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La NASA a récemment ébahi le monde avec des découvertes de la rover Perseverance qui suggèrent que Mars ancien pourrait avoir ressemblé autrefois à une planète jungle pluvieuse. Cette nouvelle de l'espace, qui fait la une, se concentre sur la découverte de l'argile kaolinite, un minéral rare qui, sur Terre, ne se forme qu'au terme de millions d'années de pluies tropicales et de conditions chaudes et humides. Dans ce documentaire scientifique, nous examinons les preuves de rivières anciennes, de lacs massifs et de rivages "ondulés par les vagues" qui indiquent un environnement habitable bien plus luxueux que le désert glacé que nous voyons aujourd'hui. Découvrez comment les astrobiologistes utilisent ces dernières découvertes de la NASA pour rechercher des signes de vie ancienne enfouis dans la croûte martienne. Regardez maintenant pour explorer la transformation stupéfiante de la planète rouge et voir les images satellitaires qui prouvent que Mars était autrefois un monde d'eau liquide et potentiellement de luxueuses oasis. Animation créée par Sympa.
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FunTranscript
00:00It seems that the new results indicate that Mars would once again have built
00:06tropical forests with real rain and sustainable rivers.
00:11The rover Perseverance of NASA discovered a mineral called Kaolinite at the bottom of the
00:18cratere G0.
00:19On Earth, this substance is formed only in cold and humid regions,
00:24which means that Mars has had a very long period of rain during millions of years.
00:28Or, this type of precipitation nourish the jungle, not the desert.
00:34This means that Mars has had an averse during a long period,
00:38which changes profoundly what we thought about this planet.
00:43Ainsi, this mysterious Kaolinite doesn't result any of a sudden,
00:48nor of the fountain of a glacier.
00:50Elle apparaît lorsque l'eau liquide s'infiltre continuellement dans la roche
00:55durant des périodes extrêmement longues, la dégradant grain après grain.
01:01Lorsque Perseverance a observé des galets et des blocs de Kaolinite dispersés à la surface de Mars,
01:08les scientifiques ont compris que la planète avait jadis fonctionné moins comme l'Antarctique
01:13que davantage comme l'Amazonie.
01:15Cela suggère qu'à cette époque, Mars possédait un climat stable, une atmosphère assez épaisse
01:22et un cycle de l'eau actif avec nuages, pluies et ruissellements.
01:27L'endroit où la Kaolinite est apparue, le cratère G0, est lui-même remarquable.
01:34Il s'agissait autrefois d'un immense lac alimenté par des rivières
01:39qui ont creusé des chenots encore visibles aujourd'hui depuis l'orbite.
01:43Les chercheurs pensent que ces cours d'eau ont pu transporter la Kaolinite jusque dans le cratère
01:50comme un tapis roulant de sol de forêt tropicale.
01:53Une autre hypothèse suggère qu'un impact de météorite aurait arraché ce matériau au terrain voisin
02:00avant de le projeter sur place comme des éclats cosmiques.
02:04Quoi qu'il en soit, l'eau a clairement déplacé ses roches et cette eau vive est déterminante,
02:10car l'eau stagnante ne façonne pas les paysages de cette manière.
02:14Toute forme de vie connue dépend de l'eau liquide.
02:18Ni la glace ni la vapeur ne suffisent.
02:21Il faut une eau qui demeure présente.
02:23Une Mars chaude et humide, soumise à des précipitations,
02:29aurait présenté des ruisseaux, des zones marécageuses et des réactions chimiques actives en permanence,
02:36soit les ingrédients précis qui ont permis l'apparition de la vie sur Terre.
02:42Cela ne signifie pas que Mars ait forcément abrité des créatures contemplant le ciel,
02:47mais la planète remplissait bien plus de critères d'habitabilité qu'on ne l'imaginait.
02:53Pendant des décennies, Mars semblait n'avoir peut-être dégelé que brièvement avant de geler pour toujours.
03:00Elle apparaît désormais comme un monde resté relativement stable durant des centaines de millions d'années avant que tout ne
03:08se dérègle.
03:09Les chercheurs pensent qu'un an de Mars a peu à peu perdu son atmosphère, faute d'un champ magnétique
03:15puissant,
03:16bouclier protégeant les planètes du vent solaire, ce flux constant de particules chargées émis par le Soleil qui peut lentement
03:24dépouiller une planète.
