Éstos son los signos de vida que están buscando los científicos en el Espacio. #astrobiología #extraterrestre #nasa #esa #technology #tecnologia #astronomy #astronomia #science #ciencia #deepsky #solarsystem #sistemasolar #universe #universo #space #espacio
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00:00El universo es un lugar brutal. Los vientos solares, la alta radiación y las temperaturas
00:07y presiones extremas lo hacen inhóspito. Y sin embargo, la vida encontró su camino.
00:14Está en ti y en mí. Y quizás no haya gesta más épica que la búsqueda de vida más allá
00:21de nuestro hogar azul. Pero escudriñar el cielo nocturno en busca de vecinos, como la
00:28mayoría de las cosas en astronomía, conlleva sus retos. ¿Dónde podrían estar? ¿Qué
00:34aspecto tendrían? ¿Es sensato buscarlos? ¿O nos buscan ellos a nosotros?
00:40Una de las dificultades con la vida extraterrestre es que no sabemos exactamente qué estamos
00:46buscando. Pero estudiando antiguas formas de vida en la Tierra, los científicos pueden
00:52hacerse una idea del tipo de organismos que es más probable que haya ahí fuera y dónde
00:57sería mejor buscar.
01:00Acompáñame hoy para descubrir cómo buscan los científicos vida extraterrestre, las características
01:07únicas de las primeras formas de vida de la Tierra y el sorprendente papel de estos antiguos
01:12microbios en la gran pregunta. ¿Hay alguien ahí fuera?
01:21Si tuvieras que peinar el universo en busca de señales de vida, ¿por dónde empezarías?
01:28Yo empezaría por un planeta similar al nuestro. Empezar la búsqueda en la parte más hospitalaria
01:34de la galaxia parece inteligente. La zona galáctica habitable es la región de una galaxia que presenta
01:41las condiciones más óptimas para que se desarrollen planetas que potencialmente alberguen vida.
01:47Normalmente es un lugar con suficientes elementos pesados para cobijar planetas similares a la
01:52Tierra y un mínimo drama cósmico, como supernovas o colisiones estelares. Esto excluye las estrellas
02:00demasiado cercanas al centro o en los brazos espirales de las galaxias, ya que están llenas
02:05de radiación intensa y dañina. Hasta ahora hemos descubierto 5.539 exoplanetas, de formas,
02:14tamaños y composiciones diferentes. Los científicos siguen debatiendo qué tipo de atmósferas podrían
02:21ocultar indicios de vida en otros planetas. Por lo que sabemos, la vida en la Tierra surgió
02:26hace 3.800 millones de años. En aquella época, nuestra atmósfera estaba formada principalmente
02:33por gas nitrógeno, dióxido de carbono y vapor de agua. Es entendible por qué algunos científicos
02:39eligen esta composición atmosférica como punto de referencia preferente. Pero otros no están tan
02:46convencidos. Dicen que solo buscar estos compuestos es limitante, ya que las atmósferas de gas metano
02:53o hidrógeno pueden ser en sí mismas signos de vida. En realidad es como el huevo o la gallina. La
03:01composición atmosférica de un planeta determina qué tipo de vida podría surgir en ese planeta. Pero
03:07el tipo de vida que surge también afecta la composición de la atmósfera. Te lo explicaré
03:13rápidamente con un ejemplo aquí. Hoy en día, la atmósfera de la Tierra tiene un 21% de oxígeno. Pero
03:21no siempre fue así. No fue hasta hace unos 2.400 millones de años cuando el oxígeno empezó a acumularse
03:28en nuestra atmósfera. Esto se conoce como la gran oxidación. La teoría principal entre los
03:35investigadores es que las cianobacterias que vivían en el océano desarrollaron la capacidad de realizar
03:41la fotosíntesis y empezaron a liberar oxígeno más rápidamente de lo que podía reaccionar con otros
03:47compuestos. Finalmente, este oxígeno se evaporó de los océanos a la atmósfera, sustituyendo al metano
03:54que ya estaba allí. Ese es un ejemplo de una biofirma, el siguiente paso para perfeccionar
04:01nuestra misión de encontrar vida extraterrestre.
04:06Las biofirmas son sustancias, señales o patrones que podrían ser un signo de actividad biológica.
