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Un livre retrace l’histoire semée d’épreuves d’Alfred Nakache, champion français de natation, déporté dans le camp de concentration d’Auschwitz pendant la Seconde Guerre mondiale.
Direction de la rédaction : Pierre Chausse - Rédacteur en chef : Jules Lavie - Reporter : Sarah Hamny - Production : Raphaël Pueyo, Ambre Rosala et Thibault Lambert - Réalisation et mixage : Julien Montcouquiol - Musiques : François Clos, Audio Network, Epidemic Sound - Identité graphique : Upian.
#AlfredNakache #nageur #Auschwitz
Direction de la rédaction : Pierre Chausse - Rédacteur en chef : Jules Lavie - Reporter : Sarah Hamny - Production : Raphaël Pueyo, Ambre Rosala et Thibault Lambert - Réalisation et mixage : Julien Montcouquiol - Musiques : François Clos, Audio Network, Epidemic Sound - Identité graphique : Upian.
#AlfredNakache #nageur #Auschwitz
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00:02Bonjour, c'est Jules Lavi pour Codesources, le podcast d'actualité du Parisien.
00:12Connaissez-vous l'histoire d'Alfred Nakache, surnommé le nageur d'Auschwitz ?
00:16Mort en 1983 à l'âge de 67 ans, Alfred Nakache était un champion de France de natation,
00:22très connu dans les années 30.
00:24Déporté parce que juif avec son épouse et sa fille encore bébé,
00:28Alfred Nakache a trouvé la force de reprendre la natation et la compétition après la guerre.
00:33Un livre publié ces jours-ci retrace cette histoire.
00:36Pour Codesources, Sarah Amny a rencontré son auteur, Renaud Leblond.
00:47Quand je le rencontre, Renaud Leblond a les bras chargés de livres.
00:51Carreur imposante, sourire bienveillant,
00:53cet écrivain âgé de 56 ans est passionné d'histoire et de sport.
00:58Ancien journaliste du magazine L'Express, il a écrit jusqu'ici trois livres, des biographies et des enquêtes.
01:04Et il a découvert le sujet de son quatrième ouvrage, par hasard, il y a trois ans.
01:09Tout a commencé en fait par un article du Parisien,
01:12qui en 2019 relatait le fait qu'Alfred Nakache avait été intronisé dans le Swimming Hall of Fame en Floride,
01:21qui est le panthéon mondial de la natation.
01:24L'article parlait très brièvement, mais très précisément aussi, d'Alfred Nakache,
01:29de ce destin tout à fait hors du commun qu'est le sien.
01:33Et je me suis dit, mais c'est incroyable, je ne connaisse pas cette histoire.
01:36Vraiment, ces quelques lignes m'ont bouleversé.
01:39Donc je me suis dit, il faut que j'aille chercher dans des lectures,
01:42pour m'approcher au plus près de ce qu'il était, de cette énergie formidable qu'il avait en lui.
01:50Fasciné par le parcours d'Alfred Nakache,
01:53Renaud s'est donc documenté pendant des années sur sa vie.
01:55Il a écrit un livre qui s'appelle Le Nageur d'Auschwitz.
01:58Et aujourd'hui, Renaud accepte de raconter l'histoire d'Alfred Nakache.
02:03Il naît le 18 novembre 1915 à Constantine, en Algérie française.
02:08C'est dans cette ville, située dans les montagnes, à 800 mètres d'altitude, qu'Alfred grandit.
02:13C'est un petit garçon au sourire rieur et à la chevelure bouclée.
02:18Il vit dans une famille juive, très croyante et pratiquante.
02:21Son enfance est marquée par un drame, la mort de sa mère,
02:25mais Alfred grandit avec beaucoup d'amour dans une fratrie de 11 enfants.
02:29C'est un enfant qui est à la fois très rieur, un peu facétieux et en même temps très appliqué,
02:37très sérieux et notamment dans ses études, à la fois dans ses études au collège et au lycée,
02:43mais aussi dans l'école religieuse avec un papa sévère sur ce sujet-là.
02:50Et il veut que son père soit fier de lui.
02:53À Constantine, Alfred et sa famille se retrouvent souvent autour d'une grande piscine publique
02:58avec vue sur les montagnes et en contrebas des gorges de rumelles.
03:01Sauf Alfred, qui reste en retrait.
03:04Il a une peur bleue de l'eau.
03:06Il n'arrive pas à se détacher du bord du bassin.
