00:00It exists on Mars a intriguing structure, a carré.
00:13Un carré almost perfect, isolated in the infinite blue desert.
00:17And it looks so impeccable, so rigoureusement dessiné, to be of natural origin.
00:22The chaos reigns in nature, which rarely shows a aspect so...
00:26...délibérée. Serait-ce Bob l'éponge ? Allons donc.
00:30Dès que l'image est apparue, Internet s'est enflammé, comme à son habitude.
00:34Elle s'est répandue à toute vitesse sur les réseaux sociaux, alimentant une avalanche de théories.
00:39Certains y ont vu la preuve irréfutable qu'une civilisation intelligente avait jadis foulé les dunes martiennes.
00:45Examinons cela d'un peu plus près.
00:48L'image est bien réelle, et la formation qu'elle montre est très ancienne.
00:52Elle a été capturée en 2001 par la caméra Mars Orbiter de la NASA, immortalisant un infime fragment du paysage martien.
00:59Et là se trouvait notre carré.
01:01S'agit-il là d'une trace laissée par une intelligence ?
01:04Mars est aujourd'hui un monde désertique, baigné de rouille et de silence.
01:08Mais il fut peut-être, dans un lointain passé, une planète très différente, parcourue de fleuves tumultueux, bordées de vastes océans et survolées de lourds nuages.
01:21Dans un environnement aussi propice, la vie, si elle en a eu l'opportunité, aurait pu s'établir.
01:29Et il se pourrait bien qu'elle l'ait fait.
01:31Les scientifiques estiment qu'une forme de vie aurait pu exister sur Mars pendant une courte période, comprise entre 4 V1 et 3 milliards d'années.
01:39Elle aurait émergé durant l'époque noachienne et perduré jusqu'à la fin de l'époque espérienne.
01:44Pendant ce temps, sur Terre, les premiers océans n'en étaient qu'à leur genèse.
01:49La vie y balbutiait encore, sous forme de bactéries microscopiques nichées dans les cheminées hydrothermales des profondeurs marines.
01:56Tandis que Mars baignait déjà dans l'eau, notre planète ne connaissait ni flore, ni faune, uniquement une vie primitive luttant pour exister.
02:05Ainsi, Mars a pris une avance décisive dans la course à l'émergence de la vie.
02:10Son atmosphère, bien plus dense, aurait pu retenir suffisamment de chaleur pour maintenir l'eau à l'état liquide.
02:16Les vastes réseaux de vallées, ces cicatrices monumentales dans le paysage rouge, témoignent d'une histoire marquée par les pluies, les fleuves et les lacs.
02:25Et de gigantesques astéroïdes continuèrent de percuter la planète, emportant peut-être avec eux des molécules organiques.
02:32Mais si cela est fondé, que s'est-il donc produit ? Et où la vie est-elle passée ?
02:36Une étude récente de la NASA révèle que la situation est plus complexe qu'on ne le pensait.
02:41Les astronomes imaginaient qu'un bouleversement avait frappé Mars.
02:45Un événement cataclysmique, et son doux climat se serait évanoui.
02:48Son atmosphère se serait raréfiée.
02:51Privée d'un champ magnétique robuste tel que celui de la Terre, la planète aurait vu le rayonnement solaire éroder son enveloppe gazeuse, la laissant froide et aride.
03:00L'océan s'est tout simplement évaporé.
03:03Une partie de l'eau s'est échappée dans l'espace, tandis que le reste s'est figé dans le sous-sol, ou s'est retrouvé piégé au sein des calottes polaires.
03:10Ce qu'il en reste aujourd'hui n'est qu'un vestige spectral, des canaux asséchés et des dépôts salins.
03:16Pourtant, il semble que cette transformation n'ait pas été soudaine.
03:20Elle s'est opérée au fil de millions d'années, alors que la planète passait d'un monde chaud et humide à un désert froid et désolé.
