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Betelgeuse est une étoile rouge massive que vous pouvez voir à l'œil nu, et un jour, elle explosera en supernova. Elle est immense, instable, et montre déjà des signes qu'elle approche de la fin de sa vie. La grande question est de savoir si cette explosion pourrait réellement nuire à la Terre — ou si elle ne ferait que présenter le spectacle spatial le plus lumineux de l'histoire. Les scientifiques disent que la distance joue un rôle majeur ici, et Betelgeuse se trouve à environ 640 années-lumière. Et dans cette vidéo, nous allons analyser ce qui se passerait vraiment si Betelgeuse explosait et si la Terre a quelque chose à craindre. Animation créée par Sympa.
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00:01Bethelgeuse, one of the most massive and luminous stars ever observed.
00:06She has a fascinating beauty, but also a doubtful danger.
00:10Old, fluffy and unstable, to my image perhaps,
00:15she could become a supernova at all the moment.
00:18However, she still has a mystery that our astronauts have not succeeded.
00:23Could she influence our future?
00:26Let's go together.
00:27Bethelgeuse forme les pôles rouges vifs d'Orion, le grand chasseur céleste.
00:33C'est une super géante rouge, et par super géante, il faut entendre véritablement titanesque.
00:39Elle pèse entre 15 et 20 fois la masse du Soleil, mais elle est si dilatée que, placée dans notre système solaire,
00:46elle s'étendrait jusqu'à l'orbite de Mars.
00:49Imaginez nos planètes englouties par une boule de feu hypertrophiée et rougeoyante.
00:54Non, merci.
00:55L'expression géante rouge désigne une étoile proche de la de la fin de son existence.
01:01Lorsque son cœur épuise son hydrogène, elle commence à en brûler dans une couche périphérique.
01:06Ce qui fait gonfler et refroidir ses couches externes, lui donnant un aspect immense, plus froid et teinté de rouge.
01:13Bethelgeuse n'est donc plus en très grande forme.
01:15Les étoiles massives vivent vite et meurent jeunes.
01:19Leur longévité dépend de multiples facteurs.
01:22Masses, rotations, proportions de métaux produisant leur centre.
01:26Même dans les cas les plus favorables, elles ne survivent que quelques millions d'années.
01:31Au pire, à peine quelques centaines de milliers.
01:33En comparaison, notre soleil, âgé de 4,6 milliards d'années, a encore un long avenir.
01:40Et les petites naines rouges peuvent briller pendant des milliers de milliards d'années.
01:44Des milliers de milliards.
01:46L'univers lui-même n'a pas encore vécu assez longtemps pour les voir disparaître.
01:50Bethelgeuse a déjà épuisé tout son hydrogène et fonctionne désormais à l'hélium.
01:53Ce qui l'a transformé en super géant rouge.
01:56En 2019, sa luminosité a chuté brutalement, donnant l'impression qu'elle était sur le point d'exploser.
02:02Les astronomes du monde entier étaient en effervescence, persuadés d'être sur le point d'assister à une supernova en direct.
02:08Mais la vérité s'est révélée bien plus banale.
02:11Bethelgeuse n'en était pas à son dernier souffle.
02:14Elle avait simplement expulsé d'immenses nuages de gaz et de poussière, qui, en passant devant elle, ont temporairement masqué sa lumière.
02:20Plus tard, les astronomes ont fini par comprendre l'origine de ce phénomène.
02:25L'étoile avait projeté dans l'espace une immense portion de sa propre atmosphère.
02:30Et la quantité de matière expulsée était colossale.
02:33Ce fragment représentait plusieurs fois la masse de notre Lune,
02:36soit environ 400 milliards de fois la matière que le Soleil rejette lors d'une éruption ordinaire.
02:42Une fois refroidie, elle s'est transformée en un vaste nuage de poussière.
02:45Depuis la Terre, ce nuage a voilé une grande partie de la lumière de Bethelgeuse, donnant l'impression que l'étoile s'éteignait.
02:54Mais ce n'est pas tout.
02:56Bethelgeuse possède d'ordinaire un rythme stable, s'éclaircissant et s'assombrissant tous les 400 jours.
03:02Presque comme un battement de cœur.
03:04Après cette explosion, ce cycle semble s'être interrompu.
03:07Ou du moins, s'est assoupi pour un temps.
03:11Lorsqu'une étoile vieillit et devient instable, son existence se mue en un véritable chaos.
03:17Un jour, elle brûle de l'hydrogène.
