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Une équipe creusant dans le désert pensait qu'elle trouverait quelques vieilles ruines, mais à la place, elle a découvert une mégalopole si ancienne qu'elle dépasse de milliers d'années toutes les civilisations connues. L'endroit avait d'énormes murs, des configurations complexes et des signes de vie organisée bien avant que quiconque ne pense que des villes existaient même. Ce qui est incroyable, c'est que la plupart d'entre elle était enfouie sous le sable pendant des siècles, presque comme si le désert la cachait intentionnellement. Cette découverte pourrait complètement réécrire l'histoire humaine car elle suggère que les gens construisaient d'énormes centres urbains bien plus tôt que ce que les manuels scolaires prétendent. Et dans cette vidéo, vous découvrirez pourquoi cette mégapole oubliée rend les archéologues fous. Animation créée par Sympa.
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00:00Eridu, a megapole antérieur à la première civilisation connue et plus ancienne que les pyramides de Gizet,
00:07Gizet enfouit dans les sables du désert mésopotamien depuis plus de 2000 ans.
00:12Une découverte scientifique récente bouleverse désormais nos connaissances sur cette cité antique.
00:18Les chercheurs ont mis au jour plus de 4000 canaux autour d'Eridu,
00:23qui alimentait en eau plus de 700 fermes exploitées entre le 6ème et le début du 1er millénaire avant notre ère.
00:29Eridu fut fondée vers 5400 avant J.-C. et fut la ville des premiers rois,
00:36ainsi que la première cité historique selon la liste royale sumérienne, ce texte ancien gravé sur une tablette d'argile.
00:43Les anciens Sumériens croyaient que cette ville avait été créée par les dieux lorsqu'ils décidèrent de s'établir sur terre.
00:49Eridu occupe une place si importante dans les mythes et légendes Sumériens qu'on finit par la considérer,
00:56à un certain moment, comme un lieu purement mythique.
00:59Le mythe le plus célèbre raconte que les cieux furent courroussés par le tumulte des humains,
01:04et qu'ils envoyèrent un grand déluge pour les anéantir.
01:07Une étude récente a révélé que l'Euphrate constituait la source d'eau de l'ensemble de la cité.
01:14Les chercheurs ont cartographié les vestiges du paysage ancien,
01:18et identifié un réseau sophistiqué de canaux d'irrigation artificielle.
01:23Ils ont découvert 200 canaux principaux captant l'eau de l'Euphrate,
01:27lesquels alimentaient à leur tour 4000 canaux secondaires.
01:31L'équipe a mobilisé images satellitaires, vues par drones, analyses des sols,
01:36anciens registres et technologies de télédétection pour en dresser la cartographie complète.
01:41Les 700 fermes bénéficiaires présentaient des superficies variées allant de 460 à plus de 18000 mètres carrés.
01:50Les canaux principaux mesuraient de près de 1000 mètres de long,
01:55certains s'étendant sur plus de 8 kilomètres,
01:57tandis que les plus petits pouvaient n'atteindre que 10 mètres.
02:00En Mésopotamie, les rivières constituaient la principale source d'eau pour l'agriculture,
02:05obligeant les cultivateurs à maîtriser l'art d'acheminer l'eau depuis le fleuve jusqu'à leur champ.
02:10Tout débuta par des techniques rudimentaires, telles que le creusement de petites rigoles,
02:15mais, au fil des générations, ils apprirent à édifier d'immenses canaux atteignant parfois 100 km de long.
02:21L'Euphrate lui-même facilitait leurs tâches.
02:24L'eau descendait naturellement le long de ces berges surélevées
02:27et les brèches naturelles la laissaient s'épancher sur les terres voisines.
02:31Les chercheurs ignorent à quelle époque chaque canal fut utilisé,
02:35et il paraît improbable que les 4200 canaux aient fonctionné simultanément durant cette vaste période.
02:42Eridu fut jadis un centre religieux et commercial d'une grande importance,
02:46grâce à sa position stratégique sur le golfe Persique.
02:49Son économie reposait essentiellement sur la pêche, rendue possible par les eaux de l'Euphrate.
02:54Les chercheurs y ont découvert des filets et des pois de pêche, ainsi que des ballots entiers de poissons séchés.
