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Le Sahara est en train de faire quelque chose de sauvage en ce moment, car de nouvelles données satellitaires montrent que certaines régions deviennent soudainement vertes tandis que d'autres zones s'étendent plus rapidement que ce que les scientifiques avaient prévu. Les chercheurs en climatologie lient ces changements surprenants à des modifications de la mousson d'Afrique de l'Ouest et à l'augmentation des températures océaniques qui redessinent les frontières du désert. La poussière du Sahara joue un rôle mondial encore plus important que les gens ne le réalisent, fertilisant l'Amazonie et influençant la formation d'ouragans à travers l'Atlantique. Mais la mauvaise nouvelle est qu'une désertification intense menace les terres agricoles, les écosystèmes et les communautés à travers le Sahel, alors que les schémas météorologiques deviennent plus imprévisibles. Et dans cette vidéo, vous découvrirez pourquoi le comportement étrange du Sahara devient un signe d'avertissement majeur pour la stabilité future du climat mondial.
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00:00If you observe the Sahara from the space in this moment, you will see a surprising spectacle.
00:07A land arid, parsemée of lakes and rivers in the Maroc and in Algeria.
00:12All this thanks to the heavy rain of September 2024.
00:16These are not an oasis, it's just the Sahara who comes back to its origin.
00:21Believe it or not, there are some lustres,
00:24l'un des plus grands déserts de la planète était en fait un paradis luxuriant regorgeant de verdure.
00:30Voyons d'abord comment le Sahara s'est transformé en désert.
00:33Pendant la dernière période glaciaire, la terre était beaucoup plus froide
00:37et de grandes calottes de glace recouvraient une grande partie des terres émergées.
00:42A cette époque, le désert du Sahara était beaucoup plus vaste qu'aujourd'hui
00:46et il y avait moins de forêts tropicales sur notre planète.
00:49Et en raison de ces températures très basses, la répartition des pluies dans les tropiques a changé.
00:55Normalement, l'air chaud monte dans ces régions, ce qui contribue à provoquer des précipitations.
01:01Mais comme il faisait plus froid pendant la période dont nous parlons,
01:04la météo a été perturbée et il est tombé moins de pluie dans certaines zones.
01:08Cela nous a donné un climat plus sec dans des endroits qui sont généralement plus humides.
01:14Il y avait aussi beaucoup de poussière dans le désert du Sahara.
01:17Les scientifiques en ont retrouvé dans de vieux sédiments océaniques.
01:21Mais il y a environ 12 500 ans, quelque chose d'étonnant s'est produit.
01:26Les niveaux de poussière ont fortement diminué.
01:29Cela signifie que le Sahara est devenu beaucoup plus humide
01:32et indique que le climat s'est soudainement réchauffé pendant un certain temps avant de se refroidir à nouveau.
01:38Il y a 12 500 ans, le Sahara est donc devenu un endroit beaucoup plus vert, comme une savane.
01:44Car un phénomène météorologique appelé zone de convergence intertropicale, oui, ça s'appelle comme ça,
01:50se déplaçait vers le nord pendant l'été.
01:52Cette période humide a atteint son apogée il y a environ 4000 ans.
01:57Les températures étaient alors un peu plus hautes qu'aujourd'hui.
02:00A cette époque, il pleuvait davantage sur les hauts plateaux éthiopiens, ce qui faisait que le Nil transportait plus de
02:07sédiments.
02:08Cependant, il y a eu un autre grand changement, celui-ci appelé événement de Heinrich,
02:13qui a provoqué le déplacement de la zone de convergence intertropicale vers le sud.
02:17Cela a entraîné un assèchement rapide des régions sahariennes et de la péninsule arabique.
02:22En conséquence, le Nil a connu beaucoup moins de crues entre 2700 et 2100 avant notre ère.
02:28Pour faire court, un peu tard pour cela, certes.
02:31Le Sahara a connu des périodes alternatives d'humidité et de sécheresse,
02:35en raison des changements climatiques et des conditions météorologiques pendant des milliers d'années.
02:40Jusqu'à récemment, nous avions un Sahara sec. Mais en septembre 2024, un cyclone inhabituel a traversé la région.
02:46Il a frappé le Maroc, l'Algérie, la Tunisie et la Libye, et a rempli les lacs et les rivières
02:52asséchées.
02:53Les images satellites de la NASA avant et après les pluies se sont époustouflantes.
02:57C'est comme si le Sahara avait fait peau neuve.
03:00Certaines régions d'Afrique du Nord ont reçu jusqu'à 20 cm de pluie.
