00:00We can probably never travel from star in star in respect strictly the rules, and by respect
00:06the rules, I hear the laws of physics as we understand today. Trichet comes to use a sort
00:14of secret code. The question is so the following, do they exist? In a sense, yes, one of them is
00:21the
00:21motor to distortion, a technology censored concretize the interstellar voyage. But
00:26on which principle repose-t-elle? Voyons cela. The first thing to understand is the reason
00:31why a very fast vessel simply very fast does not suffice. Why could we not build the
00:36ultimate motor, orienting the vessel towards another star and going? The answer is
00:41distance. The space is very vast. At this day, the most rapid ever created by
00:48humanity is the Parker of the NASA. It was designed to show the sun to study the
00:53study. To achieve its speed, she exploits the gravitational assist gravitation
00:58of Venus, combined with a continuous acceleration in the space space, which
01:02allowed him to reach about 690 000 km per hour. But Parker is minuscule,
01:08depourvue of equipment, and has no destination to reach. She is happy to
01:13recueillir data before transmitting them to the Earth. And even at this
01:17speed, she remains totally adaptable to the interstellar voyage. Comparée
01:22à la vitesse de la lumière, Parker est si lente qu'elle semble presque immobile. La
01:26lumière, elle, se déplace à environ 8 8 000 000 de km à l'heure. Parlons maintenant
01:32de l'étoile la plus proche. Proxima Centauri est l'astre le plus voisin de notre système
01:37solaire et se situe à environ 4,2 années-lumière, dans la constellation du Centaure. Cela signifie
01:43que, même si vous pouviez voyager à la vitesse de la lumière, il vous faudrait tout de même
01:48plus de quatre ans pour y parvenir. Or, c'est impossible. Mais pourquoi ne pouvons-nous
01:53pas aller si vite ? Pourquoi ne pouvons-nous pas atteindre Proxima Centauri en un an, voire
01:58en un mois ? L'obstacle n'est pas l'ingénierie, mais l'énergie. Tout objet doté d'une masse
02:04doit recevoir de l'énergie pour accélérer. Songez à une voiture. Un moteur de 200 chevaux
02:09impose une limite de vitesse. Pour aller plus vite, il faut plus de puissance, plus de carburant,
02:15et donc plus d'énergie. La physique permet de calculer précisément l'énergie nécessaire
02:20pour atteindre de grandes vitesses en tenant compte de la masse, des résistances et de
02:25la distance. Et voici l'élément essentiel. Lorsque la vitesse augmente, la demande d'énergie
02:31croît elle aussi. Mais à l'approche de la vitesse de la lumière, les équations cessent
02:36de se comporter normalement. Les calculs montrent que pour atteindre réellement la vitesse
02:41de la lumière, il faudrait une énergie infinie. Or, une telle quantité n'existe
02:46pas. Voilà pourquoi tout objet possédant une masse ne peut ni atteindre ni dépasser
02:51cette vitesse. Si l'on respecte strictement les règles de la physique, le voyage interstellaire
02:56devient pratiquement irréalisable. Certes, on pourrait imaginer un vaisseau colossal que
03:02l'on laisserait dériver dans l'espace durant des dizaines de milliers d'années, mais une telle
03:07entreprise serait dangereuse, coûteuse et peu pratique. C'est pour cette raison que
03:12des physiciens ont commencé à chercher des raccourcis. L'un d'eux est le moteur à
03:16distorsion. Il ne propulse pas un vaisseau à travers l'espace plus vite que la lumière.
03:21Il agit plutôt sur l'espace lui-même. Cette idée fut proposée en 1994 par le physicien
03:28Miguel Alcubierre. Son modèle montrait que, mathématiquement, il serait possible de déformer
03:33l'espace-temps d'une manière très particulière, en créant une bulle autour d'un vaisseau. L'espace-temps
03:39situé devant se contracterait, tandis que celui situé derrière se dilaterait, le vaisseau
03:43demeurant paisiblement au centre. Du point de vue de l'équipage, il n'avancerait pas
03:47plus vite que la lumière, mais pour un observateur extérieur, la bulle franchirait d'immenses
03:52distances en très peu de temps. Si cela paraît déroutant, imaginez que vous tiriez
03:56brusquement une nappe sous une table. Si le geste est rapide, les assiettes restent presque
04:02immobiles. Les assiettes représenteraient alors le vaisseau spatial, la nappe, l'espace-temps,
04:07et la table, un point lointain d'une autre galaxie que l'on souhaite atteindre. Le vaisseau
04:13ne glisse donc pas dans l'espace. C'est l'espace qui se déplace sous lui. On peut aussi
04:18imaginer que vous vous teniez sur un escalator en mouvement. Soudain, vous sautez et vous
04:23agrippez à une barre au plafond. L'escalator continue de défiler sous vos pieds. Puis vous
04:28lâchez la barre et atterrissez sur une marche différente, qui se trouvait auparavant loin
04:33devant vous. Pendant que vous étiez suspendu, l'espace représenté par l'escalator s'est
04:38déplacé. Le moteur à distorsion repose sur un principe analogue. A l'intérieur de la bulle,
04:43on ne ressentirait pas d'accélération, tandis qu'à l'extérieur l'espace-temps lui-même serait
04:48déformé. L'idée paraît séduisante, mais elle se heurte à un problème, l'énergie négative.
