00:00Este es Plutón, un mundo extraño y hermoso tan remoto que el Sol parece una simple estrella en
00:06su firmamento. Este helado planeta enano, situado en el borde del cinturón de Kuiper,
00:11un disco de cuerpos dispersos más allá de la órbita de Neptuno, parece un sueño de altos
00:16picos, glaciares de nitrógeno y cañones serpenteantes. Es diminuto, mucho más pequeño
00:22que nuestra propia luna y mucho más colorido. Su tono varía del blanco al rojo, pasando por
00:28el naranja tostado y el negro carbón. Como cuerpo de contrastes, solo es superado en el sistema solar
00:34por la luna hápeto de Saturno. Sin embargo, hasta hace poco, incluso telescopios de gran potencia
00:40como el Hubble solo podían distinguir borrones. Plutón es tan pequeño y lejano, a casi 5.000
00:47millones de kilómetros de la Tierra, en su punto más cercano, que solo teníamos una vaga idea de
00:52su aspecto. Sin embargo, todo cambió en 2015, cuando la sonda espacial New Horizons de la NASA
00:58transmitió los primeros detalles de Plutón jamás captados. Y fueron increíbles. Muchos recordaréis
01:06vídeos anteriores que publiqué sobre la misión New Horizons, pero esos solo eran la punta del iceberg,
01:12por así decirlo. Cuando se trata de Plutón, hay mucho de qué hablar, y todavía tenemos muchas más
01:18preguntas que respuestas. ¿Qué más podemos aprender sobre Plutón? ¿Qué ha sorprendido a los científicos?
01:24¿Y cómo están cambiando los últimos estudios nuestra comprensión del pasado y el presente del
01:30planeta enano? Acompáñame de vuelta a Plutón para descubrir las características más increíbles que
01:36New Horizons vio en su sobrevuelo. New Horizons se lanzó en enero de 2006 desde la estación aérea de
01:44Cabo Cañaveral. Su misión principal era fotografiar y recopilar información sobre Plutón y sus lunas
01:50Caronte, Estigia y Nix, además de Kerberos e Hydra, que aún no habían sido descubiertas. El 14 de julio
01:58de 2015, nueve años después de iniciar su misión, New Horizons realizó su mayor aproximación a Plutón,
02:04capturando un impresionante vistazo de su superficie que superó nuestra imaginación. Montañas de hielo,
02:10glaciares de nitrógeno, crió volcanes y cañones. Sin embargo, dadas las enormes distancias,
02:17la transmisión se limitó a 1 o 2 kilobytes por segundo. Se tardó 15 meses en descargar los datos,
02:23lo que causaba sensación cada vez que la NASA publicaba una nueva imagen. Hoy, al contemplar
02:29estas imágenes, mi asombro no ha disminuido. Hay tanta información que descifrar que es como
02:36trabajar en un rompecabezas. Y, como en todo buen rompecabezas, la complejidad de la imagen solo
02:42se revela al recomponerla. Empecemos por un lugar único llamado la Nudillera de Latón,
02:48situada cerca del ecuador de Plutón. Se compone de seis regiones bajas, llamadas máculas, con una
02:54anchura media de 480 kilómetros cada una, del tamaño aproximado de Islandia. Si las observamos más de
03:01cerca, veremos que están entrelazadas por una red de cañones. De oeste a este son Krun, Ala,
03:09Balrog, Bukukame, Hunkame y Mengpo. Cada uno de estos nombres procede de un espíritu del inframundo.
