00:00Eridu, a megapole antérieur à la première civilisation connue, et plus ancienne que
00:06les pyramides de Gizet, Gizet enfouit dans les sables du désert mésopotamien depuis plus de 2000 ans.
00:12Une découverte scientifique récente bouleverse désormais nos connaissances sur cette cité antique.
00:18Les chercheurs ont mis au jour plus de 4000 canaux autour d'Eridu, qui alimentait en eau
00:24plus de 700 fermes exploitées entre le VIe et le début du 1er millénaire avant notre ère.
00:29Eridu fut fondée vers 5400 avant J.-C. et fut la ville des premiers rois, ainsi que la première
00:37cité historique selon la liste royale sumérienne, ce texte ancien gravé sur une tablette d'argile.
00:43Les anciens sumériens croyaient que cette ville avait été créée par les dieux lorsqu'ils décidèrent
00:48de s'établir sur terre. Eridu occupe une place si importante dans les mythes et légendes sumériens
00:55qu'on finit par la considérer, à un certain moment, comme un lieu purement mythique. Le mythe
01:00le plus célèbre raconte que les cieux furent courroussés par le tumulte des humains et qu'ils
01:05envoyèrent un grand déluge pour les anéantir. Une étude récente a révélé que l'Euphrate constituait
01:12la source d'eau de l'ensemble de la cité. Les chercheurs ont cartographié les vestiges du
01:17paysage ancien et identifié un réseau sophistiqué de canaux d'irrigation artificielle. Ils ont découvert
01:24200 canaux principaux captant l'eau de l'Euphrate, lesquels alimentaient à leur tour 4000 canaux
01:30secondaires. L'équipe a mobilisé images satellitaires vues par drones, analyses des sols, anciens registres
01:37et technologies de télédétection pour en dresser la cartographie complète. Les 700 fermes bénéficiaires
01:44présentaient des superficies variées allant de 460 à plus de 18000 mètres carrés. Les canaux
01:52principaux mesuraient de près de 1000 mètres de long, certains s'étendant sur plus de 8 kilomètres,
01:57tandis que les plus petits pouvaient ne peut n'atteindre que 10 mètres. En Mésopotamie,
02:02les rivières constituaient la principale source d'eau pour l'agriculture, obligeant les cultivateurs à
02:07maîtriser l'art d'acheminer l'eau depuis le fleuve jusqu'à leur champ. Tout débuta par des techniques
02:12rudimentaires, tels que le creusement de petites rigoles, mais, au fil des générations,
02:17ils apprirent à édifier d'immenses canaux atteignant parfois 100 km de long. L'Euphrate
02:22lui-même facilitait leurs tâches. L'eau descendait naturellement le long de ces berges surélevées,
02:27et les brèches naturelles la laissaient s'épancher sur les terres voisines. Les chercheurs ignorent à
02:33quelle époque chaque canal fut utilisé, et il paraît improbable que les 4200 canaux viennent
02:38fonctionner simultanément durant cette vaste période. Eridu fut jadis un centre religieux
02:44et commercial d'une grande importance grâce à sa position stratégique sur le golfe Persique. Son
02:50économie reposait essentiellement sur la pêche, rendue possible par les eaux de l'Euphrate. Les
02:55chercheurs y ont découvert des filets et des pois de pêche, ainsi que des balleaux entiers de poissons
03:00séchés. On y a également trouvé des modèles de bateaux en roseau, première preuve matérielle connue
03:05de navire construit par l'homme. La cité prospéra jusqu'à son abandon, vers 600 avant notre ère, pour
03:13une raison que les scientifiques ne parviennent toujours pas à expliquer. Les habitants, tout
03:17comme les pèlerins et marchands de passage, avaient épuisé les ressources locales, et durent laisser la
03:24terre se régénérer à plusieurs reprises avant de partir définitivement. Cela coïncida avec le moment où
03:30l'Euphrate changea de cours, privant la ville de sa source vitale d'eau. Bien des siècles plus tard,
03:36en 1854, un fonctionnaire britannique nommé John George Taylor fut envoyé en mission dans la région
03:42afin d'examiner un site isolé, Tel Abu Shahrein, constitué d'un ensemble de monticules appelées
03:49TELS, vestiges d'anciens peuplements humains. D'abord, Taylor demeura peu impressionné. Il espérait
03:54tomber sur des trouvailles majeures, telles que des statues, des inscriptions ou les ruines de temples et de
03:59palais. Faute de temps, il ne découvrit que des murs, des drains, des plateformes de pierres et des
04:05fragments de colonnes en calcaire, ornées de minuscules cônes en mosaïque. Il ignorait alors
04:11que ces monticules, apparemment sans intérêt, abritaient l'une des plus anciennes cités terrestres,
04:16Eridu. L'intérêt du British Museum fut immédiat. Mais les premières fouilles de grande ampleur ne
04:23débutèrent qu'en 1946. Les autorités irakiennes s'y impliquèrent activement, espérant éclairer les