03:27En réalité, Mars a conservé ses océans même après que les températures ont chuté sous le point de congélation.
03:33Certaines régions, notamment les basses terres du Nord, auraient pu demeurer humides pendant de nombreux siècles.
03:38Mais l'eau ne devrait-elle pas geler en dessous de zéro degré ?
03:42En principe, oui.
03:44Toutefois, plusieurs facteurs auraient pu retarder ce phénomène.
03:48L'épaisse atmosphère de Mars, bien sûr, mais aussi la circulation d'eau tiède à travers des courants souterrains ou de surface.
03:56Et pendant cette période évoquée plus tôt, du Noachien jusqu'à la fin de l'Espérien, la vie aurait très bien pu trouver un chemin.
04:02Sur Terre, les microbes prospèrent dans des conditions extrêmes, sous les glaces antarctiques, dans les sources hydrothermales abyssales, ou encore dans des lacs volcaniques chargés de toxines.
04:14La vie se moque bien de tels obstacles.
04:17Ainsi, ces époques martiennes auraient pu lui être propices.
04:21Mais ne vous y trompez pas, Mars n'a jamais été un Éden luxuriant.
04:25Même durant ces phases dites « tempérées », elles ne ressemblaient en rien à une planète verdoyante.
04:31Dans ces jeunes années, elles présentaient des conditions plus extrêmes, plus proches de celles de la Terre primitive.
04:36Au cours de l'époque noachienne, elles étaient certes chaudes, mais également humides.
04:41Puis le climat a basculé vers l'Espérien.
04:43Les océans s'étendaient alors sur les basses plaines du Nord.
04:46Les températures ont chuté, et la neige s'est accumulée, formant d'immenses glaciers dans l'hémisphère sud,
04:53métamorphosant la planète en un désert glacé.
04:56L'existence d'une vie microscopique à cette époque est plausible.
04:59Mais une civilisation intelligente, c'est nettement moins probable.
05:04Le carré devenu viral ne constitue en rien une preuve de vie intelligente.
05:08Et voici pourquoi.
05:09Tout d'abord, beaucoup s'alarment à l'idée que la nature ne trace pas de ligne droite.
05:14Or, cette affirmation est fausse.
05:16En vérité, la nature en génère fréquemment.
05:19Prenez par exemple la chaussée des Géants, en Irlande du Nord,
05:22une étendue spectaculaire de colonnes hexagonales en basalte.
05:26Ce phénomène est entièrement naturel, résultat direct d'une activité volcanique ancienne.
05:31On peut également citer la Tour du Diable, dans le Wyoming.
05:35Vous vous souvenez sans doute du film Rencontre du Troisième Type, sorti dans les années 80 ?
05:41Cette structure rocheuse symétrique s'est formée par simple érosion.
05:45Vue depuis l'espace, elle semblerait pourtant artificielle.
05:49Alors, que penser de ce carré ?
05:51Il pourrait tout simplement s'agir d'un schéma de fracture dans la roche,
05:55ou d'un terrain fissuré en ligne droite sous l'effet de la contrainte.
05:58Ce type de formation est courant sur Terre, lorsque la roche se dilate ou se contracte avec le temps.
06:03Sur Mars, où le sol subit en permanence l'impact de météorites,
06:07les vents violents et des écarts de température extrêmes,
06:10de telles contraintes sont inévitables.
06:13Il s'agit ici d'un cas typique de paréidolie,
06:16ce biais cognitif qui pousse notre cerveau à détecter des formes familières dans des motifs aléatoires.
06:22C'est un mécanisme que l'évolution a favorisé.
06:25Voilà pourquoi nous croyons parfois discerner des visages dans des troncs d'arbres,
06:29des animaux dans les nuages,
06:31ou des silhouettes dans des formations naturelles.
06:34Par ailleurs, la NASA photographie Mars depuis des décennies.
06:37Nous disposons d'images en haute résolution de cratères,
06:40de chaînes montagneuses, de vallées, de lits asséchés.