03:17Así que, para los fans del Señor de los Anillos, os encantará saber que Balrog Mácula es una referencia
03:23al demonio azote de magos de la Tierra Media. Creemos que la nudillera obtiene su color oscuro de
03:29un alquitrán hecho de tolina, que son hidrocarburos formados por la interacción del metano y el
03:35nitrógeno con los rayos cósmicos. Las tolinas abundan en todo Plutón, como aquí, en la vecina
03:41región, en forma de ballena, conocida como Cthulhu Mácula. La razón por la que la nudillera aparece
03:47separada es que cada mácula está dividida por imponentes serranías cubiertas de hielo. Estas
03:53tierras altas tienen varios kilómetros de altura y probablemente están formadas por nitrógeno,
03:58metano y monóxido de carbono congelados sobre un lecho de hielo de agua. En Plutón,
04:05el hielo de agua es lo suficientemente consistente como para formar montañas, debido a su baja
04:11gravedad. El hielo de nitrógeno, sin embargo, es más blando, por lo que tiende a inundar las
04:17tierras bajas de Plutón. Uno solo puede imaginar el aspecto de estas colosales montañas de hielo
04:23vistas desde el cañón. El nitrógeno es el material más común en la superficie de Plutón,
04:29el 98%. El hielo de nitrógeno también representa una gran parte de la característica más icónica
04:36de Plutón. Su región en forma de corazón, conocida como Tombaugh Regio, llamada así por
04:41el descubridor de Plutón, Clyde Tombaugh. El lóbulo occidental del corazón es una cuenca lisa con la
04:48llanura de hielo de nitrógeno, llamada Sputnik Planitia, mientras que el lóbulo oriental es
04:53mucho más áspero. En esta imagen se aprecia el relieve en detalle. Escaneando de oeste a este,
04:59casi se puede sentir la diferencia con la yema de los dedos. El lado oriental parece picado,
05:04como la piel de una naranja. Los científicos creen que los vientos de Plutón transportan
05:10nitrógeno desde la Sputnik Planitia hacia la atmósfera y lo depositan de nuevo en estas tierras
05:16altas orientales, razón por la cual su albedo es tan alto. El albedo es la medida de cuánta
05:22luz refleja una superficie. Mira cómo las tierras altas tienen un brillo helado debido a todo el
05:28hielo de nitrógeno depositado allí. Creemos que parte de ese nitrógeno, a su vez, se desliza de vuelta
05:34a las tierras bajas a través del flujo glaciar, lo que significa que las mitades occidental y oriental
05:40del corazón tienen una relación transaccional. Es una relación inusual, pero ¿quiénes somos para
05:47juzgarlo? En el lado occidental de la planicie Sputnik hay una imponente cadena montañosa,
05:52llamada Alidrisi-Montes. Aquí los vientos empujan diminutas partículas de hielo de metano hacia las
06:00montañas y las depositan de nuevo en la superficie como granos de arena. Se trata de un hecho sorprendente,
06:06ya que la atmósfera de Plutón es muy fina y no esperábamos que sus vientos fueran capaces de
06:12transportarlas. Lo más probable es que estas partículas de metano sean elevadas por la
06:17sublimación del hielo de nitrógeno, el proceso por el que una sustancia cambia de sólido a gas.
06:23Creemos que la sublimación del nitrógeno arranca diminutas partículas de hielo de metano,
06:28que se elevan a la atmósfera y se depositan cerca de las montañas. Estos depósitos de metano forman un
06:34vasto campo de dunas transversales de 2.000 kilómetros cuadrados, parecidas a las del
06:39desierto chino de Taclamacán o al Valle de la Muerte de California. Pero a diferencia de estos
06:45desiertos terrestres, estas dunas se forman a gélidas temperaturas, de menos 230 grados Celsius.
06:52Los diminutos granos de metano que forman las dunas son mucho más ligeros que la arena,
06:57y en la baja gravedad de Plutón probablemente parecerían polvo derramándose entre tus dedos.
07:03Sin embargo, dadas las temperaturas de 230 grados bajo cero, no recomendaría intentarlo.
07:10Las dunas no son el único elemento de interés en este rincón de Sputnik Planitia. En el lado
07:15occidental de las montañas hay una profunda fosa, que puede verse como la banda azul oscuro
07:20en este mapa de elevación. Según nuestros datos, los picos adyacentes a la zanja varían entre 200 metros
07:27y 1 kilómetro de altura, mientras que los picos más alejados son mucho más altos, alcanzando los 3 kilómetros
07:34de altura, casi tanto como las montañas rocosas. Esto significa que las montañas son más altas a medida
07:41que uno se aleja de la fosa. Pero, ¿por qué es significativo? Bueno, creemos que podría estar relacionado
07:47con lo que ocurre bajo la superficie de Plutón. Verás, una de las revelaciones recientes más fascinantes
07:53sobre Plutón es que podría haber tenido, y seguir teniendo, un vasto océano subsuperficial.
