Une jeune femme disparaît, son corps est retrouvé dans une rivière, et son amoureux devient le suspect idéal… mais l’affaire Nell Cropsey est bien plus trouble qu’elle n’y paraît. Plongez dans un mystère criminel qui a fasciné toute une ville et dont les questions restent sans réponse.
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“Cicada” by Kevin MacLeod
0:08 - Origines de Nell et vie à Elizabeth City
3:00 - La disparition de Nell et les recherches
6:59 - Découverte du corps et enquête médico-légale
9:36 - Ouverture du procès et preuves médicales
12:37 - Témoignages et plaidoiries
17:02 - Condamnation, appels et grâce
19:22 - Après la libération, une affaire mystérieuse
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NewsTranscription
00:08Aujourd'hui, nous nous penchons sur une affaire du début du 20e siècle.
00:12Alors installez-vous confortablement pendant que nous partons pour les Etats-Unis.
00:18Nell Cropsey est née à New York en 1882.
00:22Elle était la troisième des neuf enfants de William Hardy Cropsey et de son épouse Mary Louise.
00:27Elle a passé son enfance dans cette ville en pleine mutation.
00:31New York était bondée et animée avec des tramways à traction hippomobiles,
00:35des chariots et des calèches qui remplissaient les avenues,
00:37tandis que les usines et les ateliers fournissaient du travail à des milliers de familles.
00:41L'électricité commençait à faire son apparition,
00:43mais les lampes à gaz fournissaient encore la majeure partie de l'éclairage.
00:46Et la plupart des foyers ne disposaient d'aucun confort moderne.
00:49Pour les enfants de la classe ouvrière, la vie pouvait être exigeante,
00:51car elles devaient participer aux tâches ménagères dès leur plus jeune âge,
00:54et beaucoup quittaient l'école au début de l'adolescence pour trouver du travail.
00:56Dans les années 1890, New York devenait une ville encore plus grande et plus moderne.
01:04Les chemins de fer aériens transportaient les passagers au-dessus des rues.
01:07Les grands magasins et les théâtres attiraient des foules de plus en plus nombreuses,
01:10et de nouveaux immigrants continuaient d'arriver d'Europe.
01:12Pourtant, la vie dépendait grandement de la situation de la famille.
01:16Certains enfants grandissaient dans des immeubles exigus,
01:18où plusieurs familles pouvaient partager un espace restreint,
01:21tandis que d'autres, comme Nell, vivaient dans une maison confortable.
01:24En 1898, cependant, la famille quitta la vie trépidante de New York
01:29pour s'installer à Elizabeth City, en Caroline du Nord.
01:33Elizabeth City était bien différente de la métropole animée de New York.
01:36C'était un endroit modeste mais animé, d'environ 6000 habitants,
01:39situé sur la rivière Pascotank, qui était au cœur de la vie de la ville,
01:43avec des bateaux à vapeur transportant passagers et produits agricoles,
01:47tandis que le bois, le tabac, le coton et d'autres marchandises transitaient par le port.
01:52Nell avait désormais 16 ans et commençait à attirer l'attention de certains jeunes hommes de la ville.
01:58L'un d'eux était Jim Wilcox.
02:00Il était visiblement sous son charme et bientôt, tous les deux passèrent de plus en plus de temps ensemble.
02:04Leur relation s'est transformée en une véritable relation amoureuse
02:07et Jim et Nell étaient souvent vus ensemble dans toute Elizabeth City.
02:11En 1901, cela faisait environ 3 ans qu'il lui faisait la cour.
02:15Mais Jim ne l'avait toujours pas demandé en mariage.
02:17Il travaillait dans une usine mais gardait à l'esprit les revers de fortune de son père.
02:21Il était donc déterminé à s'établir grâce à des cours de droit par correspondance et à un travail acharné.
02:27Et hésitait dès que quelqu'un évoquait son mariage avec Nell.
02:30Nell pourtant continuait d'attirer l'attention d'autres jeunes hommes.
