00:00Depuis des millénaires, ils sont parmi nous et travaillent dans le plus grand secret.
00:11On les trouve dans le monde entier. Leurs découvertes sont étonnantes.
00:15Ils poursuivent le même rêve, un rêve que nous partageons tous.
00:18Ce sont les alchimistes.
00:22Ce qu'ils cherchent avec acharnement, c'est de transformer n'importe quel métal en or.
00:26Pour cela, il leur faut découvrir ce qu'ils appellent la pierre philosophale.
00:41Mais cette pierre aurait aussi un autre pouvoir.
00:44Diluée dans l'eau, elle permettrait de prolonger la vie.
00:47Grâce à cet élixir, l'alchimiste pourrait ainsi vivre plusieurs centaines d'années.
00:51Tout alchimiste qui travaille réellement sur l'alchimie a une connaissance de la matière qui dépasse largement celle de nos scientifiques actuels.
01:03Tout simplement parce qu'il a accès à une vision différente de la matière.
01:08En Chine, en Égypte, en Grèce ou au Moyen-Orient, les alchimistes observent et étudient depuis toujours les secrets de la nature.
01:17Pionniers dans de nombreux domaines, ils sont à l'origine de découvertes que nous utilisons dans la vie courante.
01:24C'est aux alchimistes chinois que nous devons l'invention de la porcelaine.
01:28Un secret qu'ils ont gardé jalousement pendant des siècles.
01:30Et il fallut plus de mille ans pour que les occidentaux découvrent à leur tour comment fabriquer cette porcelaine tant convoitée.
01:42Et c'est toujours à la recherche de cette pierre philosophale que les alchimistes chinois, expérimentant des mélanges de différentes matières,
01:49ont trouvé sans la chercher la recette de la poudre à canon.
01:52En Europe, ce n'est qu'au Moyen-Âge qu'elle fait son apparition.
02:02Et désormais, la guerre ne sera plus la même.
02:04Les canons font maintenant des ravages sur les champs de bataille.
02:07Les alchimistes, en divulguant leurs secrets, étaient loin d'imaginer l'utilisation meurtrière qu'en feraient les hommes.
02:13L'histoire montre que leur quête n'est pas faite d'illusions, mais d'un travail concret, proche de celui des scientifiques.
02:19Certains alchimistes sont de véritables précurseurs.
02:21Et c'est en manipulant des selles d'argent que l'un d'eux a fait une surprenante découverte.
02:26Cent ans avant son invention par la guerre, un certain Tiffany de La Roche a trouvé le principe de la photographie.
02:32Une autre application directement issue de l'alchimie, c'est l'alcool qu'on appelle l'Armagnac dans le sud-ouest de la France,
02:38dont le nom à l'origine était Arsmania, qui était le nom même de l'alchimie,
02:42et qui ensuite, par transformation successive dans le dialecte local, s'est transformé en Armagnac.
02:49Et d'ailleurs, on appelle cet alcool l'élixir de longue vie localement.
02:53Les alchimistes essaient surtout de percer le secret de la matière.
02:59Et bien avant les scientifiques, ils auraient pris conscience de la puissance de l'atome
03:03et de son utilisation la plus terrifiante, la bombe atomique.
03:06A travers les siècles, des personnages célèbres ont tenté de déchiffrer les symboles mystérieux de cette science occulte qui les fascinait.
03:21On sait que le philosophe René Descartes s'intéressait à l'alchimie, ainsi que la reine Christine de Suède.
03:27Comme Isaac Newton et Pierre Curie.
03:30L'alchimie, c'est un domaine qui a marqué les imaginations et qui a entraîné une modification chez ces individus-là.
03:40Ils ont tous été impressionnés probablement par le cas le plus connu qui est celui de Flamel, qui est devenu une légende populaire.
03:47La vie extraordinaire de cet alchimiste du XIVe siècle confond les historiens.
03:56Car nul ne sait aujourd'hui encore comment ce modeste écrivain public a pu devenir en quelques années l'un des notables les plus fortunés de France.
