00:00La Terre possède un seul océan mondial connecté, qui couvre environ 71% de sa surface.
00:07Comme tout est lié, on pourrait croire qu'il est à la même hauteur partout, non ?
00:11Eh bien non ! Au canal de Panama, le Pacifique est plus haut que l'Atlantique.
00:17Et ce n'est pas tout ! Dans l'océan Indien, il existe une immense zone de faible gravité,
00:23où le niveau de la mer se trouve à plusieurs dizaines de pieds sous la moyenne mondiale.
00:36L'écart de hauteur moyen avec l'Atlantique n'est que d'environ 8 pouces,
00:41mais c'est une différence stable, mesurée avec précision sur le long terme.
00:46On ne parle ni de vagues, ni de marées hautes.
00:50D'abord, l'eau chaude se dilate.
00:52Or, le Pacifique est généralement plus chaud que l'Atlantique, donc son eau prend un peu plus de place.
00:58La salinité compte aussi.
01:00Dans de nombreuses zones, le Pacifique est moins salé.
01:03Une eau moins salée est moins dense, et une eau moins dense se tient un peu plus haut.
01:08Les courants et les vents jouent aussi.
01:11De puissants alizés.
01:12Ces vents qui soufflent d'est en ouest, juste au nord et au sud de l'Équateur,
01:17poussent d'énormes masses d'eau vers l'ouest à travers le Pacifique.
01:20Cette eau s'accumule contre les bords des continents.
01:23Mais le facteur le plus important et le plus surprenant, c'est que la gravité n'est pas la même
01:28partout sur Terre.
01:30Les continents, les îles et même les chaînes de montagne sous-marines attirent la surface de l'océan.
01:35Autrement dit, l'océan suit le champ de gravité irrégulier de la Terre.
01:39Pas une forme géométrique parfaite.
01:42Résultat, le niveau marin mondial peut varier de jusqu'à 3 mètres d'une région à l'autre.
01:47Imagine la difficulté de construire un canal entre ces deux océans.
01:52Les ingénieurs ont dû tenir compte de l'écart de niveau entre Pacifique et Atlantique pour bâtir le canal de
01:58Panama.
02:00Étonnamment, ce n'était pas l'obstacle principal.
02:03Il y en avait de bien pire et on y revient tout de suite.
02:06Un jour, on a regardé Panama en se disant,
02:09Au fond, quoi de plus simple que de relier deux océans par un canal ?
02:13Réponse ?
02:15Extrêmement compliqué.
02:16Le terrain panaméen est abrupt, boueux, pluvieux et instable.
02:21Ce n'était pas creuser dans un bac à sable,
02:23mais ouvrir une tranchée dans une montagne humide qui s'effondrait sans cesse.
02:27Les ingénieurs voulaient un canal au niveau de la mer, tout droit,
02:30pour que les navires passent sans écluses ni élévation.
02:34Mais Panama refusait de jouer le jeu.
02:36Chaque fois que les ouvriers entamaient un versant, la Terre retombait aussitôt.
02:41Pendant la saison des pluies, les rivières inondaient tout et ensevelissaient le matériel.
02:46Puis les travailleurs tombaient malades en permanence.
02:49A l'époque, on comprenait encore mal que les moustiques transmettaient des maladies.
02:53Alors les épidémies décimaient les équipes.
02:57Des milliers de personnes ont perdu la vie.
02:59A la fin, le projet s'est effondré, au sens financier comme au sens physique.
03:04Des années plus tard, les Etats-Unis ont réessayé, mais cette fois en tenant compte de la nature.
03:09Au lieu de creuser tout droit au niveau de la mer, ils ont construit un immense système d'ascenseur à
03:14eau.
03:15Voilà comment ça marche.
03:17Les navires entrent dans d'énormes bassas.
03:20Puis les portes se ferment.
03:22Ensuite, l'eau monte et les soulève d'environ 85 pieds, soit à la hauteur d'un immeuble de 8
03:27étages.
03:28Là-haut se trouve un immense lac artificiel.
03:32Les navires le traversent, puis redescendent de l'autre côté.
03:35En gros, on fait passer des bateaux par-dessus une colline à l'aide de baignoires géantes de la taille
03:40d'un gratte-ciel.
03:43Bon, revenons à la gravité terrestre.
03:47Oubliez l'idée d'une planète parfaitement ronde.
03:49Imaginez plutôt une pomme de terre cabossée en train de tourner.
03:53Le milieu bombe un peu à cause de la rotation.
03:55Et la croûte n'est pas uniforme non plus.
03:58La densité change sans cesse sous la surface.
04:01Certaines zones sont lourdes et denses, d'autres plus légères et plus flottantes.
04:05C'est ce qui dessine la gravité terrestre.
04:08C'est là qu'entre en scène le géoïde.
04:11C'est la forme qu'aurait l'océan s'il n'était modelé que par la gravité et la rotation
04:16de la Terre.
04:17Sans vagues, sans vent et sans marée.
04:20Autrement dit, s'il flottait librement autour de cette pomme de terre bosselée.
04:24Au-dessus des zones denses, la gravité tire plus fort.
04:27Donc, l'eau s'y accumule.