03:09Autour de lui, ses petits frères notamment, qui sont plus jeunes que lui,
03:13se moquent très affectueusement de lui, mais on traite un petit peu de poule mouillée.
03:17Lui, il en souffre intérieurement. Il en souffre vraiment.
03:20Quand Alfred a 14 ans, il rencontre un soldat français de passage à Constantine.
03:25Il le rassure et lui apprend à nager.
03:28Cette rencontre est un des clics pour lui.
03:30Il réussit à vaincre sa phobie de l'eau.
03:33Alfred apprécie de plus en plus cette discipline.
03:35Il passe une grande partie de ses journées à la piscine
03:38pour s'entraîner avec sa petite amie, elle aussi passionnée de sport.
03:42Elle s'appelle Paul.
03:43Au fil des entraînements, Alfred gagne en muscles.
03:46Très vite, il décide de s'inscrire dans un club de natation
03:49et en décembre 1931, il participe à la coupe de Noël de Constantine
03:54en mer Méditerranée, dans la baie de Philippeville.
03:58C'est un endroit magnifique, avec des pins qui tombent vers la mer,
04:05avec des chapelets de rochers qui sortent de l'eau.
04:07C'est un décor assez féerique.
04:10Toute la grande société d'Algérie avait l'habitude de se rendre à cette course
04:16qui était vraiment un grand moment dans l'année.
04:22Il part avec pas mal d'optimisme et de certitude même
04:25parce qu'il se dit que c'est une course en mer, 400 mètres en mer.
04:29Il dit que ça c'est fait pour les costauds.
04:31Et lui qui est devenu très costaud, il se dit qu'il aura un avantage.
04:35Et il ne s'est pas trompé, il a remporté haut la main cette course
04:39qui a été célébrée dans toute Constantine.
04:42Et c'est une course qui a énormément impressionné sa famille.
04:46Et donc à son âge, gagner cette course en mer a été un moment fantastique
04:52et célébré par la presse d'Algérie.
04:55Après cette victoire, Alfred décroche une bourse
04:59et intègre l'excellent lycée Jansson de Sailly à Paris.
05:02Il rejoint le meilleur club de natation de la capitale.
05:05Paul, sa petite amie, le rejoint et décide de travailler en France.
05:10Les résultats d'Alfred en compétition sont excellents et il enchaîne les titres.
05:14C'est à ce moment de sa vie qu'il s'approprie une nouvelle technique en natation, le papillon.
05:20C'est une nage extrêmement physique.
05:23Il faut quand même sortir de l'eau à la force des épaules et des bras
05:29avec un mouvement d'ondulation extrêmement compliqué à réaliser.
05:34Donc c'est une nage pour costaud.
05:36Et ses entraîneurs lui disent « c'est pour toi ça, tu vas exceller dans cette discipline. »
05:41Et en plus, c'est la nage la plus spectaculaire à voir.
05:44Et effectivement, il se met au papillon et il explose sous les records.
05:49En 1936, Alfred se qualifie pour les Jeux olympiques à Berlin.
05:53Mais il hésite à y participer parce que l'Allemagne est dirigée par un homme
05:57menant une politique ouvertement antisémite.
06:00Adolf Hitler.
06:01C'est à la fois un moment qu'il attendait, qu'il espérait, il espérait être qualifié.
06:06Et en même temps, il sait que ça se passe dans un régime ouvertement antisémite.
06:12Il était très soucieux évidemment de ce qui se passait et ça l'inquiète.
06:17Finalement, Alfred décide d'y aller.
06:19Et quand il arrive sur place, au mois d'août 1936, il est surpris par l'ampleur de l'événement
06:25sportif.
06:26« Les Jeux olympiques à Berlin, c'est une manifestation mais irréelle.
06:30Les stades sont pleins à craquer.
06:32Alors évidemment avec des slogans à la gloire d'Hitler partout, des bras levés,
06:38une organisation au cordeau, quelque chose de très martial.
06:42Tout ça pour satisfaire les souhaits d'Adolf Hitler qui étaient de montrer la puissance de l'Allemagne nazie.
06:49Alfred repart de Berlin sans aucune médaille.
06:52Mais, dans les mois et les années qui suivent, sa carrière explose.
06:57Il multiplie les titres de champion de France et il devient une star connue dans tout le pays.
07:02Il est célébré par la presse et en 1938, le magazine Match lui consacre sa couverture.
07:10En 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate.
07:14Et un an plus tard, tout le nord de la France est occupé par les nazis.
07:18C'est le début du régime de Vichy.