02:33Et bien qu'elle ne se soit jamais officiellement engagée avec quelqu'un d'autre,
02:37elle laissait entendre à certains d'entre eux qu'elle pourrait les considérer comme des prétendants potentiels.
02:41Cela agassait beaucoup Jim et le couple commença à se disputer assez fréquemment.
02:46Elizabeth City était une petite ville où les gens savaient généralement ce qui se passait chez les autres
02:50et le bruit des disputes entre Jim et Nell commença à se répandre.
02:54Bientôt, leur relation tumultueuse devint un sujet de conversation locale.
02:59Dans la soirée du 20 novembre 1901, Jim rendit visite à Nell dans sa maison familiale.
03:05Les Cropsey vivaient dans une grande maison, sur une ferme de 26 hectares,
03:09au bord de la rivière Pasquotank.
03:12Ce soir-là se trouvait également sur place la cousine de Nell, prénommée Carrie Cropsey,
03:17venue de New York, ainsi que la sœur de Nell, Oli,
03:20qui passait la soirée avec son propre prétendant, un jeune homme nommé Roy Crawford.
03:25Jim venait régulièrement à la maison, mais au cours des dernières semaines, il n'était pas venu.
03:29La soirée fut inhabituelle.
03:31Jim était très silencieux et Nell et lui ne se sont pratiquement pas parlé.
03:35Roy Crawford s'est également comporté de manière un peu étrange, faisant plusieurs compliments à Nell,
03:40alors même que sa sœur Oli, que Roy courtisait, se trouvait dans la même pièce.
03:45Vers 11h du soir, Jim a demandé à parler en privé avec Nell, et tous deux sont sortis sur le
03:49perron.
03:50Tue après, la maisonnée a commencé à se préparer pour aller au lit,
03:54et Roy Crawford est parti, passant devant Nell et Jim en quittant la propriété.
03:58Quand Oli, la sœur de Nell, est montée dans la chambre qu'elle partageait,
04:02elle a remarqué que le lit de Nell était vide.
04:04Cela ne l'a pourtant pas inquiétée, car elle supposait que sa sœur était toujours en train de parler avec
04:08Jim dehors.
04:10Vers minuit, un vacarme soudain a éclaté dans l'arrière-cour.
04:14Craignant qu'on essaie de lui voler ses cochons,
04:16le juge William Hardy Cropsey a saisi son fusil et s'est précipité vers la porte.
04:21Avant qu'il n'ait pu en savoir plus, Oli l'a appelée pour l'avertir que Nell n'était
04:25pas rentrée
04:25et qu'elle était peut-être encore dehors dans la cour avec Jim.
04:28Le juge William Hardy Cropsey a fouillé les abords immédiats,
04:32mais ni Nell ni Jim n'étaient là et la famille a commencé à sérieusement s'inquiéter.
04:37Après avoir fouillé minutieusement les yeux par eux-mêmes,
04:39le juge Cropsey a contacté la police locale
04:41et vers 3h du matin a accompagné le chef de la police d'Hawson au domicile des Wilcox
04:46où ils ont demandé des explications à Jim.
04:48Il a dit aux deux hommes qu'il avait laissé Nell sur le Porsche vers 11h15.
04:53Peu convaincu par ses réponses,
04:55le chef de la police d'Hawson a ramené Jim Wilcox sur les Cropsey.
04:58où le jeune homme a répété son histoire à la mère de Nell en larmes.
05:02Bien que le juge Cropsey et le chef de la police d'Hawson
05:05aient tenté d'obtenir plus de réponses de Jim,
05:07il a refusé d'en dire davantage,
05:09se contentant de déclarer que Nell pleurait quand il était parti.
05:12Peu convaincu par son explication,
05:14le chef de la police d'Hawson a mis Jim au arrêt.
05:17Une vaste opération de recherche menée dans l'urgence par les habitants
05:20ont immédiatement suivi, mobilisant des chiens de Saint-Hubert,
05:23le dragage de la rivière voisine et l'inspection de plus d'une centaine de maisons locales.
