00:00Saviez-vous que nous avions récemment détecté plusieurs indices concernant la possibilité d'une vie au-delà de la Terre
00:06?
00:07Des gaz étranges ont été repérés dans des atmosphères lointaines, et des molécules essentielles tourbillonnent autour des toiles nouvellement formées.
00:15Certaines théories suggèrent même que le rayonnement cosmique pourrait engendrer la vie sous la surface de mondes glacés.
00:21Certes, ce n'est pas un message codé d'une galaxie lointaine où E.T. nous saluerait, mais prises ensemble,
00:27ces signes révèlent quelque chose d'inattendu.
00:30La vie pourrait non seulement exister ailleurs, mais être bien plus répandue qu'on ne l'imaginait.
00:35Mais avant tout, expliquons comment nous parvenons à savoir ce qui se cache dans l'immensité de l'espace.
00:40Lorsque des scientifiques déclarent « nous avons découvert quelque chose à des centaines d'années-lumière »,
00:45cela ne veut pas dire qu'ils ont simplement braqué un télescope pour zoomer sur une planète, comme on le
00:50ferait sur Google Maps.
00:52La plupart demeurent invisibles, éclipsés par l'éclat de leur étoile.
00:56Les chercheurs analysent plutôt la lumière stellaire filtrée par l'atmosphère de la planète.
01:00Chaque gaz y absorbe certaines teintes, laissant une signature chimique propre.
01:05En identifiant ces couleurs manquantes, ils peuvent déduire la composition de l'air.
01:09C'est précisément à cela que sert le télescope spatial James Webb.
01:14Le télescope James Webb est d'une précision extraordinaire.
01:17La NASA affirme qu'il pourrait détecter, depuis la Terre, la chaleur émise par un bourdon posé sur la Lune.
01:23À condition qu'il reste parfaitement immobile.
01:26Et ce n'est pas le plus remarquable.
01:28Contrairement aux instruments classiques qui observent la lumière visible, le JWST capte l'infrarouge.
01:34Il ne montre pas toujours directement ces mondes lointains.
01:38Le plus souvent, il analyse la lumière stellaire traversant leur atmosphère.
01:42Grâce à son immense miroir doré et à ses instruments refroidis à l'extrême,
01:47il peut percevoir les traces ténues de certains gaz situés à des centaines d'années-lumière.
01:52Peut-être qu'il ne révélera pas de petits hommes verts.
01:55Mais s'ils existent, nous saurons peut-être un jour ce qu'ils respirent.
01:58C'est ce qui s'est produit récemment, lorsque des chercheurs ont observé K2-18b, une planète située à environ
02:04120 années-lumière.
02:06Ils y ont détecté la présence d'un gaz nommé sulfure de diméthyl, ou DMS.
02:11Si ce nom ne vous dit rien, c'est normal.
02:14Sur Terre, ce composé est presque exclusivement produit par des organismes vivants.
02:19Notamment par de minuscules créatures marines comme le plancton.
02:22En détecter ici signifierait sans doute que vous vous trouvez près de l'océan.
02:26Équipé d'un instrument de mesure sophistiqué.
02:29La découverte du DMS paraît considérable.
02:32Mais il convient de rester prudent.
02:34Il est encore trop tôt pour s'enflammer.
02:36Cela ne signifie pas qu'un bikini bottom existe sur K2.
02:40Le signal reste ténu, et les scientifiques discutent encore de sa fiabilité.
02:45Et même s'il est bien réel, la vie n'en est pas nécessairement la cause.
02:49Des expériences menées en 2024 ont montré que le DMS pouvait se former sans intervention biologique.
02:55Dans des conditions semblables à celles de certaines exoplanètes.
02:59On en a même détecté dans des comètes et des nuages interstellaires.
03:04Des lieux où nul ne s'attend à trouver du plancton.
03:08Malgré tout, les indices demeurent solides.
03:11Des analyses complémentaires estiment que la probabilité d'une simple erreur aléatoire est inférieure à 1,5%.
