00:00Trou noir, moteur à distorsion et vaisseau à propulsion laser.
00:04Cela évoque le scénario de Star Trek ?
00:06Peut-être, mais cette fiction pourrait bien s'ancrer dans notre réalité d'ici peu.
00:11En l'espace de quelques années, nous sommes passés de la toute première image d'un trou noir
00:15à des chercheurs esquissant des plans pour voyager plus vite que la lumière.
00:20Alors, préparez-vous à contempler un jour un trou noir depuis l'intérieur.
00:26Nous sommes le 10 avril 2019.
00:282019, retenez bien cette date.
00:31Et un trou noir enflamme la toile.
00:34Pour la première fois, une image authentique d'un trou noir a été saisie.
00:38Et pas n'importe lequel.
00:41Celui, colossal, tapis au centre de la galaxie Messier 87.
00:46L'exploit est signé par l'Event Horizon Telescope, ou EHT.
00:50Trois ans plus tard, ce dernier renouvelle la prouesse.
00:53Il immortalise cette fois le trou noir de notre propre voie lactée.
00:58Sagittarius Aïm, ou Sag Aïm, pour les intimes.
01:03Observer les trous noirs, c'est fascinant.
01:05Les visiter, en revanche, n'est peut-être pas encore une brillante idée.
01:09C'est pourtant le rêve de l'astrophysicien Cosimo Bambi,
01:12de l'université de Fudan en Chine.
01:15Il imagine l'humanité s'aventurant près d'un trou noir d'ici un siècle.
01:19Problème.
01:19Un tel voyage exigerait un vaisseau si léger qu'un simple faisceau laser suffirait à le propulser dans l'espace.
01:27Sagittarius A se trouve à quelques 26 000 années-lumière.
01:32Et même le plus proche trou noir connu, Gaïa Béachin, est encore à 1 560 années-lumière.
01:40Mais Bambi n'en démord pas.
01:42Il suppose qu'un minuscule trou noir pourrait se dissimuler à seulement 20 ou 25 années-lumière de nous.
01:51Et il se pourrait qu'il n'est pas entièrement tort.
01:54Certes, 20 années-lumière relèvent sans doute de l'exagération.
01:57Mais en 2023, des chercheurs des universités de Padoue et de Barcelone ont relevé des indices laissant penser que des
02:04trous noirs pourraient se trouver à tout juste 150 années-lumière.
02:08Ces discrets objets se tapiraient dans l'amas des Yades.
02:12Un regroupement d'étoiles du même âge, liées entre elles par la gravité.
02:18Lorsqu'ils ont simulé la masse et la structure de l'amas, les scientifiques n'ont pu obtenir un modèle
02:24cohérent qu'en y ajoutant la présence de plusieurs trous noirs.
02:27Ainsi, les trous noirs pourraient trop bien être plus proches que nous ne l'imaginions.
02:32Et peut-être, un jour, l'humanité en approchera un de près.
02:36Même si leur existence effective reste à confirmer.
02:39Ces objets sont d'une discrétion extrême.
02:42Car, comme leur nom le laisse entendre, ils n'émettent aucune lumière.
02:46Pire encore, les trous noirs de masse stellaire n'arborent pas les disques lumineux et massifs qui ont permis d
02:52'observer M87 ou Sagittaire Eye.
02:55Les télescopes ne peuvent donc pas les détecter comme ils l'ont fait pour ces géants.
03:01Même si Bambi voit juste et que les plus proches se trouvent un peu au-delà des 20 ou 25
03:05années-lumière, le véritable défi demeure celui d'y parvenir.
03:10Il nous faudrait un vaisseau à la fois d'une légèreté extrême et d'une vitesse vertigineuse.
03:16La piste la plus prometteuse repose sur des micro-vaisseaux à voile lumineuse.
03:20De minuscules sondes, aussi légères qu'un trombone.
03:24Équipées de micropuces et propulsées à travers l'espace par un puissant faisceau laser terrestre.
03:29Cette approche évoque le projet Breakthrough Starshot.
03:33Qui ambitionne d'envoyer un essaim de nanosonde vers Alpha du Centaure.
03:37Le même principe pourrait aisément s'appliquer à la recherche des trous noirs.
03:43Ces sondes, filant à près d'un tiers de la vitesse de la lumière, atteindraient un trou noir distant de
03:4820 à 25 années-lumière en environ 70 ans.
03:52Leurs données mettraient ensuite deux décennies supplémentaires à nous parvenir.
03:58Si aucun trou noir n'était situé aussi près, la destination suivante, l'Amad et Hayad, nécessiterait au minimum 4
04:06siècles de voyage.
04:08Rien de tout cela ne saurait advenir avant un bond technologique majeur.
04:12Pourtant, Bambi demeure optimiste.
04:15Selon lui, ces nanos vaisseaux propulsés par laser pourraient devenir réalisables d'ici 30 ans, grâce à la baisse des
04:21coûts et au progrès continu des technologies spatiales.
04:25Reconnaissons-le, l'idée évoque volontiers la science-fiction.
04:28Mais l'histoire regorge de choses que l'on croyait auparavant infaisables.
04:31La détection des ondes gravitationnelles ou la capture de l'ombre d'un trou noir en témoignent.
04:38Il n'est donc pas absurde d'imaginer que, demain, nous explorions ces abîmes cosmiques à bord de micro-vaisseaux.
04:44À moins qu'une invention encore plus prodigieuse ne nous permette un jour de franchir ces distances insensées pour atteindre
04:51le trou noir le plus proche.
04:53Dans un récent article, des chercheurs affirment avoir peut-être enfin conçu un véritable modèle physique de moteur à distorsion.
