00:00Sous un volcan de l'Oregon, des ingénieurs viennent de réaliser quelque chose qui relève de la science-fiction.
00:06Ils ont foré deux puits, à près de 3 km de profondeur, dans une roche assez chaude pour fondre l
00:13'aluminium,
00:13et les ont reliés sous terre à travers la roche solide.
00:18Pourquoi faire une chose pareille ?
00:20Parce qu'ils tentent de construire ce qui n'a jamais existé,
00:24une centrale propre alimentée par la chaleur brute de la planète.
00:2924h sur 24, pour toujours.
00:33Pas besoin de soleil, ni de vent, ni de combustible.
00:37Juste le feu intérieur de la Terre.
00:41Et si ça fonctionne comme prévu, ce seul volcan pourrait un jour produire plus d'énergie de ce type
00:48que l'ensemble des États-Unis aujourd'hui.
00:52Commençons par un fait que la plupart des gens oublient.
00:55Le sol sous vos pieds est chaud, et plus on descend, plus il fait chaud.
01:01C'est parce que notre planète est, en son cœur, une boule de feu.
01:06Sous la fine croûte où nous vivons, la roche devient de plus en plus chaude avec la profondeur,
01:12jusqu'à rougir et même fondre.
01:16C'est comme ça depuis 4 milliards et demi d'années, et ça le restera pendant des milliards d'années
01:21encore.
01:22La Terre est essentiellement une fournaise géante qui ne s'éteint jamais.
01:28On exploite cette chaleur depuis longtemps.
01:31C'est ce qu'on appelle la géothermie.
01:33Mais il y a toujours eu un problème.
01:35L'ancienne méthode ne fonctionnait que dans quelques rares endroits privilégiés.
01:41Des endroits comme Nislande, où l'eau chaude et la vapeur se trouvent naturellement près de la surface,
01:47prêtes à être captées.
01:49Partout ailleurs, la chaleur était là, mais piégée dans la roche sèche et solide, sans eau pour la remonter.
01:56Inutilisable.
01:57C'est exactement le problème que ces ingénieurs ont voulu résoudre.
02:02L'idée derrière tout ça est d'une simplicité magnifique.
02:06Si la nature ne vous offre pas d'eau chaude, vous fabriquez la vôtre.
02:10Vous forez dans la roche chaude et sèche, et vous y injectez de l'eau vous-même.
02:16La roche chauffe cette eau à des températures extrêmes.
02:19Puis, vous la remontez par un second puits, désormais brûlante,
02:23et vous l'utilisez pour faire tourner une turbine et produire de l'électricité.
02:28Ensuite, vous renvoyez la même eau se réchauffer, encore et encore en boucle.
02:35En fait, vous construisez une source chaude artificielle, exactement là où vous le voulez.
02:41Les ingénieurs appellent ça un système géothermique stimulé.
02:45Mais en réalité, c'est simple.
02:47Forer, fracturer la roche, faire circuler l'eau, récolter la chaleur.
02:52Si ça n'a jamais marché avant, c'est parce que forer dans une roche ultra chaude est extrêmement difficile.
02:58La chaleur détruit les équipements classiques.
03:02Mais la technologie a enfin rattrapé son retard.
03:04Une grande partie vient de l'industrie pétrolière et gazière,
03:08qui a passé des décennies à apprendre à forer en profondeur et en oblique à travers la roche.
03:14Tourner ces mêmes outils vers l'énergie propre,
03:17et soudain, la chaleur enfouie devient accessible.
03:20Ce qui nous amène au volcan Newberry, dans le centre de l'Oregon.
03:25Newberry n'est pas un pic à serrer couronné de neige.
03:28C'est un vaste volcan étalé, et sous son flanc ouest,
03:32se trouve l'un des plus grands réservoirs de chaleur souterraine d'Amérique.
03:36Et surtout, la roche brûlante y est inhabituellement peu profonde,
03:41ce qui la rend plus facile et moins coûteuse à atteindre.
03:46Une entreprise appelée Mazama Energy s'est mise au travail.
03:50Ils ont foré et atteint une roche à 330 degrés Celsius,
03:54assez chaude pour fondre le plomb, le zinc ou l'aluminium.
03:58C'est désormais le système géothermique artificiel
04:01le plus chaud jamais créé sur Terre.
04:05Puis est venue la partie difficile, et la vraie prouesse.
04:09Ils ont foré un second puits,
04:11qu'il fallait connecter au premier à travers la roche solide,
04:14en profondeur, pour que l'eau circule de l'un à l'autre.
04:18La cible était minuscule, à près de 3 km sous Terre,
04:22et ils l'ont atteinte à moins de 2 mètres près.
04:28Pour mesurer la difficulté, imaginez-vous au sommet d'un gratte-ciel,
04:32en train de forer droit à travers le bâtiment,
04:35ses fondations, et jusque dans le socle rocheux en dessous.
04:40Puis de guider le trépand jusqu'à une cible de la taille d'une assiette,
04:443 km plus bas, dans une roche assez chaude,
04:47pour détruire votre matériel.
04:49Le tout en aveugle, guidé uniquement par les instruments.
04:55Ils ont touché la cible à moins de 2 mètres près.