03:26Quoi que l'idée de forêt tropicale fasse les gros titres, Mars continue de révéler d'autres surprises.
03:33En 2025, des scientifiques ont identifié sur la planète rouge des puits de lumière,
03:39d'immenses ouvertures dans la surface qui plongent directement dans d'anciens réseaux de grottes souterraines.
03:46Sur Terre, ce type de cavité protège la vie contre les radiations, les variations thermiques et les perturbations de surface,
03:54ce qui en ferait des refuges idéaux si une vie martienne primitive avait existé.
03:59Certaines pourraient être d'origine karstique, c'est-à-dire creusées lentement par une eau légèrement acide dissolvant la roche
04:08et formant des chambres souterraines au fil du temps.
04:11Un tel processus exige de l'eau liquide et beaucoup de patience, deux éléments dont Mars semble avoir disposé autrefois.
04:20Les chercheurs pensent que ces grottes pourraient en piéger de la glace, conserver des signatures chimiques de la vie,
04:26voire renfermer de la matière organique intacte depuis des milliards d'années comme une capsule temporelle encore scellée.
04:34Ces grottes se situent dans une région nommée Hébrus Valley, entre un ancien volcan et une vaste plaine de l
04:41'hémisphère nord-martien.
04:43La zone ne présente pas de traces de tubes de lave pourtant déjà identifiées ailleurs sur Mars.
04:50Elle montre au contraire d'anciens chenots fluviaux, des minéraux hydratés et des sédiments qui ne se forment que lorsque
04:57l'eau demeure présente.
04:59Les chercheurs ont repéré huit de ces ouvertures et ont compris qu'il ne s'agissait pas de cratères d
05:05'impact,
05:06car aucun matériau n'a été projeté vers l'extérieur lors de leur formation.
05:10La surface s'est simplement effondrée dans un vide souterrain.
05:14Les chercheurs ont reconstitué ce tableau grâce aux données d'anciennes missions martiennes,
05:20cartes minérales, mesures d'hydrogène suggérant de l'eau enfouie et images orbitales extrêmement détaillées.
05:28L'essentiel est clair.
05:30Les grottes protègent ce qu'elles abritent.
05:33Elles bloquent les radiations, emprisonnent la glace et conservent les traces chimiques bien mieux que la surface.
05:41Si Mars a abrité la vie, même microbienne, ses cavités comptent parmi les meilleurs endroits pour en retrouver les vestiges.
05:49Un an plus tôt, en juillet 2024, le rover Perseverance a parcouru ce qui fut autrefois une rivière martienne.
05:58Après l'assèchement du cours d'eau, un fragment de parois rocheuses s'est détaché puis est tombé dans le
06:04lit du chenal,
06:05où Perseverance l'a retrouvée, restée intacte à travers les âges.
06:10Les chercheurs ont baptisé ce rocher Cheyava Falls. Sa surface présentait de minuscules points sombres surnommés « graines de pavot
06:20» ainsi que de plus larges taches pâles bordées d'un anneau sombre appelé « taches de léopard ».
06:28En examinant la roche de près, le rover a également détecté des molécules organiques, c'est-à-dire des composés
06:35à base de carbone, éléments fondamentaux de toute vie terrestre.
06:39Depuis longtemps, on supposait que si Mars avait hébergé des microbes, des roches de ce type existeraient.
06:46Ces structures sont importantes, car toute forme de vie a besoin d'énergie.
06:51Certains organismes exploitent la lumière solaire, d'autres des réactions chimiques.
06:57Des microbes peuvent survivre en transférant des électrons entre différentes substances, un peu comme s'ils récupéraient de petites sources
07:06d'énergie chimique.
07:07À Cheyava Falls, les chercheurs pensent que d'éventuels microbes auraient pu prélever des électrons sur des composés organiques, puis
07:15les transférer au fer contenu dans la roche.
07:18Cette réaction libère une énergie que des micro-organismes pourraient utiliser pour subsister.
07:25Ainsi, Sherlock, les indices concordent.
07:28Les points sombres et leurs bordures renferment un minéral appelé « vivianite », qui ne se forme que lorsque le
07:36fer gagne des électrons.