03:00On y a également trouvé des modèles de bateaux en roseau,
03:03première preuve matérielle connue de navires construits par l'homme.
03:07La cité prospéra jusqu'à son abandon, vers 600 avant notre ère.
03:12Pour une raison que les scientifiques ne parviennent toujours pas à expliquer.
03:16Les habitants, tout comme les pèlerins et marchands de passage,
03:20avaient épuisé les ressources locales.
03:23Eridu laissait la terre se régénérer à plusieurs reprises avant de partir définitivement.
03:28Cela coïncida avec le moment où l'Euphrate changea de cours,
03:31privant la ville de sa source vitale d'eau.
03:34Bien des siècles plus tard, en 1854,
03:38un fonctionnaire britannique nommé John George Taylor fut envoyé en mission dans la région
03:43afin d'examiner un site isolé, Tell Abu Shahrein,
03:47constitué d'un ensemble de monticules appelées Tells, vestiges d'anciens peuplements humains.
03:52D'abord, Taylor demeura peu impressionné.
03:54Il espérait tomber sur des trouvailles majeures,
03:56telles que des statues, des inscriptions ou les ruines de temples et de palais.
04:00Faute de temps, il ne découvrit que des murs, des drains, des plateformes de pierres
04:05et des fragments de colonnes en calcaire, ornées de minuscules cônes en mosaïque.
04:09Il ignorait alors que ces monticules, apparemment sans intérêt,
04:13abritaient l'une des plus anciennes cités terrestres, Eridu.
04:17L'intérêt du British Museum fut immédiat.
04:20Mais les premières fouilles de grande ampleur ne débutèrent qu'en 1946.
04:27Les autorités irakiennes s'y impliquèrent activement,
04:30espérant éclairer les origines les plus anciennes de l'histoire mésopotamienne.
04:34Les archéologues se concentrèrent alors sur le monticule 1,
04:38un vaste tel, atteignant la hauteur d'un immeuble de huit étages.
04:42Ils mirent rapidement au jour une portion d'une pyramide à degrés inachevés,
04:46une ziggourate, datant de la fin du IIIe millénaire avant notre ère.
04:50En approfondissant les fouilles, ils révélèrent des strates de vie humaine,
04:54remontant de plus en plus loin dans le passé.
04:56Certaines couches appartenaient à la période du Ruc,
04:59d'autres à une époque encore antérieure au Sumérien, appelée Proto-Histoire.
05:03Dans ces niveaux inférieurs, ils découvrirent plusieurs reconstructions successives
05:07du temple d'Anki, la divinité tutélaire de la cité.
05:11Ce sanctuaire fut rebâti maintes fois durant plus de deux millénaires.
05:15Chaque effondrement donnait lieu à une nouvelle construction,
05:18plus vaste et plus majestueuse que la précédente.
05:21À partir du milieu du IVe millénaire avant notre ère,
05:25les temples d'Éridu prirent une ampleur monumentale,
05:28dépassant en sophistication toutes les réalisations humaines antérieures.
05:32Parallèlement, la société se complexifia, marquée par l'apparition de classes sociales distinctes.
05:37Finalement, les habitants cessèrent de reconstruire le temple,
05:41et érigèrent, vers 2100 avant notre ère, une pyramide à degrés sur les ruines.
05:46Bien qu'Éridu eût décliné, elle conserva sans doute un rôle majeur en tant que site sacré.
05:51Les fouilles ont révélé de la poterie datant des seconds et premiers siècles avant Jésus-Christ,
05:55sans trace d'habitations alentour.
05:58Les Sumériens furent, sans conteste, un peuple d'une ingéniosité remarquable.
06:02Vers 1500 avant notre ère, ils inventèrent la charucemoire,
06:06un instrument permettant de labourer et d'ensemencer simultanément,
06:09tiré par des bêtes de somme telles que les bœufs.
06:12Cet outil était même accompagné d'instructions précises.
06:15L'almanac du fermier sumérien prodiguait des conseils sur l'art d'accroître les récoltes
06:20grâce à un labour et une irrigation bien maîtrisées.