03:05A titre de comparaison, Seattle reçoit environ 1 mètre par an, soit seulement 5 fois ce que le Sahara a
03:11reçu.
03:12Je dis « seulement » pour une raison simple.
03:15Seattle a la réputation d'être une ville pluvieuse, contrairement au Sahara.
03:19La difficulté réside dans le fait que ces 20 cm, soit l'équivalent de la totalité des précipitations annuelles de
03:26la région, sont tombés en quelques instants.
03:28Donc, d'une certaine manière, on aurait pu avoir l'impression qu'il pleuvait plus au Sahara qu'à Seattle.
03:34Les montagnes ont canalisé l'eau vers des lacs éphémères dans le nord de l'Algérie, qui se sont récemment
03:40étendus sur plus de 180 km² et ont atteint une profondeur de plus de 2 mètres.
03:45C'est assez d'eau pour tenir un an.
03:48Alors, que sont exactement ces lacs éphémères ?
03:52Ce sont des bassins qui se remplissent pendant une courte période chaque année, mais qui peuvent rester secs pendant plusieurs
03:57années si la pluie n'est pas au rendez-vous.
04:00Parfois, l'eau s'y déverse depuis une petite zone environnante, mais il peut aussi s'agir de la bonne
04:06vieille pluie.
04:07Maintenant, une grande question se pose. Comment se fait-il que ces lacs existent ?
04:11Généralement, ils se forment parce qu'il y a un excès d'eau emprisonné à la surface.
04:15Mais le sol du Sahara est incroyablement sec. Ne devrait-il pas agir comme une éponge ?
04:20Il doit avoir soif d'humidité. Pensez à la soif de votre plante en pot lorsque vous lui donnez de
04:26l'eau à votre retour de vacances.
04:28Cependant, aussi desséchée soit-elle, la terre ne peut absorber qu'une quantité limitée d'eau, souvent très faible.
04:34Et tout comme votre plante en pot, elle ne la boit pas forcément en totalité.
04:38Parfois, vous l'arrosez trop en réalité. Et si vous regardez au-dessous, vous verrez que le pot s'est
04:44mis à fuir.
04:45Un autre facteur important qui empêche le sol d'absorber l'eau est le manque de végétation.
04:50Dans des conditions normales, les arbres, les arbustes et diverses plantes aident à retenir l'humidité.
04:57Dans le désert, cependant, c'est presque impossible. Il y a peut-être quelques palmiers. Mais c'est à peu
05:03près tout.
05:03Cela explique également la formation de ces lacs temporaires.
05:07Les précipitations qui ne sont pas retenues par les plantes s'accumulent dans les vallées et les dépressions de faible
05:12altitude, créant ces étendues d'eau éphémère.
05:15Ces lacs ne durantent peut-être que peu de temps, mais cela ne veut pas dire qu'on ne devrait
05:19pas les nommer.
05:20Par exemple, le magnifique lac orné de palmiers ondulants que vous voyez ici s'appelle le lac Yasmina, situé dans
05:27la ville oasis de Merzouga.
05:29Dans certaines zones du désert, là où les dunes s'élèvent, on pourrait croire à un mirage, mais ce n
05:34'en est pas un.
05:35Les dunes de sable sont en partie recouvertes d'eau. Vous vous souvenez que j'avais parlé de 20 cm
05:40?
05:41Eh bien, ce n'est pas tout à fait exact pour certaines régions.
05:44En effet, il y a des endroits où l'inondation a été si importante que les palmiers ont été submergés
05:49jusqu'à leurs cimes.
05:51La dernière fois que nous avons vu une averse aussi intense, c'était il y a 30 à 50 ans.
05:56Mais cette pluie a été plus que bienvenue, après 6 années consécutives de sécheresse, le Maroc en avait vraiment besoin.
06:02Les lacs, qui étaient à sec depuis des décennies, comme le lac Iriki, ont enfin reçu l'eau dont ils
06:08avaient tant besoin.
06:09Une analyse récente a révélé que sur les centaines de tempêtes qui ont frappé la région depuis 2000,
06:15seules 6 ont apporté suffisamment de pluie pour commencer à remplir ce lac.
06:19Et parmi celles-ci, seules 2 ont permis d'atteindre un niveau plus élevé que celui que nous avons observé
06:24en septembre 2024.
06:26Ainsi, si ces pluies torrentielles semblent être une bénédiction,
06:30la grande question est de savoir si elles vont durer.
06:33La réponse est oui.
06:34Lorsque l'air humide provenant des régions équatoriales rencontre l'air chaud et sec du nord,
06:39le désert du Sahara a tendance à recevoir davantage de pluie.