04:14Puede ser algo tan obvio y directo como un fósil, o algo más sutil como la composición atmosférica de
04:20un planeta. Son importantes porque indican no solo el potencial de vida, sino también su nivel de
04:27sofisticación. Es importante comprender que todas las bioseñales son solo potenciales, porque aunque
04:35podrían ser signos de vida, también podrían estar causadas por eventos no biológicos. Un gran reto al
04:42que se enfrentan los científicos es luchar contra todos los falsos positivos que surgen. No existe un
04:49sistema oficial de clasificación de las biofirmas, pero es útil dividirlas en tres categorías,
04:55gaseosas, temporales y superficiales. Las bioseñales gaseosas son productos directos o indirectos de la
05:03actividad metabólica. La manifestación más común es la composición de la atmósfera. Por ejemplo,
05:10la presencia de bruma podría ser un subproducto indirecto de un mundo rico en metano. Esto podría
05:17indicarnos que un planeta concreto alberga vida microbiana similar a la que teníamos en la Tierra
05:22hace más de 2.500 millones de años, antes de la gran oxidación. Es similar al ejemplo que
05:28exploramos antes de cómo tener oxígeno libre en la atmósfera podría ser una bioseñal de vida
05:34fotosintetizadora. Las bioseñales temporales son cambios limitados en el tiempo que pueden
05:41correlacionarse con la actividad de la biosfera. En la Tierra, la concentración de dióxido de carbono
05:47en la atmósfera aumenta y disminuye con las estaciones. La vegetación se incrementa en primavera
05:54y decae en otoño. Esta oscilación es mucho más fuerte en el hemisferio norte que en el sur,
05:59porque tiene más masa terrestre. En teoría, podemos utilizar este tipo de información para ver en qué parte
06:07de un exoplaneta es más probable que haya vida. Sin embargo, nada es blanco o negro. Las bioseñales
06:14temporales también pueden deberse a factores abióticos. La concentración de metano en la
06:19atmósfera terrestre, por ejemplo, cambia principalmente debido a su interacción con el vapor de agua de la
06:25troposfera. Así que, aunque el metano en sí sea de origen biológico, las oscilaciones temporales
06:31están dictadas por factores del entorno. Personalmente, las biofirmas de superficie me
06:37parecen las más llamativas. Básicamente, todos los planetas reflejan algo de luz de su estrella.
06:43Los distintos materiales de la superficie del planeta reflejarán distintas longitudes de onda.
06:49El resultado es un espectro de reflectancia único para cada material. Las características de la
06:56superficie, como las rocas, la nieve, el agua y el suelo, pueden deducirse de los espectros de
07:02reflectancia. La vida también puede influir en la reflectancia de un planeta. Este es un ejemplo de
07:08una bioseñal de superficie. Aquí es donde la cosa se pone interesante. Hoy en día, la Tierra parece azul
07:16desde el espacio porque los océanos reflejan mucha luz azul. Pero algunos científicos creen que hubo un
07:22tiempo en el que nuestro planeta habría sido púrpura en su lugar.
07:29Existe una antigua familia de microbios que produce una proteína llamada bacteriorhodopsina. La bacteriorhodopsina
07:37puede crear energía sin ninguna fuente de carbono, algo que las plantas no pueden. Literalmente,
07:44convierte la luz solar en energía metabólica para la célula. Se cree que es uno de los procesos
07:50bioenergéticos más sencillos y tempranos que se han desarrollado. Pero, ¿por qué hace que la Tierra
07:56luzca morada? La bacteriorhodopsina contiene un pigmento que refleja luz púrpura. Esto hace que
08:03su membrana celular parezca púrpura. La Tierra primitiva podría haber tenido océanos llenos de
08:09este organismo, haciendo que todo el planeta se volviera visiblemente púrpura. Aunque es un poco
08:15divertido imaginar una Tierra púrpura, las implicaciones de esta teoría significan que
08:20estos microbios y otros parecidos podrían ser una biofirma superficial muy útil para exoplanetas.
08:27Por supuesto, el reflejo de la luz púrpura por sí solo no significa gran cosa. Pero si se
08:33combinara con pruebas de una superficie altamente salina, podría empezar a pintar un cuadro más
08:39convincente. Verás, la familia específica de microbios que producen esta proteína se denominan
08:45arqueas alófilas, o aloarqueas para abreviar. Las arqueas son algunos de los linajes de vida más
08:52antiguos de la Tierra. Aunque son organismos unicelulares, no deben confundirse con las bacterias.
08:59En realidad, ambos son dominios de la vida totalmente distintos, pero no entraremos en eso. Alófilos
09:06significa que crecen y sobreviven mejor en condiciones de salinidad extremadamente alta.
09:12Los alófilos pertenecen a un grupo más amplio de organismos, conocidos como extremófilos.
09:19Los extremófilos son formas de vida capaces de vivir en entornos muy hostiles. Hay muchos
09:25tipos diferentes de extremófilos que están bien adaptados a distintos tipos de condiciones
09:29extremas, como temperaturas muy altas o bajas, altas presiones, sequedad, radiación,
09:36salinidad, acidez y metales pesados, o cualquier combinación de estas condiciones extremas.
