00:00Ce que vous voyez là, ce ne sont pas les restes d'une ancienne route ou d'un ancien mur
00:03perdu au milieu des montagnes.
00:05Ce que vous voyez là, ce sont les vestiges de l'un des pires drames de l'histoire de France
00:09moderne.
00:09Oui, je n'exagère pas.
00:11Mais alors, comment un barrage de 120 000 tonnes a-t-il pu se désintégrer en quelques minutes ?
00:16Je me suis rendu sur place pour comprendre comment, en une nuit, il a pu causer la mort de plus
00:21de 400 personnes.
00:23Dans cette vidéo, je vous raconte toute son histoire, la décision judiciaire qui s'en est suivie,
00:27et vous n'êtes pas au bout de vos surprises.
00:30Sur Teoraconte, chaque semaine je vous raconte des histoires incroyables,
00:33alors abonnez-vous si vous aimez ça et pour me soutenir.
00:36Nous sommes en 1952 dans le sud de la France, près de Fréjus.
00:40Après la seconde guerre mondiale, le sud de la France, notamment autour de Fréjus,
00:44connaît un fort développement touristique et agricole.
00:47Et on manque régulièrement d'eau pour l'alimentation en eau potable des communes voisines,
00:52pour l'irrigation des cultures fruitières et maraîchères de la région.
00:55Alors le 3 août 1950, le ministère de l'Agriculture donne son accord
01:00pour implanter un barrage sur le ruisseau Rérand, au lieu dit Malpassé,
01:05afin de répondre à tous ses besoins de développement.
01:07Et donc, deux ans plus tard, c'est parti.
01:10A partir du mois d'avril 1952, et jusqu'en décembre 1954,
01:15on construit le fameux barrage de Malpassé.
01:18220 mètres de long en Crète, environ 65 mètres de hauteur,
01:22et ce barrage avait une épaisseur très faible, une prouesse technologique,
01:26environ 1,50 m d'épaisseur à son sommet.
01:29Cela en faisait l'un des barrages les plus fins d'Europe à l'époque.
01:33Le propriétaire et le financeur du projet n'est autre que le département
01:37dans lequel ce barrage est construit, le département du Var.
01:40Alors comme dit, le barrage, c'était un barrage voûte très mince,
01:43conçu pour transmettre la poussée de l'eau vers les rives rocheuses sur les côtés.
01:48Ce type d'ouvrage, pour fonctionner, il exige une roche parfaitement stable et homogène.
01:53Et on va le voir avec la suite de l'histoire, c'est de là principalement qu'est venu le
01:57problème.
01:58Car en effet, sous la rive gauche du barrage, se trouvait une faille géologique ancienne,
02:03des roches métamorphiques fracturées,
02:05et des fissures profondes qui permettaient en fait l'infiltration de l'eau.
02:09Alors à l'époque, au moment de la construction du barrage,
02:12les études géologiques, elles sont beaucoup moins poussées qu'aujourd'hui.
02:15On n'a pas la même technologie, les mêmes instruments de mesure.
02:18Et donc cette zone qui était en fait fragile,
02:21elle n'a pas été identifiée comme un danger majeur à l'époque.
02:24Et puis en plus, ce qui se passe en novembre 1959,
02:27c'est que de fortes pluies frappent continuellement le massif de l'Esterel.
02:32Le sol est complètement saturé en eau,
02:35le réservoir monte très rapidement,
02:37et la pression hydraulique augmente fortement contre la voûte du barrage,
02:41qui n'a jamais connu une telle pression depuis sa construction.
02:44Et précisément le 2 décembre 1959,
02:47l'eau derrière le barrage atteint un niveau
02:49qui n'a jamais été atteint depuis la fin de sa construction,
02:53c'est-à-dire il y a 5 ans.
02:55Voici la chronologie exacte du 2 décembre 1959.
02:59Le matin et l'après-midi,
03:01il pleut en continu des quantités d'eau absolument énormes.
03:05Le niveau du lac approche de la côte maximale,
03:08on n'a pas d'alerte majeure particulière,
03:11mais on surveille attentivement la situation.