03:18Un résultat jugé très fiable par les standards scientifiques.
03:22Selon les spécialistes, la question essentielle est de savoir quel type d'atmosphère possède réellement K2-18b.
03:29Si elle est dense et profonde, la chimie abiotique suffirait à expliquer la présence du DMS.
03:34Mais si elle est plus légère et recouvre un océan liquide, la biologie deviendrait alors l'hypothèse la plus séduisante.
03:41Quel qu'en soit l'issue, les implications sont immenses.
03:44Soit nous tenons un premier indice tangible de vie extraterrestre,
03:47soit nous découvrons une chimie encore inconnue.
03:51Mais l'histoire devient encore plus captivante,
03:54car la théorie suivante ne provient pas d'une planète,
03:57mais de ce qui gravite autour d'une proto-étoile nommée V883 Orionis.
04:02Dans une région éloignée de la galaxie, à environ 1300 années-lumière,
04:07les chercheurs ont observé un phénomène remarquable.
04:09Cette jeune étoile, encore en formation, est enveloppée d'un nuage tourbillonnant de gaz et de poussière.
04:16A l'intérieur de cette matrice cosmique, les astronomes ont identifié 17 molécules organiques complexes,
04:22celles-là même que l'on retrouve dans les manuels de biologie.
04:25Parmi elles figurent le glycolaldéhyde et le glycolonitrile,
04:29des noms qui pourraient évoquer des super vilains faits de sucre,
04:32mais qui sont en réalité des précurseurs essentiels des composants de l'ADN et de l'ARN.
04:37D'après nos connaissances actuelles, la situation est plutôt déroutante.
04:41Pendant longtemps, les chercheurs ont pensé que ces molécules ne se formaient qu'à un stade ultérieur,
04:46après le refroidissement des planètes, l'apparition des océans et le lent mûrissement de la chimie primitive.
04:52Certains ont même avancé qu'elles auraient pu être apportées sur Terre par des comètes ou des astéroïdes,
04:57nés dans l'espace profond et ayant survécu à leur périple cosmique.
05:01Cette hypothèse, connue sous le nom de théorie de la panspermie, fait encore débat.
05:05Il reste néanmoins surprenant d'observer des fragments du puzzle de la vie flotter autour d'une étoile à peine
05:11achevée.
05:11C'est un peu comme disposer de farine et de levure avant même d'avoir inventé le feu.
05:15Plus étonnant encore, ces molécules n'ont pas été détruites par le rayonnement intense de l'étoile naissante.
05:21Certains scientifiques pensent même que ce rayonnement aurait contribué à leur création ou à leur préservation.
05:27Que faut-il en conclure ?
05:29Cela implique que la chimie fondamentale nécessaire à la vie pourrait être bien plus répandue qu'on ne l'imaginait.
05:35En d'autres termes, la recette de la vie serait déjà inscrite dans la formation même des systèmes stellaires, avant
05:41que les planètes n'existent.
05:42Les ingrédients n'auraient pas besoin d'être produits ultérieurement.
05:45Ils sont déjà là, attendant simplement que la planète adéquate se forme au bon endroit et au bon moment.
05:50Mais supposons que ce ne soit pas le cas. Et si la vie n'avait même pas besoin d'une
05:54étoile pour apparaître ?
05:56Pendant des décennies, on a cru que la fameuse zone habitable, la zone dite « boucle d'or », était
06:02le seul cadre propice à la vie.
06:03Cet équilibre parfait entre chaleur et distance.
06:07Trop près d'une étoile, les océans s'évaporent, donnant un monde brûlant comme Mercure ou Vénus.
06:14Trop loin, tout gèle et devient une sphère de glace.
06:19Pourtant, selon les recherches les plus récentes, dans les profondeurs souterraines, la lumière du Soleil pourrait bien ne pas être
06:25indispensable.
