00:00Es algo innato en los humanos el querer ser recordados. Durante miles de años de historia,
00:06la humanidad ha erigido monumentos y realizado grandes hazañas, todo para perdurar después de
00:11la muerte. No es de extrañar que algunas personas quieran ser quienes hagan un gran
00:17avance científico, como descubrir una estrella o un planeta, para ser recordados para siempre.
00:23Sin embargo, ser demasiado entusiasta podría llevar a ser recordado por todo lo contrario.
00:30En el vídeo de hoy veremos el fascinante descubrimiento de un planeta en nuestro
00:34sistema solar más cercano al Sol que Mercurio. Fue observado docenas de veces por varios
00:40astrónomos. El único problema, que en realidad no existe.
00:47Retrocedamos al año 1846, cuando algo asombroso acababa de ocurrir en la comunidad científica.
00:53Urbain-Jean-Joseph Leverrier, un astrónomo y matemático francés, acababa de ayudar a
00:59descubrir el planeta Neptuno, usando nada más que puras matemáticas.
01:04Había estado examinando la rotación de los entonces siete planetas cuando notó que algo
01:08andaba mal con Urano. No parecía estar moviéndose de acuerdo con las teorías de la gravedad propuestas
01:14por la física newtoniana. Leverrier razonó que la única explicación para esto era que debía haber
01:21un planeta más allá de la órbita de Urano que estaba perturbando su movimiento para explicar
01:26esta discrepancia. Hizo algunos cálculos y luego declaró que el octavo planeta debía existir en un
01:32punto concreto del cielo nocturno. Lo increíble fue que después de escuchar su predicción, el amigo
01:39de Leverrier, Johann Gottfried Galle, sacó un telescopio, buscó en ese lugar y efectivamente descubrió
01:46el planeta Neptuno en una sola hora. Estaba casi exactamente donde Leverrier había predicho que estaría.
01:52La comunidad científica se volvió loca con este descubrimiento y Leverrier fue celebrado por sus
01:59increíbles deducciones. Así que no sorprende que una década después, cuando predijo la ubicación de
02:05un noveno planeta usando la misma metodología, la comunidad científica le escuchó. Para ser justos,
02:13él no había sido el primero en predecir que existía tal planeta. Ya en 1601, el astrónomo alemán
02:19Christoph Scheiner afirmó haber notado una extraña mancha negra moviéndose frente al sol y afirmó que
02:25se trataba de un planeta. En realidad, lo más probable es que fuera una mancha solar. Otros presuntos
02:32avistamientos habían ocurrido a lo largo de los años. Kappenloft en 1818, Franz Braun-Grundhuisen en 1819,
02:41J. W. Pastorf, entre 1822 y 1837, afirmaron haber visto un objeto u objetos orbitando alrededor del
02:50sol. Pastorf afirmó haberlo visto al menos 12 veces. La gente incluso había comenzado a bautizar
02:56este hipotético planeta. En 1846, el astrónomo francés Jacques Babinet sugirió llamarlo Vulcano,
03:04en honor al dios romano de los volcanes, el fuego y la metalurgia. Este habría sido un nombre
03:10apropiado, ya que cualquier planeta más cercano al sol que Mercurio habría sido excepcionalmente
03:16caliente. Mercurio ya experimenta temperaturas de 427 grados centígrados. Vulcano habría sido aún más
03:24abrasador. Y sin embargo, a pesar de todos estos avistamientos, la confirmación del planeta sigue
03:30siendo esquiva. Pero lo que hizo que la afirmación de Leverrier destacara fue la forma en que había
03:35llegado a hacerla. En 1845, antes del descubrimiento de Neptuno, el director del Observatorio de París le
03:43había pedido a Leverrier que aplicara las leyes de la física newtoniana a la órbita del planeta
03:48Neptuno, para ver si coincidían. Leverrier lo hizo, estableciendo una órbita teórica que Mercurio tomaría
03:55alrededor del Sol, basada en la física newtoniana. Una vez que hizo su predicción, los astrónomos
04:01observaron a Mercurio, para ver que también se ajustaba. Pero no lo hacía. Leverrier lo intentó
04:09de nuevo, razonando que era posible que sus matemáticas no hubieran sido correctas. Hizo
04:14un estudio mucho más completo en 1859, utilizando múltiples avistamientos de Mercurio como línea
04:20de base, y una vez más trazó la órbita de Mercurio. Pero una vez más sus predicciones
04:25no coincidían. No por mucho, solo 45 segundos de arco por siglo, pero lo suficiente como para
04:32concluir que algo extraño estaba sucediendo. Confiando en sus cálculos, Leverrier llegó
04:38a la conclusión de que debía haber alguna masa sacando a Mercurio de su órbita ideal,
04:42ya fuera un planeta o una serie de asteroides.
04:47Dado su éxito en la localización de Neptuno, muchos astrónomos le creyeron. Los científicos
04:53corrieron a los telescopios para tratar de detectar el supuesto planeta. Y no pasó mucho
04:58antes de que los resultados comenzaran a llegar. Detectar un planeta tan cerca al Sol era intrínsecamente
05:05difícil. El resplandor del Sol borraría por completo el reflejo de un planeta diminuto.
05:10Como tal, el método más efectivo para detectar un objeto de este tipo era verlo mientras pasaba
05:16por delante del Sol.
