00:00This could look at one of these stories where we look for the cuivre and where we fall on
00:05the ore. But here, the Chinese farmers creusent in reality to recover
00:09the déjections of chauves-souris, and yes. And we end up with a fragment of human
00:14skulls in place. Surprenant, no? But why search for guano? And above all, what is
00:20what makes this skull so precious, almost comparable to the ore? Let me explain.
00:28To start, these farmers cherchèrent simply a natural engrais, reason for which they
00:33fouillaient in this grott. But instead of guano-espérés, they were
00:37tombé sur a morceau of human crâne, ancient, lourd and fossile.
00:42The scientists l'ont baptisé Mabba I and l'ont daté d'environ 300 000 ans.
00:47At this time, during the Pleistocene Moyen-Tardif,
00:51de nombreuses espèces humaines anciennes coexistaient sur Terre, ce qui compliquait
00:56l'identification. Pendant des décennies, les spécialistes ont émis des
01:00hypothèses. Néandertaliens, Homo erectus, ou bien une espèce encore inconnue, le
01:06crâne n'était qu'un fragment, sans mâchoire ni squelette, rendant l'analyse
01:10particulièrement complexe. Mais grâce à une micro tomographie de pointe, les
01:15chercheurs ont enfin pu examiner son intérieur sans l'abîmer. Leur découverte a
01:19bouleversé les certitudes. Des structures tubulaires extrêmement rares ont été
01:24observées, presque absentes chez les Néandertaliens. Serait-ce la trace d'un
01:28ancien humain encore jamais identifié ?
01:31La forme interne du crâne évoquait davantage celle de l'Homo erectus, une
01:36espèce bien plus ancienne. Mais elle ne correspondait pas complètement à ce
01:39modèle. Sa taille et sa morphologie rappelaient davantage les humains modernes
01:44et les Néandertaliens, tout en présentant des particularités inhabituelles pour
01:48l'Homo erectus. Par exemple, une zone frontale plus courte et un bregma plus
01:52épais. Cet endroit où deux os du crâne se rejoignent. De plus, Maba 1 portait une
01:58étrange marque sur le front, semblable à un bleu figé dans le temps. Cette
02:03blessure semble avoir été subie de son vivant, peut-être à la suite d'une chute,
02:07d'une anémie, voire d'une tumeur. Toutefois, aucune infection n'ayant été
02:13détectée, il est probable que la personne ait guéri et survécu un certain temps
02:17après l'accident. Ainsi, Maba 1 ne correspond parfaitement à aucune espèce connue. Mais
02:22il partage certains traits communs et une histoire comparable à celle d'autres fossiles
02:26mystérieux retrouvés à travers l'Afrique.
02:29En 1976, une célèbre paléontologue, Dr. Mary Leakey, et son équipe ont mis au jour
02:35en Tanzanie un autre crâne humanoïde fascinant. Bien qu'extrêmement ancien, il présentait
02:40des traits évoquant ceux de l'Homo sapiens, notre espèce actuelle. Les chercheurs pensent
02:45qu'il pourrait s'agir de l'un des plus anciens représentants connus de notre lignée,
02:49un véritable trésor scientifique. Ce fossile pourrait ainsi éclairer l'une des grandes
02:54énigmes de la paléontologie. Déterminer le moment précis où l'Homo sapiens est apparu.
03:00La couche de sol où il a été découvert remonte au Pleistocène tardif, d'au 1000 à
03:0515 à 1000 ans. Cette datation remet en cause ce qu'enseignaient autrefois les manuels scolaires
03:10sur l'origine des humains modernes. Depuis sa découverte, le crâne LH-18 a été étudié
03:17en détail et comparé à d'autres fossiles anciens, afin de comprendre sa place dans
03:21l'arbre généalogique humain. Aucun équivalent exact n'a été trouvé, mais il se rapproche
03:26d'autres crânes d'Homo sapiens archaïques mis au jour en Afrique. A l'autre extrémité
03:30du continent africain, dans les collines rocheuses du Maroc, en 1961, des mineurs cherchant du
03:37barit, un minéral utilisé notamment pour la peinture et le caoutchouc, ont découvert
03:41des ossements humains anciens, puis des outils en pierre et des restes d'animaux. Au départ,
03:47les chercheurs ont cru qu'il s'agissait de Néandertaliens âgés d'environ 40 000 ans.
03:53Mais en approfondissant leurs analyses, ils ont réalisé que ces fossiles appartenaient
03:57en réalité à des Homo sapiens bien plus anciens, peut-être âgés d'environ 160 000 ans.
04:03Toutefois, certaines caractéristiques semblent trop primitives pour notre espèce. Grâce à
04:09de nouvelles découvertes et à des techniques de datation plus précises, les scientifiques
04:14ont établi que ce site marocain pourrait être bien plus ancien et plus crucial qu'envisagé,
04:18entre 2008 000 et 2005 000 ans. Les os présentaient un mélange singulier de traits anciens et modernes.