03:19Le lendemain, de l'hélium.
03:21Parfois, elle semble s'éteindre avant de renaître soudainement dans un sursaut d'énergie.
03:26Ses couches externes, si dilatées, paraissent presque détachées d'elle, animées d'une volonté propre.
03:31Et certaines de ses étoiles dissimulent d'effroyables secrets.
03:35Bethelgeuse, elle aussi, en garde un.
03:38Depuis des décennies, les astrophysiciens soupçonnent Bethelgeuse d'abriter une étoile-compagne cachée.
03:44Mais la repérer, relever de l'exploit.
03:47La raison, Bethelgeuse brille, jusqu'à 14 000 fois plus intensément que notre soleil.
03:51Un tel éclat submerge tout objet voisin.
03:54De plus, l'épaisse atmosphère terrestre complique les observations.
03:57La lumière venue de l'espace se trouble et se déforme en traversant l'air.
04:02Lors du grand assombrissement de 2019, le télescope spatial Hubble a pu suivre l'événement depuis au-dessus de l'atmosphère, dissipant la crainte d'une supernova imminente.
04:12Cependant, même Hubble n'a pas réussi à percer le gigantesque nuage de gaz et de poussière rejetés par l'étoile pour confirmer l'existence d'un éventuel compagnon.
04:22C'est à ce moment-là que l'astrophysicien Steve Howell, du centre de recherche Ames de la NASA, adopta une approche différente.
04:28Il fit appel au télescope Gemini Nord, situé sur le Mauna Kea à Hawaï, un observatoire terrestre monumental doté d'une large ouverture, permettant de capter davantage de lumière.
04:39Son atout majeur réside dans une caméra à haute résolution, l'interféromètre à tavelure, à l'opéquet.
04:47Plutôt que de saisir une seule longue exposition, elle capture des milliers de clichés ultra-rapides, ce qui fige les perturbations de l'atmosphère terrestre.
04:55Les ordinateurs combinent ensuite ces images, éliminant les effets de turbulence pour produire des vues d'une netteté exceptionnelle.
05:03Steve Howell et son équipe se mirent donc à l'ouvrage, persuadés qu'il devait bien y avoir quelque chose là-haut.
05:09Un élément qui avait échappé à toutes les recherches précédentes.
05:13Grâce à la caméra à l'opèque, il disposait enfin d'un instrument assez précis pour le détecter, si ce quelque chose existait vraiment.
05:21Howell reconnut plus tard que les chances de succès étaient infimes.
05:24Pourtant, son équipe parvint à capturer ce qui semble être une faible étoile-compagne, dissimulée à la lisière de l'atmosphère de Bethelgeuse.
05:32Et le plus remarquable, c'est qu'elle apparut exactement à l'endroit prévu par les anciens calculs.
05:38Même position, même distance, même angle.
05:42Ce n'était pas un simple scintillement aléatoire.
05:45Il correspondait parfaitement aux prédictions.
05:48Pour l'heure, la compagne demeure trop proche de l'éclat aveuglant de Bethelgeuse pour être observée distinctement.
05:54Mais son orbite finira par l'emporter plus loin, hors du halo lumineux de la géante rouge.
05:59Ce moment devrait survenir en novembre 2027.
06:02Et lorsque cela se produira, les télescopes pourront enfin l'observer sans entrave.
06:07Ces observations nous apporteront une réponse définitive.
06:10S'agit-il d'une véritable étoile ou d'une simple erreur de données ?
06:14D'ailleurs, elle possède déjà un nom.
06:16Bethelgeuse vient de l'arabe et signifie « la main d'Al-Jawza ».
06:21Une figure mythique tracée dans le ciel par les anciens astronomes, dont les mains, les pieds, la tête et les cheveux étaient reliés par les étoiles d'Orion.
06:30Fidèle à cette tradition, Howell baptisa la compagne Siwaha, ce qui se traduit par « son bracelet ».
06:36Un jour, dans un lointain futur, Bethelgeuse et Siwaha s'enlaceront et ne feront plus qu'une.
06:42Qu'elle est ou non une étoile compagne, Bethelgeuse demeure une géante vieillissante, épuisée et presque à court de carburant.
06:49Son heure approche, et tôt ou tard, elle explosera en supernova.
06:54Et quand ce jour viendra, le spectacle sera d'une ampleur inouïe.
06:58Selon les données connues, sa taille, sa rotation, les étoiles avec lesquelles elle est née, et la composition métallique de son atmosphère,
07:06les astronomes estiment que cette explosion pourrait survenir dans quelques centaines de milliers d'années.
