IL BACIO DELLA PANTERA (Jacques Tourneur; Horror; 1942)

Titolo Originale: Cat People
Regia: Jacques Tourneur
Paese: Stati Uniti
Genere: Horror
Interpreti: Simone Simon: Irena Dubrovna Reed; Kent Smith: Oliver Reed; Tom Conway: dottor Louis Judd; Jane Randolph: Alice Moore;
Jack Holt: il Commodoro; Henrietta Burnside: Sue Ellen (non accreditata); Alec Craig: custode dello zoo (non accreditato); Eddie Dew: poliziotto in strada (non accreditato); Elizabeth Dunn: signora Plunkett, proprietaria del negozio d'animali (non accreditata); Dot Farley: signora Agnew, donna delle pulizie (non accreditata); Alan Napier: Doc Carver (non accreditato); Elizabeth Russell: donna del ristorante serbo (non accreditata).


TRAMA: Oliver, giovane ingegnere, incontra allo zoo Irena, giovane disegnatrice di moda d’origine slava. I due simpatizzano e dalla simpatia nasce ben presto l’amore. Dai racconti che la ragazza gli fa, Oliver comprende che sua moglie crede alle superstizioni del suo popolo e, in particolare, è convinta di avere su di sé una maledizione. Oliver non vi bada, ma avendola sposata, è preoccupato per il suo strano comportamento. Irena non vuole baciare il marito, perché teme, così facendo, di scatenare le passioni e di trasformarsi in una pantera assassina...


NOTE: Il Bacio Della Pantera è stata la prima produzione per il produttore Val Lewton, un giornalista, scrittore e poeta che divenne story-editor per David O. Selznick. La RKO assunse Lewton per realizzare film horror a basso costo che non superassero i 150.000 $ per i titoli forniti dallo studio cinematografico. Il film fu girato dal 28 luglio al 21 agosto 1942 negli studios Gower Gulch della RKO a Hollywood. Costato 141.659 dollari, ne incassò quasi 4 milioni nei primi due anni e salvò lo studio di produzione dal disastro finanziario. Furono utilizzati i set lasciati da precedenti produzioni della RKO di maggior budget. La pellicola è famosa per il fatto che terrorizza gli spettatori attraverso la suggestione di orrori non visti, come ombre proiettate e ambigui effetti sonori, soprattutto nella celebrata sequenza della piscina. La pantera rimane nascosta fino alle scene finali del film, sebbene Irena mostri un crescente comportamento felino e lo spettatore sia bombardato da immagini di gatti nei dipinti e nelle statue. Fondamentale l'uso della luce che contribuì a interiorizzare il contenuto del film e a provocare un'identificazione più forte e profonda dello spettatore con i personaggi. Come avvenne per molti dei B-Movie che Lewton realizzò per la RKO, tratti positivi e negativi furono trattati con più ambiguità e complessità rispetto a quanto era comune nei film di Hollywood dell'epoca. Cat People viene considerato come uno dei primi film nel quale si fa uso dei cosiddetti jumpscare, ossia tecniche con le quali si cerca di spaventare inaspettatamente lo spettatore tramite scene paurose. Il film ebbe un seguito nel 1944 di Gunther von Fritsch e Robert Wise., Il Giardino Delle Streghe, e un remake del 1982 di Paul Schrader.