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Découvrez comment une luxuriante oasis s'est métamorphosée en immense désert chaud. Ce documentaire captivant présente les dernières recherches archéologiques et modélisations climatiques qui révèlent comment de légers changements dans l'orbite terrestre ont causé une transformation écologique majeure. Plongez dans la Période Humide Africaine et explorez les découvertes surprenantes qui expliquent la désertification du Sahara. Admirez les reconstitutions en image de synthèse du 'Sahara Vert' et apprenez-en davantage sur la science environnementale derrière cette incroyable évolution.
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00:00When we figure out a epic scene in the desert, with its sun and its infinite sun, and its oasis
00:06almost unnatural,
00:08it is natural to imagine the mythic Sahara, right?
00:11However, what would you say if we were told that there 11000 years ago, this vast sea of burning sand
00:17had an appearance radically different?
00:19Of course, no one was there to prove.
00:22But we tell that at this time, what we call today a desert was a real Eden,
00:28filled with lakes, rivers, rivers, and even forests.
00:33So, where did we pass all this eau?
00:36There are many ancient texts where the deserts were covered by jungle and forêts luxuriantes,
00:43jusqu'à ce qu'un bouleversement, qu'il s'agisse de changement climatique ou de séismes titanesques,
00:49transforme ces terres fertiles en dunes arides.
00:52Mais que penseriez-vous d'une hypothèse selon laquelle le Sahara aurait été transformé en désert par les activités humaines
00:59et des chèvres?
01:00Au fil des millénaires, le Sahara a connu des alternances marquées entre périodes humides et sèches,
01:06principalement en raison de légères variations dans l'inclinaison orbitale de la Terre,
01:11influençant la quantité de rayonnement solaire reçu par l'atmosphère.
01:14Il y eut même des phases appelées « périodes humides africaines »
01:18où des pluies abondantes métamorphosaient ce paysage aride en un écrin de verdure éclatante.
01:25Cependant, entre 8 et 4500 ans avant notre ère, un phénomène inhabituel a bouleversé la région.
01:31Certaines zones sont passées d'un climat humide à un climat aride bien trop rapidement
01:35pour que cela puisse s'expliquer uniquement par des variations orbitales.
01:39En un laps de temps relativement bref, le Sahara verdoyant a laissé place au désert que nous connaissons aujourd'hui.
01:45Si vous interrogez les scientifiques sur la raison de ce changement,
01:49ils évoqueront sans doute une « mauvaise paramétrisation » des données.
01:53Ce jargon pourrait sembler nébuleux, alors permettez-nous de traduire,
01:57cela signifie qu'eux-mêmes n'en sont pas sûrs et qu'il leur manque encore plusieurs pièces du puzzle.
02:02En analysant d'anciens échantillons de sol et de pollen,
02:06les chercheurs ont cependant relevé une tendance intrigante.
02:09Là où des pasteurs, des humains accompagnés de leurs bêtes domestiques,
02:13avaient dû séjourner, la végétation semblait se modifier.
02:17À croire que chaque fois que ces hommes et leurs troupeaux traversaient des étendues verdoyantes,
02:22ils ne laissaient derrière eux que broussailles et paysages désertiques.
02:26Quelle ironie !
02:28Il semble en effet que le surpâturage pratiqué par ces populations
02:31ait contribué à assécher l'atmosphère,
02:34car les plantes, en libérant de l'humidité, participent à la formation des nuages.
02:39Cette déforestation aurait intensifié l'ensoleillement,
02:42précipitant ainsi la fin des périodes humides.
02:45Par ailleurs, il est probable que nos ancêtres aient fait un usage excessif du brûli
02:50pour accroître leur terre, accélérant davantage l'avancée du désert.
02:55Quoi qu'il en soit, les scientifiques s'accordent à dire que ce Sahara luxuriant serait redevenu un désert.
03:01Même en l'absence d'intervention humaine,
03:03un phénomène attribué au cycle naturel de la terre.
03:07Inutile donc de faire reposer l'entière responsabilité de cette transition brutale sur l'homme.
03:12Ce changement pourrait simplement refléter les interactions entre la végétation et les cycles de poussière.
03:17Il reste difficile de déterminer les causes de ces changements, tant les facteurs sont interconnectés.
03:22Lors de la dernière période humide, le Sahara abritait des chasseurs-cueilleurs.
03:27Avec son assèchement progressif, ces populations se sont tournées vers l'élevage pour subvenir à leurs besoins.
03:33Mais il est tout aussi envisageable que le surpâturage ait contribué à accélérer la dégradation des paysages.