05:28Malgré ses efforts acharnés, Nell Cropsey, 19 ans, restait introuvable
05:32et il n'y avait aucun indice sur l'endroit où elle aurait pu aller.
05:36Au cours des jours suivants, les recherches se sont poursuivies,
05:39tandis que les ragots et les rumeurs se propageaient dans tout Elisabeth City.
05:43En l'absence d'explications sur sa disparition,
05:45les gens ont commencé à spéculer sur ce qui avait bien pu se passer.
05:49Désormais, la nouvelle de la disparition de Nell s'était répandue au-delà de la Caroline du Nord
05:52et semblait d'une manière ou d'une autre avoir atteint tous les états voisins.
05:56Des rumeurs ont circulé selon lesquelles elle aurait été vue à Plymouth,
06:00Norfolk, McKay's Ferry et Goosenest, mais toutes se sont révélées fausses.
06:04On a même cru l'avoir aperçu à Baltimore, mais là encore, cela n'a rien donné.
06:09Au fil des jours et des semaines, d'autres personnes ont affirmé avoir aperçu Nell
06:13et beaucoup d'habitants d'Elisabeth City étaient persuadés qu'on la retrouverait saine et sauve.
06:18Cependant, Madame Cropsey ne partageait pas cet avis.
06:21Nell avait disparu avec pour seul vêtement ce qu'elle portait sur elle.
06:24Si elle s'était enfuie, elle n'avait rien d'emporté.
06:27Madame Cropsey était donc persuadée qu'il était arrivé malheur à sa fille.
06:31En plus des témoignages de personnes affirmant avoir aperçu Nell,
06:34une lettre anonyme est arrivée chez les Cropsey,
06:37dans laquelle l'auteur affirmait que la nuit de sa soi-disant disparition,
06:40Nell se trouvait dans la cour et avait vu un homme essayer de voler les cochons.
06:44Comme cet homme ne voulait pas être connu,
06:46il l'a tué et s'est débarrassé de son corps dans la rivière Pasquotank.
06:51Malgré tous leurs efforts, la police n'a toutefois pas réussi à retrouver
06:54la personne mystérieuse qui avait écrit la lettre.
06:59Le 28 décembre 1901, 37 jours après la disparition de Nell,
07:04le corps d'une jeune femme a été retrouvé par un pêcheur nommé Charles Long,
07:08flottant dans la rivière Pasquotank, tout près de la maison de la famille Cropsey.
07:12Il s'est rendu à la maison pour parler au père de Nell,
07:15puis est allé prévenir le shérif.
07:16Alors que la nouvelle de la découverte se répandait,
07:19il semblait que la ville entière se précipitait vers la rive pour voir ce qui se passait.
07:23Et parmi la foule, il y avait une expression de tristesse et de pitié pour la jeune fille décédée,
07:28ainsi que des menaces de mort à l'encontre de Jim Wilcox.
07:31Beaucoup de gens ont alors commencé à se demander
07:32comment le corps avait pu être retrouvé dans la rivière,
07:35si près de l'endroit où la jeune fille avait disparu,
07:37alors que cette partie de la rivière avait déjà été fouillée tant de fois.
07:42Alors que la tension montait,
07:43la police craignait que certains membres de la foule ne tentent de se faire justice eux-mêmes.
07:49Le gouverneur a donc ordonné que des agents spéciaux soient immédiatement dépêchés
07:52pour arrêter Jim Wilcox.
07:53Ils l'ont trouvé en train de travailler dans le champ de son père.
07:57Il a donc d'abord été conduit au bureau du maire,
07:59avant d'être ensuite transféré dans une cellule de la prison locale.
08:02Le corps de Nell a été sorti de l'eau, enveloppé dans un drap,
08:05et placé sur un brancard.