06:44Une civilisation ancienne n'aurait-elle pas laissé derrière elle ?
06:48Disons, quelque chose d'un peu plus probant qu'un simple rocher carré ?
06:52Même en tenant compte de l'érosion, nous devrions repérer davantage d'indices.
06:57Routes, fondations, objets, ruines.
07:00Au moins, une trace tangible.
07:02Cela dit, il est vrai que l'on perçoit bien quelque chose.
07:05Ce carré n'est pas le premier phénomène martien à nous troubler.
07:09Au fil des années, on a cru identifier toutes sortes de choses,
07:12des tunnels aux visages sculptés,
07:14et même Bigfoot,
07:15ou encore cette ouverture, parfaitement rectangulaire,
07:18semblable à une porte.
07:20C'est précisément ce que le public a cru apercevoir
07:22dans l'image des falaises orientales du Mont Sharp,
07:25transmise par Curiosity.
07:27On pourrait presque y voir un ancien passage menant vers les profondeurs,
07:30comme s'il suffisait d'y entrer pour découvrir une base souterraine.
07:33La NASA a décidé d'examiner cette étrange ouverture de plus près.
07:37Résultat,
07:38elle ne mesure que 30 cm de haut pour 40 cm de large,
07:42soit la taille d'une châtière.
07:44Ce que nous observons n'est donc pas une entrée,
07:47mais une fracture ouverte,
07:48une fente dans la roche formée naturellement avec le temps.
07:52Ce type de fissure est extrêmement répandue,
07:55aussi bien sur Terre que sur Mars.
07:57Il résulte de tensions dans le substrat rocheux,
07:59qui peut se dilater, se contracter ou s'éroder sous l'effet du vent et des siècles.
08:05Si vous traversiez un désert terrestre,
08:07vous croiseriez quantité de formes analogues.
08:09Les canyons, les falaises, voire les blocs de pierre présentent souvent des failles
08:13qui, sous le bon angle, évoquent des portes.
08:16La seule différence, c'est que la NASA ne les photographie pas.
08:19Quant à la supposée « rectitude » des lignes,
08:22elle n'était qu'une illusion d'optique due à l'angle de vue.
08:25En élargissant le champ, on découvre qu'il s'agit d'une simple entaille
08:28dans une structure rocheuse bien plus vaste.
08:32Songeons aussi au fameux « visage de Mars »,
08:34photographié en 1976 par la sonde Viking 1
08:38alors qu'elle cartographiait la planète.
08:40Dans la région de Sidonia,
08:42elle a capturé une formation rocheuse d'environ 2 km de long,
08:45ressemblant à un immense visage humanoïde.
08:48Cette image à elle seule a suscité livres, films, documentaires et podcasts.
08:53Mais à l'époque, les caméras embarquées sur les orbiteurs Viking
08:57n'étaient guère perfectionnées.
08:59La résolution était faible, les détails flous.
09:02Les missions suivantes disposaient d'instruments bien plus performants.
09:06En 2001, Mars Global Surveyor a revisité la région.
09:11Et cette fois, plus aucun doute n'était possible.
09:14Le « visage » n'était qu'une colline.
09:17Une structure rocheuse irrégulière,
09:19marquée de crêtes et de creux modelés par les vents et l'érosion.
09:23En 2006, une autre mission a permis de capturer une image en couleur,
09:27d'une précision remarquable,
09:29et le moindre vestige de visage s'était dissipé.
09:33Une nouvelle démonstration du pouvoir trompeur de l'appareil d'Olie.
09:37Mars recèle encore bien des énigmes à élucider.
09:40Mais elle relève de son passé géologique,
09:42non de l'héritage d'une civilisation oubliée.
09:45Morale de l'histoire.
09:47Ne croyez pas tout ce que vous voyez circuler en ligne.
09:51Parfois, un rocher mystérieux n'est rien d'autre qu'un rocher.
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