06:24Ces méthodes agricoles ingénieuses permirent de nourrir davantage de personnes,
06:28favorisant la croissance des cités, l'émergence d'un pouvoir organisé
06:32et un approfondissement de la vie religieuse.
06:34À mesure que leur ville prospérait, les Sumériens développèrent aussi leur savoir
06:39en écriture, en mathématiques et en spiritualité.
06:42Il y a 5000 ans, ils avaient déjà mis au point le cunéiforme,
06:46l'un des tout premiers systèmes d'écriture de l'humanité.
06:49Une autre découverte récente, issue de la même région du monde,
06:52démontre que la bureaucratie existait déjà il y a 4 millénaires.
06:56Les archéologues ont exhumé d'anciennes tablettes administratives
07:00dans une autre cité sumérienne, Jirsu.
07:03Ces tablettes d'argile constituent la plus ancienne preuve tangible
07:07connue du tout premier empire au monde, l'empire d'Akkad.
07:10Elles furent retrouvées dans un bâtiment d'archives d'Etat en briques crues,
07:13divisées en plusieurs salles qui servaient à nos vraisemblablement de bureaux.
07:17Avant cette découverte, le fonctionnement interne de cet empire,
07:21le premier répertorié dans l'histoire, rappelons-le, demeurait obscur.
07:26Mais, grâce aux fouilles menées à Jirsu,
07:29les chercheurs disposent désormais de preuves claires
07:32et irréfutables de l'existence d'un système administratif élaboré.
07:36Ces documents consignaient tout, livraisons, dépenses et inventaires,
07:41des poissons et moutons jusqu'aux grains, tissus et pierres précieuses.
07:45Ils comportent également des registres de populations mentionnant les noms, âges et métiers des hommes,
07:50des femmes et des enfants, une forme primitive de recensement.
07:55Ces données ont révélé que les femmes occupaient une place essentielle dans la société akkadienne.
08:01Certaines femmes occupèrent des positions d'influence, telles que celles de grandes prêtresses.
08:08Les tablettes révèlent aussi une large variété de métiers.
08:11Des artisans qualifiés comme les tailleurs de pierres aux travailleurs plus modestes,
08:16tels que les balayeurs des temples.
08:18Certaines contiennent même des plans de bâtiments, des schémas de champs et des cartes de canaux,
08:23preuve que l'empire disposait d'une organisation et d'une planification très structurée.
08:27La cité finit toutefois par se révolter et conquérir son indépendance,
08:31mettant fin à 150 ans de domination akkadienne.
08:34Aujourd'hui, les chercheurs nettoitent et traduisent ces tablettes pour en saisir tout le sens.
08:39Ces nouvelles découvertes remplacent les théories anciennes
08:42et offrent une vision plus exacte du pouvoir et du système administratif de l'empire d'Akkad.
08:49Ils y sont enfin parvenus.
08:51Après trois siècles de quête, des archéologues ont identifié l'emplacement de la mystérieuse terre du jaguar blanc,
08:58une cité maya tapie au cœur des jungles mexicaines.
09:04Tout débuta véritablement au XVIe siècle avec les Lacandons,
09:07irréductibles descendants des mayas, doués d'une exceptionnelle résilience.
09:12Lorsque leur capitale principale, la Camtoun, tomba aux mains des Espagnols en 1586,
09:19beaucoup auraient considéré la cause perdue.
09:22Eux pourtant se replièrent plus profondément dans la forêt tropicale
09:25et édifièrent leur ultime bastion, Sac Balaam,
09:29une place fortifiée dissimulée, faite de temples de pierres,
09:32de sentiers tortueux noyés dans la jungle
09:34et de singes hurleurs jouant les sentinelles tapageuses.
09:37Durant plus d'un siècle, ils y préservèrent leur tradition, loin de toute domination européenne.
09:45Puis, en 1695, l'histoire revint brusquement frappée à leurs portes.
09:51Un missionnaire espagnol nommé Diego de Rivas tomba droit sur Sac Balaam.
09:56Ce fut le début d'un irrévocable déclin, car les Espagnols ne tardèrent pas à en prendre le contrôle.
10:01En 1721, les mayas abandonnèrent le site, et la jungle récupéra aussitôt ses droits.