07:20A cette même période, débutent les rafles et les déportations de juifs en France.
07:25Face à la montée de l'antisémitisme dans le pays, il s'installe à Toulouse avec sa femme Paul.
07:31Là, il intègre un nouveau club de natation et il s'entend très bien avec ses collègues de bassin.
07:36Il trouve aussi un poste de professeur dans un gymnase.
07:40Il se sent en sécurité et Alfred fait le choix de poursuivre les compétitions sportives.
07:45En 1941, à Marseille, sa carrière professionnelle prend un autre tournant.
07:50Il va défier un grand champion américain qui s'appelle Jack Casseley sur le 200 mètres papillon.
07:57Et Casseley qui avait atteint les demi-finales aux Jeux Olympiques de Berlin.
08:00Donc c'était vraiment un sacré client.
08:03Et Alfred va faire une course, une puissance, une perfection extraordinaire.
08:10Il va pulvériser le record du monde en 2 minutes et 37 secondes.
08:14Et alors là, c'est vraiment la une des journaux partout.
08:17Y compris dans la zone nord occupée, où la presse sportive continue à admirer Nakache.
08:24Ça a été un moment fantastique.
08:26À cette même période, en 1941, débutent les rafles et les déportations de Juifs en France.
08:32Dans l'année qui suit, Alfred poursuit les compétitions et remporte plusieurs prix.
08:37Au niveau personnel, un grand bonheur arrive.
08:40Paul lui annonce qu'elle attend un bébé.
08:42En novembre 1942, la zone libre est à son tour occupée par les Allemands.
08:48Leur petite fille, Annie, naît à cette période.
08:51Toute la famille se cache pour éviter de se faire arrêter par la Gestapo.
08:55Et le lundi 20 décembre 1943, Alfred et Paul sont réveillés brutalement.
09:00Plusieurs hommes frappent à leur porte.
09:03Très tôt le matin, des miliciens et des hommes de la Gestapo donnent quelques minutes pour prendre quelques bagages et
09:10partir.
09:12Et Alfred est embarqué avec sa femme.
09:14Mais par contre, sa petite fille, Annie, elle part dans une autre direction.
09:18Elle a été confiée dans une espèce de crèche maternelle dans Toulouse.
09:23C'est son seul réconfort à ce moment-là, c'est qu'il se dit que sa fille va peut
09:29-être être sauvée.
09:31Alfred et Paul sont d'abord conduits à la prison Saint-Michel à Toulouse.
09:35Quelques jours plus tard, ils sont emmenés à la gare où ils retrouvent leur bébé, Annie.
09:41Ils sont obligés de monter dans un train avec d'autres Juifs arrêtés qui les emmènent à Drancy, au nord
09:46de Paris.
09:47À Drancy, personne ne sait quelle sera la suite.
09:51Il y a des bruits qui courent.
09:53Il y a des gens qui disent « on va nous emmener dans des camps de travail, vers l'Allemagne,
09:58vers la Pologne, on ne sait pas trop, etc. »
10:01Donc toutes les rumeurs circulent.
10:03Chacun y va un peu de son idée, de ce qu'il a entendu, de ce qu'il croit apercevoir,
10:07etc.
10:08Il y a une expression assez étonnante qui est « on ira à Pichipoy ».
10:14Ils nous emmènent à Pichipoy.
10:16Pichipoy, dans la culture juive, c'est le pays qui n'existe pas.
10:22Ils savent pas où ils vont.
10:23Et puis un jour, ils sont sortis du camp de Drancy, ils prennent un train.
10:28Des wagons de transport de bestiaux, comme on sait, entassés, sans lumière, dans des conditions épouvantables.
10:35Ils vont faire toute cette traversée de l'Europe jusqu'à Auschwitz, où ils vont débarquer dans le froid,
10:43avec des chiens qui aboient, des officiers nazis qui hurlent, des ordres dans tous les sens, qui font accélérer le
10:49mouvement.
10:50Alfred et Paul voient tomber les vieillards, on ne les ramasse pas, on ne les aide pas, tout va trop
10:58vite.
10:58Ils sont alignés sur le quai, en attente de ce qui va être décidé au bout du quai par les
11:04officiers nazis.
11:10On hurle à Alfred d'aller sur la gauche et à Paul et Annie d'aller sur la droite.
11:18Alfred voit sa femme et sa fille partir donc sur la droite et aller vers un camion.
11:24C'est la séparation et c'est l'inconnu.
11:34La détention commence par une extrême violence.