07:59Se trata de una característica que compartiría con varias lunas de nuestro sistema solar, como
08:04Ganímedes, Europa y Encélado. El hecho de que Plutón pueda albergar agua líquida es sorprendente
08:10si se tiene en cuenta lo lejos que está del Sol. Tendría que generar un calor considerable mediante
08:15la desintegración nuclear de su núcleo. Pero Plutón es más pequeño que nuestra propia luna. Dado
08:21el diminuto tamaño de su núcleo, no cabría esperar que generara mucho calor, por lo que
08:26la evidencia de un océano subsuperficial pilló a mucha gente por sorpresa. Esto es muy interesante,
08:33pero te estarás preguntando qué tiene que ver con las montañas que acabamos de ver.
08:38Pues bien, un estudio de 2019, publicado en la Lunar Planetary Science Conference, sostiene
08:44que es muy probable que las montañas Alidrisi se hayan desplazado hacia el este, a través de
08:49la convección de estado sólido. Este movimiento podría haber producido tanto la fosa en el
08:55lado oriental de las montañas, así como el incremento en las elevaciones de los picos
08:59de oeste a este. Si esta teoría es cierta, estos procesos dinámicos que tienen lugar
09:05en la superficie de Plutón parecerían apoyar la idea de que existe una capa de agua líquida
09:10bajo su corteza helada. También vemos otras pruebas, en forma de criovolcanes.
09:15El Ride Mons es uno de los posibles criovolcanes que hemos analizado anteriormente en este canal,
09:21pero aquí está en color a la mayor resolución que el equipo de la New Horizons ha publicado.
09:26Se trata de una composición de imágenes tomadas por la cámara Lorry de la sonda y su cámara
09:32RALF de imágenes visibles multiespectrales. Ride Mons es una enorme estructura formada principalmente
09:38por hielo de agua, de 4 kilómetros de altura, con una enorme depresión en el centro. Es posible
09:44que haya estado activo recientemente, como demuestra la ausencia de cráteres de impacto
09:48en los alrededores. Los científicos descubrieron otro posible criovolcán al suroeste, llamado
09:54Picard Mons, y es aún más enorme, con 7 kilómetros de altura. Desgraciadamente, cuando la New Horizons
10:01pudo captarlo, ya estaba a oscuras, por lo que las imágenes no son tan claras como las
10:06del Ride Mons, pero puedes verlo aquí en este mapa topográfico. También tiene una enorme depresión
10:12en su centro. Las depresiones de ambas estructuras recuerdan a las calderas que vemos aquí en la
10:18Tierra, pero son mucho mayores en relación con el tamaño de los volcanes. Si se observan de cerca,
10:24parece haber anillos concéntricos alrededor de las depresiones, lo que indica tal vez una serie
10:29de erupciones seguidas de un retroceso del magma y el posterior colapso de los respiraderos. Para que
10:35quede claro, aún no hemos confirmado que se trate definitivamente de criovolcanes, pero la literal
10:40montaña de pruebas es difícil de negar. Y ahí lo tenemos, otro grupo de increíbles
10:46características que New Horizons descubrió en Plutón. Y dadas las sorprendentes revelaciones
10:51sobre su posible océano subsuperficial, puedes estar seguro de que habrá muchas más investigaciones
10:57sobre el tema. ¿Qué más descubrimientos crees que haremos? ¿Podríamos encontrar algún día vida en el
11:03océano de Plutón? ¿Enviaremos una sonda a otro de los planetas enanos del cinturón de Kuiper,
11:08como Eris? Se ha propuesto, pero solo el vuelo espacial llevaría más de 20 años. Razón de más
11:15para apreciar las maravillosas imágenes captadas por New Horizons. Gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.
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