04:04Tout commence le jour où Nicolas Flamel achète un livre de gravure, le manuscrit d'Abraham le Juif.
04:10Ce livre l'intrigue. On y parle de mercure, de soufre, d'or et d'éternelle jeunesse.
04:15Il se met à l'étudier avec acharnement et finit par consacrer le plus clair de son temps à l'alchimie.
04:24Peu à peu, il apprend à connaître cette pratique immuable.
04:27Après avoir réussi à déchiffrer les symboles, il va patiemment rechercher les ingrédients et les matières nécessaires pour accomplir les recettes du grand œuvre.
04:35Broyer, puis mélanger et enfin faire fondre la terre et les métaux dans le four.
04:39Tels sont les gestes qu'il devra, comme tous les alchimistes avant lui, répéter des milliers de fois pendant des années.
04:45Mais avant tout, Nicolas Flamel sait que l'aboutissement de son travail dépend de sa foi en Dieu ainsi que d'une parfaite communion avec la nature.
04:58Le Dieu prend de ton animé ce que tu auras vouloir et il t'écrit 11 ou 12 parts mêlées.
05:04L'alchimie va le conduire vers de fabuleuses connaissances.
05:07Mais le chemin pour y parvenir est semé de pièges et d'embûches.
05:17Le travail au laboratoire est un travail très dangereux si on ne le maîtrise pas.
05:20Il y a des vapeurs, il y a des matières qui sont projetées, il y a des vapeurs que l'on respire qui sont excessivement nocives.
05:32C'est quelque chose qu'il faut maîtriser parfaitement.
05:34L'eau de pluie, l'écorce des arbres, les minerais, la terre, tous les ingrédients dont se sert l'alchimiste sont dans la nature.
05:45Mais il doit attendre le moment propice pour mener à bien ses expériences, en tenant compte des cycles lunaires et de la position des étoiles.
05:52Mais rien ne peut réellement commencer tant que l'alchimiste n'a pas trouvé la matière première.
06:01Ce mystérieux métal à partir duquel, après transformation, il pourra enfin réaliser la pierre philosophale.
06:07Et pendant de nombreuses années, Nicolas Flamel tentera de découvrir ce métal en vain.
06:12Pourtant, les livres d'alchimie expliquent que la matière première est à la portée de tous, les riches comme les pauvres.
06:17Cette matière première, ça peut être quelque chose de très près du plomb par exemple.
06:21Ça peut être aussi un dérivé du fer, ou un dérivé du cuivre, ou de tout autre métal.
06:27Et chaque alchimiste va avoir sa matière.
06:31En fait, on peut partir de n'importe quel minéral.
06:33Découragé, Nicolas Flamel part en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle, où il va faire une rencontre déterminante.
06:39Visite les entrailles de la terre.
06:42Lis, lis, relis, riz, travaille.
06:47Et tu trouveras la matière cachée, une véritable médecine.
06:57Nicolas Flamel rentre à Paris avec un nouvel espoir.
06:59Maître Kanch lui a fourni de précieux renseignements.
07:07Grâce aux indications du vieil alchimiste, il se remet au travail.
07:12Enfermé dans son laboratoire, il va devoir tout reprendre depuis le début.
07:16Mais à présent, il sait que le but est proche.
07:19Il maîtrise enfin tous les éléments, et cette fois, il espère bien réussir.
07:23C'est au cœur de l'Athanor, le four utilisé par les alchimistes, que tout va se décider.
07:30Ce n'est plus qu'une question de temps.
07:41Après 21 ans de patience et d'obstination, Nicolas Flamel devient à son tour un adepte.
07:46L'un des rares élus à avoir percé les secrets longtemps inaccessibles de l'alchimie.
07:50Il possède enfin la pierre rouge décrite dans les livres d'alchimie.
07:54La pierre philosophale tant espérée, qui apporte richesse et jeunesse éternelle.
08:07Enfin, c'est l'ultime épreuve.