07:12Mais nul ne peut jurer qu'elle n'arrivera pas demain.
07:15Et peut-être même qu'elle a déjà eu lieu.
07:17Souvenez-vous.
07:19Bethelgeuse se trouve à environ 500 années-lumière.
07:23La lumière que nous voyons aujourd'hui a donc quitté l'étoile il y a très longtemps.
07:27Si elle a explosé il y a un siècle, nous n'en aurions encore aucun signe.
07:32Peut-être n'existe-t-elle déjà plus.
07:35Le jour où elle deviendra enfin supernova, le ciel offrira un spectacle sans précédent dans toute l'histoire humaine.
07:41Une supernova peut briller davantage que des galaxies entières.
07:46Et à cette distance, Bethelgeuse sera aveuglante.
07:50On pourra la distinguer même en plein jour.
07:52Plus éclatante que n'importe quelle planète.
07:54Presque aussi lumineuse que la pleine lune.
07:58Mais contrairement à cette dernière, elle ne sera pas un disque paisible.
08:03Elle ne paraîtra qu'un minuscule point dans le firmament.
08:06Si intense qu'il pourrait blesser nos yeux.
08:08Cette incandescence durera quelques mois avant de s'éteindre, comme toutes les supernovées.
08:14Mais soyez rassurés.
08:15Elle ne représentera aucun danger pour nous.
08:18Pourquoi cela ?
08:19Aussi spectaculaire qu'une supernova puisse paraître, les étoiles demeurent immensément éloignées les unes des autres.
08:26C'est là qu'intervient la loi de l'inverse du carré.
08:28L'énergie qu'une étoile ou une supernova libère se répartit dans l'espace.
08:33Et lorsque la distance double, l'énergie reçue par unité de surface est réduite à un quart.
08:39Dix fois plus loin, et il n'en reste qu'un centième.
08:42C'est la même raison pour laquelle il suffit de reculer de quelques pas d'un feu de camp pour passer d'une chaleur étouffante à un froid soudain.
08:50Quoi qu'il en soit, la suite ne dépend plus de nous.
08:53Peut-être que Bethelgeuse continuera à vaciller pendant des millénaires,
08:56ou qu'elle enflammera demain la voûte céleste comme jamais auparavant.
09:00Dans tous les cas, l'univers garde ses mystères.
09:04Et seul l'avenir révélera ce que cette géante flamboyante nous réserve.
09:09Écoutez tous, une alerte rouge vient de tomber.
09:12Les super-ordinateurs de la NASA ont estimé qu'il ne restait plus que 2021 ans avant l'anéantissement de notre planète.
09:19La Terre serait sur le point de « Oh, attendez, je vous prie de m'excuser.
09:26Tous ces zéros m'ont induit en erreur.
09:28Il s'agissait en réalité d'un milliard 2021 ans.
09:32Vous pouvez reprendre votre souffle. »
09:36Cela signifie tout de même que notre planète possède désormais une date officielle de péremption.
09:41Et non, il ne s'agit pas de science-fiction, mais bien d'une étude rigoureuse, qui explique comment, pourquoi et à quel moment la vie sur Terre disparaîtra.
09:49« Grâce à la NASA et à l'Université Toho, nous savons que cette échéance serait d'un milliard d'années.
09:57Mais qu'en est-il des causes ? »
09:59Aussi récemment qu'au début du XXe siècle, les scientifiques ignoraient encore l'origine de l'énergie solaire.
10:06L'une des premières hypothèses affirmait que le Soleil n'était qu'un gigantesque morceau de charbon, une immense sphère de feu consumant un combustible.
10:15Mais cette idée fut vite écartée.
10:17Au rythme auquel il rayonne, une telle source se serait épuisée en quelques millénaires.
10:23Or, même à cette époque, les géologues comme les paléontologues s'accordaient à dire que la Terre était vieille d'au moins 100 millions d'années.
10:31Une simple combustion chimique ne pouvait donc expliquer une production d'énergie aussi durable de la part du Soleil.
10:38Les scientifiques se sont alors tournés vers une autre hypothèse, jugée plus savante.
10:45Celle de la contraction gravitationnelle.
10:48Elle postulait que le Soleil brillait sous l'effet de sa propre masse,
10:52sa gravité comprimant ses gaz vers le centre, un peu comme on se réchauffe les mains en les frottant.