06:43Les scientifiques affirment que cette zone de collision se déplace vers le nord,
06:48à mesure que la planète se réchauffe, et elle se réchauffe,
06:51et qu'elle devrait donc continuer à se déplacer dans cette direction au cours des deux prochaines décennies.
06:57Mais je suis peut-être un peu trop optimiste.
06:59La vérité, c'est que les nouvelles ne sont pas entièrement positives.
07:03En réalité, personne n'était vraiment prêt à faire face à une telle inondation.
07:08De plus, n'oubliez pas qu'il ne s'agit pas d'un pays d'Asie du sud-est où
07:12les gens ont l'habitude de tant d'eau,
07:13mais du Sahara, une région aride.
07:16Cela dit, je pense que vous voyez où je veux en venir.
07:20Tragiquement, 18 personnes au moins ont perdu la vie à cause des pluies intenses dans le sud du Maroc.
07:26Et les autorités se préparent à des pluies encore plus fortes.
07:29Mais si c'est le cas, cela pourrait-il signifier que le Sahara est menacé d'extinction ?
07:34Et qu'est-ce que cela signifierait pour nous ?
07:36Cela peut sembler un peu étrange.
07:38Mais notre planète dépend aussi des déserts.
07:40Et le Sahara ne fait pas exception.
07:42A première vue, il peut sembler stérile et sans intérêt.
07:46Mais les déserts jouent un rôle crucial dans notre écosystème.
07:50Ils constituent d'importants sites de stockage du CO2.
07:54On appelle cela des puits de carbone net.
07:56A lui seul, le Sahara en contiendrait environ 1 000 milliards de tonnes.
08:01Dans la lutte contre le changement climatique, ces déserts servent de tampons,
08:06contribuant à maintenir les températures à des niveaux acceptables.
08:09Oui, les déserts sont brûlants.
08:11Mais ils sont un peu comme le système de climatisation de la planète.
08:15De plus, les sables du désert sont une source de nutriments pour les zones luxuriantes,
08:20comme les forêts tropicales humides.
08:22Croyez-le ou non, les scientifiques ont découvert que les particules de sable du Sahara
08:26contribuent à nourrir la forêt amazonienne.
08:29Ces particules traversent l'océan Atlantique, portée par les vents,
08:32jusqu'en Amérique du Sud, où elles enrichissent le sol du bassin amazonien.
08:36Sans le Sahara, les experts estiment que la forêt amazonienne pourrait être sérieusement menacée.
08:43Le sol est de la lave. Non, je plaisante.
08:46Mais en vérité, il est bel et bien en train de se déliter.
08:49Vous ne le percevez peut-être pas encore,
08:52mais une portion considérable du sous-sol nord-américain
08:56a déjà perdu près de 60 km de roches au niveau de sa base.
09:00Et non, il ne s'agit ni de séismes, ni d'immenses dolines.
09:04C'est le continent lui-même qui perd des fragments de ce qui stabilise son assise,
09:08l'empêchant de chanceler comme un vieux manège.
09:10Des chercheurs viennent de révéler une découverte géologique majeure.
09:14Une portion du socle nord-américain s'amincit peu à peu,
09:17comme une crème glacée fondant lentement au soleil.
09:19Comment sont-ils arrivés à cette conclusion ?
09:22Ils ont en quelque sorte soumis la Terre à une IRM de haute précision,
09:25produisant des cartes en 3D où l'on voit des roches autrefois jugées inaltérables
09:30se liquéfier dans les entrailles terrestres,
09:32à l'image d'une pizza posée à l'envers dans un four.
09:36Pour saisir l'ampleur de ce phénomène,
09:37il convient d'abord de faire connaissance avec mes vieux amis, les cratons.
09:41Ils constituaient le socle profond des continents,
09:44épais, durs et d'un âge vertigineux,
09:47remontant à plusieurs milliards d'années.
09:48Ces structures résilientes ont survécu à des impacts de météorites,
09:53à l'explosion de supervolcans
09:56et aux mouvements impétueux des plaques tectoniques.
09:59Si ces dernières entraient en conflit frontal,
10:01des chaînes montagneuses surgiraient.
10:04Si elles se séparaient, un nouvel océan finirait par naître.
10:09Tous ces bouleversements laissent leur empreinte à la surface de la Terre,
10:13mais les cratons, eux, semblaient inébranlables
10:15de véritables survivants géologiques.
10:18À l'image des cafards,
10:20leur incroyable résistance à toute agression
10:22poussait les scientifiques à les croire quasi indestructibles.