11:37Ça a commencé dans l'humiliation la plus totale, nu dans la neige.
11:43Ensuite, c'est le tatouage, numéro de matricule, on n'est plus qu'un numéro.
11:49Ensuite, c'est les pyjamas déjà portés, souvent importables.
11:54Et ça, c'est les premières journées.
11:56À Auschwitz, Alfred intègre une section de travail dans laquelle les détenus fournissent de gros efforts physiques.
12:02Là-bas, tout le monde reconnaît le champion de natation, y compris les soldats allemands.
12:07Il l'affecte à l'infirmerie.
12:09Il a un endroit avec l'infirmerie qui lui permet de tenir un peu mieux que les autres.
12:15Il devient l'assistant d'un monsieur formidable, un professeur de médecine strasbourgeois.
12:21Il va se nouer très vite une amitié entre le professeur Weitz et Alfred.
12:27Ils font tout ce qu'ils peuvent en faisant très attention parce qu'ils sont très surveillés
12:31pour apporter le maximum de réconfort à ceux qui souffrent autour d'eux.
12:37Ils vont essayer d'organiser une petite filière de nourriture,
12:40où ils essayent de capter de la nourriture pour ensuite la redistribuer.
12:43Alfred n'a qu'une idée en tête, c'est d'aider tous ceux qui peuvent être aidés.
12:52Au bout d'un moment, Alfred devient la cible des officiers allemands.
12:56Il se fait très souvent humilier.
12:58Pendant les soirs d'hiver, les nazis le forcent à nager dans un bassin,
13:02un réservoir d'eau prévu en cas d'incendie sur le camp.
13:05Dans cet eau trouble, les officiers lui demandent de chercher un poignard.
13:09L'épreuve est chronométrée, plus il fait vite et plus il aura de chances d'avoir un dîner chaud.
13:16Alors Alfred s'exécute.
13:18Mais avec ses amis du camp, il décide de se rebeller.
13:22Il sait qu'il y a d'autres réserves d'eau à l'autre bout du camp.
13:27Et là, il se dit, mais ils jouent avec moi.
13:30Moi, je vais jouer avec eux.
13:31Je vais essayer d'aller nager, mais vraiment nager.
13:34Pour moi, pour les autres, pour les détenus,
13:37pour me sentir non plus un numéro, mais quelqu'un de vivant,
13:40pour me sentir libre.
13:42À un moment, je vais essayer d'aller nager.
13:44Faire quelques longueurs dans ces bassins à l'autre bout du camp.
13:47Et il le fait.
13:48Il y a tout un système de guetteurs, je ne sais pas combien ils sont,
13:50ce n'est pas dit, mais ils sont nombreux.
13:52Ils sont là à observer s'il n'y a pas une patrouille qui passe,
13:55s'ils n'entendent pas des bruits de bottes.
13:57Ils ont tout un système de messages pour alerter Alfred
14:01qu'il faut sortir de l'eau très vite et regagner son baraquement.
14:04C'est d'une audace, d'un culot extraordinaire,
14:07c'est-à-dire qu'il prend tous les risques.
14:10En 1944, la France est libérée.
14:14Un journal, Le Patriote de Lyon, annonce la mort d'Alfred Nakache.
14:18À Toulouse, en hommage, son nom est donné à une piscine.
14:23Mais l'année suivante, une nouvelle surprend toute la France.
14:28Alfred Nakache est vivant.
14:30Il vient de rentrer en France, à Paris,
14:32et il est soigné à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière.
14:36Et donc là, la presse annonce « Nakache est vivant ».
14:40Point d'exclamation, deux points d'exclamation.
14:42Donc là, c'est la stupéfaction pour tout le monde.
14:45Les reporters viennent le voir dans sa chambre d'hôpital.
14:47Il a perdu 20-30 kilos.
14:50Il est très affaibli.
14:53Il a toujours ce sourire, mais c'est un sourire rempli de tristesse.
14:56Il n'a plus tout à fait le même regard.
14:58On lui demande, il est un peu surpris de la question,
15:01on lui demande « Mais alors, Alfred Nakache, est-ce que vous allez vous remettre à nager ? »
15:05Donc là, il répond « Laissez-moi sortir de ma tombe et rentrez à Toulouse,
15:09et après on verra. »
15:12Depuis son retour, Alfred ne sait pas si sa femme et sa fille ont survécu.
15:16Il a toujours l'espoir de les revoir.
15:19Tous les jours, il attend devant la gare une rose à la main.