10:58Nous savons que des géantes gazeuses comme Jupiter ou Saturne se contractent lentement sous leur propre masse,
11:04libérant plus de chaleur qu'elles n'en reçoivent du Soleil.
11:07La contraction gravitationnelle, également nommée mécanisme de Kelvin-Helmholtz, est donc bien réelle.
11:14Pourtant, ce n'est pas elle qui alimente le Soleil.
11:17Les calculs ont montré qu'un tel mécanisme ne pourrait maintenir sa brillance que durant 20 à 30 millions d'années.
11:23Les scientifiques définirent Dan par découvrir que la véritable source de l'énergie et de la longévité du Soleil était infiniment plus puissante.
11:31La fusion nucléaire.
11:32En son cœur, règne une température vertigineuse, environ 15 millions de degrés Celsius,
11:39combinée à une pression extrême, due à sa masse colossale.
11:43Cette chaleur et cette pression écrasent les atomes d'hydrogène, les forçant à fusionner.
11:49Lorsque quatre d'entre eux sont suffisamment comprimés, ils se transforment en quelque chose de nouveau, un atome d'hélium.
11:55Une fraction de leur masse se convertit alors en énergie, donnant naissance à la lumière et à la chaleur solaire.
12:03Durant des siècles, l'humanité a redouté qu'un jour le Soleil ne s'éteigne.
12:07Et cela finira par se produire.
12:09Dans environ 5 milliards d'années, lorsque notre étoile aura consommé tout son hydrogène, et que la gravité reprendra le dessus.
12:17Mais bien avant cela, la Terre ne sera déjà plus vivable.
12:20Selon une projection de la NASA, notre planète deviendra un désert brûlant,
12:25inhabitable non parce que le Soleil cessera d'émettre, mais parce qu'il émettra trop.
12:29En somme, nos anciennes projections apocalyptiques n'étaient pas entièrement dénuées de fondements.
12:35Le Soleil détruira bien la vie terrestre, mais non par refroidissement.
12:40Pourquoi cela ?
12:41Parce qu'avec le temps, le Soleil devient progressivement plus lumineux.
12:45Et non, cela n'a rien à voir avec son humeur.
12:47Il libère davantage d'énergie.
12:49Il s'agit d'un effet secondaire lent, mais inévitable, de la fusion nucléaire évoquée plus tôt.
12:55Depuis des milliards d'années, le cœur du Soleil transforme l'hydrogène en hélium,
12:59et plus l'hélium s'accumule, plus ce cœur se densifie et s'échauffe.
13:04Imaginez une cocotte minute.
13:06Plus la pression intérieure augmente, plus la chaleur monte.
13:10Ce surplus thermique accélère la fusion,
13:12intensifiant la production d'énergie et faisant briller le Soleil avec un éclat légèrement accru.
13:18Ce changement reste imperceptible à l'échelle d'une vie humaine,
13:21mais les androïdes du futur que nous concevrons pourraient bien le détecter.
13:25Sur la durée, cet excès de chaleur s'accumule.
13:28Le Soleil est déjà environ 30% plus lumineux qu'à la naissance de la Terre.
13:33Le déclin de la vie sur Terre interviendra bien plus tôt que l'échéance théorique.
13:37À mesure que le Soleil intensifie son rayonnement, notre planète se mettra à surchauffer.
13:43Cette lumière accrue fera grimper les températures jusqu'à ce que la surface des océans atteigne environ 47 degrés.
13:50Un seuil suffisant pour bouleverser tout le système climatique.
13:54La vapeur d'eau commencera à s'élever des mers et à s'accumuler dans les hautes couches de l'atmosphère,
14:00piégeant davantage de chaleur.
14:01Il en résultera une couche humide et épaisse, enveloppant la Terre.
14:06Ce phénomène porte un nom, l'effet de serre humide.
14:10Mais l'élévation des températures ne se contentera pas d'assécher la planète.
14:14Elle affectera aussi gravement le règne végétal.
14:17Les plantes dépendent du dioxyde de carbone atmosphérique pour croître.
14:20Or, sous l'effet du réchauffement, certains processus naturels risquent de retirer une part excessive de ce gaz de l'atmosphère.
14:27Lorsque la concentration deviendra insuffisante, les plantes ne pourront plus survivre.
14:32Les forêts disparaîtront d'abord, suivies des prairies, des buissons, puis des espèces les plus robustes,
14:38capables pourtant d'endurer des chaleurs extrêmes.
14:41Cela mènera inévitablement à un effondrement de l'oxygène, car plantes et CO2 sont indispensables à la photosynthèse.