05:18Y en 1859, el mon modeste L'Escarbole afirmó haber visto precisamente eso. L'Escarbole fue
05:27un astrónomo y médico aficionado francés que, utilizando equipamiento básico en un
05:31observatorio casero, afirmó haber visto un pequeño objeto negro que pasaba junto al
05:36Sol el 22 de diciembre. Le escribió a Leberrié, quien estaba tan impresionado por su afirmación,
05:42que viajó en tren para visitar al sujeto para verificarlo todo. Interrogó al escarbole
05:48y escuchó sus observaciones, y llegó a la conclusión de que el hombre estaba diciendo
05:53la verdad. Entonces, los dos anunciaron a la comunidad científica el descubrimiento del
05:58escarbole. Llamaron al planeta Vulcano. La comunidad científica quedó una vez más
06:04impresionada. L'Escarbole recibió la Légion d'honneur, la más alta orden de mérito
06:09en Francia. Llegó a hablar en reuniones de eruditos. Solo había un problema. El planeta
06:16que había descubierto en realidad no existía. Había numerosas pruebas de esto. Por un lado,
06:22naturalmente, otros científicos querían echar un vistazo a este nuevo planeta Vulcano.
06:28Leberrié calculó a partir de las observaciones del escarbole que Vulcano debe orbitar a 21 millones
06:33de kilómetros del Sol, una vez cada 19 días y 17 horas. Por lo tanto, sería fácil de detectar,
06:40ya que sería calculable cuando volvería a pasar por delante del Sol. Los astrónomos apuntaron sus
06:46telescopios hacia el Sol a la hora señalada, pero Vulcano no se presentó. Leberrié estaba preocupado
06:53por esto, pero para entonces estaban llegando más avistamientos del planeta. Los astrónomos revisaban
06:59sus registros y comparaban los fenómenos que habían visto con el nuevo planeta Vulcano. Algunos habían
07:05sucedido hace tiempo y ni siquiera se había registrado la fecha en que había ocurrido. Pero
07:10Leberrié aún los usaba para ajustar su modelo, razonando que tal vez sus matemáticas estaban mal.
07:15Así que predecía y no se veía a Vulcano, y reelaboraba su teoría de nuevo, y de nuevo no se
07:22detectaba.
07:23Otra prueba en su contra provino de Emmanuel Liais, otro astrónomo francés. Liais afirmó que había
07:30estado mirando al Sol en el mismo momento en que lo había hecho el escarbolt, con un telescopio dos
07:35veces más potente, y no había visto el planeta que el escarbolt afirmaba haber observado. La existencia
07:42de Vulcano estaba entre dos aguas, ya que había científicos de renombre que afirmaban verlo de vez en
07:47cuando. Leberrié murió en 1877, pero solo un año después, en 1878, dos astrónomos de renombre
07:56afirmaron haber visto a Vulcano en el mismo punto del cielo al mismo tiempo durante un eclipse solar.
08:02Incluso ambos afirmaron que el planeta era de color rojizo. La corroboración era convincente. Sin
08:08embargo, Vulcano todavía no existía. En ciencia, si un hecho es verdadero, entonces es repetible. Y a
08:16pesar de todas estas observaciones a lo largo de los años, Vulcano nunca fue observado repetidamente.
08:22Nunca más se volvió a ver durante un eclipse solar. Con el tiempo, ese avistamiento se atribuyó
08:28a errores de cálculo y a la identificación errónea de una estrella conocida. Pero en última instancia,
08:33quien finalmente puso fin a la idea de Vulcano fue Albert Einstein, y lo hizo pensando completamente
08:39diferente. Numerosos científicos a lo largo de los años habían intentado ver el planeta Vulcano
08:46de Leberrié porque matemáticamente estaban seguros de que tenía que existir. La física newtoniana
08:52exigía que así fuera. Se esforzaron por verlo, y con ese sesgo de confirmación, lo vieron una y otra
08:59vez, pero nunca en el mismo lugar. Pero Einstein se dio cuenta de que era la física newtoniana la
09:05que tenía la culpa. En 1915 propuso un modelo de física que describía con precisión el movimiento
09:12del universo, pero se basaba en cosas como la curvatura del espacio-tiempo, en lugar de la
09:17gravedad. A bajas velocidades se parecía mucho a la física newtoniana. Pero al colocar objetos como
09:24Mercurio junto a objetos masivos como el Sol, la relatividad especial predecía una órbita
09:29diferente. Y efectivamente, el modelo de Einstein predijo la órbita exacta de Mercurio alrededor
09:36del Sol, con desviaciones y todo. Y con eso, la existencia de Vulcano se evaporó. Bajo la
09:44relatividad especial no podría existir. No podría haber ningún objeto al lado del Sol de un tamaño
09:49planetario, o interferiría con la órbita de Mercurio y no se alinearía con los cálculos
09:54relativistas. Y esta vez, Einstein pudo demostrar que sus hipótesis eran correctas, a través de
10:01pruebas como el experimento de Eddington. Hay una moraleja en todo esto. A veces, si queremos algo
10:07demasiado, lo encontraremos sin importar si realmente está ahí o no. A veces hay que pensar diferente y
10:15desafiar nuestras creencias anteriores para encontrar la verdad. Como científicos y como gente de a pie,
10:22es importante que no nos aferremos demasiado a nuestras ideas. La verdad no necesita nuestro
10:27fervor. Se probará a sí misma, dado el tiempo y las oportunidades suficientes. Y así fue. El planeta
10:35Vulcano resultó no ser un planeta de fuego, sino más bien de humo. Un anhelo, pero nunca una realidad.
10:43La física newtoniana fue reemplazada por las teorías relativistas de Einstein. Y de momento,
10:49la relatividad especial está aquí para quedarse. Al menos hasta que algo aún más completo la suplante.
11:00Gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.
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