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Aux confins du système solaire, les plus anciens engins spatiaux de l'humanité envoient encore des données vers la Terre. Des signaux étranges, des comportements inattendus et des relevés inexpliqués ont soulevé de nouvelles questions sur ce que Voyager 1 rencontre loin au-delà des planètes. Ces transmissions remettent en question ce que les scientifiques pensaient savoir sur l'espace interstellaire. Plus Voyager voyage, moins l'environnement devient familier. Certaines découvertes laissent entrevoir des frontières que nous comprenons à peine. D'autres suggèrent que l'espace est bien plus dynamique qu'on ne le croyait autrefois.
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00:00Voyageur 1, qui voyage dans l'espace interstellaire depuis plus de 45 ans et arbore aujourd'hui une longue barbe
00:07grise
00:07— non, je plaisante — a soudainement commencé à envoyer des signaux étranges vers la Terre.
00:13Encore plus bizarre, il n'y a aucun signe que la sonde soit abîmée, ni quoi que ce soit de
00:17ce genre.
00:18Les scientifiques de la NASA essaient désespérément de trouver la raison de cette anomalie.
00:21Alors, que s'est-il passé exactement ?
00:23Tout d'abord, laisse-moi t'en dire un peu plus sur Voyageur 1 et son long, long voyage.
00:29Voyageur 1 est une sonde spatiale américaine.
00:31Les scientifiques de la NASA l'ont envoyée dans l'espace le 5 septembre 1977.
00:36L'objectif de Voyageur était d'explorer les planètes excentrées de notre système solaire, à savoir Jupiter et Saturne.
00:43Au départ, les scientifiques pensaient que sa mission durerait environ 5 ans.
00:47Ah ah ! C'est peu de choses que de dire qu'il faisait erreur.
00:50La sonde a dépassé toutes les attentes. Non seulement elle a rempli sa mission, mais elle fonctionne toujours.
00:55Elle s'est avérée bien plus résistante que prévue.
00:57Voyageur 1 parcourt l'espace depuis plus de 45 ans.
01:02Il serait difficile de sous-estimer tout ce que Voyageur 1 a accompli pour la science.
01:06Tout d'abord, elle a envoyé avec succès de nombreuses photos de Jupiter et de Saturne vers la Terre.
01:10Au fait, tu peux admirer ces photos toi-même. Elles sont publiées sur le site de la NASA.
01:17Grâce à Voyageur, nous avons aussi découvert plusieurs nouvelles lunes de Jupiter et un système d'anneaux jusqu'alors inconnus.
01:23Nous avons appris que la célèbre tâche rouge de Jupiter était en fait une tempête géante et super rapide.
01:28Et après avoir quitté l'orbite de Neptune, Voyageur nous a aussi envoyé beaucoup de données importantes sur le plasma
01:34interstellaire.
01:36Ainsi, Voyageur 1 a prouvé avec succès aux scientifiques à quel point elle était utile.
01:41Après cela, elle s'est joyeusement dirigée vers son objectif suivant.
01:44La ceinture de Kuiper et les confins de l'héliosphère.
01:47La ceinture de Kuiper est un anneau de corps glacé qui s'étend de Neptune à une distance d'environ
01:515 Ua du Soleil.
01:54Elle est un peu similaire à la ceinture d'astéroïdes, mais environ 20 fois plus étendue et 100 fois plus
01:59lourde.
02:01L'héliosphère est une zone autour du Soleil où la pression du vent solaire est équilibrée par la pression du
02:06gaz interstellaire.
02:08Moi, je sais, ça a l'air un peu compliqué et très pointu, dit comme ça.
02:11Mais garde à l'esprit que ces données nous aident vraiment à comprendre l'univers dans son ensemble.
02:17C'est donc la dernière mission de voyageurs.
02:19Nous en dire plus sur l'espace interstellaire.
02:21La sonde nous a déjà envoyé plus de 60 images formant une mosaïque du système solaire
02:26à une distance de plus de 6,4 milliards de kilomètres de la Terre.
