00:01Alors la Terre compte deux régions extrêmement froides, l'Antarctique au pôle sud et l'Arctique au pôle nord, d
00:08'accord ?
00:09Elles se trouvent aux extrémités opposées de la planète et reçoivent presque autant de soleil.
00:15On pourrait donc croire qu'elles ont gelé à peu près en même temps, non ?
00:19Eh bien non ! L'Antarctique a gelé des millions d'années avant l'Arctique, et les scientifiques ont longtemps
00:25cherché à comprendre pourquoi.
00:26Aujourd'hui, ils ont enfin une réponse. L'Antarctique est recouvert de la plus grande calotte glaciaire de la Terre.
00:33Elle s'étend sur plus de 13 millions de kilomètres carrés, soit à peu près la taille des États-Unis
00:39et du Mexique réunis.
00:41Et au total, elle renferme environ 29 millions de kilomètres cubes de glace.
00:46Pour vous donner une idée, si toute la calotte antarctique fondée, le niveau des mers monterait d'environ 58 mètres
00:53!
00:54C'est assez d'eau pour recouvrir entièrement un immeuble de 18 étages !
00:59Or, pendant des années, les scientifiques ont tenté de comprendre comment cette immense calotte s'est formée.
01:05Mais deux choses ne collaient pas !
01:07Le premier problème, c'est celui que j'ai évoqué tout à l'heure. L'Antarctique a gelé bien avant
01:12l'Arctique.
01:12L'Antarctique s'est recouvert de glace il y a environ 34 millions d'années !
01:18Pendant une période appelée la transition Eocène-Oligocène.
01:22Mais l'Arctique est resté en grande partie libre de glace pendant encore 25 millions d'années environ !
01:28À cette époque, la Terre traversait un grand bouleversement climatique.
01:32Les taux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère chutaient fortement, ce qui a contribué à refroidir la planète.
01:38Si c'était la seule raison, on s'attendrait à ce que les deux pôles gèlent à peu près en
01:42même temps.
01:43Mais non !
01:44Autre chose a donc donné une longueur d'avance à l'Antarctique.
01:48Ce qui nous amène au deuxième problème.
01:51Pour une raison inconnue, les eaux de l'Océan Austral sont restées étonnamment chaudes pendant environ 10 millions d'années
01:57après la formation de la calotte Antarctique.
02:00Donc oui, on parle d'une énorme calotte de glace entourée d'eau relativement chaude.
02:06Et ça n'avait pas beaucoup de sens !
02:08Je veux dire, si l'Antarctique a gelé parce que toute la planète se refroidissait,
02:13on s'attendrait à ce que l'océan autour se refroidisse aussi !
02:15Mais ça n'a pas été le cas.
02:17Du moins, pas avant très longtemps.
02:21Bref, les scientifiques se retrouvaient face à deux grands mystères.
02:25Pourquoi l'Antarctique a gelé des millions d'années avant l'Arctique ?
02:29Et pourquoi l'océan autour est resté chaud si longtemps après le début du refroidissement de la planète ?
02:35Mais aujourd'hui, une nouvelle étude, menée par des chercheurs au Royaume-Uni et en Allemagne,
02:40pourrait enfin apporter les réponses.
02:42Et l'histoire commence il y a environ 170 millions d'années.
02:47Bon, je n'étais pas là à l'époque, mais les continents ne ressemblaient pas à ceux des cartes d
02:51'aujourd'hui.
02:52L'Antarctique et l'Afrique étaient reliés au sein d'un immense supercontinent appelé Gondwana.
02:59Mais avec le temps, ils ont commencé à se séparer.
03:02Cet événement a lentement fait dériver l'Antarctique vers le pôle Sud.
03:07Mais cette séparation a aussi déclenché autre chose au plus profond de la Terre.
03:12Quand les continents se séparent, de la matière brûlante du manteau remonte en dessous.
03:16En refroidissant, elle redescend, créant un lent mouvement tourbillonnant,
03:21presque comme la cire dans une lampe à lave.
03:24Ce mouvement peut détacher et arracher des morceaux à la base profonde d'un continent.
03:29Les scientifiques appellent ces mouvements des ondes du manteau.
03:32Elles voyagent sous les continents pendant des millions d'années,
03:35à travers la roche brûlante qui s'écoule lentement sous la surface.
03:40Et elles peuvent parcourir des distances de plus de 1000 km.
03:45Il y a deux choses fascinantes à propos des ondes du manteau.
03:48Elles peuvent déclencher de puissantes éruptions volcaniques
03:51qui font jaillir le magma des profondeurs sous les continents.
03:54Certaines de ces éruptions peuvent même remonter des diamants vers la surface.
03:58Et les ondes du manteau peuvent aussi faire s'élever les terres par à coup soudain,
04:02même loin de l'endroit où le continent s'est d'abord facturé.
04:05Alors, cela pourrait-il expliquer ce qui s'est passé en Antarctique ?
04:11Pour le savoir, les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques
04:14qui montrent comment les paysages de notre planète ont changé sur des dizaines de millions d'années.
04:19Puis, ils ont utilisé ces simulations pour estimer comment les ondes du manteau
04:23ont pu se déplacer sous l'Antarctique de l'Est et transformer les terres au-dessus.
04:28Près de la côte, les terres ont été écartées, créant une immense paroi rocheuse abrupte.
04:34Mais plus à l'intérieur, autre chose se produisait.
