00:00Un réseau de failles profondes passe juste sous Seattle.
00:04Et il peut bouger à tout moment, menaçant des millions de personnes.
00:09Les conséquences pourraient être aussi catastrophiques que par le passé,
00:13quand un séisme dévastateur a soulevé le fonds Marat,
00:16effondré les côtes et déclenché un tsunami massif.
00:19C'est arrivé durant l'hiver de l'an 923.
00:22Un puissant séisme a frappé ce qui est aujourd'hui la région de Seattle.
00:26Il a atteint une magnitude d'environ 7,5 et l'impact a été terrifiant.
00:32Le sol n'a pas simplement tremblé violemment, il s'est déplacé.
00:36Les côtes se sont effondrées, des parties du fonds Marat se sont soulevées
00:40et un tsunami a balayé le Puget Sound, inondant les zones côtières.
00:44Cet événement provenait de la zone de failles de Seattle.
00:48C'est un système complexe de failles qui passe directement sous le Seattle actuel
00:52et il est toujours actif.
00:55Cela en fait l'une des menaces géologiques les plus dangereuses du nord-ouest pacifique.
01:00Alors, quelles menaces représentent-ils ?
01:02Eh bien, si un séisme similaire se produisait aujourd'hui,
01:06il frapperait une région densément peuplée, mettant des millions de personnes en danger.
01:10Il causerait aussi des milliards de dollars de dégâts aux bâtiments, routes et infrastructures.
01:16Les scientifiques ont commencé à étudier cette faille de plus près,
01:19pour comprendre à quelle fréquence elle produit des séismes majeurs.
01:23Ils ont examiné les 11 000 dernières années pour analyser les intervalles entre les grands événements sismiques.
01:30Les résultats sont plutôt mitigés.
01:33D'un côté, les séismes dévastateurs, comme celui de 923, semblent extrêmement rares.
01:40En fait, c'est le seul séisme connu de cette ampleur, magnitude 7,5 ou plus, lié à cette zone
01:46de faille.
01:47On peut donc espérer que le pire scénario, où des séismes massifs comme celui-ci surviennent souvent, est peu probable.
01:55Mais les chercheurs ont aussi fait une découverte plutôt inquiétante.
01:59Les séismes plus petits se produisent plus fréquemment que prévu.
02:03Et même si ces séismes n'atteignent pas la magnitude 7,5,
02:07ils peuvent endommager des bâtiments, fissurer des routes, perturber les réseaux et déclencher des glissements de terrain.
02:14Dans une ville moderne comme Seattle, même un séisme modéré peut causer de très graves problèmes.
02:21Autrement dit, la région fait toujours face à un risque sismique régulier.
02:26La faille est active, la pression s'accumule avec le temps et le sol peut bouger à nouveau.
02:32Le vrai danger, ce sont ces séismes plus petits mais destructeurs, qui peuvent frapper avec très peu de préavis.
02:40Maintenant, regardons de plus près la zone de faille de Seattle.
02:44C'est un immense système de faille situé juste sous la ville.
02:48Tout un réseau qui s'étend sur environ 74 km, des montagnes à l'est jusqu'à l'océan à
02:54l'ouest.
02:56Et oui, il passe directement sous Seattle.
02:59C'est une faille inverse, ce qui signifie qu'un bloc de terrain pousse lentement par-dessus un autre.
03:06La pression s'accumule longtemps, puis se libère d'un coup.
03:09C'est là qu'on obtient un gros séisme.
03:13Les scientifiques ne s'y sont vraiment intéressés que dans les années 1990,
03:17quand ils ont remarqué des anomalies gravitationnelles.
03:20De plus, ils ont trouvé des traces d'un tsunami ayant frappé la région il y a environ 1000 ans.
03:26Tout pointait vers une chose.
03:28Quelque chose de catastrophique s'était produit ici.
03:31Très probablement, ce grand séisme de 923.
03:36Mais il y avait un problème.
03:38Les données collectées ne remontaient qu'à environ 5000 ans.
03:42Ce n'est clairement pas suffisant pour dégager un schéma clair.
03:46Alors les chercheurs ont décidé de creuser plus loin
03:48et se sont tournés vers ce qu'on appelle les terrasses marines.
03:51Ce sont d'anciennes lignes de côtes soulevées par des séismes
03:55qui forment comme des marches le long du rivage.
03:59Un détail important.
04:01Le séisme de 923 a soulevé le sol d'environ 8 mètres.
04:06Les scientifiques ont donc cherché d'autres terrasses
04:08présentant le même type de déplacement.
04:11Ils ont cartographié plus de 150 de ces terrasses autour du Puget Sound,
04:15mesurant leur hauteur et corrigeant les pentes naturelles.
04:18Il s'est avéré qu'un seul événement, sur une période de 11 000 ans,
04:23avait causé un tel soulèvement.
04:25Le séisme de 923.
04:28Quant aux séismes plus petits,
04:30ils pourraient être enfouis sous des couches de sédiments.
04:33Cela signifie que les grands séismes capables d'ébranler une ville
04:36sont très rares, avec possiblement 5000 ans ou plus entre chacun.
04:40Mais ça ne veut pas dire que le danger a disparu.
04:43Ce sont les plus petits qui devraient nous inquiéter.
04:46Ils frappent bien plus souvent et peuvent causer de sérieux dégâts.
04:50C'est pourquoi les chercheurs se sont concentrés sur les failles secondaires plus petites.
