00:00Nous possédons davantage de connaissances sur l'espace que sur les océans
00:05et davantage sur les océans que sur le noyau terrestre.
00:10Mais comment examiner une réalité située à plus de 1000 km sous vos pieds ?
00:16Aussi surprenant que cela puisse paraître, il faut s'élever dans l'espace.
00:20Grâce aux satellites en orbite autour de la planète,
00:23les scientifiques ont mis au jour un phénomène étrange au cœur même du globe.
00:26Les informations concernant d'énigmatiques signaux venus de l'espace n'étonnent plus guère.
00:31Mais imaginez plutôt ceci.
00:33Des signaux inhabituels ont été détectés dans les profondeurs de notre propre Terre.
00:38Avant d'en analyser la nature, il convient de comprendre pourquoi l'étude de l'intérieur terrestre est si essentielle.
00:45En quoi le noyau nous affecte-t-il ?
00:47Notre existence en dépend de plusieurs manières cruciales.
00:51Tout d'abord, le noyau joue un rôle central dans la gravité.
00:54Nous ne dérivons pas dans l'espace parce qu'une masse sphérique colossale de métal en fusion nous maintient à
01:00la surface.
01:03Ensuite, il alimente le champ magnétique terrestre,
01:06lequel bloque les radiations cosmiques dangereuses,
01:09et le vent solaire susceptible de tout dévaster.
01:14Enfin, les dynamiques internes de la Terre influencent les séismes et les éruptions volcaniques.
01:19Toute perturbation au sein du noyau ou du manteau peut modifier les conditions de vie à la surface.
01:25Or, récemment, les scientifiques ont relevé un phénomène inhabituel provenant des profondeurs.
01:30Au début du siècle, les États-Unis et l'Allemagne ont lancé la mission GRACE,
01:36Gravity Recovery and Climate Experiment.
01:40Initialement, deux satellites y suivaient les déplacements de l'eau et la fonte des glaciers.
01:46Mais ils pouvaient également mesurer le champ gravitationnel terrestre.
01:51Si la gravité variait légèrement d'une région à l'autre,
01:54l'un des satellites était attiré vers la zone concernée,
01:57tandis que l'autre enregistrait la variation de distance.
02:01En termes très simples, plus un objet est lourd, plus son attraction gravitationnelle est forte.
02:07Dans certaines régions, la gravité peut légèrement varier en raison de mouvements géologiques,
02:12de courants océaniques ou de la fonte des glaces.
02:15Pourtant, entre 2006 et 2008,
02:18les satellites de la mission GRACE ont détecté une anomalie gravitationnelle le long des côtes africaines.
02:25Aucun phénomène naturel connu, pas plus la fonte des glaces que le mouvement de l'eau,
02:30ne permettait de l'expliquer.
02:32Ce n'est-ce que plus tard que des scientifiques ont avancé l'hypothèse d'une origine liée au noyau
02:37terrestre.
02:39Les chercheurs ont observé que certains minéraux, tels que la Perovskite,
02:44subissaient des transitions de phases sous des pressions et des températures extrêmes.
02:48Or, ces minéraux abondent dans les couches supérieures du manteau.
02:54Lorsque leurs structures internes se modifient,
02:57ils deviennent plus denses et déplacent les roches environnantes.
03:00En profondeur, ces zones solides mettent en mouvement la roche en fusion plus souple.
03:06Ces dynamiques atteignent le noyau externe liquide et le déforment légèrement,
03:12ce qui perturbe l'écoulement du fer en fusion.
03:15Ce flux profond de métal liquide influe directement sur le champ magnétique terrestre,
03:21expliquant les fluctuations observées par les satellites.
03:25Alors, comment tout cela nous impacte-t-il ?
03:28Nous lançons des satellites, nous utilisons des boussoles, nous nous fions au GPS.
03:33Tout cela ne fonctionne que parce que la gravité et le champ magnétique restent stables.
03:38Et tous deux dépendent du noyau.
03:41C'est pourquoi l'étude du cœur de la Terre revêt une telle importance.
03:45Pour ce faire, nul besoin de creuser sur des milliers de kilomètres.
03:49Les mouvements à la surface peuvent révéler ce qui se passe à l'intérieur.
03:54Observez les vibrations de la croûte, enregistrez les variations gravitationnelles,
03:59calculer, modéliser, formuler des hypothèses.
04:03Tout cela peut sembler rébarbatif.
04:05Existe-t-il une autre manière de découvrir ce qui se passe là-dessous ?
04:09Nous avons envoyé des sondes dans l'espace, dont certaines ont déjà franchi les limites du système solaire.
04:15Nous explorons aussi les abysses de la fosse des Mariannes, à bord de Patiscaf.
04:20Alors, quel problème y aurait-il à forer un puits profond dans la croûte terrestre ?
04:25En réalité, l'humanité a déjà tenté l'expérience.
04:29Dans les années 1970, des géologues soviétiques ont entrepris le forage profond de Kola.
04:35Il demeure à ce jour le forage artificiel le plus profond jamais réalisé,
04:39atteignant 12,2 km, plus profond que la fosse des Mariannes, et plus élevé que le mont Everest.
04:44Plus de 50 ans se sont écoulés, et l'humanité n'a pas percé au-delà de 12,2 km
04:51de profondeur.
04:52Savez-vous où débute le noyau terrestre ?
04:55À environ 2900 km sous nos pieds,
04:58soit presque 7 fois la distance qui sépare la Terre de la Station Spatiale Internationale.