08:07Il a ensuite été transporté dans une petite grange,
08:09sur la propriété des Cropsey,
08:11où le médecin légiste du comté,
08:12un homme nommé Dr. Fiering a tenté de pratiquer une autopsie.
08:17Cependant, en raison de la fou nombreuse et de l'exiduité de la grange,
08:21une seconde autopsie a été ordonnée,
08:22et le corps a été transporté à la salle de l'académie.
08:25La famille Cropsey était anéantie.
08:27La mère de Nell était particulièrement bouleversée par cette tragédie.
08:30Pendant des semaines, elle avait guetté depuis sa fenêtre,
08:33espérant chaque jour voir sa fille revenir vivante.
08:35Et cette épreuve l'avait laissée totalement anéantie par le chagrin.
08:39Un jury d'enquête du coroner a été mandaté,
08:41et lors de la seconde autopsie, les médecins n'ont constaté aucun signe extérieur de violence,
08:45hormis un hématome sur le front et une légère décoloration sur le cou et le cuir chevelu.
08:49Cependant, sous le cuir chevelu, ils ont découvert une équimose sombre sur l'os,
08:55bien qu'il n'y ait aucune fracture du crâne.
08:57L'estomac contenait environ 60 ml d'un liquide sombre et de la nourriture non digérée.
09:02Les poumons étaient affaissés et ne contenaient pas d'eau.
09:05Ils ont également découvert que Nell était morte vierge, sa vertu étant toujours intacte.
09:10A la suite de l'autopsie, une enquête médico-légale a débuté,
09:13concluant que Nell était morte d'un coup à la tempe gauche avant que son corps ne soit jeté dans
09:17la rivière.
09:18Et le jury du coroner a ensuite rendu un verdict,
09:21impliquant Jim Wilcox dans le crime, recommandant qu'il soit renvoyé en jugement.
09:25Deux jours plus tard, le service finèbre de Nell Cropsey a eu lieu,
09:29avant que son corps ne soit transféré à Brooklyn pour être inhumé dans la concession familiale.
09:36A l'approche du procès, l'aucignon public semblait être massivement contre Jim Wilcox
09:40et sa culpabilité ne faisait guère de doute pour la majorité.
09:44En fait, un groupe d'habitants qui se faisait appeler le comité des citoyens
09:47s'était formé afin de recueillir des informations susceptibles d'aider l'accusation dans son dossier.
09:52A l'intérieur de la prison, de nombreuses inquiétudes régnaient quant à sa sécurité.
09:56On soupçonnait une tentative d'empoisonnement,
09:59et du verre pilé avait été retrouvé dans sa nourriture.
10:02Pour cette raison, il refusait de manger les rations de la prison,
10:05et sa sœur lui apportait plutôt des repas préparés au domicile familial.
10:09Cette épreuve dévastatrice pesait lourdement sur la famille Wilcox, en particulier sur sa mère.
10:14Le chagrin et la notoriété de l'affaire l'avaient si durement éprouvé
10:18que son état était devenu critique,
10:19la laissant confiner dans sa chambre pendant plusieurs semaines.
10:23Son mari, qui était un ancien shérif,
10:25déclara à la presse que sa santé défaillante était entièrement causée par les profonds tourments de la famille.
10:30L'affaire fut finalement portée devant le tribunal à la mi-mars 1902,
10:34et se déroula à Elisabeth City, en Caroline du Nord.
10:37Elle devint rapidement l'un des procès pour meurtres les plus attendus et commentés de l'État.
10:42Il se tint devant le juge Jones,
10:44et les débats attirèrent une foule immense qui remplit la galerie,
10:46tandis que le jury restait sous surveillance constante,
10:50logé pour la nuit, au-dessus du bureau du maire.
10:52L'accusation était menée par le procureur de district Ward,
10:56qui ouvrit le procès en présentant des preuves médicaux légales détaillées,
11:00visant à établir que Nel Cropsey, 19 ans,
11:03avait été victime d'un meurtre violent,
11:05plutôt que d'une chute accidentelle,
11:07ou d'un suicide.
