00:00Oh Venus, coquine que vous êtes !
00:03Derrière son éclat radieux et sa beauté envoûtante,
00:06elle dissimule un secret troublant.
00:08Trois gigantesques astéroïdes.
00:10Le danger ?
00:11Ces roches spatiales, invisibles,
00:13pourraient s'approcher dangereusement de la Terre
00:15et potentiellement nous frapper.
00:17Nul ne sait quand ni si cela arrivera,
00:19mais le risque est tangible.
00:21Cette découverte glaçante vient d'être rendue publique
00:24par une équipe de chercheurs de l'Université Brésilienne de São Paulo.
00:27Ils ont étudié un groupe singulier d'astéroïdes
00:29qui agissent un peu comme des imitateurs de Vénus.
00:32En effet, certains astéroïdes aiment emprunter
00:35le même parcours orbital que les planètes.
00:37La plupart suivent Jupiter,
00:39mais Vénus compte aussi ses suiveurs.
00:41On les appelle des astéroïdes co-orbitaux.
00:44Pour ce qui concerne Vénus,
00:46les scientifiques en ont repéré jusqu'à présent près d'une vingtaine.
00:49Ce qui complique la tâche,
00:51c'est que ces objets ne se comportent pas toujours de manière prévisible.
00:54Bien qu'ils partagent l'orbite de Vénus,
00:56leur trajectoire autour du Soleil devient parfois instable.
00:58Voir étrange.
01:00Certains de ces astéroïdes se stabilisent
01:03à de nouveaux points précis le long de l'orbite.
01:05D'autres suivent un chemin bien plus inhabituel,
01:08décrivant une trajectoire en boucle
01:10qui évoque la forme d'un fer à cheval.
01:12Et même si la plupart ne s'approchent guère de Vénus,
01:14la Terre, quant à elle, n'a pas cette chance.
01:17Certains risquent bel et bien de croiser notre route,
01:19augmentant considérablement les chances d'une collision.
01:22Les scientifiques ont donc décidé d'examiner leur visibilité réelle.
01:26Or, la situation s'avère délicate.
01:29Ces roches suivent une trajectoire qui les maintient à la fois près de Vénus et dans un angle mort.
01:35Depuis la Terre, elles apparaissent toujours dans des régions du ciel noyées de lumière solaire.
01:40C'est un peu comme chercher un infime grain de poussière en suspension,
01:44devant un gigantesque projecteur.
01:46Une tâche quasi impossible.
01:48Et si nous sommes incapables de les observer distinctement,
01:50nous ne pouvons pas non plus suivre leur trajectoire avec précision.
01:53Et sans savoir où ils se dirigent,
01:55nous ne pouvons affirmer s'ils passeront paisiblement ou s'ils fonceront droit sur nous.
01:59Alors, représente-t-il un danger réel ?
02:02Pour y répondre, il faut d'abord s'accorder sur ce qui définit un astéroïde véritablement menaçant.
02:08D'après la NASA, chaque année, un rocher de la taille d'une automobile file à travers l'espace
02:14sur une trajectoire de collision avec notre planète.
02:17Heureusement, l'atmosphère terrestre agit tel un immense filet de sécurité.
02:21Au lieu de s'écraser, la roche s'embrase dans le ciel,
02:24illuminant la nuit sous forme de météores brillants ou de boules de feu.
02:28Cela dit, si un petit astéroïde parvenait à atteindre le sol, il pourrait engendrer des dégâts,
02:33abattre des arbres, endommager des bâtiments.
02:35Toutefois, il ne s'agirait pas d'un cataclysme capable d'anéantir une ville entière.
02:39L'événement serait grave, certes, mais loin d'être apocalyptique.
02:43Selon l'étude, les astéroïdes sur lesquels notre vigilance doit se concentrer
02:47mesurent environ 140 mètres et pourraient croiser l'orbite terrestre.
02:51Partant de ce critère, les chercheurs ont conçu des modèles sophistiqués
02:55et effectué des simulations détaillées pour déterminer combien d'astéroïdes co-orbitaux de Vénus
03:00répondaient à ces conditions.
03:02Leur analyse a révélé l'existence de six astéroïdes correspondant à ce profil.
03:06Inutile toutefois de céder à la panique.
03:08Ils pourraient s'écouler jusqu'à 12 000 ans avant que l'un d'eux n'adopte une trajectoire le menant près de la Terre.
03:13Il y a donc de fortes chances que nous n'assistions jamais à cela.
03:17Mais bon, veillez tout de même à bien manger et à faire un peu d'exercice.
03:21Mais permettez-moi d'être honnête, bien des choses peuvent survenir dans les années à venir.
03:26L'espace regorge de forces capables d'altérer la trajectoire d'un astéroïde.
03:30Et puisque ces objets demeurent hors de notre champ de vision la plupart du temps,
03:34établir des prévisions fiables relève presque de l'impossible.
03:38Personne ne peut garantir qu'un impact ne se produira pas plus tôt.
03:41A vrai dire, cela pourrait survenir dès cet été.
03:45Parmi les 6 astéroïdes jugés potentiellement dangereux qui gravitent aux côtés de Vénus,
03:503 sont particulièrement préoccupants.