10:26Mais voilà qu'un groupe de chercheurs,
10:28en testant leurs instruments à la pointe de la technologie,
10:31découvre l'impensable.
10:32Les cratons sont-ils en train de se désagréger ?
10:34Par quels mécanismes ?
10:36Voici la plaque Pharallon,
10:38une ancienne plaque tectonique
10:40qui a commencé à s'enfoncer sous celle de l'Amérique du Nord
10:43il y a plus de 100 millions d'années.
10:45Ce phénomène, parfaitement naturel,
10:48s'appelle la subduction.
10:51C'est le moyen par lequel la Terre recycle ses roches
10:54et régule sa température interne.
10:56Le mouvement est si ancien qu'à présent,
10:59la plaque Pharallon se trouve à près de 650 km du craton,
11:04tranquillement installée dans le manteau inférieur,
11:06étrangement proche du noyau externe de notre planète.
11:10La plaque Pharallon, pourtant reléguée au tréfonds de la planète,
11:14continue de causer des désagréments,
11:16à l'instar d'un ancien colocataire
11:17dont les restes continuent d'empester votre frigo.
11:20En poursuivant sa descente,
11:21elle exerce une traction continue sur la base du continent nord-américain
11:25qu'elle distanque jusqu'à en détacher des fragments,
11:28précipités dans le manteau profond.
11:29Et comme si cela ne suffisait pas,
11:31elle relâche en chemin de l'eau et du dioxyde de carbone
11:34dans les roches voisines,
11:36affaiblissant davantage le craton
11:37et le rendant plus vulnérable à l'érosion interne.
11:41Les scientifiques ont confirmé ce scénario
11:44en étudiant des centaines de séismes
11:46enregistrés par des milliers de stations.
11:48Leurs observations révèlent qu'une quantité considérable
11:51de matière continentale s'enfonce peu à peu,
11:54réduisant par endroits l'épaisseur du craton
11:56de près de 60 km,
11:57ce qui représente une quantité de roches phénoménales.
12:00Tout cela semble dramatique,
12:02mais inutile de céder à l'alarme.
12:04Le processus est d'une lenteur extrême,
12:06mesurée en millions d'années.
12:09Vos arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-petits-enfants
12:11marcheront sans doute encore sur un sol stable.
12:15Mais, ne vous bercez pas d'une trop grande quiétude.
12:18Ce phénomène-là est lent, certes,
12:21mais un autre type d'affaissement bien plus rapide est déjà en cours.
12:25D'ici 2050, pas moins de 32 grandes villes américaines,
12:29parmi lesquelles New York, Baltimore et Charleston,
12:32pourraient en se retrouver partiellement submergées.
12:34Et devinez quoi ?
12:36Ce phénomène est, dans une large mesure,
12:38imputable à nos propres actions.
12:40Depuis 2007, les scientifiques ont observé
12:43que plusieurs villes s'enfonçaient lentement dans le sol,
12:46à raison de 1 à 2 mm par an.
12:49Charleston, en Caroline du Sud,
12:51se distingue tristement par un taux de 4 mm annuel.
12:55Ces chiffres peuvent sembler dérisoires, presque risibles.
13:00Pourtant, dans une ville perchée à peine 3 mètres au-dessus du niveau de la mer,
13:04le moindre affaissement devient lourd de conséquences.
13:07Lors des pires inondations,
13:09les habitants doivent parfois abandonner leur véhicule
13:11pour regagner leur domicile à la nage.
13:15Ce phénomène est connu sous le nom d'affaissement des terres.
13:18Lorsque l'on conjugue une subsidence progressive
13:21avec une élévation du niveau marin,
13:22on obtient un cocktail redoutable.
13:25Rues inondées,
13:26terres agricoles rendues stériles par le sel,
13:29forêts fantomatiques
13:30et quantité de propriétaires excédés.
13:32Mais il n'y a pas que les logements.
13:34Ponts, routes, aéroports, centrales électriques,
13:37ces infrastructures essentielles au quotidien
13:39sont également exposées à des dégâts majeurs.
13:42Réseaux électriques noyés, autoroutes englouties,
13:45les conséquences économiques se chiffrent en milliards
13:48et les risques pour les populations sont bien réels.
13:52Soyons néanmoins équitables.
13:54L'homme n'est pas responsable de tout.
13:56Une partie de ces désordres trouve son origine dans le lointain passé glaciaire.
14:00Il y a environ 12 000 ans,
14:02d'immenses nappes de glace recouvraient le nord des États-Unis,
14:05si massives qu'elles ont littéralement enfoncé la croûte terrestre sous leur poids.