04:29Au-dessus des zones plus légères, la gravité faiblit et l'eau s'affaisse.
04:33Par exemple, il existe un endroit étrange dans l'océan Indien où la gravité est réellement plus faible que la
04:39normale.
04:40Résultat, le niveau de la mer y est plus de 328 pieds plus bas que dans l'océan autour.
04:45C'est comme si l'eau s'enfonçait de la hauteur d'un immeuble de 30 étages.
04:49Cela forme une immense dépression circulaire couvrant environ 1,2 million de miles carrés.
04:54Son nom officiel est le géoïde bas de l'océan Indien.
04:58Les scientifiques l'ont repéré dès 1948 lors de mesures faites depuis un navire.
05:04Et ce phénomène les intrigue depuis.
05:07Pourquoi la gravité serait-elle plus faible à cet endroit ?
05:10Enfin, des chercheurs pensent avoir trouvé la réponse.
05:14Très profondément sous cette zone, d'immenses panaches de magma chaud pourraient remonter du manteau.
05:20Comme de lentes masses de lave poussant depuis les profondeurs.
05:25Ces remontées peuvent déplacer la masse à l'intérieur de la planète.
05:28Et quand la masse bouge, la gravité bouge aussi.
05:32Moins de masse en dessous signifie une attraction légèrement plus faible.
05:36Et l'eau de l'océan s'abaisse dans cette zone.
05:39Pour tester cette idée, les chercheurs ont lancé d'énormes simulations informatiques.
05:44En gros, ils ont rembobiné l'histoire de la Terre sur 140 millions d'années pour voir comment la région
05:50avait évolué.
05:51Et leur modèle pointe vers la disparition d'un ancien océan.
05:55Apparemment, les plaques tectoniques ont bougé.
05:57Et des morceaux de croûte ont plongé profondément dans le manteau à cet endroit.
06:02Ils auraient perturbé la matière située en dessous et déclenché ces panaches de magma.
06:07Donc ce trou gravitationnel n'est pas un trou dans l'eau.
06:11C'est une bosse dans le champ de gravité terrestre causée par d'immenses mouvements internes commencés il y a
06:17des millions d'années.
06:18Cette dépression est si extrême qu'elle influence les courants, le niveau de la mer et même la trajectoire des
06:25satellites.
06:26Voilà à quel point les processus du manteau restent puissants, des millions d'années après ce chaos tectonique.
06:32La grande question est la suivante.
06:34Ce géoïde bat de l'océan Indien. Finira-t-il par disparaître ou va-t-il durer ?
06:39Les scientifiques n'en sont pas sûrs à 100%.
06:42Tout dépend de la façon dont les masses se déplacent à l'intérieur de la Terre au fil du temps.
06:47Le manteau de notre planète n'est pas solide.
06:50Il bouge en permanence, montant en panache et descendant en plaque.
06:54Ces mouvements lents et profonds peuvent soit maintenir cette faible gravité pendant des millions d'années, soit finir par l
07:00'effacer.
07:01Imaginez une immense lampe à lave au ralenti sous l'océan.
07:05À l'échelle de centaines de millions d'années, cette masse pourrait assez bouger pour effacer le creux, ou pas
07:11?
07:11Quoi qu'il en soit, cette étude ouvre des pistes solides et donne envie d'aller plus loin.
07:17Les anciens travaux modélisaient seulement les plaques froides qui s'enfoncent dans le manteau.
07:22Désormais, les simulations incluent aussi les panaches de magma chaud qui remontent.
07:26Ils ont sans doute joué un rôle clé dans la formation de cette anomalie, mais il manque encore des éléments.
07:32Par exemple, le point chaud de la Réunion, un immense panache mantélique qui a explosé il y a 65 millions
07:38d'années et formé les trappes du décan en Inde.
07:42Cette éruption a recouvert de lave une grande partie de l'Inde.
07:45C'était l'un des plus grands épisodes volcaniques de l'histoire de la Terre.
07:48Sans ce panache, dans la simulation, certaines prévisions du géoïde peuvent être fausses.
07:54Il existe aussi des écarts entre le modèle et la réalité.
07:58La forme prédite de la surface terrestre ne correspond pas parfaitement aux mesures, surtout dans le Pacifique, en Afrique et
08:04en Eurasie.
08:05Les chercheurs parlent d'une corrélation d'environ 80%.
08:09C'est solide, mais pas parfait.
08:12La simulation ne peut pas encore saisir tous les détails.
08:14Comme le résume l'auteur principal, nous ne savons pas exactement à quoi ressemblait la Terre il y a des
08:20millions d'années.
08:21Les plaques bougent, les océans se déplacent et les continents entrés en collision.
08:26Il reste donc bien des inconnus.
08:28Les modèles ne donnent qu'une idée approximative du passé.
08:31Malgré ces petites erreurs, l'idée essentielle reste la même.
08:35Le géoïde bas de l'océan Indien est immense et il a été façonné par de profonds panaches du manteau
08:42et d'anciens événements tectoniques.
08:44Il pourrait évoluer dans des centaines de millions d'années ou rester tel quel.
08:49Et surtout, il nous rappelle que la Terre n'est pas cette sphère parfaitement lisse qu'on aime imaginer.
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