03:40Alors, quelle est la véritable origine de ce phénomène ?
03:43L'œuf ou la poule ?
03:45Dans ce cas précis, l'humain ou la vache ?
03:48Les preuves disponibles aujourd'hui ne permettent pas encore de trancher.
03:52De nos jours, on peut affirmer que l'eau ne constitue plus un problème insurmontable dans le Sahara,
03:57malgré son immensité désertique et le fait que l'air des forêts verdoyantes soit révolue.
04:02La technologie offre des solutions inédites, comme le bassin de Nubi,
04:06le plus vaste réservoir d'eau souterraine au monde.
04:09Ce trésor hydraulique situé sous la bordure orientale du désert s'étend sur 4 pays du nord-est de l
04:15'Afrique.
04:15Le Soudan, le Tchad, la Libye et l'Egypte.
04:19Il couvre environ 2 millions de kilomètres carrés et contient près de 150 000 kilomètres cubes d'eau souterraine.
04:25Il suffit de voir les infrastructures déployées lors de sa mise en œuvre.
04:29C'est le plus grand projet d'irrigation de la planète, rendant possible une vie prospère au cœur du Sahara.
04:34Mais imaginez vivre dans le Sahara avec une unique source d'eau.
04:38Cela paraît inconcevable, n'est-ce pas ?
04:40Pourtant, les anciens Garamantes y sont parvenus.
04:43Non seulement en survivant, mais en prospérant pendant près d'un millénaire.
04:47Malgré l'absence de moussons ou de rivières alimentant leur refuge désertique.
04:51Ces ingénieux pionniers ont été les précurseurs de la vie urbaine au cœur des sables,
04:55au point d'attirer l'attention des Romains qui ne pouvaient qu'admirer leur génie.
04:59Tandis que beaucoup les considéraient comme de simples nomades,
05:03les Garamantes bâtissaient un véritable empire sous l'un des climats les plus hostiles de la planète.
05:07Mais quel était leur secret ?
05:09Ils ont fait preuve d'une remarquable ingéniosité en creusant un vaste réseau souterrain
05:13pour exploiter un aquifère de grès gigantesque.
05:15Ils extrayaient littéralement chaque goutte d'eau de la profondeur des dunes.
05:19Mais des études récentes révèlent que, bien qu'ils fussent laborieux et ingénieux,
05:24les Garamantes ont également bénéficié d'une bonne dose de chance.
05:29Les Garamantes disposèrent d'un aquifère souterrain qui acheminait l'eau jusqu'à une colline
05:33où ils mirent en place plus de 500 foggara, des systèmes d'irrigation remarquables,
05:38certains s'étendant sur plus de 4 km.
05:41Ces dispositifs fonctionnaient comme une paille permettant l'irrigation de leur culture pendant près d'un siècle,
05:47d'autant que de faibles précipitations suffisaient à recharger le système.
05:51Cependant, le manque de pluie finit par épuiser cet aquifère.
05:54Pour en exploiter à nouveau les ressources, il aurait fallu creuser davantage de tunnels
05:58et mobiliser un plus grand nombre d'ouvriers.
06:01Une tâche complexe dans un contexte marqué par des pénuries alimentaires et hydriques.
06:06Vous devinez sans doute ce qu'il advint des Garamantes dans de telles conditions.
06:10La disparition de la culture garamante semble liée à plusieurs facteurs.
06:14Les changements climatiques ont probablement joué un rôle,
06:16mais il est également plausible qu'ils aient surexploité leurs réserves d'eau.
06:21A l'époque, le Sahara était une région fertile,
06:23grâce notamment aux ingénieux systèmes d'irrigation mis en place.
06:27Cependant, l'eau fossile étant une ressource non renouvelable,
06:30les nappes phréatiques s'asséchèrent progressivement,
06:33précipitant vraisemblablement le déclin de ce royaume dès la fin du 7e siècle.
06:37Ce déclin évoque l'histoire de quelqu'un qui remporte un énorme pactole,
06:41dilapide ses richesses,
06:43et se retrouve à retourner à un quotidien bien moins enviable une fois ses économies épuisées.
06:48D'ailleurs, même si les Garamantes avaient laissé derrière eux quelques témoignages de leur sagesse,
06:53il est fort probable que nous ne parvenions jamais à en percer le sens.
06:57Nous ignorons la langue qu'ils utilisaient,
06:59et leurs textes demeurent à ce jour presque entièrement indéchiffrables.
07:03Revenons au Sahara Vert.