02:31Les scientifiques ont utilisé ces clichés pour composer une grande photo colorée.
02:35La photo a été baptisée un point bleu pâle.
02:38Et tu as probablement déjà deviné ce qu'est ce point.
02:40Oui, c'est à ça que ressemble notre Terre à travers les objectifs de voyageurs.
02:45Cette photo montre clairement à quel point nous sommes minuscules.
02:51Mais Voyageurs 1 a aussi une autre mission, encore plus importante.
02:55Raconter à d'autres civilisations ce que nous sommes nous, les humains.
02:58Tu as peut-être entendu parler des fameux disques d'or de voyageurs.
03:02Les scientifiques ont créé tout un tas de fichiers audio et vidéo et les ont enregistrés sur ces supports.
03:07Il y a plusieurs sections. La première contient Bonjour en 55 langues, y compris des langues anciennes et éteintes.
03:15Près de 80% des enregistrements sont des morceaux de musiques différents.
03:18Musiques classiques, Bach, Beethoven, Mozart, Stravinsky.
03:22Musiques folkloriques de différents pays et différentes époques.
03:24Et un peu de blues, par exemple de célèbres chansons de Louis Armstrong et de Chuck Berry.
03:30Les 20% restants contiennent des enregistrements de différentes voix humaines, des sons de la nature et des cris d
03:35'animaux, ainsi que 116 images codées en signaux audio.
03:40Il y a aussi des enregistrements d'un discours de Kurt Wallheim, un ancien secrétaire de l'ONU, et de
03:46Jimmy Carter, le président américain de l'époque.
03:48Il s'agit simplement de messages amicaux.
03:51En plus des disques, les scientifiques ont aussi préparé un instrument pour les lire.
03:56Mais ne t'inquiète pas, ils ont aussi envoyé un dessin qui montre comment utiliser tout ce matériel et comment
04:01traduire les sons en images.
04:03Ils ont ajouté les coordonnées de la Terre, qu'ils ont créées à l'aide d'une carte des pulsars.
04:08Elle montre la position du Soleil dans la Voie lactée.
04:11Le disque a été emballé dans un boîtier en aluminium et recouvert d'or pour le protéger des radiations et
04:16de la poussière cosmique.
04:18Avec cet enregistrement, Voyageur 1 a entamé son long voyage.
04:22Elle a déjà parcouru une sacrée distance.
04:25En ce moment, Voyageur 1 se trouve à 154 unités astronomiques de NOU, ce qui représente environ 23,3 milliards
04:33de kilomètres.
04:34Cela en fait l'objet de fabrication humaine le plus éloigné de la Terre.
04:37Avant, c'était la mission Pioneer 10 qui détenait ce record, mais Voyageur l'a dépassée en 1998.
04:43Quelle bonne affaire pour la NASA ! Elle a largement dépassé sa date de péremption.
04:47Voyageur 1 est en fait si cool qu'elle a même surpassé sa soeur jumelle, Voyageur 2.
04:52Qui, soit dit en passant, avait été envoyée dans l'espace deux semaines plus tôt.
04:56Voyageur 1 se déplace à une vitesse de 17 km par seconde.
05:00Ce qui représente 56 000 km par heure.
05:03Pour comparaison, la voiture de sport la plus rapide du monde ne se déplace qu'à 491 km à l
05:08'heure.
05:08Il est donc difficile de concevoir la vitesse de Voyageur.
05:12Quoi qu'il en soit, en ce moment, Voyageur se dirige vers les frontières du nuage de Horte.
05:17C'est le nom d'une couche hypothétique d'objets glacés entourant le système solaire.
05:22Les astronomes n'ont pas encore confirmé son existence, mais ils sont presque sûrs qu'il est là.
05:27Après tout, les trous noirs eux-mêmes n'étaient qu'une théorie il n'y a pas si longtemps encore.
05:32Malheureusement, Voyageur 1 ne reviendra pas dans notre système solaire.
05:35Elle restera en contact avec la Terre au moins jusqu'en 2025.
05:39Puis finalement, le contact sera perdu pour toujours.
