00:00Listen to Pluto.
00:02The telescope the most powerful that we could never use exists already.
00:06It has no need of lentilles,
00:08nor of giant mirrors.
00:10This telescope,
00:11at 4,5 milliards of years,
00:13measure 109 times the width of the Earth
00:17and has a diameter of 1,4 million kilometers.
00:21Yes, the sun could become our telescope,
00:25and it is totally possible.
00:27The sun is not a lamp,
00:29nor a mirror,
00:30like we find in a classic telescope,
00:33but it is extremely massive.
00:35According to Albert Einstein,
00:37an object so lourd
00:39can curve the space and the time around him.
00:42So,
00:43when the light passes close to the sun,
00:45its gravitation is going on.
00:47Instead of going all right,
00:48the light curve slightly.
00:51Imagine a ball of bowling
00:53put on a drap tendu.
00:54The drap s'enfonce autour
00:56and a bille passant à proximité
00:59se dirige vers le creux.
01:01The Soleil agit de la même manière.
01:03Sa gravité courbe légèrement la lumière,
01:06qui converge alors en un point dit focal.
01:09Les astronomes ont déjà recours à ce procédé,
01:12appelé lentilles gravitationnelles,
01:15pour observer les galaxies
01:16les plus lointaines de l'Univers.
01:18Lorsque la lumière d'une galaxie très éloignée
01:21passe près d'un immense amas de galaxies,
01:25la gravité de l'amas la dévie
01:27et l'amplifie en quelque sorte.
01:29Cela fonctionne comme une loupe cosmique naturelle
01:32et fait paraître la galaxie plus brillante
01:35et plus grande,
01:35nous permettant de voir beaucoup plus loin
01:38que d'ordinaire.
01:39Maintenant, imaginez.
01:41La lumière vient d'une planète ou d'une étoile
01:44à des milliards de kilomètres de distance
01:47et frôle le Soleil.
01:49Grâce à sa gravité, le Soleil la dévie.
01:52Il suffit à présent de placer un capteur
01:55au point focal pour la capter.
01:57Cela paraît simple, mais un problème existe.
02:01Ce point focal est à environ 542 unités astronomiques du Soleil.
02:06Pour vous situer, c'est 542 fois la distance Terre-Soleil,
02:1213 fois plus loin que Pluton
02:13et plus de 3 fois la distance parcourue par Voyager 1,
02:17l'objet humain le plus éloigné,
02:20en route depuis 1977.
02:23Autrement dit, envoyer un vaisseau aussi loin,
02:26le maintenir opérationnel et accomplir sa mission
02:29n'a rien d'une simple promenade de santé.
02:32De plus, le point focal n'est pas un simple pointe minuscule.
02:36Il s'apparente plutôt à une vaste zone éclairée
02:39de plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre.
02:42Si votre vaisseau spatial reste stationnaire,
02:45vous ne verrez qu'une fraction infime.
02:47Pour obtenir l'image complète,
02:49il faudra le déplacer à travers toute cette immense zone focale
02:53en la balayant progressivement.
02:55Mais cela reste encore plus compliqué.
02:58La cible que vous souhaitez observer,
03:00une autre planète ou une étoile lointaine,
03:03n'est pas immobile.
03:04Lorsque votre engin atteint la zone focale,
03:07il ne peut pas simplement viser n'importe où
03:10et espérer capturer quelque chose.
03:12Il faut prévoir exactement où la cible se trouvera,
03:16sous peine de n'observer que le vide spatial.
03:18Ainsi, même si la gravité du Soleil nous offre
03:21une lentille naturelle fascinante,
03:24l'utiliser demeure extrêmement complexe.
03:27Vous devrez composer avec d'énormes distances,
03:30des cibles en mouvement et une zone focale plus vaste
03:34que les plus grandes villes de la Terre.
03:36Mais si nous réussissons,
03:38nous pourrons voir l'Univers avec une précision
03:40qu'aucun autre télescope n'a jamais atteinte.
03:44Ce qui est vraiment incroyable,
03:46c'est que ce plan n'est pas de la science-fiction.
03:49Il faudrait envoyer un vaisseau spatial
03:51ou peut-être un essaim entier,
03:54trois fois plus loin que voyager.
03:56Mais après tout,
03:58il ne s'agit pas de franchir les limites
04:00d'un autre système stellaire.
04:02Nous restons dans notre système,
04:04bien que loin dans sa périphérie.
04:07L'une des idées explorées depuis des décennies
04:10est celle du super voyageur.
04:12Lancez simplement une sonde vers le point focal du Soleil,
04:16collectez la lumière qu'elle peut
04:18et la renvoyer sur Terre.
04:20Excellent !
04:21Mais vous n'obtenez alors qu'un minuscule aperçu
04:23d'une portion infime de la cible.
04:26Ce n'est même pas une image complète,
04:28c'est comme observer un pixel unique de la Joconde
04:32et prétendre connaître le chef-d'œuvre entier.
04:35Ce dont nous avons réellement besoin,
04:38c'est d'un vaisseau capable de rester dans la zone,
04:40de se déplacer et de scanner toute la surface focale,
04:45cartographiant progressivement la cible
04:47avec un haut niveau de précision.
04:50Les propositions récentes ne concernent pas
04:52un unique vaisseau gigantesque,
04:55mais un essaim de minuscules engins spatiaux
04:58collaborant pour créer une image complète,
05:01un peu comme une équipe de peintres
05:03travaillant sur un immense mur.
05:05Mais ce n'est pas une tâche facile.