04:26Le visage, la mâchoire et les dents rappelaient ceux des humains actuels, tandis que la forme
04:31du crâne, plus allongée et moins arrondie, évoquait des espèces plus anciennes. Ce fossile
04:37pourrait révéler à quoi ressemblaient les cerveaux des premiers Homo sapiens, avant leur
04:42évolution vers la forme actuelle. Ce groupe pourrait représenter le tout premier stade de
04:47notre espèce, presque comme nous, mais pas tout à fait encore. Certains chercheurs contestent
04:53toutefois cette classification et suggèrent qu'il pourrait s'agir de proches parents, peut-être
04:58Homo antecessor, possibles ancêtres communs des néandertaliens et des humains. Une certitude
05:04demeure. Les premiers Homo sapiens n'émergent pas d'un seul foyer, mais de différentes régions
05:10d'Afrique. Et, pour certains d'entre eux, il reste difficile de déterminer qui a façonné
05:15les outils et objets culturels du paléolithique moyen, environ 300 000 à 40 000 ans.
05:22Il existe une autre découverte énigmatique. Le crâne mis au jour dans la mine de Broken
05:27Hill, en Zambie. Les mineurs l'ont trouvé par hasard, accompagné d'autres ossements.
05:32Surnommé « l'homme de Rhodésie » par les scientifiques, il fut d'abord considéré
05:36comme un possible chénon manquant entre Homo erectus et Homo sapiens. Mais les recherches
05:41récentes ont permis de dater ce fossile à environ 2 900 000 ans. Son propriétaire aurait
05:47probablement vécu à la même époque que l'espèce primitive Homo naledi, présente
05:51dans le sud de l'Afrique. Ces découvertes s'accordent avec de nouvelles analyses, montrant
05:57que certaines parties de notre ADN sont bien plus anciennes qu'on ne le supposait, antérieures
06:02même à la divergence initiale de nos ancêtres humains, en différentes populations. Pendant
06:07un temps, on a envisagé que les premiers Homo sapiens d'Afrique s'étaient peut-être
06:11mêlés avec une espèce inconnue. Un peu comme les métissages ultérieurs, avec les
06:16Néandertaliens et les Dénisoviens en Europe et en Asie. Cependant, aucun fossile ni aucun
06:22fragment d'ADN de cette hypothétique espèce fantôme n'a jamais été retrouvé.
06:27Plutôt que d'attribuer ces gènes anciens à une espèce disparue, les chercheurs ont
06:31utilisé des modèles avancés pour étudier l'évolution de l'ADN humain au fil du temps.
06:36Il apparaît que les premières populations d'Homo sapiens en Afrique ne formaient sans doute
06:40pas une seule communauté unie. Entre 1 million et 1000 ans plus tôt, la Terre a traversé de puissants
06:45cycles glaciaires, alternant phases de froid intenses et périodes plus clémentes. Ces
06:51fluctuations ont poussé certains groupes humains à se disperser lorsque les conditions
06:55étaient favorables, avant de les contraindre à se regrouper lorsque l'environnement devenait
07:00hostile. L'analyse génétique de populations actuelles réparties sur tous les continents,
07:05Afrique, Asie, Europe et Amérique, a révélé qu'il y a environ 300 000 ans, deux groupes
07:11humains distincts se sont réunis. L'un, fragilisé par une période critique et proche
07:15de l'extinction, représente environ 80% de notre patrimoine génétique actuel. L'autre
07:20a apporté les 20% restants, une contribution qui pourrait avoir joué un rôle essentiel,
07:25notamment dans le développement cérébral et le fonctionnement neuronal. Contrairement
07:29aux néandertaliens, dont l'ADN ne compose aujourd'hui que 1 à 4% du génome des non-africains,
07:35cet ancien métissage a ajouté 10 fois plus de diversité, présente chez tous les humains
07:39modernes. Les chercheurs doivent encore élucider l'identité de ces mystérieux ancêtres.
07:44D'après les indices fossiles, il semble que l'homo erectus et l'homo heidelbergonsis,
07:50présents en Afrique et au-delà durant cette même période, pourraient correspondre à ces
07:54anciennes populations. Toutefois, il faudra davantage de preuves, à la fois génétiques
07:59et fossiles, pour en avoir la certitude. Certains spécialistes suggèrent même que les caractéristiques
08:06d'un de ces groupes pourraient remonter à un ancêtre encore plus ancien, tel qu'homo
08:11antécessor, dont des fossiles ont été mis au jour en Espagne. Peut-être que la clé
08:17se trouve chez les Khoisan, en Afrique australe, dont la diversité génétique dépasse celle
08:21de tous les autres humains réunis. Cette richesse s'explique par une histoire très ancienne
08:25et longtemps isolée, leur lignée remontant directement aux plus anciennes branches des
08:29premiers homo sapiens. Environ 15% de leur ADN provient d'ancêtres européens, et ils
08:34portent également une part d'héritage est-africain remontant à environ 2000 ans. Les chercheurs
08:40estiment désormais que les descendants des populations d'Afrique de l'Ouest et de l'Est
08:44ont fini par quitter le continent et peupler le reste du monde. Ces migrations résultent
08:49probablement de la convergence de plusieurs branches d'homo sapiens, réunies après leur
08:54séparation. Ces travaux révèlent qu'il n'existe pas d'origine unique et linéaire
08:59pour notre espèce. Peut-être est-il temps d'abandonner l'idée d'une ascendance africaine
09:04uniforme. L'Afrique est immensément diverse, tout comme les racines mêmes de l'humanité.
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