00:00Oubliez le Kraken et les monstres des profondeurs, aussi difficile que cela puisse être.
00:06Mettez également de côté le triangle des Bermudes et autres anomalies marines.
00:10Tout cela pallie face aux vagues scélérates.
00:13Ces murailles d'eau surgissant puis s'évanouissant tout aussi brusquement à la surface de l'océan.
00:20Leur puissance destructrice demeura longtemps une énigme,
00:23mais il semble que les chercheurs soient enfin parvenus à en percer le secret.
00:28Une vague scélérate se définit comme une lame de fond dépassant d'au moins le double toutes celles qui l
00:34'entourent.
00:34Si vous concevez l'océan mondial comme un jeu vidéo, les vagues ordinaires en seraient dans les adversaires,
00:40tandis que la vague scélérate incarnerait un véritable boss.
00:43Durant des siècles, d'innombrables navires ont disparu,
00:47nourrissant récits et légendes mêlant monstres marins, anomalies sous-marines et sirènes.
00:51Mais aujourd'hui, les chercheurs sont de plus en plus enclins à croire que ces vagues constituent la cause principale
00:57de nombreux naufrages singuliers
00:59et autres disparitions en mer.
01:02Certains prenaient au sérieux les récits de marins évoquant des vagues anormales,
01:06tandis que d'autres les jugeaient invraisemblables, faute de preuves concrètes.
01:11Toutefois, la situation changea radicalement en 1995,
01:15lorsqu'un mur d'eau d'environ 26 mètres s'abattit sur une plateforme de production pétrolière au large de
01:20la Norvège,
01:21alors que les vagues environnantes n'atteignaient qu'une douzaine de mètres.
01:25Autrement dit, l'onde géante équivalait à un bâtiment de 9 étages,
01:29tandis que les vagues voisines ne représentaient qu'environ 4 niveaux.
01:33La plateforme survécut à l'impact,
01:35mais l'événement démontra la capacité colossale de ces vagues à endommager tout édifice.
01:40A partir de ce moment, leur étude s'intensifia,
01:43bien que les premières recherches soulevassent davantage de questions qu'elles n'en résolurent.
01:48Mais qu'est-ce qui rend ce phénomène si mystérieux ?
01:51Nous comprenons sans peine le fonctionnement des vagues ordinaires.
01:54Dès lors, où réside la difficulté lorsqu'il s'agit d'élucider la nature des vagues scélérates ?
02:00En vérité, la différence immense.
02:03Les vagues côtières habituelles demeurent hautement prévisibles.
02:07Elles naissent du vent et du relief inégal du fond marin.
02:10Selon la profondeur, la topographie, la distance jusqu'au rivage et la vigueur du vent,
02:16leur taille comme leur vitesse évolue.
02:18Elles sont relativement inoffensives.
02:20Petites, elles se prêtent au surf.
02:23Grandes, vous les verrez arriver et quitterez l'eau à temps.
02:27Tout comme moi.
02:28Les vagues scélérates, hélas, échappent presque à toute prévision.
02:33Elles peuvent surgir à l'improviste, même par une mer calme.
02:37Elles ne se manifestent pas seulement près des côtes, mais aussi au large, telles de hautes falaises d'eau.
02:42Les conditions qui présidentent à leur apparition sont absolument chaotiques.
02:47Lorsque plusieurs vagues concentrent leur énergie en une seule, une vague scélérate se forme.
02:52Toutefois, ce mécanisme ne peut être modélisé ni anticipé.
02:55Comment cette énergie s'accumule-t-elle ? Comment se libère-t-elle ? Et quelle quantité est nécessaire ?
03:01Ces interrogations demeurent singulièrement complexes.
03:05Pour tenter de percer cette énigme, on peut déployer une bouée spécialisée,
03:09équipée de capteurs enregistrant les données des vagues.
03:12Il faut ensuite attendre l'éventuelle apparition d'une vague scélérate,
03:16sans aucune certitude qu'elle surgira.
03:19Par chance, cela se produisit au large de l'île de Vancouver.
03:22Le monstre baptisé Vague du Cluelet dépassait trois fois la hauteur des vagues environnantes et atteignait 18 mètres.
03:30Proportionnellement, il s'agissait de l'une des vagues scélérates les plus immenses jamais observées.
03:36Et cette bouée, selon vous, permit-elle de comprendre la véritable nature de ces lames colossales ?
03:42Bien sûr que non, elle ne fit qu'enregistrer leurs caractéristiques.
03:46Pour progresser, une équipe de chercheurs de l'Université de Melbourne se rendit alors en Antarctique.
03:52Cette fois, ils parvinrent à mettre au jour un élément déterminant.
03:56Ils apportèrent avec eux un équipement de pointe destiné à analyser les conditions météorologiques,
04:02ainsi que les propriétés de l'eau.
04:04Sur le brise-glace SA Agoulas II,
04:08ils installèrent de puissantes caméras stéréo capables de produire des images tridimensionnelles de la surface océanique.
04:15Leurs observations révélèrent mais que la naissance d'une vague scélérate
04:18commençait lorsque les petites vagues devenaient de particulièrement sensibles au vent.
04:23Des ondes de taille et de direction variées rencontrent ce flux,
04:27qui pousse plusieurs petites vagues à se fondre en une plus grande.
04:31Celle-ci croit alors plus vite en intégrant l'énergie reçue.
