- 4 hours ago
Les scientifiques étudient ce fossile depuis plus de 150 ans, et ils ne parviennent toujours pas à se mettre d’accord sur ce que c’est. Une plante ? Un animal ? Un champignon ? Ou quelque chose de complètement différent ? C’était l’un des plus grands êtres vivants terrestres de son époque, et pourtant, il n’a laissé aucun descendant. Rien de vivant aujourd’hui ne lui ressemble. Mais après plus d’un siècle de débats, des chercheurs ont peut-être enfin résolu l’énigme.
Category
🎈
FunTranscript
00:00Bien, regardez cette créature. De quoi pensez-vous qu'il s'agit ? D'une plante ? D'un animal
00:06? Ou peut-être même d'une sorte de champignon sauvage ?
00:09A première vue, ce fossile pourrait passer pour une forme ou une autre de vie ancienne, et ça fait 150
00:15ans que les scientifiques se grattent à la tête à son sujet.
00:19Mais il semble que nous soyons enfin sur le point de résoudre le mystère de cette espèce inconnue.
00:24Il y a très longtemps, durant la période dévonienne, les plantes commençaient à peine à pousser sur la terre.
00:31Les arbres les plus grands n'atteignaient que quelques dizaines de centimètres de haut, et les animaux n'avaient pas
00:36encore évolué, au point de posséder des colonnes vertébrales.
00:39Mais dans ce paysage s'élevaient d'immenses tours naturelles, des espèces de cylindres ou de troncs dépourvus de branches
00:47qui pouvaient atteindre 8 mètres de haut et près d'un mètre de large.
00:50Quel contraste avec les arbres minuscules !
00:53Lorsque les scientifiques ont découvert pour la première fois les fossiles de ces organismes géants, ils furent totalement déconcertés, car
01:00ces créatures préhistoriques étranges ne ressemblaient à rien de ce qu'ils connaissaient.
01:05Certains pensèrent qu'il s'agissait d'étranges arbres à cône.
01:09D'autres se dirent qu'il s'agissait de plantes aquatiques, comme des algues géantes ou des lichens, des organismes
01:15à mi-chemin du champignon et de l'algue.
01:17Ces objets mystérieux reçurent un nom, Prototaxites.
01:21Lorsque les scientifiques les étudièrent de près, leur structure interne leur rappela tout un tas de choses différentes.
01:28Ils ne croyaient pas vraiment à la réalité d'un champignon ou d'une algue de 6 mètres de haut,
01:32mais c'est pourtant ce que leur montraient dans ces fossiles.
01:35Par la suite, la plupart des scientifiques conclurent que les Prototaxites étaient des champignons géants.
01:40Mais quelque chose ne semblait pas coller.
01:42En 2007, ils décidèrent de résoudre le mystère des Prototaxites et effectuèrent un test chimique sur les fossiles.
01:49Ainsi, ils purent examiner les différents types de carbone qu'ils contenaient et les comparer à ceux des plantes ordinaires
01:55de la même période.
01:56Si les Prototaxites AVA étaient des plantes, ils auraient trouvé des correspondances dans les ratios de carbone.
02:02Mais ce ne fut pas le cas.
02:03Cela signifiait que les Prototaxites n'étaient pas des plantes et que leur carbone ne provenait pas de la photosynthèse.
02:09Le processus ressemblait davantage à celui des champignons.
02:12Pourtant, ils ne ressemblaient en rien aux champignons que nous connaissons aujourd'hui.
02:16Les Prototaxites étaient des géants, sans doute les plus grands êtres vivants de leur époque.
02:20Mais si ces étranges créatures préhistoriques étaient en quelque sorte des champignons,
02:24il est curieux qu'il n'ait aujourd'hui aucun parent vivant qui leur ressemble.
02:28Donc, si nous rassemblons toutes ces informations, nous pouvons conclure que les Prototaxites étaient une forme de vie entièrement séparée
02:35qui n'a produit aucune descendance.
02:37Les Prototaxites ne sont pas les seuls organismes sans classification.