05:01Ce vieux rêve de la science-fiction devenu mythique.
05:04Et le mieux, c'est qu'il ne reposerait pas sur ces étranges forces négatives et exotiques que l'on
05:09croyait autrefois indispensables pour voyager plus vite que la lumière.
05:13Pour saisir l'ampleur de cette avancée, il faut d'abord faire un détour par la notion d'espace plié.
05:18L'expression depuis d'un moteur à distorsion provient directement de la science-fiction, notamment de Star Trek.
05:25Dans cet univers, un tel moteur fonctionne en faisant entrer en collision matière et antimatière, puis en convertissant l'explosion
05:33qui en résulte en énergie propulsive, permettant ainsi aux vaisseaux de dépasser la vitesse de la lumière.
05:38En somme, un véritable feu d'artifice cosmique propulse l'appareil à des vitesses inimaginables.
05:44Depuis des décennies, les scientifiques rêvent de franchir cette limite de la lumière, car sans un tel dispositif, même atteindre
05:51l'étoile la plus proche, demeure un périple interminable.
05:54A la vitesse de la lumière, il faudrait tout de même 4 années complètes pour y parvenir.
05:59Notre conception moderne de la vitesse superluminique remonte à 1994, lorsque le physicien-théoricien Miguel Alcubierre formula ce que l
06:09'on nomme aujourd'hui la métrique d'Alcubierre.
06:11Cette idée s'inscrit dans le cadre de la relativité générale d'Einstein.
06:15Plutôt que de tenter de se déplacer plus vite que la lumière à travers l'espace, elle consiste à manipuler
06:20l'espace lui-même.
06:22Alcubierre décrivait ce phénomène ainsi.
06:24L'espace-temps se dilate derrière le vaisseau et se contracte devant, formant une vague qui transporte l'appareil à
06:30une vitesse supérieure à celle de la lumière.
06:33Du moins selon l'observateur extérieur à cette zone déformée.
06:37En théorie, toutefois, la propulsion d'Alcubierre exigerait une quantité d'énergie proprement démentielle, sans doute supérieure à tout ce
06:45que contient l'univers.
06:47Cette énergie servirait à tordre et comprimer l'espace-temps devant le vaisseau afin de créer une « bulle »
06:53propice au voyage.
06:55À l'intérieur, ni le vaisseau ni son équipage ne ressentiraient n'est la moindre accélération.
07:00Les lois de la physique continueraient d'y opérer normalement, tandis que le vaisseau serait, pour ainsi dire, en marge
07:07de l'espace ordinaire.
07:08Pour s'en faire une idée, imaginez le célèbre tour de la nappe.
07:13Le vaisseau repose sur une nappe symbolisant l'espace-temps.
07:16Le moteur tire et replie cette nappe.
07:19Et soudain, le vaisseau se retrouve à un autre endroit sans jamais avoir traversé l'espace entre les deux.
07:26Beaucoup de chercheurs estiment qu'il serait irréaliste de construire un moteur d'Alcubierre.
07:31Il exigerait une quantité de masse et d'énergie négative théorique si démesurée qu'un véritable système de distorsion deviendrait
07:38impossible à réaliser.
07:39Depuis des années, la NASA examine pourtant cette hypothèse, cherchant à déterminer si un tel dispositif pourrait exister concrètement, sans
07:48succès notable jusqu'à présent.
07:50Mais une nouvelle étude, menée par le Laboratoire de Propulsion Avancée, ou APL, d'Applied Physics, change la donne.
07:57L'équipe affirme avoir conçu le tout premier modèle physique de moteur à distorsion, et sans recourir à cette énergie
08:04négative hypothétique.
08:05Le principe est étonnamment simple.
08:08Alors que les modèles classiques, comme celui d'Alcubierre, reposent sur une matière exotique impossible à produire avec nos connaissances
08:16actuelles,
08:17le modèle de l'APL inverse la logique.
08:20Au lieu d'imaginer un vaisseau flottant dans l'espace-temps, il imagine des bulles d'espace-temps flottant elles
08:26-mêmes.
08:26Cette approche requiert très peu d'énergie négative, et exploite le fait que les bulles d'espace-temps peuvent adopter
08:33presque n'importe quel comportement.
08:34Selon les chercheurs de l'APL, ce n'est même pas l'unique manière dont la vitesse de distorsion pourrait
08:40fonctionner.
08:41Le fait d'avoir conçu un modèle physiquement compréhensible marque déjà un immense progrès.
08:46Alcubierre lui-même a approuvé ce travail.
08:49L'équivalent, en somme, d'Einstein passant dans votre cours de physique pour vous adresser un clin d'œil.
08:54Bien sûr, il subsiste une limite majeure.
08:57Ce concept relève encore pleinement du futur lointain.
09:00Les chercheurs ignorent comment en concrétiser la construction.
09:03L'équipe de l'APL reconnaît d'ailleurs que la masse nécessaire à la formation de ces bulles d'espace
09:08-temps demeure colossale.
09:10Mais elle insiste sur un point essentiel.
09:13Sa méthode repose uniquement sur des principes de physique établi, ce qui constitue déjà une avancée remarquable.
09:19Ainsi, même si un véritable moteur à distorsion ne verra sans doute pas le jour demain, ni peut-être même
09:25au cours de ce siècle,
09:27cette percée rend le voyage supraluminique bien plus crédible qu'on ne l'aurait cru.
09:32La vitesse de distorsion cesse peu à peu d'appartenir au domaine du rêve pour rejoindre celui de la science.
09:38Et, qui sait, peut-être aurons-nous bientôt la chance d'observer l'intérieur d'un trou noir.
09:42Sous-titrage Société Radio-Canada
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