00:00La NASA vient de partager la nouvelle la plus incroyable. On a mis au jour l'indice le plus
00:06probant suggérant qu'une forme de vie aurait jadis existé sur Mars. Alors, est-ce bien ce
00:11que vous verriez en vous y rendant ? Imaginons cela un instant. Autour de vous, le monde prend
00:16une teinte rougeâtre, plus sombre que celle de la Terre, tandis qu'une tempête de poussière
00:21s'annonce au loin. Soudain, vous distinguez une créature singulière qui vous glace d'effroi.
00:26Elle se dresse bien au-dessus de vous, dotée de bras et de jambes étrangement allongées. Sa peau
00:32arbore une nuance orangée. Et ses yeux immenses, semblables à des lentilles luisantes, vous
00:38observent fixement. En y réfléchissant, tout cela paraît logique. La gravité martienne,
00:43plus faible de 38%, favorise une croissance démesurée. Les astronautes eux-mêmes gagnent
00:49parfois jusqu'à 5 cm dans l'espace. La faible gravité laissant le fluide entre leurs vertèbres se
00:55dilater. Quant à cette teinte si particulière, elle constituerait une protection contre les
01:00radiations solaires. Mars ne possédant aucun champ magnétique global, rien n'y atténue
01:05l'exposition. Les habitants auraient donc dû substituer la mélanine par des caroténoïdes,
01:10ces pigments qui confèrent aux oranges, carottes et tomates leur couleur vive. Pour ce qu'il est de
01:17ces grands yeux éclatants, ceci leur permettrait de saisir plus aisément la lumière affaiblie de
01:22notre soleil, désormais lointain. Toutefois, si tel récit était celui que vous espériez,
01:27je crains de vous décevoir. Les formes de vie réellement découvertes sur Mars sont tout autre,
01:33mais pour les chercheurs, elles n'en demeurent pas moins captivantes. L'an dernier, le rover
01:39Perseverance, sans doute le robot tout terrain le plus coûteux jamais conçu, a mis au jour un ancien
01:45lit fluvial asséché, parsemé d'étranges cercles rougeâtres que les chercheurs ont baptisé « taches
01:51de léopard ». D'après un spécialiste de la NASA, ces marques pourraient constituer les résidus de
01:56formes de vie extrêmement anciennes, apparues il y a plusieurs milliards d'années. Les experts pensent
02:02même discerner aujourd'hui ce à quoi ces minuscules êtres martiens auraient dû ressembler. Toutefois,
02:07il ne s'agit nullement de créatures pourvues d'yeux ou de tentacules. Mars demeure un monde
02:12inhospitalier, brûler le jour puis plonger la nuit à 142 de 2 g celsius, soumise à une gravité
02:19faible et à des radiations sévères. Toute existence y aurait donc été microscopique,
02:24comparable à des bactéries. Et si, hypothèse considérable, un organisme plus complexe y avait
02:30un jour évolué, il lui aurait fallu des capacités extraordinaires pour persister dans un tel environnement.
02:35En parcourant une région nommée Bright Angel, Perseverance a donc repéré ces fameuses taches de
02:41léopard. Les chercheurs les désignent comme des fronts de réaction. Des zones où d'anciens
02:46processus chimiques se sont déroulés. Le rover y a identifié deux minéraux, la vivianite et la
02:51grégite. Sur Terre, la vivianite apparaît lorsque des matières organiques se décomposent. Et la grégite
02:57est produite par des microbes, ces organismes infimes mais bien vivants. L'un des scientifiques de l'équipe
03:03a expliqué que ces minéraux présentent exactement l'aspect observé, chez nous, lorsque des microbes
03:08sont impliqués. À ses yeux, il pourrait s'agir de la preuve la plus solide d'une ancienne vie
03:13martienne. Certes, il restait possible que ces motifs aient été engendrés par des phénomènes
03:18purement géologiques, sans aucune intervention du vivant. Toutefois, après une année entière
03:23d'analyses et sans doute de très nombreuses tasses de café, l'équipe estime disposer d'indices
03:28suffisamment cohérents pour considérer qu'il pourrait bien s'agir d'une authentique biosignature.
03:32À quoi pourrait bien ressembler cette vie martienne ? Aujourd'hui, le cratère Gézéro, vaste bassin d'impact
03:39situé juste au nord de l'équateur martien, n'est guère plus qu'une étendue poussiéreuse. Pourtant,
03:44il y a des milliards d'années, ce lieu regorgeait d'eau, formant une sorte d'étang primordial. Les
03:50chercheurs estiment qu'il renfermait alors des zones froides et irriguées favorables à la vie microbienne.