11:08Il présenta des experts médicaux,
11:10dont le docteur Feering,
11:11qui avait pratiqué l'autopsie,
11:13et le docteur J.E. Woods,
11:15le responsable de la santé publique du comté.
11:17Les deux hommes ont pu donner une description détaillée de l'état du corps,
11:21et ont convenu que,
11:23malgré 37 jours passés dans l'eau,
11:25il était remarquablement bien conservé.
11:27Le docteur Woods attribuait cela aux vertus conservatrices et glaciales
11:30de la rivière Pascotanque,
11:32teintée par les Genévriers.
11:34Les deux médecins ont témoigné de l'absence d'eau dans les poumons et l'estomac de Nel,
11:37ce qui, selon le docteur Feering,
11:40laissait fortement penser que Mlle Cropsey ne respirait plus
11:43lorsqu'elle est entrée dans la rivière,
11:45et n'était donc pas morte par noyade.
11:47Il a ajouté qu'il avait également trouvé une contusion importante sur sa tempe gauche,
11:51accompagnée de sang coagulé sous le cuir chevelu.
11:53Le docteur Woods a émis l'opinion que la blessure avait été causée
11:57par une petite arme contondante,
11:59comme une matraque,
12:00et que le cou avait été porté avec une force suffisante
12:03pour provoquer une contusion mortelle.
12:06Avant que le corps ne soit jeté dans la rivière.
12:08Lorsqu'on lui a demandé s'ils avaient trouvé des photographies sur elle,
12:11le docteur Woods a répondu que non,
12:13et cela s'est avéré important,
12:14car cela sapait directement les dires de M. Wilcox,
12:18selon lesquels il aurait rendu sa photo à Nel la nuit de sa disparition.
12:21La défense était menée par M. Adlitz,
12:24qui a soumis les experts médicaux à un contre-interrogatoire agressif,
12:27leur demandant avec insistance
12:29si une noyade pouvait tout de même survenir sans liquide dans les poumons,
12:32et soutenant qu'une simple échymose ne suffisait pas à prouver la cause du décès
12:35au-delà de tout doute raisonnable.
12:37L'accusation a ensuite appelé plusieurs témoins
12:39pour examiner les déplacements de M. Wilcox la nuit où Nel a disparu,
12:43et pour contester sa version des faits.
12:44Léonard Owens, un mécanicien de bateau de 18 ans,
12:48a témoigné avoir vu M. Wilcox près de la résidence Cropsey vers 23h45.
12:55Ce témoignage placait Wilcox dans le secteur
12:58à une heure qui contredisait la déclaration que Jim lui-même avait faite.
13:02M. G. H. Forbes, qui tenait une écurie de louage local,
13:05a témoigné au sujet de l'heure indiquée par la montre de M. Wilcox
13:08par rapport à l'horloge municipale.
13:11Son témoignage visait à établir si le récit fait par Wilcox
13:14des événements de la nuit concordait avec l'heure réelle.
13:19Le chef Dawson a décrit l'enquête et les mesures prises sur les lieux,
13:22notamment la distance entre la résidence Cropsey,
13:24la Gloriette et l'endroit de la rivière
13:26où le corps de Nel a finalement été découvert.
13:30Il s'est également souvenu avoir arrêté M. Wilcox
13:33et a déclaré qu'il avait été trouvé dans son lit
13:35avec de la boue sur son pantalon, remontant jusqu'aux genoux.
13:38L'accusation s'est toutefois assurée
13:40de ménager un moment fort en émotion dans son argumentation,
13:43à travers le témoignage de la sœur de Nel,
13:46Holly Cropsey, elle a raconté la soirée en détail,
13:49témoignant que M. Wilcox rendait visite à leur famille
13:52aux côtés d'autres invités.
13:54Elle a décrit une atmosphère tendue
13:56et a déclaré que Nel et M. Wilcox
13:59s'étaient disputés au cours des semaines précédentes.