05:03Atteindre le noyau exigerait de forer un puits 230 fois plus profond que celui de Kola.
05:09Toutefois, ce projet fut interrompu en 1992,
05:12et le forage définitivement fermé en 2005.
05:16Qu'est-ce qui nous a empêché de poursuivre plus profondément ?
05:19D'abord, la densité des roches.
05:22Aux premières étapes, la foreuse traversait aisément le granit.
05:26Mais vers 7 km de profondeur, la roche devint beaucoup plus résistante,
05:31provoquant plusieurs cassures de l'outil.
05:33Les ouvriers durent à modifier la trajectoire du forage pour franchir des couches plus tendres,
05:38donnant au puits une forme irrégulière,
05:41semblable à une guirlande de lumière suspendue à un sapin de Noël.
05:45Un autre obstacle majeur était la chaleur.
05:48Plus les ingénieurs progressaient, plus la température augmentait.
05:52Les scientifiques prévoyaient qu'au-delà d'environ 3000 mètres,
05:56elle atteindrait 100 degrés.
05:57En réalité, plus ils travaillaient, plus la situation empirait,
06:01jusqu'à atteindre les 180 degrés.
06:04Le point le plus chaud sur Terre est le désert de Sonora,
06:08à la frontière entre le Mexique et les États-Unis,
06:10où les températures culminent autour de 90 degrés,
06:13soit deux fois moins chauds que l'intérieur de ce terrifiant forage.
06:17Les difficultés ne s'arrêtèrent pas là.
06:19À une profondeur d'environ 4500 mètres,
06:22la roche devint poreuse
06:24et acquittent une plasticité inattendue sous l'effet de la chaleur.
06:28La foreuse ne traversait plus une pierre solide,
06:31mais une matière ramollie.
06:33Presque impossible à percer.
06:36Par ailleurs,
06:37la stabilité du puits devint critique.
06:39À ces profondeurs,
06:40les parois pouvaient s'effondrer à tout moment.
06:43Pour aller plus loin,
06:44l'humanité aurait besoin de technologies entièrement nouvelles,
06:47capables de fonctionner à environ 250 degrés,
06:50température attendue dans le manteau supérieur situé sous la croûte.
06:53Atteindre cette zone impliquerait de forer jusqu'à 40 kilomètres,
06:57soit près de trois fois la profondeur du forage de Kola.
07:00De nombreuses rumeurs ont circulé sur ce que les ingénieurs auraient découvert.
07:04La plus célèbre évoque les cris de milliers de personnes venues des profondeurs,
07:09comme issus d'un enfer incandescent.
07:11D'autres récits affirment que les ouvriers auraient sombré dans la folie
07:15après avoir découvert quelque chose d'abominable.
07:17Et ce serait la raison pour laquelle le projet aurait été arrêté.
07:20Mais en laissant ces mythes de côté,
07:23que révèlent réellement les observations scientifiques ?
07:27Elles ont montré que les modèles thermiques de l'intérieur terrestre étaient erronés.
07:30La chaleur y est beaucoup plus intense que prévu.
07:33Les géologues s'attendaient à découvrir la fameuse discontinuité de Conrad,
07:38marquant le passage du granit au basalte.
07:40Mais aucune pareille limite n'a été observée.
07:43La découverte majeure fut la présence de liquides à grande profondeur,
07:47des fissures remplies d'eau sommâtre.
07:50Cela a transformé notre vision de la croûte terrestre.
07:53On la croyait autrefois entièrement solide,
07:56mais il apparaît désormais qu'elle ait traversé de fissures et de canaux,
07:59permettant à l'eau de circuler.
08:01D'où venait-elle ?
08:03Les géologues estiment que ce fluide a été extrait des roches,
08:06sous l'effet d'une pression immense,
08:08à l'instar de l'eau que l'on essore d'une éponge.
08:11Mais la révélation la plus surprenante fut la présence de vie.
08:15À environ 7 km de profondeur,
08:17des fossiles d'organismes marins unicellulaires,
08:20vieux de près de 2 milliards d'années, ont été découverts.
08:23Ils avaient résisté à des conditions extrêmes de chaleur et de pression.
08:29Imaginons à présent que nous atteignions un jour le manteau.
08:32Que pourrions-nous en tirer ?
08:33Nous comprendrions enfin la formation de la Terre il y a plusieurs milliards d'années,
08:38l'évolution du noyau, du manteau et de la croûte,
08:41ainsi que le fonctionnement de la tectonique des plaques
08:43et les interactions entre ces dernières.
08:46Notre compréhension des séismes en serait profondément enrichie.
08:51Les chercheurs espèrent également mettre au jour des extrémophiles,
08:55ces organismes primitifs capables de supporter des chaleurs et des pressions extrêmes.
09:01Si la vie était découverte à proximité du manteau,
09:04voire à l'intérieur de celui-ci,
09:06on l'examinerait avec attention pour comprendre comment elle survit dans des conditions aussi impitoyables.
09:12Comprendre les mécanismes qui permettent à la vie de persister dans cet environnement hostile
09:16pourrait nous enseigner comment la préserver dans d'autres lieux extrêmes,
09:20des abysses océaniques jusqu'aux planètes les plus lointaines.
09:24L'étude du cœur de notre planète pourrait même révéler des technologies aujourd'hui à peine concevables,
09:30et notre avenir pourrait bien dépendre des énigmes enfouis sous nos pieds.
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