05:43Dans 300 ans, elle atteindra les frontières du nuage de Horte.
05:46Et dans 30 000 ans, je ne serai plus là, moi, elle quittera enfin le système solaire.
05:52Enfin, si rien ne lui arrive en cours de route, 10 000 ans après ça, Voyageur 1 s'approchera de
05:57l'étoile naine rouge gliaisée 445.
06:01Située dans la constellation de la girafe.
06:03Ensuite, la sonde continuera probablement à se balader dans la voie lactée.
06:08Et maintenant, parlons enfin de ces mystérieux signaux.
06:12Alors, que s'est-il passé ?
06:14Eh bien, une chose plutôt inhabituelle.
06:16Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui surveille et contrôle les deux voyageurs, a signalé ce problème en mai
06:222022.
06:24Notre vieille sonde spatiale a soudainement commencé à envoyer des données étranges vers la Terre.
06:28Cette situation laisse même les ingénieurs de la NASA perplexes.
06:32Je parie que tu te dis, oh, allez, elle est probablement simplement tombée en panne, ou quelque chose comme ça.
06:36Mais la vérité est que Voyageur 1 va très bien.
06:39Elle fonctionne comme d'habitude, reçoit et exécute les commandes envoyées depuis la Terre,
06:44et continue de collecter et d'envoyer des données scientifiques.
06:47Mais les relevés de l'AACS, qui signifie sous système de contrôle d'attitude et d'articulation,
06:52ne nous montrent plus dans quel état se trouve réellement Voyageur.
06:56Ce système assure l'orientation de la sonde dans l'espace et l'aide à rester en contact avec la
07:01Terre.
07:02Donc, en gros, ces signaux signifient que l'orientation de la sonde dans l'espace est perturbée.
07:07Mais les scientifiques affirment que ce n'est pas le cas.
07:10Ils savent que la source du signal, l'antenne, se trouve dans la même position par rapport à la Terre
07:14que prévue.
07:16Le problème n'a déclenché aucun des systèmes de protection contre les défaillances.
07:20La sonde n'est même pas passée en mode sans échec.
07:23Alors, qu'est-ce qui se passe au juste dans l'univers ?
07:27Suzanne Dodd, la responsable du projet, affirme que le problème n'est en fait pas si inattendu.
07:32Après tout, Voyageur 1 a déjà 45 ans.
07:37L'experte admet que ce qui arrive à la sonde reste un mystère pour eux.
07:41Ils ne savent pas exactement d'où proviennent ces données incorrectes.
07:45Et la façon dont cela affectera le fonctionnement de Voyageur n'est pas très claire.
07:49Elle ajoute cependant que ce n'est pas si surprenant que cela,
07:51étant donné que la sonde se trouve dans l'espace interstellaire.
07:54Le niveau de radiation y est très élevé.
07:57Aucun vaisseau spatial n'a jamais atteint ce point auparavant.
08:01Les scientifiques de la NASA disent qu'ils vont continuer à surveiller de près
08:04les données provenant de Voyageur 1, jusqu'à ce qu'ils trouvent le problème.
08:08S'ils le trouvent, l'équipe directrice essaiera de le résoudre.
08:11Sinon, ils devront s'adapter à ces nouvelles conditions.
08:15Mais il se peut que la seule compréhension du problème ne suffise pas vraiment.
08:18Il ne faut pas moins de 20 heures et 33 minutes pour recevoir un signal de Voyageur.
08:23Et il faut le même temps pour y répondre.
08:27Au moins, la deuxième sonde, Voyageur 2, va très bien.
08:32Même si elle se trouve aussi actuellement dans l'espace interstellaire
08:34à une distance de 19,3 milliards de kilomètres de la Terre.
08:38Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons qu'attendre des nouvelles
08:40et espérer que le problème sera résolu.
08:42En fait, je me demande combien de temps Voyageur 1 va encore durer.
08:46Sera-t-elle capable de voler jusqu'aux frontières du nuage de Hort dans 300 ans ?