02:41Il y a environ 600 millions d'années, il n'y avait ni poissons, ni requins, ni crabes, seulement des
02:46formes de vie très simples,
02:47des algues et des bactéries qui dérivèrent dans des mers calmes et peu profondes.
02:52Mais il y avait aussi des créatures étranges et totalement différentes de tout ce que nous connaissons aujourd'hui.
02:57Des sortes de fougères sous-marines qui restaient parfaitement immobiles et absorbaient les nutriments directement dans l'eau.
03:03Ces formes de vie étranges portaient le nom de rangéomorphe.
03:07Ils dominaient dans les océans, qui étaient alors très riches en nutriments.
03:11Ils n'avaient besoin ni de bouche, ni d'yeux, ni de muscles pour survivre.
03:14Ils absorbaient simplement autour d'eux ce dont ils avaient des besoins.
03:18Certains étaient aussi petits qu'un doigt, tandis que d'autres atteignaient les deux mètres de haut.
03:22Mais lorsque la Terre entra dans la période cambrienne, les océans devinrent beaucoup plus compétitifs.
03:28Des créatures rapides, pourvues de membres, dieux et de mâchoires, fièrent leur apparition dans les océans.
03:35Elles mangeaient plus vite, et se nourrissaient peut-être même des rangéomorphes.
03:39La chimie des océans commença également à changer.
03:42Et les eaux riches en nutriments devinrent plus semblables aux océans d'aujourd'hui,
03:45où la nourriture flotte sous forme de particules que les animaux actifs ramassent.
03:50Les rangéomorphes disparurent à jamais, mais les scientifiques trouvent encore leurs fossiles partout dans le monde,
03:56préservés dans des roches anciennes.
03:58Ils possédaient une forme que l'on appelle fractale, avec des motifs qui se répètent à chaque niveau,
04:03des plus petites branches jusqu'à l'ensemble du corps.
04:06En utilisant des indices taux fossiles, les chercheurs ont pu construire des modèles informatiques en 3D des rangéomorphes,
04:12et ils ont découvert que ces étranges créatures préhistoriques occupaient leur espace de manière presque parfaite.
04:18Mais les scientifiques ne parviennent toujours pas à s'entendre sur la place exacte des rangéomorphes dans l'arbre de
04:23la vie.
04:24Au début, ils se demandaient s'il s'agissait de plantes, d'animaux, de champignons ou de quelque chose de
04:30complètement différent.
04:31Aujourd'hui, la plupart s'accordent à dire qu'il s'agissait bien d'animaux primitifs.
04:36Mais ils étaient si différents des animaux qui vinrent après eux qu'ils mériteraient d'être classifiés complètement à part,
04:42dans ce que les scientifiques appellent un clade.
04:44Les arbres majestueux et les fleurs colorées doivent de faire un peu de place,
04:49car un héros méconnu du monde végétal émerge de l'ombre.
04:54La mousse, cet humble tapis vert de la nature, ne doit pas être sous-estimée.
04:59Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont enfin percé le secret de la mousse,
05:03et ont révélé l'importance cruciale de ces petites merveilles botaniques pour les écosystèmes du globe.
05:09Les chercheurs ont exploré plus d'une centaine de sites à travers huit écosystèmes différents
05:14lors d'une expédition à la recherche de mousse qui aurait fait pâlir d'envie Indiana Jones.
05:19Ils ont découvert que ces dernières couvraient une superficie étonnante de 9,4 millions de kilomètres carrés,
05:25équivalente à celle du Canada.
05:27Alors, qu'est-ce qui rend ces mousses si singulières ?
05:31Pour commencer, elles ne possèdent pas le système de plomberie sophistiquée
05:34car bordent les plantes ordinaires.
05:37À la place, elles survivent en absorbant habilement l'eau de l'atmosphère,
05:42se comportant comme de petites éponges naturelles.
05:46Certaines mousses, en particulier celles des régions arides d'Australie,
05:50ont maîtrisé l'art de la survie.
05:52Quand les conditions deviennent difficiles et que l'eau se fait rare,
05:55elles ne périssent pas comme les autres plantes.
