00:00Le pôle sud ne se limite pas à des manchots et une étendue infinie de neige.
00:04Un monde fantomatique y est enfoui.
00:06Observez, il se situe précisément ici sur le globe terrestre.
00:10Ne confondez pas l'Antarctique avec l'Arctique, qui se trouve au sommet de nos cartes,
00:14et bien plus petit et, disons-le franchement, bien moins énigmatique.
00:18La calotte glaciaire de l'Antarctique mesure de 2 à 5 km d'épaisseur,
00:22soit l'équivalent de 16 tours Eiffel empilées les unes sur les autres.
00:26Cette immense couche de glace masque les véritables reliefs et contours du sol antarctique.
00:31Nos connaissances sur ce continent mystérieux demeurent limitées,
00:35en grande partie à cause de l'omniprésence de la glace et de la neige.
00:38Nous ignorons encore la forme exacte et les dimensions précises de cette Terre.
00:43Cartographier l'Antarctique sans outils titanesques est une tâche d'une complexité extrême.
00:48Les satellites, toutefois, ont appris à pénétrer la glace grâce à leur caméra de pointe.
00:53Aujourd'hui, nous savons qu'un paysage ancien, colossal et spectaculaire,
00:57repose sous cette neige, une sorte de fantôme du passé.
01:02Il y a environ 90 millions d'années, l'Antarctique était un lieu bien plus chaud.
01:07Ce territoire abritait une forêt tropicale luxuriante, riche en espèces végétales et grouillantes de vie.
01:13Des rivières y coulaient, dessinant un paysage foisonnant.
01:17Puis la glace a tout recouvert.
01:19Ce bouleversement a eu lieu il y a environ 34 millions d'années,
01:23lors de la transition de l'Éocène à l'Oligocène,
01:25une période marquée par un refroidissement significatif de notre planète.
01:29C'était le début de l'une des nombreuses aires glaciaires.
01:32La Terre subsista, mais fut ensevelie sous une couche de glace et de neige de plus en plus épaisse.
01:38Pour l'œil non averti, l'Antarctique est devenu un désert blanc, vaste, uniforme et dépourvu de relief.
01:44Les millénaires passèrent, et l'épaisse calotte glaciaire continua de se mouvoir, polissant et transformant le sol.
01:51Au fil de millions d'années, elle modifia l'apparence du continent.
01:55Aujourd'hui, si l'on examinait le sous-sol, il ne subsisterait pratiquement aucun vestige du pôle sud originel, à
02:02une exception près.
02:04Dans les régions où la glace est exceptionnellement épaisse et presque immobile, comme en Antarctique orientale, elle joue un rôle
02:11inverse.
02:12Elle agit comme une couverture particulièrement dense qui protège le sol.
02:16En temps normal, des facteurs tels que le vent ou la pluie érodent progressivement le sol, modifiant ainsi sa forme
02:23au fil des siècles.
02:24Cependant, grâce à cette couche de glace protectrice, ces processus naturels ne parviennent pas à atteindre les strates sous-jacentes.
02:32Ainsi, le sol est demeuré presque intact pendant des millions d'années, comme s'il avait été figé dans le
02:37temps.
02:38Cette zone spécifique, située près des bassins subglaciaires d'Aurora et de Schmitt, est désormais surnommée le spectre du paysage
02:46antarctique.
02:47Cet endroit est de rester presque intact depuis qu'il a été recouvert de neige.
02:51Il y a 34 millions d'années, il constitue une empreinte historique unique, capable de révéler l'apparence du sol
02:58de l'Antarctique avant qu'il ne devienne ce désert glacé.
03:01Lorsque les scientifiques ont exploré l'Antarctique orientale, ils ont mis en évidence un fantôme fascinant.
03:07Des traces de rivières anciennes, diverses vallées, de petites îles énigmatiques, ainsi que trois vastes formations terrestres en forme de
03:14U.
03:15Mais que signifient-elles exactement ?
03:18Comme vous le savez, les continents de notre planète sont en mouvement constant, glissant sur un manteau de lave en
03:24fusion, comme des céréales dans un bol de lait.
03:27Au fil des époques géologiques, ils se sont rassemblés et séparés à maintes reprises.
03:31Il y a plusieurs centaines de millions d'années, un supercontinent nommé Gondwana réunissait plusieurs terres, dont l'Antarctique, qui
03:39formait alors une masse unique.
03:41Cependant, lorsque le Gondwana s'est fracturé, l'Antarctique a été soumis à de puissantes forces tectoniques.
03:47Des fragments de son territoire ont été arrachés les uns des autres et dispersés.
03:51C'est ainsi que se sont formés ces grands blocs de terre dissimulés sous l'épaisse couche de glace.
03:57Aujourd'hui, les scientifiques souhaitent approfondir l'étude de ce fantôme.
04:01Pour cela, ils envisagent de forer la glace, un peu comme on utilise une paille pour atteindre le fond d
04:06'un épais milkshake.
04:07Cette méthode leur permettra de prélever des échantillons de roches et de sédiments en profondeur,
04:13afin d'en apprendre davantage sur l'histoire et le climat de notre planète.
04:18L'Antarctique serait le cinquième plus grand continent du monde,
04:21surpassant l'Europe entière ou l'Australie en taille, et rivalisant avec l'ensemble de l'Amérique du Sud.
04:27Outre l'Antarctique orientale déjà évoquée, il abrite d'autres régions emblématiques,
04:31comme la péninsule antarctique, le pôle sud, l'Antarctique occidental et la mer de Ross.
