00:00Voici une centrale de la taille d'une ville, édifiée par des araignées robotiques en orbite,
00:06transmettant l'énergie vers la Terre sous forme de faisceaux.
00:09À nos yeux, cela évoque une idée délirante de science-fiction.
00:13Mais pour les ingénieurs, c'est un projet bien réel.
00:16Les éléments sont en cours de test, et les agences spatiales visent une mise en service complète d'ici moins
00:21de 30 ans.
00:23Il n'y a pas si longtemps, l'énergie solaire à grande échelle semblait irréaliste.
00:27Aujourd'hui, elle s'est répandue et constitue la source d'énergie la plus économique.
00:33La plus vaste centrale solaire au monde, le parc de Golmud, abrite près de 7 millions de panneaux
00:38et pourrait produire l'extraordinaire puissance de 2,8 gigawatts.
00:43Cela suffit à alimenter plus de 2 millions de foyers et représente à peu près le double de l'énergie
00:48nécessaire
00:49pour faire fonctionner la DeLorean de retour vers le futur, si vous aviez suivi.
00:54Tout cela paraît séduisant sur le papier, mais en pratique, c'est un vrai casse-tête.
00:58L'énergie solaire à grande échelle requiert des superficies considérables et un entretien constant.
01:03Plus encore, les panneaux terrestres n'atteignent jamais une efficacité de 100%.
01:08Notre atmosphère agit comme des lunettes de soleil sales, dispersant environ 30% de l'énergie solaire
01:14avant même qu'elle n'atteigne le vert.
01:17De plus, le rayonnement solaire est incertain.
01:19Vous vous souvenez de ces formes duveteuses appelées « nuages » ?
01:23Les panneaux solaires s'apparentent à des employés prenant des congés maladies par temps nuageux,
01:27travaillant à peine en hiver et dormant toutes les nuits.
01:30Et j'ai connu un emploi semblable.
01:32Pour maintenir l'éclairage nocturne, il faut s'appuyer sur d'énormes systèmes de batterie pour combler ces lacunes.
01:38C'est pourquoi les ingénieurs ont cherché une échappatoire, ou plutôt, un emplacement plus favorable.
01:43En montant directement à environ 35 400 km, on atteint l'orbite géostationnaire, véritable point d'équilibre cosmique.
01:53Là-haut, un satellite demeure immobile au-dessus d'un même point terrestre,
01:57recevant un soleil non filtré jour après jour, durant toute l'année, enfin, presque.
02:03Deux fois par an, aux équinoxes, la Terre se glisse devant le Soleil et projette une ombre sur cette orbite,
02:10provoquant une courte coupure pouvant durer jusqu'à 72 minutes.
02:14Puis le Soleil revient, comme si de rien n'était.
02:17Trouver une place de parking en orbite à 35 400 km n'est pas la tâche la plus ardue.
02:22Le véritable défi consiste à construire l'appareil destiné à y fonctionner.
02:26Selon le design, la NASA prévoit des structures allant de quelques kilomètres à près de 10 km de largeur.
02:33Il est impossible de faire tenir un tel objet dans une fusée.
02:36L'ISS, de la taille d'un terrain de football, a nécessité plus de 10 ans et plus de 40
02:41lancements pour être assemblés.
02:43Les ingénieurs procèdent donc, comme pour des meubles Ikea, en mode prêt-à-monter.
02:47Le plan consiste à lancer des milliers de carrés identiques, ultra fins, composés de miroirs et d'électronique,
02:53empilés comme des assiettes dans une fusée à forte charge utile.
02:57Un assemblage humain de cet ouvrage serait irréalisable, nécessitant des siècles d'aller-retour.
03:02C'est pourquoi l'on fait appel à de petits robots pouvant ressembler à des araignées,
03:06rampant sur une immense toile métallique, positionnant les modules jusqu'à ce que la structure grandisse,
03:12pour devenir une ville énergétique flottante.
03:14Une fois la station assemblée, la partie la plus impressionnante réside dans la transmission.
03:19Une énorme quantité d'électricité se trouve en orbite,
03:22et il n'existe pas de rallonge ou de câbles atteignant une telle altitude.
03:26Les ingénieurs devraient donc transformer cette énergie en un faisceau.
03:31La station convertirait l'énergie brute en micro-ondes ou, selon certains modèles,
03:36en lasers de faible intensité, identiques aux ondes qui réchauffent vos restes de lasagne.
03:41Ce faisceau est ensuite dirigé vers une cible précise au sol.
03:45Un faisceau depuis l'espace ?
03:47Et si un oiseau passait dans son trajet ?
03:49Cela évoque les films où un laser géant carbonise une ville.
03:53En réalité, produire et utiliser une telle arme n'est pas irréaliste,
03:58mais cela reste peu pratique et le monde manque d'un véritable super vilain.
04:03Il ne s'agit pas d'un pointeur laser concentré.
04:06Sur une telle distance, le faisceau se diffuse naturellement et est conçu pour arriver large,
04:11pour des raisons de sécurité et de contrôle.
04:14A l'arrivée au sol, il est presque quatre fois moins intense que de se tenir dehors par une journée
04:19ensoleillée.
04:19Et si un oiseau traversait le faisceau, il ne se transformerait pas en fumée et en plume,
04:24en faisant pouf, comme dans un dessin animé.
04:26Le faisceau énergétique depuis l'espace n'est pas qu'une théorie.
04:30Il a été expérimenté.
04:32En 2023, l'expérience MAPL de Caltech a permis de transmettre pour la première fois
04:37de l'énergie sans fil en orbite.