05:59À la place, elles se replinent en une boule compacte
06:01et entrent dans un état d'animation suspendu,
06:05semblable à l'hibernation.
06:07Les scientifiques ont même étudié des mousses restées en boule pendant un siècle entier.
06:13En leur offrant quelques gouttes d'eau,
06:15elles retrouvent la vie,
06:16défiant les principes de la décomposition végétale.
06:20Mais quel est-à-dire leur impact sur l'environnement ?
06:23Ces super-héroïnes en collant verre jouent un rôle essentiel dans le cycle des nutriments,
06:28apportant une aide précieuse au travers d'éléments tels que l'azote,
06:31le phosphore et les matières organiques.
06:34Les sols moussus, comparés à ceux dépourvus de mousse dans l'étude,
06:38étaient nettement plus fertiles.
06:40Les mousses gèrent très efficacement les nutriments
06:43et stockent d'énormes quantités de carbone,
06:45lequel contribuerait autrement à l'effet de serre.
06:49Mais voici la cerise sur le gâteau.
06:51Les mousses excellentes également à repousser les agents pathogènes indésirables.
06:56Les scientifiques ont découvert que les zones couvertes de mousse
06:59présentaient moins de maladies potentielles des plantes dans leur sol.
07:02Parlons maintenant des compétences paysagères de la mousse.
07:05Ces plantes aux racines enchevêtrées agissent comme les architectes naturels du sol,
07:10maintenant le tout ensemble comme une immense équipe de construction.
07:13Leurs racines peu profondes créent une surface stable permettant à une grande variété de plantes de prospérer
07:19et favorisant ainsi l'émergence de systèmes écologiques complexes.
07:23Dans les lieux où les arbres n'ont pas droit de citer,
07:26comme les déserts et les toundras,
07:28ce sont les mousses qui prennent le relais.
07:31Ces organismes résilients dominent les environnements âpres,
07:34apportant vie et diversité là où les arbres n'osent même pas s'aventurer.
07:38Les mousses les plus denses créent des tapis et des gazons luxuriants
07:42qui enrichissent les sols et les écosystèmes de ces régions apparemment inhospitalières.
07:48Il reste un dernier atout dans la manche de nos mousses.
07:51Après des perturbations majeures,
07:53comme des éruptions volcaniques qui laissent être la terre stérile et désolée,
07:57devinez qui est le premier à faire son retour ?
08:00Aux côtés de cyanobactéries et d'algues résilientes,
08:03les mousses colonisent rapidement le paysage dévasté,
08:06amorçant le processus de régénération.
08:09Certaines mousses sont également de véritables magiciennes de la lumière.
08:13Elles peuvent s'adapter rapidement à des conditions de faible luminosité
08:17et vont jusqu'à pousser dans des grottes.
08:19Une espèce particulière, la Chistostega penata,
08:23est surnommée l'or du dragon.
08:25Cette mousse offre un spectacle éblouissant,
08:28brillant d'un vert émeraude éclatant.
08:31Comment parvient-elle à être si lumineuse ?
08:33Vous demandez-vous.
08:34Tout d'abord, grâce aux protonémas,
08:36ces étonnantes structures filiformes qui germent à partir d'une spore de mousse.
08:41A l'intérieur de ces petites merveilles,
08:43des cellules spéciales se regroupent
08:45pour absorber chaque rayon de lumière disponible.
08:47Et comme si cela ne suffisait pas,
08:50certaines cellules en forme de lentilles
08:52accentuent cet effet en concentrant la lumière.
08:55Et elles brillent vraiment.
08:57Lorsque la lumière est réfléchie,
08:59elles créent cette lueur verte envoûtante,
09:01comme un véritable spectacle pyrotechnique de la nature.
09:05C'est tellement incroyable que certaines personnes au Japon
09:07ont même décidé de faire de cette plante un monument naturel.
09:11Et puis, il y avait les Dickinsonias,
09:14des organismes préhistoriques si étranges
09:16que les scientifiques ne sureussent pas s'accorder sur ce dont il s'agissait
09:19pendant près de 100 ans.