04:34Il ne s'agit pas d'un simple regroupement,
04:36mais d'une interaction physique complexe appelée effet non linéaire.
04:41Pour progresser dans leur enquête,
04:43les chercheurs eurent recours à la théorie de Stokes du quatrième ordre,
04:47qui décrit des interactions de vagues plus complexes,
04:49ainsi que leurs mécanismes d'accumulation d'énergie.
04:53Cette approche n'apporta pas de solution claire,
04:55mais elle conféra à l'étude un aspect singulièrement déconcertant.
04:59Ils constatèrent que de petites vagues se renforçaient mutuellement,
05:02puis que certaines devenaient dominantes et captaient toute l'énergie.
05:07Ce phénomène, nommé instabilité modulationnelle,
05:11explique en partie la manière brutale dont surgissent les vagues scélérates,
05:16même si ces éléments restent insuffisants pour en offrir une explication complète.
05:20Pour résumer, même si c'est un peu tard,
05:23le vent rapproche les jeunes vagues, les fait grandir et accélérer.
05:27L'une d'elles finit par absorber l'énergie des autres,
05:30et BAM !
05:31Une immense vague scélérate surgit,
05:34paraissant démesurée à côté de ses voisines.
05:36Elle frappe un navire, une plateforme pétrolière,
05:39ou la surface de l'océan,
05:41libérant toute l'énergie accumulée d'un seul coup.
05:43Puis tout retombe, et le silence revient.
05:46L'existence d'un tel phénomène aperçoit des nombres de chercheurs
05:50que les vagues scélérates
05:51seraient responsables d'une part notable des disparitions en mer.
05:55Songez-y un instant.
05:57Lorsqu'un navire affronte une tempête,
05:59le capitaine en informe aussitôt la radio,
06:02ou le consigne dans le journal de bord.
06:04Mais lorsqu'un bâtiment s'évanouit soudainement des radars
06:07sans le moindre signal évoquant un mauvais temps,
06:09il est plausible qu'il ait croisé une vague scélérate colossale.
06:13Celles-ci ne sont pas liées à un lieu précis,
06:16elles sont brusques, imprévisibles,
06:18et redoutées parmi les plus grands périls de l'océan.
06:22Alors, que peut-on entreprendre ?
06:24Comment assurer une véritable protection aux navires,
06:27aux rivages, ou aux plateformes pétrolières ?
06:29Et surtout, comment anticiper l'apparition d'une vague scélérate ?
06:34La solution tient à la corrélation entre crête et creux.
06:38Le principe n'a rien d'aussi complexe qu'il en a l'air.
06:41La crête marque le sommet d'une vague,
06:43le creux son point le plus bas.
06:45Lorsque leur relation devient particulièrement forte,
06:48les vagues se regroupent en formation serrée.
06:51Au centre desquelles,
06:52une ou deux peuvent atteindre une ampleur inhabituelle,
06:55propice à la naissance d'une vague scélérate.
06:58Il semble naturel d'imaginer que les chercheurs
07:01recourtent à des instruments complexes
07:02pour mesurer crête et creux.
07:05Pourtant, malgré cette apparente difficulté,
07:07ces corrélations peuvent être analysées simplement
07:10en étudiant l'évolution du temps et des courants.
07:13Les spécialistes nourrissent l'espoir
07:15de prévoir les vagues scélérates
07:16grâce au même système utilisé pour anticiper la météo.
07:20Vous pouvez donc souffler, en principe.
07:22À moins que nous ne nous bercions d'illusions ?
07:25Étant donné l'évolution rapide du climat terrestre,
07:27les chercheurs anticipent une augmentation notable
07:30de la hauteur des vagues dans l'océan Pacifique Nord,
07:32ce qui favorisera l'apparition de vagues scélérates gigantesques,
07:36surpassant même celles observées au large des côtes norvégiennes.
07:39À quel point plus imposantes ?
07:42Une fois et demi ?
07:44Deux, voire trois fois ?
07:46Les expériences conduites par les scientifiques révèlent
07:49qu'elles pourraient atteindre une taille quatre fois supérieure
07:52à celle précédemment estimée.
07:54La vague de 26 mètres enregistrée en 1995
07:58pourrait-elle réellement se trouver quadruplée ?
08:00Difficile à concevoir, mais imaginons théoriquement cette situation.
08:04Une vague scélérate culminant à environ 100 mètres
08:08pourrait surgir en pleine tempête,
08:10dépassant la hauteur de la statue de la liberté du piédestal
08:13jusqu'au sommet de la torche.
08:15Une telle force peut submerger instantanément n'importe quel navire
08:19et anéantir une plateforme pétrolière.
08:22Elle pourrait même projeter le Kraken ou le Mégalodon hors de l'océan
08:26comme de simples canards en plastique.
08:28À la différence d'un tsunami,
08:30qui naît d'un séisme sous-marin
08:31et se déplace de manière prévisible vers la côte,
08:34cette vague apparaît sans crier gare.
08:37Espérons que les chercheurs parviendront à anticiper
08:39l'apparition des vagues scélérates
08:41et à alerter les navires
08:42afin qu'ils évitent les zones à risque.
08:45Les habitants des villes côtières
08:47et les estivants sur les plages
08:48sont tout aussi exposés.
08:50À l'avenir, il ne suffira plus
08:52de consulter les prévisions météorologiques.
08:54Il faudra aussi tenir compte du danger
08:56représenté par ces vagues gigantesques.