15:23Au printemps 1946, un soldat frappe à sa porte et lui tend une lettre du ministère des armées.
15:30Et là, il lit que sa fille Annie a été gazée quelques heures seulement après leur arrivée à Auschwitz.
15:38Mais il n'y a pas un mot sur Paul sans sa femme.
15:53Quelques mois plus tard, le 8 août 1946,
15:56Alfred Nakache est de retour en compétition de natation à Marseille.
16:01Il y a une ferveur extraordinaire autour de lui, c'est quand même le survivant.
16:05C'est le survivant de Auschwitz qui est là.
16:08Tout le monde sait aussi qu'il a perdu sa femme et sa fille.
16:11Alfred va se surpasser, va tout donner, mais à s'en arracher les bras.
16:16Et là, le speaker annonce un truc incroyable,
16:20c'est qu'Alfred Nakache a battu de nouveau un record du monde.
16:26Je ne peux pas m'empêcher de penser que lui-même,
16:30pendant toute cette course, a pensé à sa femme et à sa fille
16:33pour réussir à se surpasser à ce point.
16:45Deux ans plus tard, en 1948,
16:48Alfred Nakache décide d'arrêter la compétition.
16:50Son corps ne supporte plus les entraînements intensifs.
16:54Il part enseigner le sport dans les écoles, à la Réunion,
16:57puis il revient en France, à Sète, dans une maison de pêcheurs,
17:01et il continue à nager pour le plaisir.
17:05Tous les jours, comme un rituel, il traversait la baie de Cerbère
17:08pour se maintenir en forme.
17:10Il y avait peut-être ce côté un peu rituel.
17:13Et c'est là, en 1983, il avait 67 ans,
17:18qu'il était victime d'une crise cardiaque pendant la traversée.
17:26Celui qui, petit, avait la peur de l'eau,
17:29qui ensuite est devenu un grand champion de natation,
17:32qui aura nagé jusqu'en enfer,
17:34va mourir dans l'eau, seul.
17:37Peut-être que c'est ce qu'il aurait souhaité.
17:39En tout cas, l'eau a été toute sa vie, c'est sûr, jusqu'au bout.
18:30Sarah, Renaud Leblond a travaillé 3 ans sur Alfred Nakache.
18:33Qu'est-ce que ce nageur représente pour lui aujourd'hui ?
18:36Un ami, il représente un ami.
18:38Il se sent très proche de lui, après toutes ses années de documentation.
18:41Renaud Leblond m'explique qu'il admire la force de vie d'Alfred Nakache.
18:45Sa détermination à continuer à nager après ce qu'il a subi,
18:48après sa déportation et la mort de sa femme et de sa fille.
18:52Son livre, Le nageur d'Auschwitz, est publié aux éditions de l'Archipel.
18:56Ce livre, tu l'as lu pour préparer ce sujet.
18:59C'est quoi, c'est une biographie ?
19:00Ce livre, c'est un roman, un venteau.
19:02Il l'explique, il me le dit.
19:03En fait, il m'explique qu'il s'est donné la liberté d'imaginer les dialogues
19:06avec Paul, notamment sa femme.
19:08Il a également imaginé la rencontre avec Paul.
19:11Les pensées d'Alfred dans le livre, ce sont des choses que Renaud a inventées.
19:16Par contre, tous les faits importants de la vie d'Alfred sont bien vrais.
19:19Je précise que tout ce qui a été dit dans le podcast est vrai,
19:21puisque nous avons fait le choix de nous en tenir aux faits.
19:25Sarah, dernière question.
19:26Il y a aussi une pièce ce printemps à Paris qui raconte l'histoire d'Alfred Nakache.
19:31Oui, la pièce s'appelle Sélectionner.
19:33Il y aura une vingtaine de représentations à Paris, au théâtre Édouard VII.
19:37Alfred Nakache est incarné par le chanteur Amir,
19:40qui a représenté la France à l'Eurovision.
19:42Le chanteur se dit honoré de jouer ce rôle.
19:46Merci Sarah Amny.
19:48Cet épisode de Code Source a été produit par Thibaut Lambert,
19:50Ambre Rosala et Raphaël Pueyo.
19:53Réalisation, Julien Moncouquiole.
19:55Code Source est le podcast d'actualité du Parisien.
19:58Nous publions un nouvel épisode chaque soir de la semaine.
20:01Pour n'en rater aucun,
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20:06Sous-titrage Société Radio-Canada
20:21Sous-titrage Société Radio-Canada
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