04:37Une onde du manteau, lente, a arraché une partie de la roche lourde enfouie sous le continent.
04:43Avec moins de poids en dessous, les terres au-dessus se sont lentement élevées,
04:48un peu comme une montgolfière qui monte après avoir lâché du lest.
04:52Cela a créé un vaste et haut plateau !
04:56Une fois les terres élevées, les rivières, la glace, la pluie et le vent ont lentement usé la roche et
05:01remodelé le paysage.
05:03Avec le temps, ce mouvement d'élévation s'est poursuivi vers l'intérieur.
05:07Il a fallu environ 100 millions d'années pour atteindre les monts Gamburtsef.
05:11Aujourd'hui, cette chaîne de montagne est enfouie sous une énorme couche de glace.
05:16Et c'est important, car l'altitude change tout quand il s'agit de glace.
05:21Pour chaque 300 mètres de dénivelé, l'air se refroidit d'environ 3 degrés Celsius.
05:27Et pendant longtemps, les monts Gamburtsef n'étaient tout simplement pas assez hauts.
05:33Jusqu'à il y a environ 50 millions d'années, la plupart des monts Gamburtsef étaient encore trop bas pour
05:38que la neige survive à l'été.
05:40Mais d'après les modèles informatiques, les terres ont continué de s'élever et ont lentement poussé les montagnes vers
05:45le haut.
05:46Une fois assez haute, la neige et la glace pouvaient y rester toute l'année et commencer à s'accumuler.
05:53Les chercheurs estiment qu'il y a environ 45 millions d'années, de vastes portions de l'Antarctique de l
05:58'Est étaient assez froides et assez hautes pour que des glaciers de montagne se forment et commencent à s'étendre.
06:04Et c'est précisément à ce moment que la calotte antarctique a commencé à se former.
06:09A l'époque, les températures mondiales avaient chuté d'environ 10 degrés Celsius.
06:13Une fois les glaciers apparus dans les montagnes, ils ont déclenché une sorte de réaction en chaîne.
06:19La neige et la glace réfléchissent bien plus la lumière du soleil que la roche nue.
06:23Alors, à mesure que la glace s'étendait, la région devenait encore plus froide.
06:27Ensuite, l'air plus froid au-dessus de l'Antarctique contenait moins de vapeur d'eau.
06:31Et comme la vapeur d'eau aide à piéger la chaleur dans l'atmosphère, un air plus sec signifiait moins
06:36de chaleur retenue au-dessus du continent.
06:38Ça a fait chuter les températures encore plus.
06:41Ensemble, ces deux effets ont aidé la glace à s'étendre des montagnes jusqu'à la côte.
06:47Avec le temps, des glaciers isolés se sont rejoints pour former l'unique et immense calotte glaciaire qu'on voit
06:53aujourd'hui.
06:54Et cela pourrait aussi expliquer pourquoi l'Arctique n'a pas gelé en même temps.
06:59La planète s'est bien refroidie à l'époque, mais ça ne suffisait toujours pas pour que de grandes calottes
07:04se forment dans l'Arctique.
07:05Le problème, c'est qu'une grande partie des terres de l'hémisphère nord était tout simplement trop basse pour
07:10que neige et glace s'accumulent.
07:12L'Arctique a dû attendre encore 25 millions d'années environ, jusqu'à ce que les taux de dioxyde de
07:17carbone et les températures mondiales chutent davantage.
07:22Alors, vous vous souvenez du mystère dont j'ai parlé, celui de l'océan chaud autour de l'Antarctique ?
07:26L'étude pourrait l'expliquer aussi !
07:29Le refroidissement qui a permis à la glace de se former sur les terres plus hautes n'était pas encore
07:33assez fort pour faire chuter brutalement la température de l'océan environnant.
07:36L'Antarctique pouvait donc bâtir une immense calotte glaciaire tandis que l'eau autour restait relativement chaude.
07:43En gros, la baisse du taux de dioxyde de carbone n'expliquait pas tout.
07:49Sinon, les deux pôles auraient dû geler à peu près en même temps.
07:53Mais l'Antarctique avait un avantage.
07:55Des forces géologiques avaient soulevé certaines terres là où il faisait plus froid et où la neige pouvait tenir.
08:02Et on peut encore observer les effets de ces hautes terres aujourd'hui.
08:06Le pôle sud est bien plus froid que le pôle nord, même s'ils reçoivent à peu près la même
08:11quantité de soleil sur l'année.
08:13Une des raisons, c'est que le pôle nord repose sur de la banquise flottant sur l'océan Arctique.
08:19Et l'eau en dessous empêche l'air de devenir aussi froid.
08:22L'Antarctique, en revanche, est un continent élevé recouvert d'une calotte glaciaire très épaisse.
08:27Son altitude, avec des vents violents qui bloquent l'air plus chaud, le rend bien plus froid.
08:33Et voici le plus fascinant !
08:35Ces immenses montagnes sont toujours là aujourd'hui, enfouies sous la glace, même qu'elles ont contribué à créer.
08:41Et c'est important, car en comprenant comment ces montagnes se sont formées,
08:46les scientifiques pourraient aussi estimer de combien la planète devrait se réchauffer avant que la glace au-dessus ne commence
08:53à fondre.
08:54C'est parti !
08:55C'est parti !
08:55C'est parti !
08:56C'est parti !
08:56C'est parti !
