00:01Eridu, a megapole antérieur à la première civilisation connue, et plus ancienne que
00:06les pyramides de Gizet, Gizet enfouit dans les sables du désert mésopotamien depuis plus de 2000 ans.
00:13Une découverte scientifique récente bouleverse désormais nos connaissances sur cette cité antique.
00:19Les chercheurs ont mis au jour plus de 4000 canaux autour d'Eridu, qui alimentait en eau
00:24plus de 700 fermes exploitées entre le VIe et le début du 1er millénaire avant notre ère.
00:30Eridu fut fondée vers 5400 avant J.-C. et fut la ville des premiers rois, ainsi que la
00:37première cité historique selon la liste royale sumérienne, ce texte ancien gravé sur une
00:42tablette d'argile.
00:43Les anciens Sumériens croyaient que cette ville avait été créée par les dieux lorsqu'ils
00:48décidèrent de s'établir sur terre.
00:51Eridu occupe une place si importante dans les mythes et légendes sumériens qu'on finit
00:56par la considérer, à un certain moment, comme un lieu purement mythique.
01:00Le mythe le plus célèbre raconte que les cieux furent courroussés par le tumulte des
01:04humains et qu'ils envoyèrent un grand déluge pour les anéantir.
01:09Une étude récente a révélé que l'Euphrate constituait la source d'eau de l'ensemble
01:13de la cité.
01:14Les chercheurs ont cartographié les vestiges du paysage ancien et identifié un réseau
01:20sophistiqué de canaux d'irrigation artificielle.
01:23Ils ont découvert 200 canaux principaux captant l'eau de l'Euphrate, lesquels alimentaient
01:29à leur tour 4000 canaux secondaires.
01:31L'équipe a mobilisé images satellitaires, vues par drones, analyses des sols, anciens
01:37registres et technologies de télédétection pour en dresser la cartographie complète.
01:42Les 700 fermes bénéficiaires présentaient des superficies variées allant de 460 à
01:48plus de 18 000 mètres carrés.
01:51Les canaux principaux mesuraient de près de 1000 mètres de long, certains s'étendant
01:56sur plus de 8 kilomètres, tandis que les plus petits pouvaient n'en atteindre que 10 mètres.
02:01En Mésopotamie, les rivières constituaient la principale source d'eau pour l'agriculture,
02:06obligeant les cultivateurs à maîtriser l'art d'acheminer l'eau depuis le fleuve
02:09jusqu'à leur champ. Tout débuta par des techniques rudimentaires, telles que le creusement de
02:14petites rigoles, mais, au fil des générations, ils apprirent à édifier d'immenses canaux
02:19atteignant parfois 100 km de long.
02:22L'Euphrate lui-même facilitait leurs tâches. L'eau descendait naturellement le long de
02:26ces berges surélevées, et les brèches naturelles la laissaient s'épancher sur les terres voisines.
02:31Les chercheurs ignorent à quelle époque chaque canal fut utilisé, et il paraît improbable
02:36que les 4200 canaux aient fonctionné simultanément durant cette vaste période.
02:42Eridu fut jadis un centre religieux et commercial d'une grande importance, grâce à sa position
02:47stratégique sur le golfe Persique. Son économie reposait essentiellement sur la pêche, rendue
02:53possible par les eaux de l'Euphrate. Les chercheurs y ont découvert des filets et des pois de pêche,
02:58ainsi que des balleaux entiers de poissons séchés. On y a également trouvé des modèles de bateaux
03:03en roseaux, première preuve matérielle connue de navires construits par l'homme.
03:08La cité prospéra jusqu'à son abandon, vers 600 avant notre ère, pour une raison que les scientifiques
03:14ne parviennent toujours pas à expliquer. Les habitants, tout comme les pèlerins et marchands de passage,
03:20avaient épuisé les ressources locales, et durent laisser la terre se régénérer à plusieurs reprises,
03:26avant de partir définitivement. Cela coïncida avec le moment où l'Euphrate changea de cours,
03:31privant la ville de sa source vitale d'eau. Bien des siècles plus tard, en 1854, un fonctionnaire
03:39britannique nommé John George Taylor fut envoyé en mission dans la région afin d'examiner un site
03:44isolé, Tel Abu Shahrein, constitué d'un ensemble de monticules appelées TELS, vestiges d'anciens
03:50peuplements humains. D'abord, Taylor demeura peu impressionné. Il espérait tomber sur des trouvailles
03:55majeures, telles que des statues, des inscriptions ou les ruines de temples et de palais. Faute de temps,
04:01il ne découvrit que des murs, des drains, des plateformes de pierres et des fragments de colonnes
04:06en calcaire, ornées de minuscules cônes en mosaïque. Il ignorait alors que ces monticules,
04:12apparemment sans intérêt, abritaient l'une des plus anciennes cités terrestres, Eridu.