07:05Ce désert s'est formé il y a environ 4500 ans,
07:08mais nous avons aujourd'hui un aperçu fascinant de la vie à cette époque,
07:12grâce à des parcs naturels en Afrique.
07:14Ces lieux abritent une extraordinaire galerie d'art à ciel ouvert,
07:18avec plus de 15 000 peintures et gravures anciennes,
07:21illustrant le quotidien des habitants d'il y a quelques 11 000 ans.
07:24Enfin, si les gravures ne suffisent pas
07:26et que vous souhaitez découvrir un véritable désert transformé en jardin fleuri,
07:31un voyage en Californie s'impose.
07:32Vous pourrez y observer l'un des plus beaux phénomènes naturels,
07:36la superfloraison.
07:38Imaginez une explosion de couleurs,
07:40orange, vert, rose,
07:42dans un désert aride après plusieurs années de pluie dans des zones habituellement sèches.
07:46Ce spectacle éblouissant, visible depuis l'espace,
07:50fait du désert un tableau vivant d'une rare beauté.
07:52Ce phénomène rare se manifeste également dans d'autres zones arides et déserts,
07:57notamment en Afrique de l'Ouest et Australes,
08:00en Australie occidentale et au Chili.
08:02Ces régions, où les étés sont torides et secs,
08:05bénéficient en hiver d'un air doux et humide,
08:08offrant un cadre parfait pour une floraison spectaculaire.
08:11Les graines de fleurs enfouies dans les sables du désert
08:14peuvent patienter pendant des décennies avant de germer.
08:17Lorsque le soleil brûlant élimine toutes les herbes
08:19et que des précipitations suffisantes viennent humidifier le sol,
08:23c'est comme si les graines décidaient que leur heure est venue.
08:27À ce moment-là, des centaines de milliers de touristes affluent
08:31pour immortaliser ces paysages
08:33et partager leurs clichés enchanteurs sur les réseaux sociaux.
08:36Hélas, cet afflux représente une menace sérieuse pour ces fleurs fragiles.
08:40Si vous visitez de tels sites, veillez à ne pas les cueillir ni les écraser.
08:45Restez sur les sentiers balisés.
08:46Ne laissez aucun déchet.
08:48Et limitez-vous à prendre des photos
08:50tout en laissant seulement vos traces de pas derrière vous.
08:53C'est clair ?
08:54Très bien.
08:57Nous avons tous grandi en croyant que Stonehenge
08:59était le plus ancien observatoire du monde,
09:01mais désormais, il a une concurrence sérieuse pour ce titre.
09:05Naphtha Playa a été construit à plus de 3 919 km de distance
09:08dans le sud de l'Egypte et des milliers d'années,
09:117 9500 avant notre ère, avant Stonehenge, entre 3000 et 1500 avant notre ère.
09:17Et même les pyramides de Gizeh, entre 2589 et 2504 avant notre ère.
09:24En 1973, un guide bédouin, Eid Marif, est tombé sur un étrange groupe de grandes formations rocheuses
09:31en traversant le désert du Sahara.
09:33Il a conduit l'archéologue américain Fred Wendorf sur le site situé à environ 96 km du Nil.
09:39L'ami et collègue de Wendorf affirment que l'équipe a découvert les pierres
09:43en s'arrêtant pour une pause toilette dans le désert.
09:46De toute façon, ce qu'ils ont trouvé a changé l'histoire.
09:50Au début, Wendorf pensait que les structures en pierre étaient juste des formations naturelles.
09:55Mais ensuite, il eut une révélation.
09:58Cet endroit était autrefois un lac,
10:00ce qui signifie qu'il ne devrait pas y avoir de roches naturelles ici.
10:03Il continua à revenir sur le site pendant des décennies,
10:06et au début des années 1990, son équipe découvrit, finalement,
10:10un cercle de pierres qui semblait s'aligner avec les étoiles d'une manière inexplicable.
10:16Après sept longues années à essayer de percer le mystère du site,
10:19Wendorf contacta un expert en archéoastronomie.
10:23Ils étudient comment les anciens utilisaient les étoiles.
10:27Un soir, alors que l'expert était assis dans le sable frais du désert,
10:31regardant les pierres, il se rendit compte qu'elles formaient un motif irradiant
10:35à partir d'un immense tumulus funéraire.
10:37Une par une, au fur et à mesure qu'ils creusaient dans le sédiment,
10:41les mégalithes enterrés commençaient à s'aligner comme les rayons d'une roue.
10:45L'équipe avait déjà utilisé la datation au radiocarbone
10:48pour tester des échantillons provenant de foyers
10:50et de toitures en bois de tamaris trouvées à l'intérieur du cercle de pierres.
