Gérard Noriel dans ce podcast.