00:00Ils ont crié de joie, mais sans savoir ce qu'était vraiment la liberté.
00:04On parle souvent de l'abolition de l'esclavage comme d'un moment de joie, un moment de délivrance.
00:11Mais rares sont ceux qui savent à quoi ressemblaient exactement les premières heures de cette dite liberté.
00:17Parce qu'en réalité, les anciens esclaves ont appris qu'ils étaient libres sans savoir ce que cela voulait dire.
00:24Booker T. Washington, dans son ouvrage de la version française de Up From Slavery, en tout cas la version anglaise mais en français, qui s'appelle Après l'esclavage, raconte le moment exact où tout a changé.
00:37Un matin, à l'aube, sa mère le réveille, les larmes aux yeux pour prier.
00:43Et page 6, nous pouvons lire cette citation-là.
00:46Mais quand la nouvelle arrive enfin, les émotions sont confuses.
01:00Washington décrit la scène ainsi.
01:02Des esclaves rassemblés dans la plantation, un représentant qui lit la proclamation d'émancipation et une foule qui comprend à peine ce qui se passe.
01:13À la page 12 du même ouvrage, nous pouvons lire cela.
01:15Pendant quelques minutes, ce fut l'effusion de joie.
01:19On rendit grâce au ciel et des scènes d'extase pures éclatèrent.
01:24Mais l'émotion retombe très vite.
01:27Car après quatre siècles d'esclavage, que signifie être libre réellement ?
01:33Quand on n'a ni maison, ni argent, ni savoir.
01:36Booker T. Washington le décrit avec une lucidité bouleversante.
01:40À la page 12, encore une fois, on peut lire ceci.
01:42C'était presque comme si, soudainement, on envoyait un jeune de 10 ou 12 ans dans le monde vaste pour qu'il y gagne sa vie.
01:50Cette liberté tant attendue ressemblait à une chute dans le vide.
01:55Pas de haine, pas de vengeance, juste une angoisse profonde.
01:59Les anciens esclaves ressentent même, écrit-il, de la compassion pour leurs anciens maîtres blessés par la guerre.
02:07Et dès le lendemain, certains reviennent à la grande maison demandant « Que va-t-on devenir maintenant ? »
02:14Ce passage est essentiel parce qu'il nous rappelle que l'abolition n'a pas suffi à effacer les chaînes.
02:21Il fallait encore apprendre à marcher, à penser et à vivre sans maître.
02:25Et cette reconstruction, elle a duré des générations.
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