14:02Et ce soir-là,
14:03Nel avait semblé réticente à engager la conversation avec lui.
14:06D'après Holly, vers 11h du soir,
14:10M. Wilcox a sorti sa montre,
14:11a mentionné que sa mère voulait qu'il rentre à la maison,
14:14a roulé une cigarette
14:15et a demandé à Nel de sortir sur le Porsche un instant.
14:18Elle a dit que Nel s'est exécuté
14:20et c'était la dernière fois que la famille l'a vue vivante.
14:24Dans un témoignage émouvant,
14:25Holly a ensuite décrit les heures angoissantes qui ont suivi.
14:28Elle a raconté avoir entendu les chiens aboyer vers minuit
14:31et a décrit le moment où elle a réalisé que sa sœur avait disparu
14:34ainsi que les recherches qui ont suivi.
14:36Elle a déclaré que, dans les premières heures du matin,
14:39M. Wilcox avait été ramené à la maison.
14:41C'est à ce moment-là, à la barre des témoins,
14:44que la jeune Mademoiselle Cropsey s'est effondrée.
14:47Après quelques minutes, elle a retrouvé son calme
14:49et a poursuivi son témoignage.
14:50Elle a déclaré ce souvenir de sa mère
14:52attrapant M. Wilcox par le bras
14:54et lui disant
14:55« Jim, pour moi et pour ta mère,
14:59dis-moi où se trouve Nel. »
15:00Elle a déclaré que M. Wilcox avait juré qu'il ne savait pas
15:03et avait affirmé avoir laissé Nel en larmes près du péron.
15:06Mademoiselle Cropsey a ajouté
15:08que lorsque quelqu'un plus tard
15:09a faussement rapporté que Nel avait été retrouvé,
15:13la main de M. Wilcox s'est mise à trembler
15:15et son bras tremblait visiblement.
15:17Tout au long de ce drame judiciaire intense,
15:19les dépêches des journaux ont fréquemment souligné
15:21le contraste saisissant
15:22entre l'atmosphère lourdement chargée d'émotions
15:24et le calme inébranlable du chrysonnier.
15:26Il restait assis en silence
15:28aux côtés de son père et de son avocat,
15:29conservant un comportement calme
15:31presque dénué d'émotions.
15:32Malgré les témoignages accablants
15:34de la famille Cropsey,
15:35des experts médicaux
15:36et des autres témoins cités par l'accusation,
15:39le dossier se heurtait à un obstacle de taille,
15:42l'absence de preuves matérielles directes
15:44ou de témoignages oculaires
15:46reliant M. Wilcox au crime lui-même.
15:49Les avocats de la défense
15:50ont souligné à plusieurs reprises devant le jury
15:52que l'accusation reposait entièrement
15:53sur des déductions fondées sur des indices indirects.
15:57Une fois toutes les preuves présentées,
15:59l'accusation et la défense
16:00ont terminé la présentation de leurs preuves
16:02et ont entamé leur plaidoirie finale.
16:04Pour la défense,
16:06M. McEllen et M. Leary
16:09ont attaqué les conclusions médicales
16:11quant à la noyade de Nell
16:12et ont soutenu que les preuves
16:14indiquaient clairement
16:15qu'elles s'étaient suicidées
16:16ou avaient été victimes d'un accident
16:17plutôt que d'un acte criminel.
16:19Mi-Bound a ensuite plaidé pour la défense
16:20pendant près de trois heures,
16:22parvenant à émouvoir certains spectateurs
16:24jusqu'aux larmes
16:24en exprimant sa profonde sympathie
16:26pour la famille Cropsey en deuil
16:27tout en maintenant vigoureusement
16:29qu'il n'existait aucune preuve concluante
16:31que M. Wilcox avait assassiné Nell.
16:33Il a conclu en mettant en garde le jury
16:35contre l'influence de la pression populaire,
16:37de l'effet de meute
16:38ou des préjugés virulents de l'opinion publique.
