00:00You type Mystère de la Falaise de Tonga on Google, et voilà ce qui s'affiche,
00:04un rocher, rien d'extraordinaire, du moins à première vue.
00:08Mais la situation prend une tournure étrange lorsque l'on comprend qu'il s'agit d'un
00:12bloc haut comme un immeuble de deux étages, perché au sommet d'une falaise de 36 mètres,
00:16à Tonga.
00:17Il repose ainsi, imperturbable, à 39 mètres au-dessus du niveau de la mer.
00:22Alors, comment diable a-t-il atterri là ?
00:26Commençons par une présentation digne de ce nom.
00:28Voici Makalahi, un nom qui signifie « grosse pierre » en langue tongienne, une appellation
00:33des plus pertinentes, puisque ce colosse atteint 6,7 mètres de hauteur, soit davantage qu'une
00:39girafe dressée sur la pointe des pieds.
00:41Quant à sa masse, elle dépasse 1300 tonnes, ce qui équivaut au poids de près de 325
00:46éléphants rassemblés sur une même balance.
00:49Compte tenu de cette démesure, il n'est guère surprenant que les habitants l'aient
00:53été baptisé Makalahi.
00:54Mais à présent, nous pourrions aussi le désigner comme le gigantesque rocher du
00:59tsunami.
00:59Et pour en comprendre la raison, laissez-moi vous conter son histoire à Tonga.
01:05En 2024, des scientifiques de l'Ecole de l'Environnement de l'Université du Queensland menèrent
01:11des recherches sur la côte sud de l'île de Tongatapu.
01:14Au cours de leur mission, ils ont échangé avec des agriculteurs locaux qui leur ont parlé
01:19d'un rocher immense et inhabituel, perché sur une falaise.
01:23Et leur étonnement fut sincère, comment un tel mastodonte avait-il pu se retrouver
01:27si loin à l'intérieur des terres, à quelques 200 mètres du bord de la falaise ?
01:33De surcroît, le bloc était recouvert de végétation et cerné par la broussaille, signe manifeste
01:40de sa présence prolongée en ces lieux.
01:43C'est alors qu'une question capitale s'est imposée à eux.
01:47Mais d'où provenait ce rocher ? Pour élucider ce mystère, l'équipe élabora un modèle
01:52en trois dimensions du bloc et entrepris d'explorer le littoral.
01:56Après un examen rigoureux, ils identifièrent enfin le site d'origine possible.
02:00Un pan de falaise situé à plus de 27 mètres au-dessus du niveau de la mer.
02:06Très bien, la source a été identifiée, mais prenons un instant pour faire le point.
02:11La roche provenait à l'origine d'un emplacement situé à environ 30 mètres au-dessus du niveau
02:16de la mer.
02:17Elle se retrouve à présent à 39 mètres d'altitude.
02:20Cela représente un sacré écart.
02:22Certes, ce n'est pas comparable à l'ascension de l'Everest, mais tout de même, nous parlons
02:27ici d'un rocher.
02:28Il ne s'est pas équipé de cordes pour grimper là-haut tout seul.
02:32Ce qui nous ramène à cette question, comment un tel bloc a-t-il pu se retrouver là-haut ?
02:37Selon toute vraisemblance, il aurait été déplacé par un tsunami.
02:40En effet, ce rocher pourrait constituer une preuve tangible et ancienne d'un pareil
02:45événement.
02:47Nous parlons ici de Tonga, un état insulaire de la Polynésie, situé en Océanie.
02:53Il est formé d'environ 170 îles, dont une trentaine seulement sont habitées.
02:58L'ensemble du territoire se divise en trois principaux groupes insulaires.
03:02Les archipels de Vavaou, Haapai et Tongatapu.
03:07Toute cette région repose précisément à l'intersection de deux plaques tectoniques
03:11majeures.
03:11La plaque indo-australienne à l'ouest et la plaque pacifique à l'est.
03:15Elle s'inscrit dans la ceinture de feu du Pacifique, une vaste zone en forme de fer
03:20à cheval qui encercle le bassin océanique.
03:22Et s'il est une chose certaine à propos de cette région, c'est qu'elle fourmille
03:26d'une activité géologique intense.
03:29Des séismes et des éruptions volcaniques s'y produisent régulièrement.
03:33Et ces phénomènes peuvent sans aucun doute engendrer des tsunamis dévastateurs.
03:38Tonga ne fait pas exception.
03:41D'après la docteure Annie Law, géomorphologue du littoral ayant participé à l'étude,
03:46l'archipel est coutumier de ces événements en raison de cette instabilité géologique.
03:51Prenons le tsunami qui a frappé le pays au début de l'année 2022.
03:56Ce désastre a généré des vagues atteignant jusqu'à 20 mètres de haut, l'eau pénétrant
04:01presque 1 km à l'intérieur des terres.
04:04L'événement fut d'une telle violence qu'il provoqua la mort d'au moins 6 personnes.