04:17L'intérêt du British Museum fut immédiat. Mais les premières fouilles de grande ampleur ne
04:23débutèrent qu'en 1946. Les autorités irakiennes s'y impliquèrent activement, espérant éclairer les
04:32origines les plus anciennes de l'histoire mésopotamienne. Les archéologues se concentrèrent
04:37alors sur le monticule 1, un vaste tel atteignant la hauteur d'un immeuble de huit étages. Ils
04:42mirent rapidement au jour une portion d'une pyramide à degrés inachevés, une zigourate
04:47datant de la fin du IIIe millénaire avant notre ère. En approfondissant les fouilles, ils révélèrent
04:52des strates de vie humaines remontant de plus en plus loin dans le passé. Certaines couches
04:57appartenaient à la période d'Uruk, d'autres à une époque encore antérieure au Sumérien, appelée
05:02Proto-Histoire. Dans ces niveaux inférieurs, ils découvrirent plusieurs reconstructions
05:07successives du temple d'Anki, la divinité tutélaire de la cité. Ce sanctuaire fut rebâti maintes
05:13fois durant plus de deux millénaires. Chaque effondrement donnait lieu à une nouvelle
05:17construction, plus vaste et plus majestueuse que la précédente. A partir du milieu du
05:23IVe millénaire avant notre ère, les temples d'Eridu prirent une ampleur monumentale, dépassant
05:28en sophistication toutes les réalisations humaines antérieures. Parallèlement, la société
05:34se complexifia, marquée par l'apparition de classes sociales distinctes. Finalement, les
05:39habitants cesserent de reconstruire le temple et érigèrent, vers 2100 avant notre ère,
05:44une pyramide à degrés sur les ruines. Bien qu'Eridu eût décliné, elle conserva sans doute
05:49un rôle majeur en tant que site sacré. Les fouilles ont révélé de la poterie datant des
05:53second et premiers siècles avant Jésus-Christ, sans trace d'habitations alentour.
05:58Les Sumériens furent, sans conteste, un peuple d'une ingéniosité remarquable. Vers 1500 avant
06:03notre ère, ils inventèrent la charucemoire, un instrument permettant de labourer et d'ensemencer
06:09simultanément, tiré par des bêtes de somme telles que les bœufs. Cet outil était même
06:14accompagné d'instructions précises. L'almanac du fermier sumérien prodiguait des conseils
06:19sur l'art d'accroître les récoltes grâce à un labour et une irrigation bien maîtrisées.
06:24Ces méthodes agricoles ingénieuses permirent de nourrir davantage de personnes, favorisant
06:29la croissance des cités, l'émergence d'un pouvoir organisé et un approfondissement de
06:33la vie religieuse. A mesure que leurs villes prospéraient, les Sumériens développèrent
06:38aussi leur savoir en écriture, en mathématiques et en spiritualité. Il y a 5000 ans, ils avaient
06:44déjà mis au point le cunéiforme, l'un des tout premiers systèmes d'écriture de
06:48l'humanité. Une autre découverte récente, issue de la même région du monde, démontre
06:53que la bureaucratie existait déjà il y a 4 millénaires. Les archéologues ont exhumé
06:58d'anciennes tablettes administratives dans une autre cité sumérienne, Jirsu. Ces
07:04tablettes d'argile constituent la plus ancienne preuve tangible connue du tout premier empire
07:08au monde, l'empire d'Akkad. Elles furent retrouvées dans un bâtiment d'archives d'Etat
07:13en briques crues, divisées en plusieurs salles qui servaient à nos vraisemblablement de bureaux.
07:17Avant cette découverte, le fonctionnement interne de cet empire, le premier répertorié dans
07:22l'histoire, rappelons-le, demeurait obscur. Mais, grâce aux fouilles menées à Jirsu,
07:29les chercheurs disposent désormais de preuves claires et irréfutables de l'existence d'un
07:34système administratif élaboré. Ces documents consignaient tout. Livraison, dépenses et inventaires,
07:41des poissons et moutons jusqu'aux grains, tissus et pierres précieuses. Ils comportent également des
07:46registres de populations mentionnant les noms, âges et métiers des hommes, des femmes et des
07:51enfants. Une forme primitive de recensement. Ces données ont révélé que les femmes occupaient
07:58une place essentielle dans la société akkadienne. Certaines femmes occupèrent des positions d'influence,
08:06telles que celles de grandes prêtresses. Les tablettes révèlent aussi une large variété de métiers.
08:12Des artisans, qualifiés comme les tailleurs de pierres, aux travailleurs plus modestes,
08:16tels que les balayeurs des temples. Certaines contiennent même des plans de bâtiments,
08:21des schémas de champs et des cartes de canaux. Preuve que l'Empire disposait d'une organisation
08:25et d'une planification très structurée. La cité finit toutefois par se révolter et conquérir son
08:30indépendance, mettant fin à 150 ans de domination akkadienne. Aujourd'hui, les chercheurs nettoient et
08:36traduisent ces tablettes pour en saisir tout le sens. Ces nouvelles découvertes remplacent les théories
08:41anciennes et offrent une vision plus exacte du pouvoir et du système administratif de l'Empire d'Akkade.
08:47L'Empire
08:47L'Empire
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