04:32origines les plus anciennes de l'histoire mésopotamienne. Les archéologues se concentrèrent
04:37alors sur le monticule 1, un vaste tel atteignant la hauteur d'un immeuble de huit étages. Ils
04:42mirent rapidement au jour une portion d'une pyramide à degrés inachevés, une ziggourate datant de la fin
04:48du troisième millénaire avant notre ère. En approfondissant les fouilles, ils révélèrent
04:52des strates de vie humaines remontant de plus en plus loin dans le passé. Certaines couches
04:57appartenaient à la période d'Uruk, d'autres à une époque encore antérieure au Sumérien,
05:02appelée proto-histoire. Dans ces niveaux inférieurs, ils découvrirent plusieurs reconstructions
05:07successives du temple d'Anki, la divinité tutélaire de la cité. Ce sanctuaire fut rebâti
05:13maintes fois durant plus de deux millénaires. Chaque effondrement donnait lieu à une nouvelle
05:17construction, plus vaste et plus majestueuse que la précédente. A partir du milieu du
05:23quatrième millénaire avant notre ère, les temples d'Eridu prirent une ampleur monumentale,
05:28dépassant en sophistication toutes les réalisations humaines antérieures. Parallèlement, la société
05:34se complexifia, marquée par l'apparition de classes sociales distinctes. Finalement,
05:39les habitants cessèrent de reconstruire le temple, et érigèrent, vers 2100 avant notre
05:43ère, une pyramide à degrés sur les ruines. Bien qu'Eridu eût décliné, elle conserva sans doute un
05:49rôle majeur en tant que site sacré. Les fouilles ont révélé de la poterie datant des seconds et
05:53premiers siècles avant Jésus-Christ, sans trace d'habitations alentour. Les Sumériens furent,
05:59sans conteste, un peuple d'une ingéniosité remarquable. Vers 1500 avant notre ère, ils inventèrent
06:05la charucemoire, un instrument permettant de labourer et d'ensemencer simultanément, tiré par des bêtes
06:11de somme telles que les bœufs. Cet outil était même accompagné d'instructions précises. L'almanac du
06:17fermier sumérien prodiguait des conseils sur l'art d'accroître les récoltes grâce à un labour et une
06:22irrigation bien maîtrisées. Ces méthodes agricoles ingénieuses permirent de nourrir davantage de
06:28personnes, favorisant la croissance des cités, l'émergence d'un pouvoir organisé et un approfondissement
06:33de la vie religieuse. À mesure que leur ville prospérait, les Sumériens développèrent aussi leur
06:38savoir en écriture, en mathématiques et en spiritualité. Il y a 5000 ans, ils avaient déjà
06:44mis au point le cunéiforme, l'un des tout premiers systèmes d'écriture de l'humanité. Une autre
06:50découverte récente, issue de la même région du monde, démontre que la bureaucratie existait déjà
06:55il y a 4 millénaires. Les archéologues ont exhumé d'anciennes tablettes administratives dans une
07:01autre cité sumérienne, Girsu. Ces tablettes d'argile constituent la plus ancienne preuve tangible connue du
07:07tout premier empire au monde, l'empire d'Akkad. Elles furent retrouvées dans un bâtiment d'archives
07:12d'état en briques crues, divisées en plusieurs salles qui servaient non vraisemblablement de
07:16bureaux. Avant cette découverte, le fonctionnement interne de cet empire, le premier répertorié dans
07:22l'histoire, rappelons-le, demeurait obscur. Mais grâce aux fouilles menées à Girsu, les chercheurs
07:30disposent désormais de preuves claires et irréfutables de l'existence d'un système administratif
07:35élaboré. Ces documents consignaient tout, livraison, dépenses et inventaires, des poissons
07:42et moutons jusqu'aux grains, tissus et pierres précieuses. Ils comportent également des registres
07:47de populations mentionnant les noms, âges et métiers des hommes, des femmes et des enfants,
07:53une forme primitive de recensement. Ces données ont révélé que les femmes occupaient une place
07:59essentielle dans la société acadienne. Certaines femmes occupèrent des positions d'influence,
08:06telles que celles de grandes prêtresses. Les tablettes révèlent aussi une large variété de
08:11métiers. Des artisans qualifiés comme les tailleurs de pierres aux travailleurs plus modestes,
08:16tels que les balayeurs des temples. Certaines contiennent même des plans de bâtiments, des schémas
08:21de champs et des cartes de canaux, preuve que l'empire disposait d'une organisation et d'une planification
08:26très structurée. La cité finit toutefois par se révolter et conquérir son indépendance,
08:31mettant fin à 150 ans de domination acadienne. Aujourd'hui, les chercheurs nettoient et traduisent
08:36ces tablettes pour en saisir tout le sens. Ces nouvelles découvertes remplacent les théories
08:41anciennes et offrent une vision plus exacte du pouvoir et du système administratif de l'Empire d'Acad.
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