08:50Et toi, qu'en penses-tu ?
08:51Donne-moi ton avis dans les commentaires.
08:59En 1977, la NASA lança les sondes Voyagères
09:03afin d'explorer les régions externes du système solaire,
09:06puis l'espace situé au-delà.
09:09À un moment de leur périple,
09:10elles rencontrèrent un phénomène pour le moins terrifiant.
09:13Un véritable mur de feu
09:15où les températures atteignaient entre 30 et 50 000 degrés.
09:19Les sondes ont-elles pu résister à de telles conditions ?
09:22Eh eh, vous le découvrirez très bientôt.
09:25Par ailleurs, il existe plusieurs manières de définir la limite du système solaire.
09:29Selon la première, celle-ci correspondrait à l'extrémité des orbites planétaires.
09:33Une autre fait intervenir le nuage de Hort,
09:35immense ensemble d'objets glacés situés bien au-delà des planètes
09:38et constituant la région la plus éloignée du système solaire.
09:41Cette zone se trouve à une distance prodigieuse,
09:44peut-être à un quart,
09:45voire à la moitié de celle qui nous sépare de l'étoile la plus proche.
09:48Pour appréhender de telles échelles,
09:50les scientifiques recourtent à l'unité astronomique.
09:52Une unité astronomique correspond à la distance séparant la Terre du Soleil,
09:57soit environ 150 millions de kilomètres.
10:00A titre de comparaison,
10:02Pluton gravite à une distance comprise entre 30 et 50 unités du Soleil.
10:07La limite interne du nuage de Hort serait bien plus lointaine encore,
10:11aux alentours de 2 000 à 5 000 unités,
10:14tandis que sa frontière externe pourrait s'étendre entre 10 000 et 100 000 unités astronomiques.
10:20De telles distances défient l'imagination.
10:22On peut toutefois les exprimer en durée plutôt qu'en kilomètres.
10:25La sonde voyageait un parcours près d'un million 600 000 kilomètres par jour.
10:30A cette vitesse, il lui faudrait environ 300 ans pour atteindre le nuage de Hort,
10:35et peut-être 30 000 ans pour en rejoindre la bordure extérieure.
10:39Une autre manière de définir la frontière du système solaire repose sur la gravité du Soleil,
10:44c'est-à-dire la zone où son attraction demeure suffisante pour ramener des objets vers lui.
10:49Enfin, cette limite peut également être envisagée à travers l'héliopause,
10:53frontière ultime de l'influence solaire.
10:56Le Soleil émet en permanence un flux de particules chargées, appelé vent solaire,
11:01qui traverse l'ensemble des planètes, et s'étend jusqu'à environ trois fois la distance de Pluton.
11:06Ce vent façonne une immense bulle englobant le Soleil et les planètes,
11:10connues sous le nom d'héliosphère.
11:12L'héliopause correspond au bord externe de cette bulle,
11:16là où le vent solaire entre en contact avec le vent interstellaire, issu d'autres étoiles.
11:21À cet endroit, les pressions de ces deux vents s'équilibrent,
11:24forçant le vent solaire à se replier et à s'écouler le long de la traîne de l'héliosphère.
11:28En se déplaçant dans l'espace, celle-ci engendre un arc de choc,
11:33comparable à la vague formée à l'avant d'un navire en mouvement.
11:37Ainsi, selon que l'on définisse sa limite par les planètes,
11:40le nuage de Ourthe, la gravité solaire, ou l'influence magnétique du Soleil,
11:45le système solaire peut s'étendre sur des distances très différentes.
11:49Toutefois, si l'on s'intéresse aux sondes voyagées,
11:52celles-ci ont bel et bien rencontré un phénomène d'une intensité remarquable,
11:56que l'on pourrait qualifier de « mur de feu »,
11:58une chaleur extrême et des températures fulgurantes,
12:01les deux sondes sont ainsi devenues les premiers engins spatiaux
12:05à quitter l'héliosphère et à franchir l'héliopause.