16:41Pour l'accusation,
16:42M. Sawyer et M. Ward
16:44ont passé en revue les preuves médicales
16:46soutenant qu'un coup violent porté à la tête
16:48et non la noyade
16:48avait causé cette issue tragique.
16:50Ils ont pointé l'accusé du doigt
16:52affirmant qu'il avait tué la jeune Nell Cropsey
16:54âgée de 19 ans
16:55mais lorsqu'ils l'ont fait,
16:57M. Wilcox n'a montré aucune réaction
16:59et a conservé son habituelle expression impassible.
17:02Après les plaidoiries finales,
17:04le juge a résumé l'affaire
17:05et les jurés se sont retirés pour délibérer.
17:07Ils l'ont fait pendant plus d'une journée
17:09avant de revenir déclarer
17:11qu'il jugeait l'accusé
17:13James Jim Wilcox
17:15coupable de meurtre au premier degré
17:18et le juge l'a condamné à mort.
17:20La salle d'audience est tombée dans le silence
17:21au moment où la sentence a été prononcée
17:23avant que des murmures ne se fassent entendre
17:25parmi les personnes rassemblées
17:26sur les bancs du public.
17:27La réalité du châtiment
17:28auquel Jim Wilcox faisait désormais face
17:30était claire pour tout le monde
17:31dans la salle d'audience.
17:33Cependant,
17:33sa bataille juridique n'était pas terminée.
17:37Son avocat a demandé l'annulation du procès
17:39affirmant que certains membres du jury
17:41avaient subi des pressions
17:42pour déclarer son client coupable.
17:44La condamnation a ensuite été annulée
17:46et le procès déclaré nul
17:48ce qui signifiait que Jim Wilcox
17:50aurait droit à un nouveau procès.
17:52Le second procès a débuté en mars 1903
17:55cette fois à Hartford
17:57car la défense ne pensait pas
17:58que son client bénéficierait
17:59d'un procès équitable à Elisabeth City.
18:01L'affaire s'est déroulée de la même manière
18:03et les témoins étaient les mêmes
18:04que ceux cités lors du procès précédent.
18:06Une fois de plus,
18:07le jury a déclaré Jim Wilcox coupable
18:09mais cette fois de meurtre au second degré
18:11et il a été condamné à 30 ans de prison.
18:13Lors des deux procès,
18:14Jim avait plaidé non coupable
18:17et depuis sa cellule de prison,
18:19il continuait d'affirmer qu'il était innocent.
18:21En novembre 1904,
18:23des démarches ont été entreprises
18:25pour obtenir sa grâce.
18:26Cependant, cette requête a été rejetée
18:28par le gouverneur.
18:29Au cours des dix années suivantes,
18:30d'autres requêtes sollicitant la grâce
18:32de Jim Wilcox furent déposées
18:33mais chacune d'elles fut rejetée.
18:35Cependant, vers mars 1915,
18:38l'opinion à son égard avait changé
18:40et de nombreuses personnes
18:42à Elisabeth City,
18:43qui le croyaient auparavant coupable,
18:46avaient depuis changé d'avis
18:47et pensaient désormais
18:48que Nel Cropsey s'était suicidé.
18:51Une nouvelle pétition
18:52contenant des milliers de signatures
18:54demandant sa grâce
18:55fut de nouveau présentée au gouverneur
18:57et selon certaines informations,
18:59Wilcox avait contraté
19:00la tuberculose en prison
19:01et s'il n'était pas libéré,
19:04ses jours étaient comptés.
19:05Cependant, une fois de plus,
19:06après avoir examiné la pétition,
19:08le gouverneur refusa
19:09de lui accorder sa grâce.
19:10Une autre pétition fut rejetée
19:12en 1917
19:13mais en décembre 1918,
19:16le gouverneur Burkitt
19:18gracia finalement Jim Wilcox
19:20déclarant qu'il n'y avait plus rien de bon
19:21à tirer de son maintien en prison.
