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  • 3 months ago
Une vaste partie de la surface de la Terre a disparu depuis plus de 20 millions d'années... jusqu'à aujourd'hui. Les scientifiques viennent de découvrir un mystère géologique stupéfiant — une section de la planète qui s'est volatilisée sans laisser de trace des millions d'années auparavant. Où est-elle passée ? Comment a-t-elle disparu ? Et surtout... que signifie sa découverte pour l'avenir de la Terre ?

Plongez dans la dernière avancée scientifique qui réécrit tout ce que nous pensions savoir sur l'histoire ancienne de la Terre. Cela pourrait-il être lié aux mouvements des plaques, aux extinctions massives... ou à quelque chose de plus étrange ?

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Transcript
00:00Toute cette partie de notre planète a disparu. Autrefois, c'était une plaque tectonique,
00:06mais quelque chose d'aussi grand ne disparaît pas sans laisser de traces. Et les indices qui
00:11ont mené à sa découverte ont commencé dans ce mystérieux fossé entre la Chine du Sud
00:15et une île du nom de Borneo. Pendant longtemps, les gens ont pensé que la mer entre ces deux
00:22endroits reposait sur une plaque tectonique portant le nom d'Izanagi, qui n'existe plus.
00:27Mais je m'interroge, comment une plaque tectonique peut-elle disparaître comme ça ? Bien, les plaques
00:34tectoniques sont comme des pièces de puzzle, toutes connectées ensemble. Mais au lieu de
00:39rester sans bouger sur leur table, elles flottent sur une couche semi-fluide. Ainsi,
00:44elles se déplacent et viennent se heurter les unes aux autres constamment. Et il y a autre chose,
00:49certaines pièces de ce puzzle sont plus lourdes que d'autres. Et ce qui se produit, c'est que,
00:53de temps en temps, une pièce lourde vient se glisser sous une pièce plus légère. Voilà à peu
00:59près comment les choses se passent avec les plaques tectoniques. Sauf qu'il s'agit moins de
01:03poids que de densité. Lorsque le bord d'une plaque s'enfonce sous une autre et se voit pousser
01:09vers le bas et le manteau planétaire, on appelle cela la subduction. Mais parfois, ce n'est pas seulement
01:15le bord qui s'enfonce. Des plaques entières, immenses, ont complètement disparu dans le
01:20manteau de la terre. Et c'est exactement ce qui est arrivé à la plaque Izanagi. Il y a environ 130
01:27millions d'années, elle a commencé à glisser sous la plaque d'Okhotsk, puis elle s'est peu à peu
01:32laissée engloutir. Il y a environ 55 millions d'années, elle est complètement passée dessous et a été
01:39remplacée par la plaque pacifique. Pendant des années, les spécialistes ont donc pensé que l'océan,
01:45entre la Chine et Borneo, reposait sur cette plaque avant qu'elle ne disparaisse. D'accord,
01:50mais les experts se trompèrent. Il s'est avéré qu'après tout, l'océan entre ces terres ne reposait
01:56pas sur cette plaque. Au lieu de cela, il repose au-dessus d'un écart qu'on ne s'explique pas.
02:02C'est comme s'il manquait une pièce du puzzle. Récemment, des chercheurs de l'université d'Utrecht
02:09ont découvert que cet écart était en réalité une plaque tectonique fantôme dont personne n'avait
02:14jamais entendu parler. La plaque de Pontus. Si on l'a nommée ainsi, c'est qu'à l'époque où elle
02:21était encore là, elle se trouvait sous l'ancien océan de Pontus. Mais si elle a disparu il y a
02:26si longtemps, comment au juste les experts l'ont-ils trouvée ? Eh bien, les plaques tectoniques
02:31laissaient parfois des traces avant de disparaître complètement. Mais au lieu d'enquêter sur des
02:36empreintes, dans un cas comme celui-ci, c'est plutôt des roches qu'on examine.
02:40Oui, des roches provenant d'une plaque perdue peuvent avoir été intégrées dans des chaînes
02:46de montagne et pourraient nous orienter vers ces anciennes couches terrestres. Les roches,
02:50en effet, conservent une trace du champ magnétique de la Terre. Vous savez, ce bouclier invisible qui
02:57protège notre planète des menaces venues de l'espace, comme le vent solaire et les rayons cosmiques ? Ainsi,
03:02lorsque les roches refroidissent et se solidifient, les minéraux magnétiques qu'elles contiennent,
03:08comme la magnétite et l'hématite, s'alignent avec le champ magnétique et se verrouillent, en
03:13quelque sorte. Et dans le processus, ils prennent un instantané de la direction et de l'intensité du
03:19champ magnétique. Celui-ci change en fonction de la latitude, en gros, selon qu'il se trouve plus au nord
03:25ou au sud de la planète, ce qui permet aux roches d'enregistrer leur position d'origine par rapport à
03:30l'équateur. Sachant cela, les chercheurs se sont rendus à Borneo pour y collecter et étudier les
03:38roches. Et ils ont découvert quelque chose de bien étrange. A l'origine, elles provenaient d'une région
03:43située bien plus au nord. Leurs coordonnées anciennes ne correspondaient pas à la latitude
03:49attendue pour Izanagi. En fait, elles ne correspondaient à aucune des plaques tectoniques que nous
03:54connaissions jusqu'alors. Ils ont donc rapidement réalisé deux choses. Premièrement, ils venaient
04:00de découvrir un écart très bizarre. Deuxièmement, il devait y avoir une plaque tectonique cachée,
04:06fantôme, qui se trouvait autrefois à cet endroit. Pour percer le mystère, les scientifiques ont utilisé
04:13des modèles informatiques. Ils ont étudié la géologie de la région au cours des 160 derniers millions
04:18d'années. Grâce à leur travail, ils ont pu reconstituer l'ensemble de la plaque de Pontus
04:23dans toute sa splendeur. L'étape suivante consistait à déterminer les caractéristiques clés de cette
04:29partie de notre planète qui avait été submergée, par exemple, son âge. Vous voyez, les échantillons
04:35de roches collectées à Borneo datent de 135 millions d'années, une époque où les dinosaures
04:40régnaient encore en maîtres. Avec cette information, les scientifiques ont pu comprendre que la plaque de
04:46Pontus s'était formée il y a au moins 160 millions d'années, mais elle est probablement encore plus
04:52ancienne que cela. Bien qu'il soit difficile de déterminer exactement la date de sa formation,
04:57une chose est sûre. Elle était énorme. La plaque de Pontus faisait environ un quart de l'océan
05:03Pacifique. Malheureusement, il y a environ 20 millions d'années, elle a fait ses adieux à la
05:09planète, s'enfonçant complètement sous la plaque australienne au sud et vers la Chine au nord.