12:07Avant que les sondes voyagées n'atteignent l'héliopause,
12:10les scientifiques ignoraient avec précision l'emplacement de cette frontière.
12:14Le fait que les deux engins l'aident traversés à des distances différentes
12:18a toutefois permis de confirmer certaines prévisions relatives à sa position.
12:22Les chercheurs supposaient en effet que la limite de l'héliosphère
12:26pouvait se déplacer en fonction des variations de l'activité solaire,
12:30à l'image d'un poumon qui se dilate et se contracte au rythme de la respiration.
12:34Le passage de Voyager 1 et de Voyager 2 à des distances distinctes
12:38correspondait pleinement à cette hypothèse.
12:40L'héliopause ne constitue ni une limite rigide ni un mur solide,
12:44mais l'expression « mur de feu » décrit pourtant assez fidèlement
12:48la nature de cette région extrême.
12:50Les deux sondes y ont mesuré des températures exceptionnellement élevées,
12:54de l'ordre de 30 000 à 50 000 degrés Celsius.
12:57Malgré ces valeurs insensées, les engins sont restés intacts.
13:01Dans cette zone, les particules sont très espacées,
13:03ce qui rend les collisions rares,
13:05et la quantité de chaleur transmise reste insuffisante pour endommager les sondes.
13:09Près de 50 ans après leur lancement,
13:11Voyager 1 et Voyager 2 continuent de transmettre des données
13:15depuis l'espace situé au-delà de l'héliopause.
13:18A ce jour, elles demeurent les seules à avoir franchi cette frontière.
13:22Ensemble, elles ont déjà permis de réaliser plusieurs découvertes intrigantes
13:25sur l'environnement situé hors du système solaire.
13:28Ainsi, les mesures du champ magnétique effectuées par Voyager 2
13:32ont confirmé un résultat précédemment observé par Voyager 1.
13:35Passées l'héliopause, les lignes du champ magnétique s'alignent
13:38avec celles présentes à l'intérieur de l'héliosphère.
13:41Avant l'arrivée de Voyager 2,
13:42les chercheurs ne disposaient à porter que d'une seule série de mesures,
13:46ce qui ne permettait pas de déterminer
13:48si cet alignement relevait d'un phénomène réel
13:50ou d'une simple coïncidence.
13:52Voyager 2 a établi que cet alignement est authentique.
13:55Les champs magnétiques situés de part et d'autre de l'héliopause
13:58semblent ainsi s'étendre parallèlement.
14:01Ces observations fournissent aux chercheurs
14:04des informations sur la structure et le comportement de l'espace
14:07au-delà du système solaire.
14:09Examinons maintenant de plus près le programme Voyager lui-même,
14:12composé de deux engins, Voyager 1 et Voyager 2.
14:16Bien que Voyager 2 ait été lancé le premier en août 1977,
14:21Voyager 1 décolla seulement deux semaines plus tard
14:23sur une trajectoire plus rapide et plus directe.
14:26Ces deux sondes parcourent sur le cosmos depuis plus de 40 ans,
14:29explorant des mondes que l'humanité ne foulera jamais,
14:32du moins dans un avenir proche.
14:33Les deux sondes Voyager sont quasiment identiques.
14:37Chacune possède une grande antenne parabolique de 3,60 m,
14:41utilisée pour renvoyer les données vers la Terre.
14:44Elles disposent également de 16 propulseurs,
14:47permettant de contrôler leur orientation
14:48et de maintenir les antennes pointées vers notre planète.
14:51Les propulseurs utilisent un carburant spécial à base d'hydrazine,
14:55tandis que l'électronique est alimentée par des générateurs thermoélectriques
14:59fonctionnant au plutonium.
15:00Chaque Voyager embarque 11 instruments scientifiques,
15:04dont environ la moitié ont été conçus pour l'étude des planètes.
15:07La plupart de ces instruments sont désormais éteints,
15:10comprenant plusieurs caméras, spectromètres et deux expériences radio.
15:14Au cours de leur périple prolongée à travers le système solaire,
15:17les sondes Voyager ont capturé des dizaines de milliers d'images
15:20et relevé d'innombrables mesures.