09:21Certains pensaient qu'il s'agissait d'une amiebe unicellulaire géante.
09:24D'autres, qu'ils avaient affaire à un type de lichen,
09:27ou peut-être d'une forme de vie que l'évolution a décidé de ne pas conserver.
09:30Ce organisme bizarre vivait il y a environ 500-158 millions d'années,
09:35bien avant l'apparition des dinosaures,
09:37des requins ou même des insectes.
09:39Après de nombreuses années d'études,
09:41des chercheurs australiens ont finalement obtenu la preuve
09:43que Dickinsonia était un animal,
09:45et possiblement le plus ancien jamais découvert.
09:48Ils ont résolu ce mystère grâce à des molécules de graisse fossilisées
09:52et remarquablement bien préservées,
09:54qui s'étaient coincées dans la roche près de la mer Blanche.
09:57Ces molécules étaient un type de cholestérol,
10:00le genre de graisse que l'on trouve dans les cellules animales.
10:04Si le cholestérol est présent,
10:05il provient presque certainement d'un animal,
10:07un peu comme de l'ADN animal.
10:10Dickinsonia a vécu des millions d'années
10:12avant ce que les scientifiques avaient calculé au départ,
10:16et ne ressemblait en rien aux animaux modernes.
10:18Cet organisme n'avait ni tête, ni bouche, ni bras, ni jambes,
10:22et certainement pas d'organes.
10:24Il avait une forme ovale,
10:26comme un énorme cloporte ou une dragée aplatie,
10:28avec d'étranges crêtes traversant tout son corps.
10:31Certains étaient un minuscule,
10:33mais d'autres atteignaient jusqu'à 1,45 mètres de long,
10:36soit presque la taille d'une personne.
10:38Il ne nageait ni ne marchait,
10:40il reposait simplement sur le fond marin,
10:43absorbant les nutriments ou captant des substances à travers sa peau.
10:46Il fut difficile à identifier car la plupart des fossiles
10:50provenaient de roches à haute pression,
10:52où la chaleur avait détruit toutes les matières organiques délicates
10:55nécessaires à une étude complète.
10:58Pour atteindre les bons fossiles,
10:59les chercheurs durent descendre en rappel des falaises de 91 mètres,
11:03extrairent d'énormes blocs de grès,
11:05les jeter au sol, les laver,
11:07puis répéter le processus.
11:09Et à l'intérieur de l'une de ces dalles de grès,
11:11ils trouvèrent le fossile qui vint tout changer.
11:14Il leur permit de confirmer que Dickinsonia était bien un animal,
11:17et a prouvé que des formes de vie complexes existaient
11:20avant la diversification du cambrien,
11:22lorsque des tonnes de nouveaux animaux avec os, yeux et membres
11:25apparurent soudainement.
11:27Les scientifiques pensent que l'endroit où ils ont trouvé ces fossiles
11:30pourrait contenir plus d'indices sur les formes de vie anciennes.
11:34Pendant longtemps, les scientifiques n'eurent aucune idée
11:37de ce qu'était un autre groupe ancien,
11:39les myxomycètes.
11:41Ces masses étranges et gélatineuses
11:43qui palpitent et suintent sur les bûches pourries,
11:46et le sol des forêts ne sont pas des champignons
11:48tels que nous les connaissons,
11:49malgré ce que l'on a pensé pendant très longtemps.
11:52En fait, elles ressemblent davantage à des amibes,
11:55des organismes unicellulaires et mous qui peuvent se déplacer.
11:59Il existe plus de 900 espèces de myxomycètes dans le monde entier.
12:03Vous les trouverez dans le sol, dans les litières de feuilles,
12:06et surtout sur le bois en décomposition.
12:09Les scientifiques en ont même trouvé piégé dans de l'ambre
12:11datant de 100 millions d'années.
12:13Et elles ressemblent exactement aux myxomycètes modernes.
12:15Les scientifiques savent encore très peu de choses
12:18sur la manière dont les myxomycètes interagissent avec les autres espèces,
12:22quel rôle elles jouent dans les écosystèmes,
12:25et comment elles pensent sans cerveau, nerfs ou centres de contrôle.