10:55Napta Playa comptait des dizaines de pierres dressées, toutes hautes de quelques pieds.
11:00Certaines d'entre elles s'alignaient exactement avec le lever du soleil lors de jours spéciaux,
11:04et d'autres correspondaient avec des étoiles brillantes dans le ciel.
11:08À l'intérieur du grand cercle, il y avait six pierres spéciales,
11:11qui ont peut-être été utilisées pour des rituels,
11:14ou pour marquer des moments importants de l'année.
11:16Autour d'elle, 29 pierres dressées pourraient avoir fonctionné comme un calendrier simple
11:22pour aider les gens à savoir quand il était temps pour quelque chose d'important,
11:26comme le solstice d'été, le jour le plus long de l'année.
11:29Lorsque le soleil se levait juste au bon endroit,
11:32c'était un signe que la saison des pluies approchait.
11:35Le cercle de pierres était autrefois aligné avec les étoiles les plus brillantes du ciel septentrional.
11:42Arcturus, Sirius et Alpha du Centaure.
11:46Certaines pierres pointaient même vers la constellation d'Orion.
11:49En suivant le mouvement d'Arcturus à travers le ciel,
11:52ils ont découvert qu'il correspondait parfaitement au cercle autour de 4800 avant notre ère.
11:58Cela signifie qu'il s'agit du plus ancien site astronomique jamais découvert,
12:01et les habitants de Napta Playa observaient peut-être les étoiles des milliers d'années
12:06avant même l'invention des télescopes.
12:08Il semble que cela avait une énorme signification pour les personnes vivant et voyageant à travers le désert.
12:14Il y a plus de mille ans, la longue, froide et sèche aire glaciaire qui avait duré des dizaines de
12:19milliers d'années commençait enfin à s'estomper.
12:22L'Afrique du Nord a reçu des pluies et des moussons massives qui ont rempli les lacs saisonniers, Playa.
12:28Ainsi, certaines parties du désert se sont transformées en oasis éphémère.
12:33Pour les peuples nomades qui parcouraient dans cette terre inhospitalière, ces pluies estivales étaient tout.
12:39Leur mode de vie tout entier tournait autour du bétail.
12:42Lorsque les archéologues ont ouvert le tombeau central à Napta Playa,
12:46ils ont découvert des ossements de bovins et même un énorme rocher sculpté en forme de vache.
12:51Les personnes qui l'ont construit ont utilisé les étoiles pour se guider et trouver des points d'eau cachés
12:56comme Napta Playa,
12:58qui contenait probablement de l'eau pendant environ 4 mois par an, à partir des moussons d'été.
13:03Mais il n'y avait pas d'étoiles polaires à l'époque.
13:06Ils se sont donc plutôt orientés en utilisant les étoiles brillantes et la façon dont le ciel semblait tourner en
13:12cercle au-dessus d'eux.
13:13Lorsque les lacs étaient au plein, les pierres debout étaient en partie submergées.
13:17Et depuis la rive ouest, vous pouviez voir le reflet des étoiles sur l'eau sombre.
13:23Napta Playa est bien moins célèbre que Stonehenge, peut-être parce que ses pierres étaient enterrées,
13:28alors que le célèbre site en Angleterre était accessible aux visiteurs depuis des milliers d'années.
13:34Malheureusement, lorsque Napta Playa est devenu célèbre,
13:37certains touristes ont endommagé des parties en déplaçant des pierres,
13:40ce qui a perturbé les alignements stellaires anciens.
13:43Pour le protéger, les autorités ont déplacé l'ensemble vers un musée,
13:47où les gens peuvent voir les pierres et la statue de vache sculptée sans les endommager.
13:52L'observatoire égyptien n'est pas la seule construction semblable à Stonehenge.
13:56Il existe des versions qui ont été utilisées à des fins différentes.
14:00De l'Allemagne, anneaux de Pumelt, et la France, alignement de Karnak, aux États-Unis,
14:06Stonehenge d'Amérique dans le New Hampshire, et aux Andes dans le nord du Pérou.
14:09Ce dernier est en fait l'une des plus anciennes grandes structures jamais construites dans cette région.
14:15La place circulaire est constituée de deux immenses murs de pierres disposés en anneaux.
14:19Elle était probablement utilisée pour des cérémonies et des rassemblements.
14:23Les scientifiques ont effectué une datation au carbone et ont estimé son âge à environ 9650 ans.
14:29Ce qui signifie qu'elle a été construite avant les grandes pyramides d'Egypte et Stonehenge.