15:22Ces informations ont profondément enrichi notre compréhension des planètes extérieures.
15:26À l'approche de Jupiter, elles nous ont offert une première observation détaillée
15:31de l'atmosphère de la géante gazeuse.
15:33Il en est ressorti que la grande tâche rouge constituait une tempête colossale,
15:37tournant dans le sens antihoraire et interagissant avec de plus petites tempêtes alentour.
15:42Les sondes ont également mis au jour un anneau ténu et poussiéreux autour de Jupiter.
15:47L'exploration de ces lunes révéla des volcans actifs sur Io,
15:50des formations linéaires sur Europe suggérant un océan dissimulé sous la glace,
15:55et confirma que Ganymède est la plus grande lune du système solaire,
15:59dépassant même Titan, satellite de Saturne.
16:02Les sondes poursuivirent ensuite en survolant Saturne.
16:05Elles analysèrent l'atmosphère de la planète
16:07et étudièrent en détail ces célèbres anneaux,
16:11mettant en évidence des lacunes et des ondulations toujours observables aujourd'hui.
16:16Voyager 1 parvint à percer l'épaisse brume de Titan
16:19et suggéra que cette lune pourrait abriter des hydrocarbures liquides à sa surface,
16:23hypothèse confirmée plus tard par d'autres missions.
16:26La sonde découvrit également trois nouvelles lunes en orbite autour de Saturne.
16:30Atlas, Prométhée et Pandore.
16:33Après Saturne, Voyager 1 poursuivit sa route hors du système solaire,
16:37tandis que Voyager 2 se dirigea vers Uranus.
16:41Elle y découvrit onze nouvelles lunes ainsi que deux anneaux.
16:44La sonde observa aussi des caractéristiques inhabituelles,
16:47dont le champ magnétique singulier d'Uranus
16:49et une différence de température étonnamment faible entre son équateur et ses pôles.
16:54La dernière étape planétaire de Voyager 2 fut Neptune,
16:58atteinte douze ans après son départ de la Terre.
17:01La sonde y identifia six petites lunes ainsi que des anneaux entourant la planète.
17:06Elle étudia l'atmosphère et le champ magnétique de Neptune
17:09et observa des manifestations volcaniques sur Triton, sa plus grande lune.
17:14Par la suite, Voyager 2 rejoignit Voyager 1 dans sa progression vers l'espace interstellaire.
17:20Voyager 1 y entra en août 2012,
17:23suivi par Voyager 2 en novembre 2018.
17:26Ces missions ont permis aux scientifiques d'estimer la limite de notre système solaire
17:31à environ 16 milliards de kilomètres du Soleil.
17:34Les sondes continuent encore aujourd'hui de transmettre des données sur cette région énigmatique.
17:39A noter qu'après ses visites planétaires,
17:42Voyager 1 a pris la célèbre photographie de la Terre,
17:45le point bleu pâle,
17:46depuis environ 5,9 milliards de kilomètres.
17:49Aujourd'hui, Voyager 1 se trouve à près de 25 milliards de kilomètres de la Terre,
17:55tandis que Voyager 2 en est à environ 21 milliards.
17:58Chaque sonde Voyager embarque un disque en or,
18:02conçu comme une capsule temporelle de la Terre à destination d'éventuelles civilisations extraterrestres.
18:07Leur face supérieure indique comment les lire,
18:11présente une carte situant la Terre et le schéma d'un atome d'hydrogène.
18:15Ces disques sont plaqués d'uranium,
18:17dont la désintégration peut servir à dater leur fabrication.
18:20Ils contiennent 115 images montrant la Terre,
18:24les humains, les animaux, les plantes et le système solaire,
18:28ainsi que des sons naturels comme le bruit des vagues et le chant des oiseaux,
18:32des salutations en 55 langues,
18:34des ondes cérébrales et un ensemble musical allant de Beethoven à Chuck Berry,
18:39en passant par des chants traditionnels.
18:41Sous-titrage Société Radio-Canada
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