04:58Ce n'est pas de la chance, c'est une précision à une échelle qui semble à peine possible.
05:03Puis ils ont pompé de l'eau chaude à travers la fissure,
05:06et prouvé qu'elle circulait d'un puits à l'autre,
05:08captant la chaleur de la roche au passage.
05:12Ce test de circulation,
05:14l'eau descendant dans un puits et remontant par l'autre,
05:17surchauffée, c'est toute l'idée, prouvée en pratique.
05:20C'est le moment où la science-fiction est devenue une machine fonctionnelle.
05:25Alors, pourquoi tout le monde s'enthousiasme autant pour ce projet ?
05:29C'est simple, c'est plus chaud.
05:31Et plus chaud, ça change tout.
05:35La température est la clé.
05:38Plus la roche est chaude, plus chaque goutte d'eau libère d'énergie.
05:41Et monter en température, ça n'aide pas qu'un peu.
05:46L'entreprise affirme qu'en atteignant ses températures extrêmes,
05:50une centrale comme celle-ci pourrait produire jusqu'à 10 fois plus d'énergie
05:54sur la même surface que les anciennes méthodes géothermiques.
05:5810 fois !
06:00Elle consomme aussi bien moins d'eau, jusqu'à 75% de moins,
06:04ce qui compte énormément dans une région aride.
06:08Et comme chaque puits est bien plus productif, il en faut beaucoup moins.
06:13Moins de forage, moins de terrain perturbé.
06:16Plus de puissance, moins d'eau.
06:19Une empreinte réduite.
06:20C'est une combinaison rare dans le monde de l'énergie.
06:23Et ça tourne en permanence.
06:27C'est ce que le solaire et l'éolia ne peuvent pas faire.
06:31Le soleil se couche, le vent retombe, mais la chaleur de la Terre ne faiblit jamais,
06:36ne s'arrête jamais, ne prend jamais de jours de repos.
06:40Elle est la même à minuit qu'à midi.
06:44Ce type d'énergie propre, constante, disponible en permanence,
06:49c'est exactement ce dont un réseau électrique moderne a désespérément besoin.
06:53Pour l'instant, c'est encore un pilote.
06:55La preuve que l'idée fonctionne, pas une centrale achevée.
06:59Soyons honnêtes sur le calendrier.
07:01L'étape suivante est une centrale de démonstration,
07:05capable de produire environ 15 MW,
07:08de quoi alimenter plusieurs milliers de foyers.
07:12Ensuite, le plan devient ambitieux.
07:15D'ici 2029, l'entreprise veut forer jusqu'à une vingtaine de puits à Newberry
07:20et atteindre environ 200 MW,
07:22de quoi alimenter une ville de taille moyenne.
07:26Mais voici le chiffre qui fait réagir.
07:29L'entreprise estime le potentiel total du site de Newberry,
07:33tout ce que cette chaleur pourrait un jour fournir,
07:36à environ 5 GW, soit 5000 MW.
07:41Pour donner un ordre d'idée,
07:43c'est plus d'électricité que toutes les centrales géothermiques des États-Unis réunies
07:48n'en produisent aujourd'hui,
07:50à partir d'un seul volcan.
07:53Ce chiffre est un plafond à long terme,
07:56pas la production de l'an prochain,
07:58mais même une fraction de ce total serait transformatrice.
08:01Et voici la partie qui dépasse les frontières de l'Orégon.
08:05L'ancienne géothermie ne fonctionnait que dans ces rares endroits favorisés par la nature.
08:11Mais la roche chaude n'est pas rare,
08:13elle est partout.
08:14Elle se trouve sous presque chaque point de la planète.
08:17Il suffit de forer assez profond pour l'atteindre.
08:21Donc, si l'on peut produire de l'énergie à partir de roches chaudes et sèches
08:26en y injectant de l'eau, comme ils viennent de le faire à Newberry,
08:29alors on peut, en principe, construire une centrale propre presque n'importe où sur Terre.
08:35C'est pourquoi les scientifiques parlent du début d'une renaissance géothermique.
08:41La résurrection d'une vieille idée, soudain capable de bien plus qu'avant.
08:46Et ce site n'est pas le seul.
08:49D'autres entreprises font des projets similaires.
08:53L'une d'elles produit déjà de l'électricité à partir de roches chaudes dans l'Utah.
08:58La course est lancée.
09:00Prenons du recul.
09:02Voici ce qui rend tout ça vraiment enthousiasmant.
09:05On poursuit l'énergie propre depuis longtemps,
09:07mais elle a une faiblesse tenace.
09:09Elle va et vient.
09:11Le solaire fonctionne quand il y a du soleil.
09:14L'éolien quand il y a du vent.
09:17Mais la demande d'électricité, elle, ne s'arrête jamais.
09:20Et elle est sur le point d'exploser
09:22à mesure que les centres de données et l'intelligence artificielle
09:25dévorent une part toujours plus grande du réseau.
09:28La géothermie offre ce que les autres ne peuvent pas.
09:32Une énergie propre qui ne s'interrompt jamais.
09:34Et le combustible, c'est la planète elle-même.
09:37Un astre brûlant depuis avant l'apparition de la vie
09:40et qui brûlera encore bien après notre disparition.