07:37Lorsque cette transformation se produit, le fer perd sa teinte rougeâtre typique et devient pâle, ce qui explique l'aspect
07:46clair observé au centre des taches de léopard.
07:50Perseverance a également identifié un autre minéral nommé grégite.
07:56Or, la grégite nécessite du sulfure pour apparaître et des microbes peuvent produire ce sulfure en transférant des électrons au
08:05sulfate, un autre composé chimique présent dans la roche.
08:09Les chercheurs ne peuvent pas encore analyser entièrement ce fragment rocheux, mais ils disposent déjà sur Terre d'un indice
08:18crucial, si discret qu'ils passeraient inaperçus sans savoir où chercher.
08:23Si des microbes ont vécu dans les anciens océans martiens, ils n'ont sans doute laissé ni hausse ni structure
08:30visible.
08:31Ils auraient bon de plutôt laisser des signatures chimiques piégées dans les minéraux.
08:36Sur Terre, les microbes sont apparus dans les océans il y a environ 3,7 milliards d'années, époque où
08:44Mars possédait également de l'eau.
08:46Lorsqu'elles s'évaporent, elles déposent des minéraux et certains peuvent emprisonner des micro-organismes comme des insectes figés dans
08:54l'ambre.
08:55Sur Mars, on pense que les minéraux sulfates pourraient jouer ce rôle.
09:00Sur Terre, le gypse agit de manière comparable.
09:04Pour tester cette idée, des chercheurs se sont rendus dans une carrière de gypse en Algérie.
09:09Il y a des millions d'années, la Méditerranée a presque entièrement disparu, laissant derrière elle d'épaisses couches de
09:16gypse.
09:16Ces dépôts ont conservé d'anciennes bactéries à l'intérieur même du minéral, ce qui fait de cet endroit un
09:23excellent analogue de Mars.
09:25L'équipe y a testé un appareil compact appelé LIMS, abréviation de laser ablation, ionization mass spectrometer, que je ne
09:34nommerai qu'une seule fois.
09:35Le principe est simple, un laser frappe un point minuscule de la roche, le vaporise, puis analyse les éléments chimiques
09:44libérés.
09:45Chacun produit un signal distinct, comparable à un code barre.
09:49On peut ainsi repérer des signatures chimiques associées à la vie.
09:54Lorsque l'instrument a été dirigé vers le gypse algérien, il a révélé de fines structures filamenteuses déjà connues comme
10:02bactériennes.
10:03Il a aussi détecté des minéraux dont les microbes favorisent la formation, comme la dolomite et certaines argiles.
10:12C'est important, car les microbes ne se contentent pas de laisser des fossiles, ils modifient aussi les roches pendant
10:19leur activité.
10:20Sur Mars, toutefois, l'analyse serait plus difficile.
10:24L'environnement y diffère de celui de la Terre et d'éventuels fossiles horaires des milliards d'années.
10:31Les chercheurs doivent donc aussi exclure les processus non biologiques capables de produire des signaux semblables.
10:37Beaucoup pensent que pour obtenir toutes les réponses, il faudra envoyer des humains sur Mars.
10:44Et l'objectif principal de la première mission habitée ne serait pas d'exploiter des ressources ni de planter des
10:50drapeaux, mais de rechercher la vie.
10:53Les scientifiques veulent déterminer si Mars a déjà abrité des organismes vivants, si elle en héberge encore ou si la
11:01planète a simplement connu les réactions chimiques ayant conduit à l'apparition de la vie.
11:06Ensuite, ils souhaitent comprendre où se trouvent l'eau et le dioxyde de carbone martien, comment ces cycles fonctionnent et
11:14comment ils ont évolué.
11:15La géologie vient ensuite, car les roches conservent la mémoire de la planète. Chaque couche raconte un fragment de son
11:25histoire.
11:26Les chercheurs doivent aussi étudier les effets de Mars sur le corps humain, le cerveau et les relations de groupe
11:33lorsque des personnes vivent isolées ensemble.
11:36Les projets à long terme vont plus loin encore. Comprendre comment plantes, microbes et animaux survivraient sur Mars, comment les
11:45radiations modifient l'ADN et si la reproduction peut se maintenir sur plusieurs générations.
11:52Ils veulent également savoir si d'éventuels microbes martiens pourraient menacer les astronautes ou leurs équipements.
11:59Sous-titrage ST' 501
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