10:08Racine éventrant les murs, Liane étouffant les places.
10:12La cité ne s'évanouit pas. Elle fut littéralement dévorée par la nature.
10:18Durant les trois siècles suivants, Sac Balaam devint davantage un mythe qu'un souvenir tangible.
10:23Un nom qu'archéologues et explorateurs mentionnaient à voix basse, nourrissant l'espoir secret de l'apercevoir un jour.
10:31Bien des expéditions tentaient rien de la retrouver, mais la forêt tropicale se révélait perfide.
10:36Chaque sentier paraissait identique, l'humidité réduisait les cartes en lambeaux, et même le GPS s'avérait impuissant sous l'épaisse voûte végétale.
10:44C'était comme chercher une aiguille dans une botte de foin, sauf que la botte était vivante, hérissée d'épines, et peuplée de jaguars prêts à faire de vous leur repas.
10:57Comment alors les scientifiques ont-ils percé l'énigme ? Grâce à un unique élément, une lettre du XVIIe siècle.
11:05Dans ce document, Diego de Rivas décrivait en détail les routes, rivières et sentiers menant à Sac Balaam.
11:11Ils retraçaient le périple de soldats marchant quatre jours jusqu'au rio Lacantoun, puis naviguant deux jours vers l'église El Encuentro de Cristo,
11:20où ils abandonnèrent leur canoë avant de poursuivre à pied vers le lac Petén Itza, au Guatemala.
11:26Ces indications étaient déjà très précieuses, mais les chercheurs voulurent déterminer l'emplacement précis en recourant au système d'information géographique, S.I.J.
11:35Ils intégrèrent les différentes couches de végétation et la charge portée par chaque homme, afin de délimiter la zone où Sac Balaam devait probablement se trouver.
11:44Le calcul fut concluant.
11:46Guidé par ces résultats, les archéologues se frayèrent un chemin dans la jungle,
11:50et découvrir des temples de pierres surgissant du sol tels des dents brisées, ainsi que des outils, des céramiques, et même une église espagnole nichée au cœur des vestiges.
12:01Cette découverte ne se résume pas à de simples ruines spectaculaires, elle réécrit l'histoire.
12:06On pensait que les lacandons s'étaient dispersés après la chute de la Camtoun, mais Sac Balaam démontre qu'ils se sont réorganisés, qu'ils ont résisté et préservé leur culture durant plus d'un siècle.
12:19C'est comme retrouver le dernier chapitre d'un récit que l'on croyait inachevé.
12:24L'ironie est frappante.
12:25Le missionnaire espagnol qui dévoila Sac Balaam contribua à sa perte.
12:30Et pourtant sa lettre permit, bien plus tard, de lui rendre mémoire.
12:35Aujourd'hui, les ruines reposent au sein d'une réserve de biosphères, protégées par la même jungle qui les cachait autrefois.
12:43On ne peut s'y aventurer à la légère.
12:46La nature y est âpre et foisonnante.
12:48La cité respire à nouveau, mais selon ses propres lois.
12:54Des scientifiques ont récemment mis au jour une autre cité perdue, enfouie sous les jungles denses du Mexique depuis six siècles.
13:01Cette ville, nommée Guiangola, est immense.
13:06Environ 360 hectares, plus de 1100 bâtiments, 4 kilomètres de mur défensif.
13:12Un réseau de routes et un plan urbain remarquablement structuré.
13:17En raison de son isolement profond, il aurait été impossible de mesurer son étendue sans des années d'exploration.
13:23Mais c'est là que la technologie moderne intervint.
13:26Grâce au LIDAR, un outil de balayage laser, les chercheurs survolèrent le site et obtinrent, en seulement deux heures, une carte 3D complète de l'ancienne cité.
13:36Guiangola fut construite entre 1350 et 1121, à l'époque précolombienne, et grouillait autrefois de vie.
13:42Elle constituait un centre majeur pour le peuple zapotec, présent dans la région depuis environ 600 avant notre ère.
13:50Les familles y résidaient dans des maisons organisées autour de vastes patios centraux, entourées de pièces qu'elles étendaient à chaque naissance, prolongeant ainsi leurs habitations.
