00:00La storia di Lin, la scienziata che ci ha insegnato la simbiosi.
00:16Nel 1967 uscì un articolo scientifico su una rivista secondaria di biologia teorica che non ebbe alcun risalto.
00:28Parlava di come si sono evolute le cellule con il nucleo, le cellule eucariote e l'autrice, una giovane studentessa, una giovane studiosa microbiologa, vi sosteneva che gli organelli che ci sono dentro le cellule, per esempio i mitocondri che presiedono la respirazione, sono un po' le centrali energetiche della cellula,
00:49in realtà prima di svolgere questa funzione erano dei batteri indipendenti che erano stati poi fagocitati, inglobati da un batterio più grande.
00:59E questo processo di simbiosi, di unione per la vita, aveva dato origine a cedule più complesse.
01:05Un'idea assolutamente originale, interessante e anche molto dirompente rispetto ai paradigmi dell'epoca.
01:12Infatti quell'articolo, prima di essere pubblicato, fu rifiutato 14 volte, quindi ci vuole molta tenacia prima di pubblicarlo, perché tutti dicevano
01:20ma no, i batteri sono dei patogeni, sono dei germi, quando mai possono avere dato origine a una struttura così bella e complessa? Impossibile.
01:27E poi c'era un'altra idea, l'evoluzione non è unione, non è cooperazione, è competizione, sopravvivenza del più forte, sopraffazione, non può funzionare questa idea.
01:38L'autrice però andò avanti e cominciò a sostenere che anche i croloplasti, che sono gli organelli invece nelle piante che svolgono la fotosintesi,
01:47e addirittura gli organismi multicellulari come noi, cioè fatti di tante cellule diverse, erano originati proprio come simbiosi,
01:55cioè come unioni in cui organismi diversi, di specie diversi, si mettono insieme, abbandonano, rinunciano alla loro autonomia, alla loro indipendenza
02:05per far parte di qualcosa di più grande, quindi un gesto anche di rinuncia, di altruismo molto particolare.
02:12Ora, già a quel tempo erano noti esempi di simbiosi, cioè di organismi che stanno insieme, per esempio i licheni, lo sappiamo, sono una unione tra un fungo e un'alga,
02:21i coralli sono un bellissimo esempio in cui degli animali, i polipi, stanno insieme per forza con le zooxantelle, che sono delle microalghe,
02:30e quindi sono forme di unione, di comunione molto importanti.
02:34Tra l'altro, a onor del vero, alcuni biologi russi avevano intuito questa idea dell'origine delle forme complesse attraverso la simbiosi,
02:43ma la tradizione russa andò un po' dimenticata e non dialogava, diciamo, con la scienza dominante poi in tutto il Novecento.
02:50Questa autrice si chiamava Lynn Margulis e invece conosceva questa tradizione russa ed è la storia di una scienziata straordinaria,
03:00una microbiologa che ha lavorato prevalentemente ad Amherst, in Massachusetts, abitava vicinissimo alla casa di Emily Dickinson,
03:08della grande poetessa, con la quale condivideva tantissimo, soprattutto l'amore per le piante e per la natura.
03:15La citava molto spesso, due anime che in due secoli diverse si sono in qualche modo parlate nello stesso luogo.
03:23Lynn Margulis ha avuto come primo marito Carl Sagan, il grandissimo astrofisico, il grande narratore dell'universo,
03:31autore della sceneggiatura di film di successo come Contact, l'uomo che ha inventato il progetto di analisi del cosmo
03:39per identificare forme di vita extraterrestri. Con lui ha avuto due figli e uno di quali poi è diventato coautore
03:46con Lynn Margulis di libri bellissimi che vi consiglio di leggere, che cos'è la vita, che cos'è il sesso,
03:52la simbiogenesi, testi che non vanno dimenticati perché sono stati molto innovativi.