06:26Une équipe de chercheurs a réalisé des modélisations informatiques suggérant que la vie pourrait subsister dans des lieux sombres et
06:33glacés,
06:33semblables à ce que l'on trouve sous la surface de Mars, sur Europe ou même sur des planètes errantes.
06:39Tout cela serait rendu possible par le rayonnement cosmique.
06:42Ces particules à très haute énergie venues des confins de l'espace bombardent, sans relâche, les planètes et les lunes
06:50à une vitesse proche de celle de la lumière.
06:52Habituellement, ce rayonnement est perçu comme nocif.
06:55Il altère les cellules, endommage l'ADN et détériore les instruments spatiaux.
07:00Mais dans des conditions particulières, son rôle pourrait être bien différent.
07:05La Terre s'en protège grâce à son atmosphère dense.
07:08Mais sur des planètes où celle-ci est plus mince, comme Mars, ses rayons atteignent la surface et même les
07:14couches souterraines.
07:15Lorsqu'ils frappent la glace enfouie, ils peuvent scinder l'eau en composés utiles,
07:20tels que l'hydrogène, l'oxygène ou d'autres substances réactives capables d'alimenter des microbes.
07:26Juste assez pour donner naissance à la vie.
07:28Cette découverte a conduit les chercheurs à formuler une idée fascinante.
07:32La zone habitable radiolytique.
07:34Il s'agit d'une région où le rayonnement cosmique devient la principale source d'énergie, alimentant la chimie souterraine.
07:40Les simulations indiquent Nock Encelade, l'une de Saturne, pourraient être le meilleur candidat à une forme de vie reposant
07:47sur ce mécanisme.
07:48Cela bouleverse profondément notre conception de l'habitabilité.
07:52Car si la vie n'exige ni chaleur, ni lumière, ni même la présence d'une étoile,
07:57notre définition du mot « habitable » paraît soudain beaucoup trop restrictive.
08:02Cela ouvrirait la possibilité d'innombrables mondes dissimulant une vie rudimentaire.
08:07Des formes simples, car sans lumière solaire.
08:11Pas de photosynthèse, donc ni plantes, ni chaînes alimentaires complexes.
08:15L'énergie disponible reste limitée.
08:18La vie élaborée aurait sans doute toujours besoin d'une étoile.
08:21Mais la vie simple, elle, peut-être pas.
08:24Sur Terre, certains des organismes les plus anciens et les plus résistants
08:28tirent leur énergie de réaction chimique dans les profondeurs, loin du soleil.
08:33Bactéries des grottes, microbes sous les glaciers,
08:36ou étranges créatures vivant près des sources hydrothermales des abysses.
08:39Tous prospèrent en exploitant la chimie de leur environnement.
08:43On les appelle des chimio-autotrophes,
08:45et ils représentent peut-être le type de vie le plus répandu dans l'univers.
08:48Il ne nous reste plus qu'à patienter pour le découvrir.
08:51En résumé, la vie pourrait flotter dans les atmosphères d'exoplanètes,
08:56se cacher dans les nuages entourant de jeunes étoiles,
08:58ou s'enfouir dans les profondeurs, nourries par les rayons cosmiques et la radioactivité.
09:04Si toutes ces hypothèses s'avéraient exactes, ce ne serait pas seulement enthousiasmant,
09:08ce serait une véritable révolution.
09:11La vie n'aurait pas besoin de conditions idéales pour émerger.
09:14Elle s'adapte, persiste, et peut-être même se trouve partout.
09:18Il existe sans doute des formes complexes, mais invisibles à nos instruments.
09:23Ou peut-être choisissent-elles le silence, dans cet univers immense semblable à une forêt obscure.
09:29Et lorsque le télescope James Webb parvient enfin à capter un signal,
09:33il se peut que ce qu'il cherche ait déjà disparu.
09:36Tant que nous n'aurons pas reçu le message d'EUT,
09:38souvenons-nous que, pour ne pas nous sentir seuls, une simple cellule suffit.
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