14:00Elles employaient également les montagnes voisines comme remparts naturels, et détournaient les eaux de ces reliefs pour assurer le drainage.
14:08De nombreux édifices subsistent encore, un fait remarquable au regard des siècles écoulés.
14:17A la fin du XVe siècle, les apothèques étèrent une puissance incontestée le long de la côte pacifique, repoussant même les ambitions expansionnistes des Aztèques.
14:28A Guiangola, ils résistèrent à un siège implacable de 7 mois.
14:33Toutefois, l'abri offert par les montagnes restait incomplet.
14:36L'eau douce et les terres cultivables faisaient défaut.
14:41A moins de 20 km, la ville plus petite de Tehuantepec offrait ses ressources nécessaires, et les apothèques s'y installèrent peu avant l'arrivée des Espagnols en 1521.
14:52Les découvertes actuelles ne constituent que la partie émergée de l'iceberg.
14:57Le scan Lidar révéla plus d'un millier de bâtiments, et les archéologues envisagent plusieurs années de recherche.
15:03Plutôt que de tout exhumer et risquer des dommages, ils continueront à étudier la cité grâce à des technologies de balayage avancées.
15:11A présent, rendons-nous en Égypte, où des archéologues ont mis au jour une ville perdue entière, nommée Imet, nichée dans le delta oriental du Nil.
15:24Elle était enfouie sous des couches de boue, d'eau, et de siècles d'histoire, dissimulée dans un marécage en perpétuelle mutation.
15:31Les scientifiques l'aperçurent d'abord d'en haut, sous forme de petits amas de fondations en briques de terre, à peine perceptibles sur les images satellites.
15:40Les formes, fragiles et fantomatiques, étaient toutefois trop ordonnées pour être naturelles.
15:46Ils suivirent ces motifs sur le terrain, commencèrent à creuser, et la cité reprit progressivement vie.
15:52Les archéologues ont mis au jour des maisons-tours, à plusieurs étages, véritables mini-gratte-ciel de l'Antiquité.
16:01Dotées de niveaux multiples et de fondations robustes, elles pouvaient supporter des charges importantes.
16:07Ce type d'habitation verticale est extrêmement rare en Égypte, surtout hors du delta du Nil,
16:13et démontre que les habitants d'Imet ne se limitaient pas à l'étalement au sol, mais construisaient également vers le ciel.
16:19La ville apparaissait ainsi densément peuplée, soigneusement planifiée et bien plus urbaine qu'on ne l'imaginait pour l'époque.
16:27Mais il ne s'agissait pas seulement de résidences sophistiquées.
16:30Un complexe de transformation des céréales a été découvert.
16:34Avec zones pavées de travail, enclos pour animaux, et espaces méthodiquement organisés pour la production alimentaire.
16:41La cité possédait donc une véritable économie.
16:44Non loin de là, une voie cérémonielle menait au temple d'Wadjé.
16:47Sa divinité tutélaire.
16:49Plus tard, d'autres constructions furent édifiées sur cette route, témoignant du déclin progressif du culte.
16:56Les vestiges ont également révélé des reliques remarquables.
16:59Une petite figurine funéraire en faïence verte.
17:01Une stèle représentant Harpocrate, incarnation grecque d'Horus.
17:07Le dieu du silence, des secrets et du soleil naissant.
17:10Perché sur des crocodiles et tenant des serpents.
17:12Et même un cistre en bronze, instrument de musique ancien orné des doubles têtes d'Hathor.
17:18Des découvertes tout à fait impressionnantes.
17:20Il apparaît qu'Imeh fut occupé dès le 40e siècle avant notre ère.
17:27De la période tardive jusqu'à l'époque romaine.
17:30Sa position le long de routes commerciales en faisait un centre attractif pour marchands et pèlerins, se rendant au temple d'Wadjé.
17:37La ville ne se contentait donc pas de subsister.
17:39Elle prospérait, se connectait, commerçait et s'adaptait aux évolutions de son temps.
17:44Bien plus qu'une ruine poussiéreuse, Imeh nous ouvre une fenêtre sur la vie quotidienne.
17:50La religion et l'organisation urbaine du Delta.
17:53Domaine jusqu'ici moins connu que les grandes pyramides et autres tombeaux.
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