19:23Après cela,
19:24Jim retourna à Elisabeth City
19:25mais n'y trouva guère
19:26d'accueil chaleurôle.
19:28Bien que certains estimaient
19:29qu'il avait été condamné à tort,
19:30d'autres ne partageaient pas
19:32cette opinion,
19:33convaincus que s'il était innocent,
19:35il aurait témoigné
19:36pour sa propre défense
19:37lors des procès.
19:39Jim peinait à trouver du travail
19:41et s'isolaient de plus en plus
19:42des gens qu'il entourait.
19:43De nombreux journaux
19:45lui demandèrent
19:45de donner sa version des faits
19:47mais il refusa toujours leurs offres.
19:49En 1934,
19:50au Manonnet,
19:50il accepta néanmoins
19:51de rencontrer le propriétaire
19:53d'un journal local
19:54nommé W.O. Sanders
19:55afin de discuter
19:57de la possibilité d'écrire un livre
19:58sur la mort de Nell Cropsey.
19:59Il accepta.
20:00Il avait déjà rencontré
20:02M. Sanders
20:02lorsqu'il était en prison
20:03et bien que la teneur exacte
20:05des échanges entre les deux hommes
20:06demeure inconnue,
20:07il fut rapporté
20:08que M. Sanders
20:09en était ressorti convaincu
20:10que Jim Wilcox
20:11n'était pas responsable
20:12du meurtre de Nell.
20:13Le 4 décembre 1934,
20:16deux semaines après sa rencontre
20:17avec M. Sanders,
20:19Jim Wilcox était mort.
20:21Il s'était donné la mort
20:22mais il ne fut pas
20:23la seule personne liée
20:24à cette affaire
20:24dont la vie s'est terminée
20:25tragiquement.
20:26Au fil des ans,
20:28d'autres personnes proches
20:29de Nell
20:29connurent également
20:30une fin malheureuse.
20:31Roy Crawford
20:32qui avait courtisé
20:34Olly Cropsey
20:35et était présent
20:36dans la maison
20:37la nuit de la disparition
20:38de Nell
20:39s'est suicidé
20:40en 1908.
20:41Le jeune frère de Nell,
20:42Will,
20:43est mort de la même façon
20:44en 1913
20:45et la sœur de Nell,
20:46Olly,
20:47ne s'est jamais mariée
20:48et a fini par devenir
20:49une recluse
20:49passant le reste de sa vie
20:51largement retirée
20:52de la société.
20:53Les conséquences tragiques
20:54de la disparition
20:55de Nell Cropsey
20:56se sont donc poursuivies
20:57pendant des décennies
20:58et beaucoup croient
20:59que Jim Wilcox
21:00était innocent
21:01et les circonstances
21:02entourant la mort de Nell
21:03restent un mystère.
21:05Aujourd'hui,
21:06l'affaire n'a pas été oubliée
21:07et la maison
21:07où vivait Nell
21:08fait désormais partie
21:09de la légende
21:09entourant sa mort.
21:10Au fil des ans,
21:12des signalements
21:12ont fait état
21:13d'une silhouette fantomatique
21:14supposée être Nell
21:15apparaissant à l'intérieur
21:16de la propriété
21:17certaines personnes
21:18affirmant l'y avoir vue.
21:19Que ces apparitions
21:20fassent simplement partie
21:21du folklore
21:22qui s'est développé
21:23autour de l'affaire
21:23ou qu'il s'agisse
21:24de quelque chose de plus,
21:25ces histoires ont ajouté
21:26une dimension supplémentaire
21:28au mystère
21:28de la mort de Nell Cropsey.
21:32Bonjour à tous
21:33et merci infiniment
21:34de nous écouter.
21:35Comme d'habitude,
21:36n'hésitez pas
21:37à laisser vos commentaires
21:38ou vos remarques
21:40et j'espère tous
21:41vous retrouver
21:41pour une prochaine affaire
21:43racontée en bref.