09:44Estos organismos se extienden por todo el planeta, habitando las zonas más inhóspitas
09:49de nuestro mundo. Desde aguas termales sulfurosas en Japón, pasando por el desierto de Atacama
09:55en Chile, hasta plantas de tratamiento de aguas residuales en Alemania, e incluso un lago
10:01profundo hipersalino en la Antártida, donde se encontraron nuestras queridas aloarqueas.
10:06Lo que hace tan interesantes a los extremófilos es su biología única. Como puedes imaginar,
10:13vivir en condiciones tan extremas te obliga a ser creativo. La bioquímica y la fisiología
10:19de los extremófilos suelen modificarse de formas muy ingeniosas para ayudarles a adaptarse
10:24a sus duros entornos. Y esto los convierte en una mina de oro para la astrobiología.
10:34Muchos hábitats extremófilos de la Tierra son sorprendentemente similares a las condiciones
10:39de otros planetas. Estas regiones de la Tierra se denominan análogas, y pueden enseñarnos
10:45mucho sobre dónde encontrar vida más allá de nuestro mundo. Por ejemplo, el desierto
10:51de Atacama, en Sudamérica, es un entorno muy árido con alta salinidad, altos niveles
10:56de radiación ultravioleta y suelo oxidante, lo que lo hace bastante similar a Marte. De
11:03hecho, llevamos años estudiándolo como análogo de Marte. Se ha encontrado vida en todo el
11:09desierto de Atacama, pero su presencia es muy irregular. En cierto modo, esto es una buena
11:15noticia. Ayuda a los científicos a identificar los factores que hacen que la vida aparezca donde
11:20lo hace y, por tanto, dónde podríamos tener más posibilidades de encontrarla en Marte.
11:26La levadura extremófila exofiala es otro ejemplo de ello. Se encontró en regiones de gran altitud
11:33de Atacama y llamó rápidamente la atención de los astrobiólogos. Los investigadores estaban
11:39estudiando cómo cambia la expresión proteica de la exofiala simulando un entorno marciano.
11:46Tras las primeras 24 horas de exposición, descubrieron que algunas proteínas estaban
11:51sobreexpresadas y otras infraexpresadas, en comparación con los niveles de referencia.
11:57Sin embargo, no había signos de proteínas de choque térmico, que son los compuestos que
12:02liberan los organismos en respuesta a condiciones de gran estrés. Y lo que es aún más sorprendente,
12:08a los 7 días de la exposición, los patrones de expresión proteica de exofiala volvieron a
12:13la normalidad. Esto es muy importante, porque indica que exofiala es capaz de recuperarse y
12:20sobrevivir en las condiciones marcianas. En otros estudios, la exofiala mostró una gran resistencia
12:26en la estratosfera terrestre. También mostró mayor resistencia a los rayos ultravioleta B y
12:32ultravioleta C que otras levaduras similares. Todo ello la convierte en un prometedor modelo de
12:38vida potencial en Marte. Puede que sea exagerado sugerirlo, pero es posible que cualquier vida
12:44marciana que encontremos sea bioquímicamente similar a esta humilde levadura. Algunas especies
12:51de nuestras aloarqueas también se están estudiando como interesantes modelos astrobiológicos,
12:56en concreto, Alobacterium nrc1 y Alobacterium lacus profundi. Ambas son extremófilas que prosperan
13:04en condiciones de alta salinidad y son grandes candidatas para comprender la potencial vida
13:09en Marte y en la luna Europa de Júpiter. Piénsalo, si existe un planeta en el que las condiciones son
13:16totalmente diferentes a las nuestras aquí en la Tierra, tiene sentido que la vida que podamos
13:21encontrar allí sea completamente distinta. Pero si el planeta tiene similitudes con el
13:26nuestro, es descabellado pensar que la vida allí también podría parecerse.
13:34Marte es el foco principal para nuestra búsqueda de vida, porque tiene varios procesos geológicos
13:40tempranos similares a los de la Tierra. Los científicos han determinado que Marte fue posiblemente
13:46mucho más cálido y húmedo en su historia. Esto sugiere que pudo haber salmueras en el Marte
13:51Primitivo. Como hemos dicho, estos entornos hipersalinos son ideales para las aloarqueas.
13:58¿No sería genial que estos antiguos microbios hubieran quedado encerrados en las almueras
14:03marcianas, permaneciendo inactivos todo este tiempo? Del mismo modo, se cree que Europa contiene
14:09un océano salado bajo su helada superficie, de dos a tres veces el volumen de los de la Tierra.