05:07Même de petits vaisseaux nécessitent instruments,
05:11énergie et carburant,
05:13ce qui les rend plus grands et plus lourds,
05:16contredisant l'idée de minuscules sondes.
05:19Les voiles solaires apportent une solution ingénieuse.
05:23Nous pourrions lancer les seins depuis la Terre,
05:26les laisser voyager vers le Soleil,
05:28déployer leurs voiles et utiliser la pression
05:31des radiations solaires pour les propulser
05:33comme de véritables voiliers cosmiques.
05:36Ils accélèreraient rapidement
05:38et atteindraient 542 UA en quelques décennies.
05:42Une fois sur place,
05:44ils se déplaceraient méthodiquement
05:45en formation sur l'énorme plan focal,
05:49chaque vaisseau collectant sa portion de lumière
05:51avant de transmettre toutes ses données sur Terre,
05:54nous permettant de reconstituer l'image complète
05:58et d'utiliser le Soleil comme le télescope
06:01le plus spectaculaire jamais imaginé.
06:03Que pourrions-nous observer
06:05avec ce dispositif extraordinaire ?
06:07Si vous le pointez vers Proxima b,
06:10l'exoplanète la plus proche,
06:12vous pourriez obtenir une résolution
06:14d'environ 1600 mètres.
06:16Comparer cela aux télescopes spatiaux
06:18de nouvelle génération,
06:19où l'ensemble de la planète n'apparaît que
06:22sous forme de quelques pixels flous,
06:24vous pourriez distinguer montagne, océan
06:27et peut-être même continent sur toute planète
06:30située dans un rayon de 100 d'années-lumière.
06:33Imaginez tout ce que nous pourrions observer au-delà.
06:37Il n'est donc pas surprenant
06:39qu'un grand nombre de recherches
06:40aient été consacrées à ce sujet.
06:43Pourtant, un immense fossé
06:45demeure dans nos capacités actuelles.
06:48Nous ne disposons pas encore
06:50de voiles solaires suffisamment puissantes
06:52et efficaces, ni dessins de vaisseaux
06:55capables de se coordonner à une telle distance.
06:58Toutes les propositions existantes
07:00sont irréalisables pour le moment,
07:02dépassant largement la technologie actuelle.
07:05Mais avec des avancées appropriées,
07:07ce projet reste envisageable.
07:09Après tout, nous possédons déjà
07:12des télescopes extrêmement puissants,
07:14offrant des vues à couper le souffle
07:16sur l'Univers,
07:18comme le télescope spatial James Webb.
07:20Ces machines sont de véritables merveilles
07:23d'ingénierie, des milliards de dollars,
07:27des décennies de conception
07:28et des miroirs gigantesques.
07:31Par exemple, le miroir de James Webb
07:34mesure 6 mètres de diamètre
07:36et peut résoudre des détails
07:38environ 600 fois plus nets
07:40que l'œil humain.
07:42À cette résolution,
07:43il serait capable de lire le motif
07:46d'une pièce de monnaie à 40 km
07:48ou de distinguer le design
07:50d'un ballon de football
07:51à plus de 550 km.
07:54Ou considérer le télescope spatial Hubble,
07:57il a détecté des éléments
08:00de l'Univers primitif,
08:02confirmé l'existence
08:03de trous noirs supermassifs
08:05et révélé la présence
08:07de trous noirs au cœur des galaxies.
08:09Il a capturé la première collision
08:12entre objets astronomiques,
08:14détecté de l'oxygène
08:16dans l'atmosphère d'une Lune
08:17et saisi la première image
08:19de la surface d'une étoile
08:21autre que le Soleil.
08:23Il nous a fourni
08:24les premières preuves visuelles
08:25des blocs de construction planétaires,
08:28des premières atmosphères d'exoplanètes
08:30et même révélé des molécules organiques
08:32sur d'autres mondes.
08:33Hubble a photographié des astéroïdes
08:36présentant des queues,
08:37observé leurs fragmentations
08:39et détecté des panaches
08:40de vapeur d'eau sur Europe,
08:42l'une des plus grandes lunes de Jupiter.
08:45Il a observé la première supernova prédite,
08:48la galaxie et l'étoile
08:50les plus lointaines jamais imagées à l'époque,
08:52ainsi que de la vapeur d'eau
08:54sur une exoplanète
08:55située dans la zone habitable.
08:57Il a même capturé
08:59la première image ultraviolette
09:01d'une exoplanète en formation
09:02et repéré une possible lune en orbite
09:05autour d'une exoplanète.
09:07Ensuite, il y a le télescope Event Horizon,
09:11qui n'est pas un simple instrument
09:13mais un réseau mondial.
09:14En synchronisant des appareils
09:16à travers la planète,
09:17il a produit des images spectaculaires
09:20de gaz tourbillonnant autour
09:21des trous noirs.
09:23Sa résolution atteint 20 micro arcs secondes,
09:26assez pour distinguer une orange sur la Lune.
09:29Pour aller encore plus loin,
09:31il faudrait des antennes gigantesques
09:33ou des esseins de télescopes en orbite,
09:36équivalent à construire un télescope
09:38de la taille d'un petit pays.
09:40C'est pourquoi utiliser le Soleil
09:43comme télescope est une brillante idée.
09:45Il possède déjà la masse,
09:47le pouvoir de courbure,
09:49et il est là gratuitement.
09:51Il ne reste plus qu'à positionner
09:53la caméra de façon appropriée
09:55pour capter toute cette lumière.
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