Blessé pendant une bonne partie de l'année, Francisco Lopez a remporté la première étape du Dakar 2012 à moto, dominant un Top 5 provisoire qui rompt avec la tradition. L'Argentin Javier Pizzolito, 19ème l'an dernier, signe le 3ème temps, mais un autre motard du pays, Jorge Boero, est décédé après une lourde chute (voir communiqué spécial). En autos, un trio de Mini a pris la tête de la course avec Novitskiy, Holowczyc et Peterhansel, mais Nasser Al Attiyah et son Hummer connaissent déjà de sérieux problèmes mécaniques. En camion, Marcel Van Vliet s'impose comme en 2009 dans la première étape.