14:47En termes simples, ce processus permet aux plantes d'exploiter la lumière, l'eau et le dioxyde de carbone pour produire leur énergie,
14:56en rejetant de l'oxygène comme sous-produit.
14:58Aujourd'hui, ce gaz représente environ 21% de l'atmosphère terrestre.
15:02Mais dès que ce taux tombera sous la barre des 1%, la vie complexe telle que nous la connaissons cessera probablement d'exister.
15:08La biosphère terrestre se réduira alors à quelques formes de vie microscopiques, des microbes et extrémophiles enfouis sous terre.
15:16Mais même eux ne tiendront pas longtemps.
15:18Fait notable, les chercheurs ont réalisé deux simulations.
15:22L'une intégrant la vie telle qu'elle existe aujourd'hui, l'autre sans aucune forme biologique.
15:28Étonnamment, les deux scénarios ont conduit à une perte d'oxygène au même moment, soit dans environ 1 milliard d'années.
15:34Cela suggère que si la vie végétale et la photosynthèse jouent un rôle, elles ne sont pas les garantes principales de l'oxygène.
15:41Celui-ci résulte d'un lent affrontement chimique entre les gaz volcaniques et les roches, qui en absorbent progressivement l'essentiel.
15:48Même lorsque la majorité des formes de vie aura disparu, la chaleur persistera, provoquant l'ébullition des océans.
15:54Cela ne surviendra pas d'un coup, mais lentement, continuellement, les mers commenceront à s'évaporer dans l'atmosphère.
16:01Or, cette vapeur ne redescendra pas sous forme de pluie.
16:05L'atmosphère devenue trop dense et brûlante, l'en empêchera.
16:08Au lieu de retomber en pluie, l'eau terrestre sera décomposée par la lumière solaire, provoquant l'échappement définitif de l'hydrogène dans l'espace.
16:17Une fois parti, il ne reviendra jamais.
16:19Ainsi, l'eau de notre planète s'évaporera lentement, jusqu'à disparition totale.
16:24Et bien avant que les dernières flaques ne s'assèchent, la vie marine aura depuis longtemps disparu.
16:29Une fois rompu l'équilibre entre température et oxygène, même les espèces océaniques les plus tenaces ne pourront survivre.
16:37En fin de compte, la Terre deviendra méconnaissable.
16:40Une étendue aride, dépourvue de toute forme de vie.
16:43Il n'y aura plus d'eau, plus d'oxygène, plus aucun être vivant.
16:46Les océans auront disparu.
16:48L'atmosphère sera devenue ténue et toxique.
16:51Et même les microbes les plus résistants auront été éradiqués.
16:54Pourtant, le Soleil continuera de briller dans le ciel, et la Terre poursuivra sa course autour de lui, comme à l'accoutumée.
17:01Elle restera une planète, mais morte.
17:04Bien avant cette conclusion cosmique, notre monde sera déjà inhabitable.
17:08D'où une question cruciale.
17:10Que pourraient envisager les humains du futur face à cela ?
17:13Fuir le rayonnement solaire et éviter l'extinction représentera peut-être le plus grand défi technique jamais affronté par l'humanité.
17:20Il se pourrait que nous bâtissions d'immenses colonies spatiales,
17:23sautant de planète en planète pour rester juste en avance sur la chaleur mortelle du Soleil.
17:28Même en terraformant Mars pour la rendre habitable,
17:31elle continuerait de cuire dans le même four solaire.
17:34Simplement à un niveau légèrement inférieur.
17:35Ou peut-être habiterons-nous de vastes stations spatiales rotatives, comme les cylindres d'Onyl,
17:41de véritables mondes miniatures flottants,
17:44munis de gravité artificielle et de systèmes de recyclage d'air, d'eau et d'énergie pour une survie à long terme.
17:50Ces structures pourraient être dérivées loin du Soleil, à mesure que la chaleur augmente.
17:54Ou, qui sait, peut-être transférerons-nous notre conscience dans un nuage cosmique,
17:59ou franchirons-nous une dimension supérieure, observant l'Univers comme une série en streaming.
18:04D'accord, d'accord.
18:06Cela devient sans doute un peu trop spéculatif,
18:08et nous entrons franchement dans le domaine de la science-fiction.
18:11Mais quelle que soit la solution envisagée,
18:13l'humanité dispose de plusieurs centaines de millions d'années pour réfléchir à sa survie,
18:18ou à la préservation du vivant sous quelque forme que ce soit.
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