04:53L'énergie négative n'est pas simplement une énergie moindre. Il s'agit d'une forme d'énergie qui se
04:59comporte à l'opposé de l'énergie ordinaire. Pour l'expliquer, il faut évoquer ce que l'on
05:05appelle l'effet Casimir. Imaginez deux plaques métalliques placées face à face dans le vide.
05:12Elles ne sont pas chargées, mais restent des conductrices. Aucune force visible n'agit sur
05:18elles, et pourtant une force négative les attire lentement l'une vers l'autre. Comment cela se
05:23peut-il ? Les plaques se trouvent dans le vide. Rien ne les pousse ensemble et aucune énergie
05:29classique n'intervient. Elles sont totalement inertes. Cependant, entre elles, des fluctuations
05:35quantiques produisent une pression qui les rapproche peu à peu. Inutile de nous perdre dans les profondeurs
05:41de la physique quantique, au risque d'y laisser notre lucidité. L'essentiel est le suivant. La pression
05:48exercée sur ces plaques ne provient pas d'une énergie ordinaire, mais d'une énergie négative.
05:54De surcroît, cette action s'exerce directement sur l'espace lui-même. L'énergie classique met les
06:00objets en mouvement dans le vide. L'énergie négative, elle, tend à comprimer le vide lui-même.
06:07L'effet Casimir démontre donc que l'énergie négative existe, mais seulement à une échelle
06:12microscopique. Nous savons la mesurer, mais nous sommes incapables de la stocker, de l'amplifier ou
06:18de l'exploiter. Or, un moteur à distorsion exigerait des quantités inimaginables de cette
06:24énergie, suffisamment pour comprimer et étirer l'espace-temps autour d'un vaisseau entier.
06:30A l'heure actuelle, nous ignorons totalement comment produire une telle quantité d'énergie négative,
06:36en admettant même que ce soit possible. C'est pourquoi un moteur à distorsion fondé sur cette énergie
06:41demeure irréalisable. Mais alors, pourquoi certains chercheurs ont-ils récemment affirmé
06:46que le voyage interstellaire pourrait devenir envisageable ? Parce qu'un nouveau modèle de
06:50moteur à distorsion a été proposé, qui ne nécessiterait aucune énergie négative.
06:56A l'aide de calculs complexes, on a montré qu'un effet comparable pourrait peut-être être obtenu en
07:01employant uniquement une énergie positive ordinaire et les lois classiques de la physique.
07:06Voici une simple analogie. Imaginez que vous deviez soulever une maison à l'aide d'une
07:11grue pesant 1 milliard de tonnes. C'est l'image du moteur à distorsion classique fondée sur
07:16l'énergie négative. Théoriquement envisageable, mais totalement irréaliste. La nouvelle approche
07:21serait plutôt de soulever cette maison grâce à un système extrêmement élaboré de poulies,
07:26de supports et de leviers, au lieu d'une grue gigantesque. Ce concept de distorsion n'existe
07:31pour l'instant que sur le papier. La technologie nécessaire pour manipuler l'espace-temps avec une
07:36telle précision dépasse largement tout ce que nous sommes capables de construire aujourd'hui.
07:41Cela pourrait demander des décennies, peut-être des siècles, ou finalement se révéler impraticable.
07:47Pour l'instant, la manière la plus réaliste de voyager entre les étoiles serait d'embarquer à bord
07:52d'un immense vaisseau propulsé par un moteur thermonucléaire, capable d'atteindre des vitesses
07:57extraordinaires. Certes, le trajet durerait très longtemps, peut-être des centaines d'années.
08:03Mais d'ici là, la durée de vie humaine pourrait être considérablement prolongée.
08:09On pourrait également recourir à des capsules cryogéniques. Vous montez à bord, vous vous
08:15endormez dans une capsule, et vous vous réveillez des milliers d'années plus tard, dans un autre
08:20système stellaire. Pendant ce temps, les scientifiques restés sur Terre pourraient avoir
08:25mis au point un moteur à distorsion ou une technologie entièrement nouvelle. Malgré tout,
08:30cette méthode resterait extrêmement dangereuse. Que se passerait-il pendant le voyage ? Et si le
08:36vaisseau tombait en panne, ou si la planète visée s'avérait inhabitable ? Tous ces risques
08:40devraient évidemment être évalués à l'avance. Une autre possibilité apparaît dans le film
08:45Interstellar. Vous vous souvenez sans doute de la manière dont les personnages atteignent
08:49une autre galaxie. Ils empruntent un trou de verre, c'est-à-dire un tunnel reliant deux
08:54points très éloignés de l'univers. Attendre simplement qu'un tel passage apparaisse
08:58quelque part, ne constitue évidemment pas un véritable plan. Mais tenter d'en créer
09:02un nous-même, qui sait, d'ici quelques siècles, des technologies de ce genre pourraient bien
09:07exister. Quoi qu'il en soit, tout cela n'arrivera pas de sitôt. Pour l'instant, il est plus sage
09:13de profiter des voyages non pas entre les étoiles, mais entre les villes, les pays et les continents.
09:19Heureusement, pour ces déplacements-là, nous disposons déjà de la technologie.
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