12:29Mais ainsi que nous le constatons,
12:31elles sont capables de prendre des décisions
12:33et de s'adapter à leur environnement.
12:35Cela les rend très semblables aux insectes sociaux,
12:37comme les fourmis ou les abeilles.
12:39Ces organismes composés d'une multitude d'individus
12:42capables d'agir avec intelligence et unité.
12:44Des scientifiques ont réussi à entraîner des myxomycètes
12:47à résoudre des labyrinthes.
12:49Elles réagissent à différentes substances chimiques
12:51et savent étudier leur environnement.
12:54Elles apprennent, notamment,
12:55grâce à un processus qui porte le nom d'habituation.
12:58C'est comme lorsque vous devez vous habituer à l'eau froide
13:01après avoir plongé dans un lac,
13:02ou quand vous cessez d'entendre un bourdonnement agaçant
13:05au bout de quelques minutes.
13:07Votre cerveau vous aide à ignorer ce qu'il juge être sans danger.
13:10Certaines myxomycètes sont capables de faire cela.
13:14Si elles sont confrontées à des conditions défavorables,
13:17comme des environnements salés, secs ou acides,
13:20elles commenceront tout d'abord par essayer de les éviter.
13:23Mais si elles y trouvent n'atteux la nourriture,
13:25elles se forceront à s'habituer.
13:27Si par exemple,
13:28vous plongez des myxomycètes dans le sommeil
13:30et que vous les réveillez un an plus tard,
13:32elles se souviendront comment se comporter dans un milieu salé.
13:35Elles semblent même être capables de décider où aller,
13:39en fonction des endroits où elles ont trouvé de la nourriture par le passé.
13:42Avec la découverte de plus en plus d'espèces inconnues,
13:45les scientifiques peuvent même dessiner un tableau plus précis
13:48du passé biologique de la Terre.
13:50Les mousses ne se contentent pas de rendre les grottes magiques.
13:53Elles constituent aussi des habitats remarquables
13:56pour des créatures fascinantes.
13:58Prenons par exemple les tortues ponctuées d'Ontario, au Canada.
14:01Lorsque l'hiver frappe avec sa fureur glaciale
14:04et que les températures chutent à des niveaux incroyablement bas,
14:07ces tortues nichent sous un type de mousse appelé sphagnum.
14:11Heureusement, vous n'avez pas besoin de voyager jusqu'au Canada
14:14pour voir ces incroyables mousses en action.
14:17Vous pouvez également les trouver au Royaume-Uni,
14:19où elles forment des tapis spongieux
14:21couvrant le sol des landes et des marécages.
14:24Une étude axée sur l'évolution des plantes
14:26révèle que les mousses étaient mots
14:27les toutes premières plantes sur Terre.
14:30Du moins techniquement parlant.
14:32A cette époque, la Terre était une planète chauve,
14:36dépourvue de toute végétation luxuriante.
14:39Pas d'arbustes, pas d'arbres,
14:41même pas une brin d'herbe pour rompre la monotonie.
14:44Initialement, les scientifiques pensaient que
14:46les premières plantes à s'aventurer sur la Terre ferme
14:49étaient de simples organismes.
14:51Toutefois, ces nouvelles recherches bouleversent cette conception.
14:55Il s'avère que les premières mousses étaient loin d'être basiques
14:58et étaient au même en fait plutôt complexes.
15:00Au milieu de cette étendue désolée,
15:03ces plantes étonnantes, à savoir les mousses,
15:05les anthocérotes et les hépatiques,
15:08se sont révélées être les véritables pionnières
15:10de la vie végétale sur Terre.
15:12Vous pensez peut-être,
15:14mais attendez, les hépatiques,
15:16ce ne sont pas ces trucs gluants et spongieux
15:18que je trouve dans mon jardin après une averse ?
15:21Eh bien oui.
15:22Mais ne vous laissez pas abuser par leur apparence modeste.
15:26Bien que certains considèrent la mousse comme une nuisance en matière de jardinage,
15:31elle peut en réalité être un ajout fantastique à votre oasis extérieure.