03:13Vers 20h, la pression contre le barrage est réellement maximale,
03:17et on commence à observer de petites infiltrations,
03:21mais bon, rien d'inhabituel pour un barrage.
03:23Mais finalement, à 21h13,
03:25c'est la catastrophe que personne n'a vu venir,
03:28la rive gauche cède brutalement,
03:30et le barrage est détruit quasiment instantanément.
03:49La hauteur d'eau estimée au moment de la rupture
03:52était d'environ 50 mètres de hauteur derrière le barrage.
03:56C'est impressionnant parce qu'il faut vraiment se dire
03:58que le barrage était à ce niveau-là et se prolongeait tout le long.
04:03Donc là, derrière moi, on avait un mur gigantesque pour le barrage
04:05et tout s'est rompu, s'est cassé,
04:09et des blocs de plusieurs tonnes ont été
04:11emportés dans la rivière à des centaines de mètres en contrebas.
04:14Des blocs de béton armés de plusieurs milliers de tonnes
04:17sont projetés sur des centaines de mètres
04:19et on les retrouve en contrebas de la rivière.
04:22Encore aujourd'hui, c'est très impressionnant.
04:24Plus on se rapproche du barrage, plus on remonte la rivière
04:27et plus on voit des vestiges, des restes,
04:30des blocs absolument énormes
04:33qui a priori faisaient partie du barrage
04:34et qui ont été balayés avec la catastrophe
04:36et qui se retrouvent tout le long de la rivière.
04:38L'eau se propage et elle dévale la vallée en contrebas.
04:42La vague détruit tout sur son passage
04:44et arrive au niveau de la ville de Fréjus en contrebas.
04:47La vague atteint Fréjus environ 20 minutes après la rupture du barrage
04:50et elle fait encore, au niveau de la ville, entre 3 et 5 mètres de hauteur.
04:55Cette vague d'eau et de boue qui transporte tout sur son passage
04:59va faire 423 morts en quelques minutes.
05:02Il y a des centaines de blessés,
05:04de nombreux disparus
05:06et plusieurs milliers de personnes qui se retrouvent sinistrées.
05:13Ça s'est effondré.
05:15La vague du coup devait faire cette taille-là, cette hauteur.
05:19Et une voie ferrée et même sectionnée,
05:21on en retrouve encore des vestiges aujourd'hui près du barrage.
05:24Et là ce qui est incroyable,
05:25c'est qu'on a même des vestiges de l'ancienne ligne de chemin de fer
05:27qui passait ici,
05:28qui a été ravagée avec la catastrophe
05:30et donc on a encore des rails.
05:31Alors évidemment, il y a un procès
05:33et une décision judiciaire est rendue en 1967,
05:37soit 8 ans après la catastrophe.
05:40Et la décision des tribunaux est claire,
05:42la catastrophe est considérée comme résultant
05:44d'une erreur d'appréciation géologique
05:46non détectable avec les moyens de l'époque.
05:49Toutes les personnes ayant travaillé sur le projet du barrage
05:52et notamment l'architecte sont relaxées.
05:55Personne n'est considéré par la justice comme responsable du drame,
05:59on n'avait juste simplement pas les outils nécessaires
06:02pour évaluer le danger à l'époque.
06:04Alors évidemment, cette catastrophe du barrage de Malpassé,
06:07elle a profondément transformé l'ingénierie hydraulique
06:10en France et en Europe.
06:12Aujourd'hui, quand on construit un barrage,
06:14les études géologiques, elles sont renforcées
06:16avec une instrumentation systématique
06:18pour suivre en temps réel les mouvements de terrain
06:21et éventuellement les infiltrations d'eau
06:22pour prévenir ce genre de problème.
06:24On a également mis en place des plans d'urgence
06:26en aval des barrages.
06:28En cas d'urgence,
06:29on sait comment évacuer rapidement la population.
06:32J'espère que cette histoire incroyable vous a intéressé.
06:35On se retrouve dimanche prochain sur Théo Raconte
06:37pour une nouvelle histoire incroyable,
06:39alors abonnez-vous.
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