03:52Prenons le temps de les découvrir.
03:54Le premier se nomme 2020SB, une imposante roche spatiale dont la taille équivaut à celle de la tour Eiffel.
04:01Le suivant porte le numéro 524522.
04:04Il est légèrement plus petit que le précédent,
04:06mais possède encore suffisamment d'énergie pour infliger des dégâts considérables en cas de collision.
04:12Et enfin, voici 2020CL1.
04:15Le plus massif des trois.
04:17Avec un diamètre d'environ 390 mètres.
04:21Ces astéroïdes pourraient s'approcher à seulement 74 800 km de l'orbite terrestre.
04:27Pour mettre cela en perspective, la Lune se situe en moyenne à 386 000 km.
04:33Autrement dit, il passerait bien trop près pour que cela soit rassurant.
04:37Et si l'un de ces colosses célestes s'écrasait effectivement sur notre planète ?
04:42Dans le scénario le plus favorable, l'impact surviendrait dans une zone inhabitée, loin des agglomérations.
04:47Même ainsi, le cratère formé mesurerait entre 2200 et 3400 mètres de large.
04:53Mais le péril majeur réside dans l'énergie dégagée au moment du choc.
04:58Elle pourrait être plus d'un million de fois plus puissante que celle libérée à Hiroshima en 1945.
05:04Ce niveau de menace correspond précisément à la zone rouge de l'échelle de dangerosité d'impact de Turine.
05:10Allant de 0 à 10, cette échelle évalue à la fois la probabilité et la puissance destructrice d'un impact d'astéroïdes.
05:17Et la zone rouge désigne un péril majeur.
05:20Nos trois astéroïdes, s'ils étaient en jugés sur cette échelle, seraient replacés au niveau 8.
05:25Cela implique qu'un impact provoquerait d'importants ravages dans la région frappée,
05:29annihilant une vaste zone terrestre s'ils touchent la terre ferme ou engendrant des tsunamis en cas de chute maritime.
05:36Toutefois, cela ne vaut que si les modèles et calculs se révèlent rigoureusement exacts.
05:41Que pouvons-nous réellement entreprendre face à une telle menace ?
05:45Se reposer sur un unique programme de télescopes ne saurait suffire.
05:49Les télescopes, surtout ceux situés sur Terre, ne peuvent observer qu'une portion limitée du ciel à des moments précis,
05:56leur vision étant contrainte par la météo, la lumière du jour ou encore l'angle de l'objet visé.
06:01Cela implique que nous ne disposons que de fugaces aperçus de ces astéroïdes menaçants.
06:06Or, ces brèves observations ne permettent ni d'en anticiper les trajectoires, ni d'en saisir l'ampleur du déplacement.
06:13Pour une surveillance fiable, il nous faut davantage d'yeux dans le ciel et des dispositifs plus performants.
06:18Fort heureusement, deux infrastructures prochainement opérationnelles devraient considérablement alléger cette tâche.
06:24La première, l'Observatoire Vera C. Ruben, situé au Chili, dispose d'un champ de vision exceptionnellement vaste,
06:31lui permettant de balayer d'un seul coup d'œil de larges pans du ciel nocturne.
06:35Doté d'un gigantesque ensemble de miroirs, il capte une quantité impressionnante de lumière stellaire,
06:41suffisante pour détecter les objets célestes les plus ténus.
06:44En trois à six mois à peine, il pourrait recenser jusqu'à un million d'astéroïdes, doublant ainsi le total actuellement connu.
06:51Ensuite, la NASA prépare le lancement d'un observatoire spatial spécifiquement dédié à la recherche des astéroïdes,
06:58nommé Near Earth Object Surveyor.
07:01Basé dans l'espace, il évitera les obstacles que représentent les nuages ou la lumière solaire pour l'observation.
07:07Grâce à un télescope infrarouge extrêmement sensible,
07:10il sera capable de repérer ces roches célestes cachées dans l'éclat du soleil, invisibles depuis la Terre.
07:15Même si ces observatoires récents seront très utiles,
07:19les chercheurs brésiliens jugent nécessaire d'aller encore plus loin.
07:23Ils suggèrent une mission spatiale dédiée, idéalement en orbite proche de Vénus.
07:28Un télescope spatial positionné près de cette planète offrirait des opportunités régulières et fiables
07:34de détecter et suivre ces astéroïdes furtifs qui échappent constamment à nos moyens actuels.
07:39Plus tôt la menace sera identifiée, plus nous disposerons de temps pour y remédier.
07:44Heureusement, la NASA a déjà prouvé qu'il est possible de modifier la trajectoire d'un astéroïde.
07:50Vous vous rappelez peut-être de la mission DART réussie en 2022.
07:54Un engin spatial a été envoyé pour heurter volontairement un astéroïde, ce qui a modifié son parcours.
08:00Cette réussite a démontré que nous étions capables de nous défendre contre ces menaces.
08:04Aujourd'hui, la NASA et les agences spatiales internationales cherchent des moyens encore plus innovants pour protéger la Terre.
08:11Car, face aux dangers cosmiques, la préparation est capitale.
08:15Sous-titrage Société Radio-Canada
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