14:09Lorsque ces calottes ont fondu,
14:11la surface n'a pas rebondi comme un trampoline.
14:14Elle a amorcé un lent jeu de bascule géologique.
14:17Les zones jadis comprimées remontent,
14:19tandis que les autres s'affaissent en réponse.
14:22Ce phénomène, nommé ajustement isostatique ou rebond post-glaciaire,
14:28se poursuit encore de nos jours.
14:30Cela dit, l'activité humaine est venue accentuer cette tendance.
14:34L'un des principaux responsables est l'extraction des eaux souterraines.
14:38Imaginez que l'on retire le rembourrage d'un matelas, il finit par se déformer.
14:43C'est ce qui se produit dans des régions comme la vallée centrale de Californie,
14:46où le sol s'affaisse de près de 20 cm par an
14:48en raison du pompage intensif pratiqué lors des sécheresses.
14:52Dans des métropoles comme New York, la menace ne provient pas uniquement de l'eau.
14:56Les grattes-ciels eux-mêmes accentuent le problème.
15:00En effet, accumuler des millions de tonnes de béton et d'acier sur un sol meuble
15:04entraînent inévitablement un affaissement.
15:07A titre de comparaison, le poids total des bâtiments new-yorkais avoisine les 762 milliards de kg,
15:14soit l'équivalent de quelques 3,5 millions de statues de la liberté superposées.
15:19Avec une telle masse concentrée sur une superficie restreinte,
15:23les couches de sol sous-jacentes finissent, inévitablement, par se tasser.
15:28Et si vous pensiez que la situation ne pouvait guère empirer, détrompez-vous.
15:32Les barrages que nous érigeons empêchent les rivières d'acheminer les sédiments
15:36qui, jadis, régénéraient naturellement les terres côtières.
15:39Ces sédiments jouaient un rôle essentiel, en redonnant du volume au sol.
15:44En leur absence, les zones littorales se compriment peu à peu, à l'image d'une éponge usée.
15:49Et lorsque les marais sont asséchées pour l'agriculture ou l'urbanisation,
15:53les sols tourbeux se dessèchent puis s'effondrent.
15:56On dirait que la terre n'obtient aucun répit.
16:00Les scientifiques ont aussi observé que d'anciennes zones humides,
16:03autrefois luxuriantes, figurent désormais parmi les régions qui s'enfoncent le plus vite,
16:08notamment sur la côte du Golfe.
16:09En Louisiane, par exemple, l'on perd l'équivalent d'un terrain de football de terre ferme
16:13à cause de cette combinaison dévastatrice d'affaissement et de montée des eaux.
16:17Alors, que nous reste-t-il à nous qui souhaitons simplement vivre au-dessus du niveau de la mer ?
16:23Hélas, le tableau est peu réjouissant.
16:25Des bois entiers se transforment en forêts fantômes, submergées par les eaux.
16:29Les terres agricoles s'imprègnent de sel au point de devenir impropres à la culture.
16:34Et même en l'absence de pluie, certaines rues se couvrent d'eau, victimes d'inondations dites « par temps
16:40clair ».
16:41Et sur la côte ouest, la situation n'est guère plus reluisante.
16:45La Californie est elle aussi concernée. San Francisco et Los Angeles s'affaisse,
16:50ce qui les rend deux fois plus vulnérables à l'élévation du niveau de la mer.
16:54Dans certaines zones, telles que la péninsule de Palos Verde,
16:58le sol s'affaisse à un rythme tel que les habitants pourraient tout aussi bien adopter un mode de vie
17:03souterrain.
17:03L'Amérique serait-elle en passe de devenir la Nouvelle Atlantide ?
17:06Pas du jour au lendemain, certes.
17:08Mais en l'absence de mesures concrètes, telles qu'une réduction drastique de l'exploitation des eaux souterraines
17:14et une planification urbaine plus avisée, près d'un demi-million de personnes se retrouveront en réel danger.
17:20Et les dommages immobiliers pourraient avoisiner les 109 milliards de dollars d'ici 2050.
17:26En définitive, même si l'Amérique du Nord ne semble pas sur le point de sombrer comme un soufflet mal
17:31cuit,
17:31des fissures bien réelles apparaissent dans sa croûte.
17:33Il conviendrait donc de limiter le pompage des nappes phréatiques, de repenser nos méthodes de construction et leur implantation,
17:40et de consacrer davantage d'efforts à la préservation des terres.
17:43Car si le sol venait à se muer en lave, nous regretterons de ne pas avoir, au moins, colmaté les
17:49premières brèches.
17:50Merci.
17:51Merci.
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