04:09Il avait été déclenché par une éruption volcanique.
04:12Ainsi, les tsunamis sont monnaie courante à Tonga en raison de l'activité magmatique
04:18et tectonique incessante sous la croûte terrestre.
04:21Et c'est très probablement une vague colossale et d'une rare puissance qui a projeté Makalahi
04:26jusqu'au sommet de cette falaise.
04:28D'après l'étude, cet événement se serait produit il y a environ 7000 ans, soit bien
04:34avant l'arrivée des premiers habitants de Tonga, laquelle est estimée à environ
04:383000 ans.
04:40Fait remarquable, cette datation coïncide avec des traces d'un tsunami majeur ayant
04:45frappé l'île du nord de la Nouvelle-Zélande, située à quelques 2000 kilomètres au sud-ouest
04:51de Tonga.
04:52Les chercheurs tenaient ça leur hypothèse.
04:54Il leur fallait désormais la tester par des calculs concrets.
04:58Ils ont donc mesuré les dimensions et la masse du bloc, puis utilisé ces données pour
05:03estimer l'ampleur de la vague nécessaire à déplacer un rocher d'un tel poids, aussi loin
05:08dans les terres.
05:09Leur résultat indique que le rocher se trouvait sans doute à l'origine au bord d'une falaise,
05:14avant d'être repoussé vers l'intérieur par un tsunami.
05:17La vague aurait duré environ 90 secondes et atteint 50 mètres de haut, soit presque la
05:23hauteur des chutes du Niagara.
05:26Pour mettre cela en perspective, c'est nettement plus élevé que les vagues enregistrées lors
05:31du tsunami de 2004 dans l'océan Indien ou lors de celui de Tohoku en 2011.
05:38Or, ces deux catastrophes avaient pour origine des séismes.
05:42Et les vagues générées par des tremblements de terre ne dépassent que rarement les quelques
05:46mètres.
05:47Dans le cas de Makalaï, il est donc peu probable qu'un tremblement de terre en soit directement
05:52responsable.
05:53La théorie privilégiée évoque un tsunami provoqué par un glissement de terrain.
05:58L'hypothèse est que le séisme initial aurait non seulement inondé l'île, mais aussi déclenché
06:03un effondrement massif du relief.
06:06Lorsqu'une masse imposante de matière s'effondre brusquement dans l'océan, ou qu'un déplacement
06:11soudain se produit sous la surface, cela peut engendrer un tsunami déclenché par un glissement
06:15de terrain.
06:16Et ce glissement, à son tour, aurait pu provoquer une seconde vague suffisamment puissante pour
06:22hisser Makalaï jusqu'à son emplacement actuel.
06:24Bien que la science ait sans doute fourni une explication plausible quant à la présence
06:29du rocher dans cet endroit improbable, il est fort probable que les populations locales
06:33continueront à transmettre les légendes traditionnelles associées à ce type de formation.
06:39Selon la mythologie polynésienne, les rochers côtiers tels que Makalaï auraient été placés
06:44là par le légendaire héros Maui.
06:47Dans certains récits, celui-ci se servait d'un rocher géant et d'une corde magique, tressée
06:52avec les cheveux de la déesse Ina pour ralentir le soleil.
06:55Une autre légende, dite de Maui lançant des pierres, évoque huit blocs de calcaire
07:00corallien situés dans le village de Havlulikou, sur l'île de Tongatapu.
07:05Le mythe raconte que ces énormes pierres auraient été lancées à Havlulikou par Maui depuis
07:10l'île voisine de Ewa.
07:12D'après l'histoire, Maui était excédé par un coq qui le réveillait chaque matin.
07:16Il ramassa donc des pierres et les jeta sur l'animal.
07:19C'est ainsi que les rochers de Ewa auraient atterri à Tongatapu.
07:24Voici ce qui rend l'histoire intrigante.
07:27En tongien, l'expression poulet blanc désigne également les vagues écumeuses.
07:32Ainsi, certains pensent que ce mythe serait la métaphore d'un tsunami.
07:35Même si Makalahi n'y est pas mentionné, ces récits illustrent l'importance symbolique
07:39de tels rochers pour les populations locales.
07:42Il apparaît donc que cette preuve archéologique revêt une double importance, culturelle et scientifique.
07:48Les études récentes proposent des hypothèses fascinantes sur la manière dont le rocher
07:53aurait été déplacé aussi loin et aussi haut.
07:55Toutefois, les chercheurs doivent encore identifier une cicatrice d'éboulement pour valider
08:00pleinement leur thèse et élucider le mystère de la falaise de Tonga.
08:05Des recherches complémentaires sont indispensables car elles permettront de mieux comprendre
08:09les déclencheurs de tels phénomènes et leurs fréquences potentielles.
08:12Et qui sait ? Peut-être découvrirons-nous un jour d'autres blocs géants déplacés par
08:17des tsunamis, chacun porteur d'un récit venu des profondeurs.
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