00:01Le Nil accomplit ce que presque aucun autre grand fleuve sur Terre ne fait.
00:06Il refuse de changer de place.
00:09Depuis environ 30 millions d'années, il suit presque le même chemin.
00:14Même quand les terres alentours se transformaient complètement.
00:18Et il traverse l'un des endroits les plus chauds et les plus arides du monde.
00:23Le plus étonnant ?
00:24La réponse se cache peut-être très loin sous la surface de la Terre.
00:30Le Nil coule vraisemblablement exactement au même endroit depuis 30 millions d'années.
00:36Pour mesurer cette durée, rappelons que les humains n'existent que depuis quelques centaines de milliers d'années.
00:43Ce fleuve coulait déjà bien avant que la plupart des animaux que vous reconnaissez apparaissent sur notre planète.
00:48Et voilà pourquoi c'est tellement étrange.
00:51Les grands fleuves ne se comportent généralement pas ainsi.
00:54Ils changent de parcours, se déplacent et divaguent.
00:57Au fil des millions d'années, les fleuves creusent de nouveaux lits et changent complètement de direction.
01:04Imaginez un tuyau d'arrosage oublié, ouvert, sur de la terre meuble.
01:08L'eau finit par trouver un passage plus facile, puis elle se met à le suivre.
01:13Pourtant, le Nil n'a jamais fait cela.
01:16Pour une raison qui semblait inexplicable, il est resté enfermé dans les mêmes limites, alors que la géologie affirme qu
01:22'il aurait dû changer de place.
01:24Pendant longtemps, les scientifiques se sont donc demandés.
01:27Pourquoi ce fleuve n'a-t-il jamais changé de parcours ?
01:30Littéralement tous les autres fleuves aussi grands que le Nil finissent pourtant par changer de parcours.
01:34Et une autre question semblait encore plus évidente.
01:37Pourquoi ce fleuve, situé en plein milieu d'un désert aride, ne s'est-il jamais asséché ?
01:43Eh bien, étonnamment, la réponse à cette première question n'a absolument rien à voir avec les fleuves ou avec
01:49l'eau.
01:49Tout se déroule très loin sous terre, dans le manteau terrestre.
01:54Cette épaisse couche de roche chaude bouge lentement sous la croûte sur laquelle nous marchons.
01:59C'est une lampe à lave gigantesque, mais extrêmement lente.
02:04La roche chaude monte, refroidit, redescend, puis remonte encore.
02:10Ce cycle se poursuit pendant des millions d'années.
02:13Il aurait d'ailleurs soulevé les hauts plateaux éthiopiens à l'origine.
02:16Ces roches chaudes ont joué le rôle d'un ascenseur géant, élevant lentement le terrain, toujours plus haut, pendant des
02:24millions d'années.
02:26Alors, pourquoi est-ce aussi important pour le Nil ?
02:29Grâce à ce soulèvement progressif, le terrain s'est retrouvé légèrement incliné, depuis les hauts plateaux jusqu'aux rives de
02:36la mer Méditerranée.
02:37Sur toute cette distance, le dénivelé représente environ 1600 mètres.
02:42Cela ne paraît peut-être pas très spectaculaire, mais c'était assez pour créer une pente permanente dans le terrain,
02:48et garder le Nil dans la même direction pendant des dizaines de millions d'années.
02:53Les scientifiques estiment que, sans ce tapis roulant souterrain qui avance si lentement,
02:58le Nil aurait dérivé vers l'ouest il y a très longtemps.
03:01Il aurait alors suivi un chemin complètement différent, alimenté des terres totalement différentes,
03:05et contourné toute la région que nous appelons aujourd'hui l'Égypte.
03:10Mais garder son parcours n'est que la moitié du mystère.
03:13Comment le fleuve survit-il au voyage sans s'évaporer ni disparaître dans le sable ?
03:19Voilà une énigme encore plus grande.
03:22En Égypte, plus de 90% du territoire est désertique.
03:27En une année entière, ce pays reçoit moins de pluie que beaucoup d'autres en un seul orage.
03:33Et pourtant, un fleuve gigantesque s'écoule sans interruption sur près de 1600 kilomètres à travers ce désert.
03:40Il est même visible depuis l'espace !
03:43Sur les photos prises par satellite, on distingue une ligne d'un verre éclatant au milieu du désert vide.
03:49Alors, quelle est cette étrange magie ?
03:51En réalité, quelques astuces ingénieuses de la nature travaillent ensemble pour permettre cet exploit.
03:56La première concerne la forme du fleuve lui-même.
03:59Sur une bonne partie du trajet, le Nil traverse un canyon profond et étroit.
04:04L'évaporation dépend de la surface d'eau réellement exposée au soleil et à l'air.
04:10Un fleuve large et peu profond reçoit le soleil presque partout, donc beaucoup d'eau s'évapore.
04:17Un fleuve profond et étroit garde davantage d'eau sous la surface, à l'abri, et la conserve plus longtemps.
04:25Deuxièmement, les scientifiques ont découvert que de l'eau se déplace sous terre, directement sous le fleuve.