04:36Ce continent est en quelque sorte un immense terrain gelé,
04:40dont les paysages mystérieux et enfouis restent moins explorés que ceux de Mars.
04:45Ce que nous savons avec certitude, c'est que sans sa couverture de glace,
04:49il révélerait un monde riche en reliefs, composé de vastes montagnes,
04:53de gigantesques canons et même de volcans en activité.
04:56Certains de ces volcans, d'une taille colossale, émergent au-dessus des épaisses couches de neige.
05:02Rien qu'en Antarctique occidentale, on en dénombre au moins 138,
05:06bien que seulement 8 ou 9 soient encore actifs aujourd'hui.
05:12L'un des volcans les plus fascinants est le mont Erebus, le plus méridional du continent et également le plus
05:18élevé,
05:19culminant à environ 4000 mètres.
05:21Sous l'épaisse calotte glaciaire, ce géant abrite des cavernes sous-volcaniques d'une beauté exceptionnelle,
05:26où les températures sont suffisamment douces pour rester en tee-shirt.
05:30La péninsule antarctique s'apparente à un assemblage d'îles montagneuses profondément enfouies sous la surface.
05:36Elle est composée de roches volcaniques relativement récentes, faisant partie de l'anneau de feu du Pacifique.
05:42Un cercle gigantesque, regroupant des volcans et des zones sismiques autour de l'océan Pacifique.
05:48L'Antarctique orientale, quant à lui, représente une région immense, presque aussi vaste que l'Australie.
05:54Il s'étend de la côte est du continent jusqu'au pôle sud.
05:57Sous ces glaces, on trouve des formations rocheuses extrêmement anciennes,
06:01dont certaines se situèrent dans la zone évoquée plus tôt.
06:06Vous savez sans doute que l'Antarctique est presque totalement dépourvue d'humains.
06:11Rien d'étonnant à cela, au regard de la température moyenne avoisinant les moins 43 degrés Celsius.
06:16Mais malgré ces conditions extrêmes et la désolation de l'endroit,
06:20la vie persiste, et devinez où ? Dans les profondeurs de la Terre.
06:24En 2017, des chercheurs ont découvert des traces d'ADN d'algues, de mousses,
06:29et même de petits animaux inconnus dans de profondes grottes.
06:32Cela prouve que, malgré des conditions aussi hostiles,
06:36des écosystèmes uniques parviennent à prospérer dans des poches de chaleur isolées sous la neige.
06:43Une autre découverte incroyable a eu lieu sous la plateforme de glace de Ross,
06:48un écosystème florissant au sein d'une rivière souterraine.
06:52Les scientifiques soupçonnèrent depuis longtemps que des lacs et rivières d'eau douce
06:55pouvaient exister dans le sous-sol antarctique.
06:58Un jour, un satellite a détecté une faille, et après avoir décidé de l'explorer,
07:03ils ont utilisé une foreuse alimentée par de l'eau chaude pour fondre la glace et s'y engouffrer.
07:09À leur arrivée dans ces profondeurs, ils ont plongé une caméra dans l'une de ces rivières cachées.
07:14Au début, ils pensaient en découvrir simplement des rochers ou des formations similaires.
07:18Mais au contraire, ils sont tombés sur des centaines d'amphipodes,
07:22de minuscules créatures ressemblant à des crevettes.
07:24Les petites créatures se sont immédiatement regroupées autour de l'objectif,
07:29obstruant la caméra et empêchant les scientifiques de mener les observations prévues.
07:34Cela peut prêter à sourire, mais confirme qu'il existe bel et bien un écosystème au cœur de l'Antarctique.
07:40Les chercheurs prévoisent désormais de l'explorer en profondeur.
07:45Et tout cela n'est là que l'affleurement de ce mystérieux monde souterrain.
07:49Sous la neige, ce continent cache également le canyon le plus profond,
07:52situé sous le glacier d'Henman.
07:54Bien que la fosse des Mariannes demeure le point le plus profond du globe,
07:58il convient de préciser que, géologiquement, elle appartient à la croûte océanique.
08:04En 1958, des explorateurs ont mis à jour une vaste chaîne de montagne enfouie sous la glace,
08:10comparable aux Alpes en termes d'altitude.
08:12Cette chaîne s'étend sur près de 1200 km, avec des sommets culminants à 2700 m d'altitude.
08:19Et cette splendeur est ensevelie sous des tonnes de glace.
08:23Qui sait ce que nous pourrions encore découvrir ici ?
08:27L'Antarctique abrite environ 60% de l'eau douce de la planète.
08:31Cela signifie qu'une fonte totale de ces glaces aurait des conséquences dramatiques.
08:36A titre d'exemple, il existe un glacier apocalyptique, officiellement connu sous le nom de Glacier Thwaites.
08:43Ce gigantesque bloc de glace, de la taille de la Floride, est actuellement en train de fondre.
08:49Chaque année, cela contribue à une élévation des niveaux marins de 4%.
08:52Si ce glacier venait à fondre complètement, le niveau des océans augmenterait de 60 cm.
08:58Une hausse qui peut sembler modeste, mais qui serait dévastatrice pour les régions côtières du monde entier.
09:04Heureusement, les chercheurs ont constaté que même si sa plateforme glaciaire venait à se désintégrer dans les 50 prochaines années,
09:10le glacier lui-même ne disparaîtrait pas aussi vite qu'il le redoutait.
09:14Bien qu'il perde encore de la glace à un rythme soutenu, ce processus resterait assez lent.
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