14:35La place comportait deux entrées et une couche spéciale d'argile, de terre, de gravier et de charbon de bois
14:42en dessous.
14:43Elle a été soigneusement planifiée et construite.
14:47Les archéologues ont également trouvé des pièces en céramique, des cristaux de quartz et des pierres précieuses sur le site,
14:53ce qui montre qu'il s'agissait certainement d'un lieu spécial.
14:56Des gens l'ont visité pendant des siècles, mais à un moment donné, vers 500-200 avant Jésus-Christ,
15:02il a été fermé, probablement en raison de l'évolution des croyances et des traditions.
15:07La découverte la plus récente, février 2025, est celle des vestiges d'un grand cercle de bois
15:13datant approximativement de la même époque et ayant des parallèles avec Stonehenge, tout en haut au Danemark.
15:20Cette structure en plein air faisait probablement partie d'une zone spéciale
15:24où les peuples préhistoriques du néolithique final et de l'âge du bronze ancien,
15:29nommé 600 à 1600 avant l'ère commune, se rassemblaient pour des rituels et des cérémonies.
15:35Le cercle était composé de 45 gigantesques poteaux en bois formant un énorme anneau d'environ 30 mètres de large.
15:43Le bois a disparu maintenant, mais les scientifiques pensent que de hauts bois se dressaient autrefois dans les trous
15:49et créaient une impressionnante hainge de bois.
15:52Personne ne sait exactement à quoi ces cercles étaient utilisés.
15:56Mais les archéologues ont trouvé des ossements d'animaux et des restes de nourriture sur des sites similaires.
16:01Donc les gens se rassemblaient, probablement là pour des festins et des rituels.
16:06En 2024, des scientifiques ont découvert deux cercles de pierres anciens datant de la période néolithique
16:12dans le parc national de Dartmoor en Angleterre.
16:15Certains archéologues pensent qu'ils pourraient former un arc sacré.
16:19Beaucoup des structures de pierres de Dartmoor ont été construites en forme courbée sur les hauteurs au centre de la
16:25zone.
16:26Il y a longtemps, Dartmoor était couvert de forêts.
16:29Donc les gens ont peut-être utilisé ces hauteurs comme repères importants.
16:33Un des nouveaux cercles découverts s'intègre à l'intérieur de cet arc.
16:37Mais l'autre est à l'extérieur, au nord.
16:41Cela aurait pu être un point d'entrée dans l'arc.
16:44Il y a également une levée de terre près des pierres, qui ressemble à d'autres sites néolithiques célèbres
16:49comme le cercle de Brodgar en Écosse et Stonehenge lui-même.
16:53Cela signifie que les personnes qui ont construit ces cercles ont peut-être visité Stonehenge ou en ont été inspirés.
17:00Des archéologues à Oman ont découvert d'anciens monuments en pierres appelés trilites, qui ont reçu le surnom de Stonehenge
17:06arabe.
17:07Ils ont été achevés il y a environ 2000 ans.
17:10Mais personne ne sait avec certitude qui les a construits ni pourquoi.
17:15Les scientifiques ont également trouvé des haches en pierres extrêmement anciennes, âgées de 3000 îles à 1,3 millions d
17:22'années, datant de l'époque où les premiers humains ont quitté l'Afrique.
17:27Sur un autre site, Nafun, au centre d'Omane, des archéologues ont découvert une tombe néolithique datant d'environ 5000
17:34à 4600 avant notre ère.
17:36Il y a deux chambres contenant les ossements de dizaines de personnes sous une gigantesque structure mégalithique.
17:42A proximité, ils ont également découvert des gravures au rupestre réalisées par des personnes qui ont vécu dans la région
17:48de 5000 avant notre ère à 1000 de notre ère.
17:51Et puis, il y a un autre sosie de Stonehenge, cette fois en Arabie Saoudite, qui a été utilisé comme
17:58complexe d'appartement il y a des milliers d'années.
18:00Des archéologues ont découvert un total de 345 cercles de pierres en examinant des photos aériennes d'un champ de
18:08lave.
18:09Chaque cercle mesure entre 4 et 8 mètres de large et possède au moins une grande pierre dressée au centre.
18:16Ces structures conservent encore des vestiges de murs de pierres et de portes.
18:20Les cercles de pierres comme Stonehenge sont souvent associés à des cérémonies et des rituels.
18:25Mais les scientifiques disent que de nombreuses maisons anciennes étaient en réalité construites en forme ronde et que les maisons
18:31rectangulaires ne sont devenues courantes que bien plus tard dans l'histoire.
18:35Sous-titrage Société Radio-Canada
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