04:39On a démontré qu'il était possible d'envoyer de l'énergie à travers le vide
04:43et de la capter de l'autre côté.
04:45Sur Terre, nous la récupérons grâce à une antenne redresseuse ou rectenna.
04:49Cela semble high-tech, mais visuellement,
04:52cela s'apparente à un immense filet de pêche en treillis métallique,
04:55s'étendant sur des kilomètres.
04:57C'est une surface quadrillée, presque transparente,
05:00si bien que la pluie la traverse aisément.
05:02Cela s'explique par le fait qu'elle n'a pas besoin de réfléchir ou de bloquer la lumière,
05:06mais est conçue pour intercepter des micro-longueurs d'ondes spécifiques.
05:10Théoriquement, il serait possible de construire plusieurs antennes
05:13et de changer la cible au fur et à mesure que la station et la Terre s'alignent,
05:17un peu comme on déroute un appel vers une autre tour.
05:19Pour l'instant, le projet de solaire spatial ne dépend pas d'une percée technologique spécifique.
05:24Il repose davantage sur une série d'éléments routiniers
05:27qui doivent devenir simultanément moins coûteux.
05:29Le plus déterminant est le coût des lancements.
05:31Il y a quelques décennies, mettre un kilogramme en orbite
05:34coûtait plusieurs dizaines de milliers de dollars.
05:36Aujourd'hui, les fusées réutilisables ont fortement réduit cette dépense.
05:40Plus les fusées volent, moins coûteux deviennent les lancements.
05:43L'énergie solaire spatiale ne devient véritablement viable
05:46que lorsque l'envoi de cargaisons en orbite
05:48cesse de ressembler à une mission lunaire périlleuse
05:50pour devenir un simple transport de fret.
05:53Le second facteur est la production de masse.
05:55Ces stations ne sont pas conçues comme des vaisseaux uniques.
05:58Elles s'apparentent plutôt à des usines,
06:00composées de milliers de panneaux ultra-fins identiques,
06:03tous de même dimension et avec les mêmes connexions.
06:06Ce type de matériel se produit en millions d'exemplaires
06:09et ne pourrait être assemblé à la main.
06:11Parallèlement, les ingénieurs doivent démontrer
06:13que tout peut fonctionner à petite échelle.
06:16Les essais se déroulent déjà par fragments,
06:18petits satellites, faisceaux d'énergie courts
06:21et démonstration d'assemblage autonome.
06:23L'étude de la NASA de 2024 propose un scénario
06:26où la technologie parvient à maturité dans les années 2030,
06:29la station géante est assemblée dans les années 2040
06:32et la livraison d'énergie pourrait débuter vers 2050,
06:36ce qui n'est pas si lointain.
06:38Par ailleurs, des percées imprévues
06:39pourraient accélérer le projet de manière surprenante.
06:42Réaliser un projet de cette envergure
06:44paraît extrêmement ambitieux,
06:46mais il constitue en réalité le premier pas concret,
06:49l'un des nombreux concepts plus vastes
06:51qui demeurent réservés à un futur lointain.
06:54Par exemple, que se passerait-il
06:56si les panneaux n'étaient là pas placés en orbite terrestre ?
06:59Et si l'on les installait plus près,
07:00là où la lumière solaire est plus intense
07:03et chaque panneau capte davantage d'énergie
07:05par unité de surface ?
07:07On obtiendrait une station en plein jour permanent,
07:10diffusant l'énergie vers l'extérieur
07:11à la manière d'un phare.
07:13Une autre idée conserve le même principe
07:15de haute transmission par faisceau,
07:17mais réinvente la stratégie de construction.
07:19Plutôt qu'une unique ville-station géante,
07:22on la divise en une constellation entière
07:24de satellites énergétiques plus petits,
07:26comme des antennes relais, mais en orbite.
07:29Un satellite se positionne au-dessus d'une recténa,
07:32transmet l'énergie un certain temps,
07:34puis cède la place au suivant.
07:36Depuis le sol, cela ressemble à une course
07:38de relais céleste.
07:39Une chaîne de satellites défilant autour de la planète,
07:42se transmettant le faisceau les uns aux autres.
07:45Et si une unité tombe en panne,
07:47le système ne s'éteint pas.
07:48Les autres continuent de fonctionner,
07:50tandis que des robots remplacent l'unité défaillante,
07:53comme une batterie à plat.
07:54Puis vient l'idée la plus fascinante et célèbre,
07:57un essaim de Dyson.
07:59Ce n'est pas une coque solide,
08:00mais un nuage de millions de collecteurs
08:02orbitant autour d'une étoile,
08:04captant une part considérable de son énergie.
08:07Si une planète réalisait un tel projet,
08:09l'étoile pourrait paraître anormale vue de loin,
08:12comme si l'on en avait atténué la luminosité volontairement.
08:15Toutes ces propositions relèvent d'une époque future,
08:18où construire dans l'espace deviendra moins coûteux,
08:20plus simple, et peut-être alimenté par des technologies que nous ne possédons pas encore.
08:24Mais une évidence se dessine déjà.
08:27Dès le réveil, nous sommes entourés d'appareils qui consomment sans cesse de l'électricité,
08:31et nos besoins continuent à décroître.
08:34Rien d'étonnant à ce que, lentement mais sûrement,
08:37l'humanité envisage l'espace comme la prochaine étape pour produire de l'énergie à grande échelle.
08:41Pour l'heure, il ne nous reste qu'à patienter jusqu'à la prochaine percée,
08:45et peut-être penser à éteindre vos appareils quand ils ne servent pas.
08:48Je dis ça, je dis rien.
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