03:56Ceux-ci se seraient nourris de matières telles que le carbone, le soufre et le phosphore contenus dans les
04:02roches. Et les minéraux qu'ils ont généré pourraient être ceux que nous observons aujourd'hui sous la
04:07forme de ces fameuses tâches de léopard. Bien que les conditions en surface y ont été extrêmes,
04:12froid mordant et bombardement constant de radiation, des microbes auraient pu y persister, survivant de
04:19justesse au fil des jours. Les spécialistes soulignent qu'il existait alors de l'eau liquide, ce qui implique
04:24que la planète rouge était techniquement habitable. Certes, les traces dont nous disposons demeurent infimes,
04:30insuffisantes pour déterminer l'apparence ou le comportement précis de ces martiens. Toutefois,
04:35il reste possible d'émettre des hypothèses raisonnées en observant la Terre. On pourrait
04:40rapprocher ces éventuels microbes martiens de nos bactéries extrémophiles, ces êtres tenaces qui
04:45subsistent dans des lacs saturés de sel, les profondeurs souterraines ou au sein de déserts si
04:51âpres que même les cactus n'y survivent pas. Une autre question se pose, un organisme plus gros ou plus
04:57élaboré que de simples microbes aurait-il jamais pu évoluer sur Mars. C'est très improbable. Si
05:03les taches de léopard constituent réellement des indices de vie, les chercheurs estiment que ces
05:07microbes n'étaient pas cantonnés à un lieu unique mais disséminés partout. Perseverance analyse
05:13d'ailleurs des roches anciennes au-delà du cratère Gézéro afin de déterminer si la planète abritait une
05:18population plus étendue. Cependant, un fait demeure. Mars est devenu hostile à une vitesse fulgurante. La vie a
05:25pu émerger à peu près au même moment que sur Terre. Mais après environ un milliard d'années,
05:30la planète rouge a commencé à perdre son atmosphère sous l'effet des vents solaires. Elle s'est alors
05:35transformée en étendue glaciale et aride. Le froid extrême, les radiations solaires et la raréfaction
05:41de l'eau auraient rendu la survie de toute forme dépassant la taille microbienne presque impossible.
05:47Sur Terre, la vie complexe, notamment animale, n'est apparue qu'après trois milliards d'années
05:53supplémentaires, dans des conditions infiniment plus clémentes. Si une forme plus évoluée avait
05:58un jour émergé sur Mars, elle se serait apparentée à un microbe aux aptitudes quasi surnaturelles,
06:03pourvue d'une enveloppe robuste ou d'un talent pour se terrer sous la surface afin d'échapper aux UV
06:08et de supporter des froids extrêmes. Il aurait subsisté grâce aux moindres filets d'eau disponibles,
06:13à la manière des lézards des déserts terrestres ou de ces organismes filtreurs vivant près des évents
06:18hydrothermaux. Certes, il nous faudra peut-être patienter encore avant de croiser un véritable
06:23habitant martien. Toutefois, rien ne saurait restreindre notre imagination. Pourquoi ne pas
06:29envisager l'aspect qu'auraient les résidents d'autres planètes du système solaire, s'ils
06:33existaient et présentaient une complexité dépassant celle des microbes ? Sur Jupiter, par exemple,
06:37une créature pourrait évoquer un robuste organisme abyssal, doté d'une carapace renforcée, dieu
06:43protubérant, de griffes palmées et de branchies. Un tel ensemble l'aiderait à endurer l'immense
06:48pression, les radiations féroces et les couches liquides qui composent la planète. Là-bas, tout
06:54n'est d'abord que nuages. Puis en profondeur, les gaz se mutent en un océan d'hydrogène métallique.
06:59Rien d'étonnant, donc, à ce que les autochtones aient besoin de la meilleure protection possible.
07:04Passons à Saturne. Royaume de nuages, d'anneaux étincelants et d'encore plus de nuages. Si légères
07:11qu'elles pourraient flotter dans une vaste baignoire cosmique, cette planète pourrait abriter une
07:15sorte de colossale méduse spatiale. Elle dériverait dans une brume dense, avec un corps évoquant une
07:21large coupole et de longs tentacules en guise de membres. La pression y étant titanesque, toute
07:26ossature se verrait aussitôt broyée. Se laisser porter et onduler demeurerait ici la stratégie de
07:32survie la plus avisée. À présent, dirigeons-nous vers les géantes de glace, Uranus et Neptune. Ces mondes
07:38ressemblent à d'immenses granités cosmiques mêlant ammoniaque, méthane et eau. Point de
07:43terre ferme, seulement des océans glacés sous d'épaisses atmosphères. Dans un tel milieu, vous
07:48pourriez croiser un amphibien ramassé et puissamment bâti, doté de membres trapus, de doigts palmés et
07:54d'une peau écailleuse. En effet, la gravité y excède celle de la Terre, et le froid y règne sans partage.
08:00Toute créature native de ces contrées aurait besoin de membres robustes pour supporter la pression écrasante,
08:06traverser ses mers gelées et maintenir sa chaleur interne. Pour revenir à notre voisinage,
08:12commençons par Mercure. Le soleil y domine le ciel, paraissant trois fois plus vaste que sur Terre. Les
08:18températures oscillant entre un froid fulgurant et une chaleur comparable à celle d'un four. Si une
08:24créature survivait en un tel lieu, elle devrait arborer une peau semblable au titane, parfaitement
08:30lisse. Tandis que des yeux rappelant des verres fumés la préserverait de l'éclat solaire aveuglant.
08:35Le problème réside dans l'atmosphère quasi inexistante de Mercure et l'intensité de sa
08:40lumière. Toute forme de vie y nécessiterait un corps capable d'endurer chaleur et radiation
08:45sans fondre ni se consommer. Notre ultime escale est Vénus. La pression y évoque l'immersion à un
08:51kilomètre de profondeur, les éruptions volcaniques y sont incessantes et l'air lui-même pourrait faire
08:57fondre le plomb. Torride, en effet. Dans un tel enfer, toute forme de vie serait réduite à une
09:02particule microscopique, dénuée de bras, de jambes ou de tout visage. Vénus est d'une
09:08hostilité extrême, pression colossale, chaleur brûlante et gaz toxiques. Seul de
09:13modestes formes microbiennes pourrait probablement y subsister. Hmm, au vu de tout cela, je choisirais
09:19plutôt Hawaï si j'étais vous. Hey, hey.
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