05:14A ce stade, vous vous demandez peut-être si quelques roches et une reconstruction informatique
05:21peuvent suffire à prouver que la plaque de Pontus a vraiment existé. Et bien la réponse est oui. Mais
05:27d'autres indices ont été retrouvés à Palawan, un archipel situé à l'ouest des Philippines et dans
05:32la mer de Chine méridionale. La vérité, c'est que la communauté scientifique soupçonne l'existence
05:38de Pontus depuis plus de dix ans. A l'époque, les chercheurs se concentraient sur la région des
05:45Philippines. Cette zone est une sorte de terrain de jeu pour les géologues, car elle se trouve à
05:51l'intersection de plusieurs systèmes de plaques tectoniques. Les scientifiques ont donc décidé de
05:58reconstituer les mouvements de la croûte terrestre entre le Japon et la Nouvelle-Zélande. Et leurs travaux
06:04ont suggéré qu'il devait y avoir une zone de subduction traversant cet espace, entre les plaques
06:09bien connues du Pacifique, à l'est, et la plaque hypothétique de Pontus, à l'ouest. Cette découverte
06:16fut possible car les plaques tectoniques ne savent pas vraiment jouer à cache-cache. Comme nous l'avons
06:21mentionné, avant de se voir submergées, elles laissent toutes sortes d'indices. Et il ne s'agit pas
06:27seulement de roches. Elles peuvent également modifier le manteau terrestre, ce qui conduit à la formation de
06:32volcans, à des tremblements de terre, à la création de fosses océaniques profondes, par exemple. Mais le
06:39processus de subduction peut aussi venir perturber la composition et la température du manteau,
06:44réchauffant ou refroidissant certaines zones. On considère alors cela comme une anomalie. Il est
06:50possible de détecter ce genre d'anomalie à l'aide de sismographes, des instruments capables d'écouter les
06:56tremblements de terre et d'enregistrer le mouvement du sol. Lorsqu'un tremblement de terre se produit,
07:01il émet des ondulations, des vagues, à travers la terre. Ces ondes voyagent à travers les couches de
07:07la planète. Mais si elles viennent heurter quelque chose d'inhabituel, comme un ancien morceau de
07:12plaque tectonique cachée dans le manteau, elles sont perturbées. C'est comme quand on roule sur
07:17une bosse sur une route lisse. Cela perturbe le voyage. Utiliser des sismomètres normaux pour
07:23rechercher des anomalies, d'accord, cela peut nous aider à trouver des indices sur le passé de la terre.
07:28Mais les choses se compliquent beaucoup si les scientifiques veulent obtenir des images
07:33de ce qui se passe réellement sous la surface. Non seulement les images des sismomètres ont une
07:38faible résolution, mais le processus est également extrêmement coûteux. Mais récemment, des experts
07:45ont découvert une technique de pointe qui pourrait complètement changer notre regard sur les profondeurs
07:50de la terre. C'est un peu comme une échographie. Les scientifiques peuvent désormais observer ce qui
07:56se passe à des kilomètres sous nos pieds. Plus précisément, dans une région située entre la
08:01croûte terrestre et le manteau qui se trouve au-dessous, connu sous le nom de MOHO. Cette nouvelle méthode
08:07porte le nom de détection acoustique distribuée, ou DAS. Elle utilise des câbles à fibre optique,
08:14les mêmes qui nous fournissent l'internet à haut débit, comme capteur de séisme. Voici comment cela
08:20fonctionne. Des faisceaux laser sont envoyés à travers les câbles, et lorsque le sol bouge,
08:25que ce soit à cause d'un séisme, de la circulation ou d'autres vibrations, la secousse modifie la manière
08:31dont le laser se déplace à l'intérieur des câbles. Ce qui est vraiment fascinant, c'est que nous pouvons
08:37désormais mesurer ces changements tout au long du câble. Ainsi, c'est comme s'il y avait des centaines de
08:43petits détecteurs de séisme étalés sur une vaste région. Cette nouvelle technologie peut,
08:48par exemple, nous dire si des failles majeures s'enfoncent jusqu'au manteau, comment les processus
08:53anciens et modernes ont façonné les continents, et quelle est la résistance de la croûte profonde
08:59dans certaines régions. En d'autres termes, le DAS est un instrument révolutionnaire qui pourrait
09:04nous permettre de découvrir de nouveaux indices sur les plaques tectoniques cachées et anciennes.
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