04:30Cette eau cachée retourne peu à peu dans le Nil et remplace une partie de l'eau perdue pendant le
04:35trajet.
04:36Autrement dit, le fleuve ne compte pas uniquement sur l'eau que nous pouvons voir à sa surface.
04:41Une réserve cachée se trouve sous son lit.
04:45Troisièmement, et c'est assez incroyable, le fleuve semble fabriquer sa propre petite poche d'air humide.
04:51L'eau qui s'évapore humidifie l'air situé juste au-dessus du Nil.
04:57Cette humidité supplémentaire dans l'air peut ralentir la poursuite de l'évaporation.
05:01C'est presque comme si le Nil fabriquait son propre petit bouclier contre l'air sec qui l'entoure.
05:07Nous avons donc un chenal étroit et profond, un courant souterrain caché,
05:12et une petite poche d'air humide créée par le fleuve au-dessus de sa surface.
05:17Ensemble, ces trois facteurs aident le Nil à parcourir plus de 1600 km
05:22sur des terres parmi les plus chaudes et les plus arides du monde.
05:27Mais une dernière énigme a occupé les anciens Égyptiens pendant des milliers d'années.
05:33En Égypte, il pleut à peine, mais le Nil déborde chaque été.
05:38Et c'est justement la période la plus sèche de l'année dans ce pays.
05:43Mais alors, d'où provient toute cette eau qui fait déborder le fleuve ?
05:46En réalité, le Nil reçoit l'eau de deux régions climatiques,
05:50et leurs climats sont absolument différents l'un de l'autre.
05:54Voici le Nil blanc et le Nil bleu.
05:56Ces deux grands cours d'eau se rejoignent à Khartoum, au Soudan, pour former le puissant Nil.
06:02Le Nil blanc naît dans une forêt tropicale du Burundi.
06:06Ce petit pays se trouve en Afrique centrale.
06:09Dans cette région, les pluies tombent pratiquement pendant toute l'année.
06:12Cela produit un écoulement régulier et fiable, qui se dirige vers le nord en toute saison.
06:17Mais les véritables inondations viennent du Nil bleu, dont la source se situe sur les hauts plateaux de l'Éthiopie.
06:23Cette région reçoit environ 1,52 m de pluie en quelques mois seulement, entre mai et octobre.
06:29Toute cette pluie de mousson saisonnière ruisselle depuis les montagnes de l'Éthiopie et rejoint les eaux du Nil bleu.
06:36Puis, cette eau arrive en Égypte, chaque été, exactement au bon moment.
06:41Pendant ce temps, il ne tombe pas une seule goutte de pluie en Égypte même.
06:46Durant des millénaires, les agriculteurs égyptiens voyaient la crue arriver avec une parfaite régularité,
06:52alors qu'il ne pleuvait jamais près de chez eux.
06:55Ils n'avaient absolument aucune idée qu'il s'agissait en réalité de pluies tombées à plus de 1 600
07:00km de chez eux,
07:01dans des montagnes lointaines que la plupart ne verraient jamais de toute leur vie.
07:07Pourtant, ces crues étaient la base de l'agriculture égyptienne antique.
07:10Chaque été, le Nil débordait et répandait des millions de tonnes de limon dans sa plaine inondable.
07:18Ce limon était un engrais entièrement gratuit et totalement naturel.
07:23Il contenait tout ce dont les cultures avaient besoin pour pousser.
07:27Grâce à lui, les agriculteurs égyptiens n'ont pas dû fertiliser artificiellement leurs champs pendant des millénaires.
07:34Le fleuve le faisait à leur place et selon un calendrier annuel parfaitement prévisible.
07:41Les égyptiens ont si bien compris ce cycle qu'ils ont construit des appareils appelés nilomètres.
07:48Ces jauges, intégrées aux berges, mesuraient précisément la hauteur atteinte par la crue chaque année.
07:54Et ces mesures leur servaient à quelque chose de très pratique.
07:58Prévoir si la récolte de l'année serait bonne ou mauvaise,
08:01puis calculer, en fonction de ce résultat, le montant des impôts que les habitants devaient réellement payer.
08:07Tout cela a radicalement changé au 20ème siècle.
08:11L'Egypte a alors construit le haut barrage d'Aswan.
08:15Pour la première fois, on pouvait contrôler les crues.
08:18Il a évité des inondations dangereuses et imprévisibles,
08:21capables de détruire villes et terres agricoles.
08:25Malheureusement, ce barrage a aussi interrompu complètement l'apport annuel de limon naturel.
08:29Les agriculteurs qui avaient toujours pu compter sur cet engrais naturel et gratuit
08:33ont soudain dû utiliser des engrais chimiques à sa place.
08:36Et plus loin en aval, le delta du Nil a commencé à s'éroder beaucoup plus rapidement,
08:41parce qu'il ne recevait plus les nouveaux sédiments apportés auparavant par les eaux venant de l'amont.
08:46Les humains ont enfin dompté les crues que les anciens Égyptiens avaient tenté de comprendre pendant des millénaires.
08:53Mais ils ont aussi déréglé, sans le vouloir, une partie d'un système qui fonctionnait depuis des millions d'années.
09:00Oups!
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