04:54On les appelle « failles aveugles »,
04:57car elles sont invisibles en surface,
04:59mais elles peuvent quand même déclencher de forts séismes.
05:01Et elles l'ont déjà fait.
05:03L'une de ces failles mineures a provoqué un séisme de magnitude 6,7 par le passé.
05:08C'est assez puissant pour endommager des bâtiments,
05:10fissurer des routes et détériorer des infrastructures.
05:13L'équipe a donc réuni tout un arsenal d'outils.
05:17Relevés magnétiques, travail de terrain, cartes LIDAR.
05:20Ils ont même creusé des tranchées le long des failles
05:23et utilisé des méthodes de datation pour déterminer quand les séismes passés s'étaient produits.
05:28Au final, ils ont découvert trois séismes supplémentaires.
05:32L'un s'est produit il y a environ 11 000 ans.
05:35Un autre a frappé au début des années 1800.
05:38C'est un écart considérable, mais ça prouve que ces failles secondaires sont actives depuis longtemps.
05:44Mais le plus inquiétant, c'est que ces séismes ne coïncidaient pas avec des mouvements sur la faille principale.
05:50Cela signifie que les failles secondaires peuvent se rompre seules.
05:54Quand l'équipe a rassemblé toutes ces nouvelles données, un schéma est apparu.
05:58Les séismes plus petits frattent environ tous les 350 ans sur les 2500 dernières années.
06:04C'est plus fréquent que ce que les scientifiques pensaient.
06:07Et cette activité semble s'être intensifiée au cours des 2000 dernières années.
06:12Les chercheurs tentent maintenant de déterminer quelle ampleur ces séismes peuvent atteindre,
06:16à quelle fréquence ils frappent, et ce qui se passerait si l'un d'eux survenait aujourd'hui.
06:21Mais ce n'est pas si simple.
06:23Ils doivent reconstituer le tableau complet à partir de roches, de couches de sol et d'infimes indices trouvés sous
06:29terre.
06:31Alors, qu'est-ce que ça signifie pour Seattle ?
06:33Il existe un système national appelé le modèle de risque sismique.
06:37C'est ce que les ingénieurs et urbanistes utilisent pour déterminer la solidité requise des bâtiments,
06:42la conception des infrastructures, ce genre de choses.
06:46Actuellement, le système inclut le grand séisme de type 923,
06:50mais il ne tient pas vraiment compte des failles secondaires plus petites.
06:54D'abord, ces failles sont plus courtes que ce que le modèle prend habituellement en compte.
06:58Ensuite, on ignore encore la puissance que leurs séismes peuvent atteindre.
07:02C'est pourquoi le modèle devrait sans doute être mis à jour,
07:05et les autorités doivent se préparer à ces séismes plus fréquents.
07:09Cela pourrait directement affecter les normes de construction et les plans de sécurité.
07:14Malgré ces nouvelles inquiétantes, il existe des failles encore plus dangereuses sur Terre.
07:19Comme la faille de San Andreas, qui traverse la Californie sur environ 1300 km.
07:24C'est là que deux plaques massives coulissent latéralement l'une contre l'autre.
07:29Ce frottement constant accumule la pression, puis la libère brutalement.
07:35C'est ainsi qu'on obtient des séismes comme la catastrophe de San Francisco en 1906.
07:40Aujourd'hui, des millions de personnes vivent juste au-dessus.
07:43Alors, les scientifiques surveillent chaque tremblement,
07:46même le plus infime, avec des capteurs, guettant les signes d'une rupture majeure.
07:50Il y a ensuite la faille nord-anatolienne,
07:53qui s'étend sur environ 1500 km à travers la Turquie.
07:57Elle tente à se rompre en réaction en chaîne,
07:59un séisme déclenchant le suivant le long de la ligne.
08:02En 1989, l'une de ces ruptures a frappé Izmit,
08:06et coûté la vie à plus de 17 000 personnes.
08:09Aujourd'hui, la pression s'accumule près d'Istanbul,
08:12une ville de plus de 15 millions d'habitants.
08:16La zone de subduction de Sumatra, en Indonésie,
08:19est l'endroit où une plaque plonge sous une autre,
08:21accumulant une énergie considérable.
08:24En 2004, elle a libéré un séisme de magnitude 9,1
08:28et un tsunami auquel plus de 230 000 personnes n'ont pas survécu.
08:33Elle est toujours active aujourd'hui,
08:35et les scientifiques surveillent en permanence le Fomara
08:38et la pression océanique pour détecter les signaux de tsunami le plus tôt possible.
08:43La ceinture alpine s'étend sur plus de 2400 kilomètres,
08:46du sud de l'Europe jusqu'à l'Asie.
08:48Elle a autrefois contribué à former des chaînes de montagne comme les Alpes.
08:52Ici, les plaques entrent en collision et poussent le sol vers le haut.
08:57Les séismes n'y sont pas fréquents,
08:59mais quand ils surviennent, ils peuvent être puissants
09:02et frapper des régions très peuplées.
09:05Le Japon se situe aussi à la convergence de plusieurs plaques.
09:08C'est l'un des endroits les plus sismiques de la planète.
09:11En 2011, un séisme massif au large a déclenché un tsunami
09:16et la catastrophe de Fukushima.
09:18Depuis, le Japon a développé l'un des systèmes de surveillance
09:22les plus avancés au monde.
09:24Des milliers de capteurs suivent les mouvements du sol en temps réel
09:28pour émettre des alertes en quelques secondes.
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