03:58Lynn Margulis è stata una scienziata eretica, sfidava tutte le idee, tutti i dogmi precostituiti
04:06e ha litigato tantissimo con i darwiniani invece più stretti, quelli che vedevano l'evoluzione solo come competizione
04:12ed egoismo genetico. Lei si definiva darwiniana, ma una darwiniana aperta, soprattutto aperta all'idea di cooperazione,
04:19che ricordiamoci vale sia all'interno delle specie, tra individui, ma appunto nel caso della simbiosi
04:24vale anche per specie differenti. Quindi la simbiosi è un processo che oggi sappiamo è fondamentale
04:31per generare nuove forme nella vita, per generare entità più complesse e smonta un po' questa idea
04:39che molti hanno gladiatoria e competitiva e guerresca dell'evoluzione.
04:45Un esempio bellissimo di simbiosi che ci ha raccontato Lynn Margulis si chiama Elisia viridis,
04:51è una lumaca, cercatela online, è bellissima, è una lumaca verde praticamente, una lumaca di mare
04:57che ha imparato a cibarsi di certi tipi di microalghe, di non digerire i cloroplasti che contengono
05:03e quindi è una lumaca che praticamente riesce a fare la fotosintesi, la vedete verde.
05:09È una specie di ibrido strano tra un animale e una pianta, la vita è piena anche di queste meravigliose congiunzioni.
05:17Lynn Margulis ci ha anche insegnato un'altra cosa importante, che se è vero tutto quello che abbiamo detto sin qui,
05:22l'albero della vita, la grande immagine darwiniana delle ramificazioni è vera, è corretta, ma va aggiunto qualcosa,
05:30cioè qualche volta i rami si collegano in orizzontale, ci sono degli scambi, ci sono delle unioni anche tra specie diverse,
05:38non è soltanto separazione, ma qualche volta è anche unione, anche trasmissione di geni.
05:44E tra l'altro sappiamo che nell'evoluzione questo scambio di geni è importantissimo,
05:48tra virus, non soltanto virus, batteri, anche organismi più complessi.
05:54Lynn Margulis è stata anche nella sua lunga, attivissima carriera la promotrice di una idea affascinante
06:01che è l'ipotesi Gaia, insieme con Jim Lovelock, questa idea che il pianeta Terra sia un pianeta simbiotico,
06:08cioè che il pianeta Terra sia un grande sistema complesso di relazioni tra gli esseri viventi
06:13che regolano e autoregolano la vita sulla Terra.
06:17E quindi Margulis ci ha insegnato a pensare che non è soltanto la vita che si è adattata al pianeta Terra,
06:23ma la vita ha trasformato la Terra.
06:25Per esempio è la vita che ha diffuso la quantità di ossigeno che c'è adesso in atmosfera,
06:29che ci permette di respirare.
06:31Quindi la vita ha cambiato il pianeta e si è adattata al pianeta stesso,
06:35in un processo di coevoluzione.
06:36E quando guardiamo la Terra da fuori la vediamo così bella perché è viva,
06:41perché dentro ci sono forme di vita che l'hanno modificata, che l'hanno trasformata.
06:46Lynn Margulis definiva a se stessa la portavoce del microcosmo,
06:50perché ci ha insegnato anche questo, cioè a guardare quanto è importante nella vita,
06:55nella storia della vita, l'attività di organismi che non guardiamo mai, che non vediamo mai,
07:00perché sono piccolissimi, come appunto i batteri che si mettono insieme
07:03o le cellule che si uniscono in simbiosi e danno origine a strutture più complesse.
07:08Quindi ci ha insegnato l'umiltà, uno sguardo di umiltà sulla vita.
07:12Uno dei suoi ultimi libri, ce l'ho qui in versione spagnola perché lei me lo ha regalato,
07:16me lo ha annotato e me lo ha dedicato, è un romanzo autobiografico che si intitola
07:22Pesci luminosi ed è tipico del suo approccio perché questo libro è dedicato non soltanto
07:28dagli esseri umani, ma è dedicato anche ai pesci luminosi.
07:32Ci sono dei pesci che vivono nel Pacifico, nelle profondità oceaniche, nell'oscurità più assoluta,
07:37ma li puoi vedere perché hanno come due fari sparati nella notte, perché sono i loro occhi,
07:42occhi bioluminescenti grazie a dei batteri che sono entrati in simbiosi con loro
07:46e che questi animali tengono nelle borse oculari e quindi li usano per la loro sopravvivenza.
07:53Insomma, stare insieme è molto più potente, cooperare è molto più efficace
07:58che non competere necessariamente e farsi la guerra.
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