15:35Le mieux dans le fait d'avoir un jardin moussu,
15:37vous avez un contrôle total sur son apparence,
15:40vous pouvez cultiver de la mousse comme base de surface,
15:43la percher sur une corniche,
15:44ou même la faire pousser sur des rochers
15:46pour une authentique ambiance de forêt tropicale.
15:48Vous pouvez également apporter la mousse à l'intérieur
15:51en la cultivant dans des conteneurs,
15:53des terrariums,
15:54ou sur des murs végétaux.
15:56Avant de vous lancer corps et âme dans la culture de la mousse,
15:59parlons des différents types que vous pouvez mettre à profit.
16:03Il y a la mousse acrocarpe
16:04qui pousse verticalement
16:06et possède de petites tiges mignonnes
16:08qui jaillissent comme des feux d'artifices floraux.
16:10Elle est délicate,
16:12alors faites attention à ne pas la déranger
16:14ou marcher dessus.
16:15D'autre part,
16:16on trouve la mousse pleurocarpe
16:19qui ressemble plutôt à une fougère
16:21et s'étale davantage,
16:22comme un confortable tapis.
16:24Celle-ci peut supporter un peu plus de passages
16:26et de perturbations extérieures.
16:30Pourquoi choisir la mousse
16:31plutôt que d'autres types de plantes ?
16:33Eh bien, tout d'abord,
16:35elle nécessite peu d'entretien.
16:37Dites adieu à ces heures interminables
16:38passées à arroser
16:39et à entretenir votre jardin.
16:41La mousse peut survivre
16:43pendant des mois sans eau
16:44et même si elle se dessèche,
16:45elle revient généralement à la vie d'elle-même.
16:48Contrairement à d'autres plantes
16:49qui absorbent beaucoup d'eau
16:51et dépendent des engrais,
16:52la mousse se contente de peu d'humidité
16:55et n'a pas besoin de produits chimiques
16:56pour prospérer.
16:58Ainsi,
16:59non seulement vous économiserez de l'eau,
17:01mais vous éviterez également
17:02que des substances nocives
17:04ne s'infiltrent dans le sol.
17:06La mousse est également
17:07un purificateur d'air naturel.
17:09Lorsqu'elle est cultivée en intérieur,
17:11elle agit comme un système de biofiltration,
17:13absorbant les particules nuisibles,
17:16les transformant en air pur
17:17et les libérant ensuite
17:19dans votre espace vital.
17:20Maintenant que vous êtes convaincu
17:22des merveilles de la mousse,
17:23parlons du moment opportun
17:25pour la cultiver.
17:26Le meilleur moment pour cultiver la mousse
17:28est au début du printemps,
17:29lorsque les rayons du soleil
17:31arrivent sous un angle plus bas
17:32et que le sol est encore humide
17:34des pluies et des neiges de l'hiver.
17:36Pour la culture de la mousse en intérieur,
17:38le choix vous appartient.
17:40Assurez-vous simplement
17:41de fournir à votre mousse
17:42un peu de lumière du soleil et d'eau
17:44et réguler la température
17:46de votre habitation.
17:47Cela peut être un peu délicat
17:48selon l'emplacement de votre maison
17:50ou la quantité de lumière solaire disponible.
17:52Mais ne vous inquiétez pas,
17:54avec un peu de planification et d'effort,
17:56vous pouvez créer l'environnement idéal
17:58pour que votre mousse d'intérieur prospère.
18:00Et n'oublions pas
18:01le merveilleux monde des terrariums.
18:03Si vous voulez créer
18:04votre propre paysage moussus miniature,
18:06un terrarium est ce qu'il vut faut.
18:08Tout ce dont vous avez besoin,
18:10c'est d'un conteneur en verre,
18:11de quelques cailloux,
18:13d'une pincée de charbon granulé,
18:14de terreau et d'un morceau de tapis de mousse.
18:17Et surtout,
18:18rappelez-vous d'éviter les pierres qui roulent.
18:20Elles n'amassent pas.
18:21Enfin, vous savez.
18:23Sous-titrage Société Radio-Canada