14:16Este océano subterráneo también podría estar cargado químicamente gracias a un
14:21fondo marino de silicatos y a los oxidantes de la superficie, lo que lo convertiría en
14:26un gran candidato para la vida alófila. De hecho, los científicos llevan probando esta
14:32teoría lanzando aloarqueas al espacio desde 1994, para comprobar los tipos de entornos
14:39hostiles a los que pueden sobrevivir. La primera misión consistió en la eyección de una cápsula
14:45a una órbita terrestre baja. Los resultados de la exposición a corto plazo fueron prometedores,
14:51ya que los microbios sobrevivieron a la exposición inicial. La Agencia Espacial Europea diseñó
14:57entonces la instalación Expose para experimentos de exposición a medio y largo plazo en el
15:02exterior de la Estación Espacial Internacional. Se lanzaron tres misiones distintas en 2008 y
15:09otra en 2014, para probar la supervivencia de diversas cepas de arqueas alófilas en el
15:14espacio. En marzo de 2019, surgieron los resultados del experimento Biomex de la ESA. Informaron de que
15:22los microbios de la Tierra sobrevivieron a 18 meses de exposición espacial fuera de la Estación
15:27Espacial Internacional, lo que sugiere que, en teoría, la vida podría sobrevivir en nuestro
15:33vecino Marte. Evidentemente, todavía hay mucho que no sabemos sobre estos microbios. Para empezar,
15:40solo se han estudiado de forma aislada. ¿Cómo interactuarían con el entorno más amplio? Hasta
15:46ahora, toda la investigación se ha centrado en el cloruro sódico. ¿Pero cómo se comportarían con
15:52otras sales? Así que, aunque parecen candidatos prometedores llenos de potencial, se necesita más
15:59investigación para comprender plenamente sus implicaciones para la astrobiología. Entonces,
16:05¿cómo ayudan estos antiguos microbios a los modelos astrobiológicos de búsqueda de vida en el
16:11universo? Pues bien, dentro de nuestro propio sistema solar, tener un conocimiento íntimo de estos
16:18organismos puede repercutir directamente en el lugar al que enviemos nuestras misiones espaciales. Por
16:24ejemplo, el rover Spirit fue enviado al cráter Guzef para investigar un supuesto lago antiguo. Ya
16:31teníamos muchas pruebas de la existencia de fuentes hidrotermales volcánicas en Marte, pero Spirit
16:36descubrió muchas pruebas nuevas que apuntaban a actividad de fuentes termales en el pasado de
16:41Marte. Las fuentes termales son lugares estupendos para buscar biofirmas, porque pueden conservar células
16:48antiguas en sus precipitados químicos durante mucho tiempo. Sería un lugar ideal para encontrar
16:54fósiles de organismos marcianos si es que existieron. Más allá del cinturón de Kuiper,
17:01el estudio de los extremófilos nos permite comprender mejor cómo surge y evoluciona la
17:06vida en el universo. En primer lugar, puede mostrarnos qué rasgos debemos buscar en planetas
17:12lejanos. Una determinada huella espectral o un gas concreto en el cielo. También indica lo que
17:19podrían significar las señales que recibimos de planetas lejanos sobre los hospitalarios que son.
17:25Los extremófilos nos muestran qué tipos de vida podríamos esperar en otros planetas. Y por último,
17:31amplían los límites de la vida tal y como la conocemos, para redefinir lo que es posible una
17:37y otra vez. Nuestras búsquedas de signos de vida aún no han sido muy fructíferas, y probablemente
17:46tardarán muchas décadas más. Ya se está diseñando una nueva generación de telescopios que surcarán los
17:52cielos en las décadas de 2030 y 2040. El Nautilus es un telescopio conceptual que podría estar operativo
18:00en 2033 y permitiría a los científicos cubrir 50 veces el área del telescopio James Webb gracias a su
18:08gran angular. Otro concepto propuesto por la NASA está diseñado para observar exoplanetas potencialmente
18:15habitables alrededor de estrellas similares al Sol. El Observatorio de Exoplanetas Habitables, abreviado
18:22HABEX, buscaría biofirmas como el agua y el metano. También se convertiría en el primer telescopio con capacidad
18:29para obtener imágenes directas de un exoplaneta similar a la Tierra. Suena fascinante y espero
18:35que se aprueben. Hemos recorrido un largo camino, y aún nos queda mucho por recorrer. Pero no vamos
18:42a renunciar a nuestra épica misión de encontrar otras formas de vida más allá de los límites de
18:47nuestro planeta. Con suerte, nuestros vecinos lejanos solo tendrán que esperar un poco más para ser
18:54encontrados. Gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.
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