08:10Nicolas Flamel enveloppe des fragments de la pierre rouge dans de la cire,
08:13pour les jeter dans du plomb en fusion.
08:15S'il ne fait pas d'erreur, il obtiendra de l'homme.
08:20La réussite est totale.
08:27L'histoire rapporte qu'à partir de ce jour, Nicolas Flamel devient fabuleusement riche.
08:32Très vite propriétaire de plus de 30 maisons à Paris, il fait construire des églises et des hôpitaux.
08:36Cet or qui sert pour aider, comme Flamel a pu le faire, en distribuant ses richesses, pour créer des hôpitaux, pour faire des fondations, pour faire des églises, pour aider les pauvres.
08:52Il n'a jamais rien gardé pour lui.
08:54Et le but de l'alchimiste, c'est de pouvoir faire le bien.
09:00Aujourd'hui, le rêve des alchimistes est devenu une réalité scientifique.
09:06A l'intérieur de machines sophistiquées, il est désormais possible de transformer n'importe quel métal en or.
09:11Oui, les physiciens nucléaires savent transformer le plomb en or, par exemple, réaliser ses transmutations.
09:22Ce que l'on sait en chimie, c'est que, vu les quantités d'énergie mis en jeu, dans les conditions où nous travaillons,
09:30ceci est parfaitement illusoire d'un point de vue, je dirais, économique.
09:36Et en tant que chimiste, je peux penser que les procédures mis en jeu par les alchimistes à leur période glorieuse étaient telles
09:45qu'il ne leur était absolument pas possible de réaliser ses transmutations.
09:50Et pourtant, malgré leur modeste laboratoire, les alchimistes auraient devancé certaines découvertes de la physique nucléaire.
09:56La référence du XXe siècle, c'est l'alchimiste connu sous le pseudonyme de Fulcanelli,
10:01qui avait une vraie sens parfaite du fonctionnement de la pile atomique,
10:05alors que personne au monde à l'époque n'était en mesure de dire exactement comment fonctionnait cette pile.
10:12En 1937, à Paris, un chercheur en physique nucléaire, l'auteur du célèbre livre Le Matin des magiciens, Jacques Bergier,
10:19est contacté par un certain Fulcanelli.
10:22L'homme se dit alchimiste et insiste pour le rencontrer.
10:25Il aurait d'importantes révélations à lui faire.
10:27Ses travaux l'ont persuadé que l'utilisation de l'atome présente un danger terrible pour l'humanité.
10:32Il affirme qu'une arme atomique peut être fabriquée à partir de quelques grammes de métal et rasée des villes.
10:38La radioactivité produite empoisonnerait la planète en quelques années.
10:41Selon lui, les alchimistes le savent depuis longtemps.
10:44Ensuite, à la fin de la guerre, Jacques Bergier fut contacté par un mystérieux majeur de l'armée américaine
10:52qui travaillait pour une commission du nom d'Alsos.
10:56En fait, ce qui intéressait énormément la commission en question et la CIA par la même occasion,
11:00c'était de retrouver cet homme qui, avant la guerre, avait décrit le principe de la pile atomique
11:05et par conséquent, l'utilisation qu'on pouvait en faire pour la construction de la bombe atomique.
11:17Aujourd'hui, à l'orée du troisième millénaire, les alchimistes existent toujours.
11:21Des hommes, des femmes que nous ne soupçonnons pas,
11:24se veulent les héritiers de cette étrange science dont ils perpétuent la tradition dans le secret de leur laboratoire.
11:29C'est le cas de Bertrand, commerçant, père de famille.
11:31Je suis alchimiste, j'étudie l'alchimie depuis une vingtaine d'années.
11:35Mon but, c'est bien évidemment de trouver la paire philosophale et j'espère y arriver.
11:43Depuis la nuit des temps, rien n'a changé.
11:45Les gestes restent les mêmes.
11:47Comme les milliers d'alchimistes qui l'ont précédé, Bertrand se joue corps et âme à sa recherche.
11:51Personne ne pourra l'aider ni le guider.
11:53Cette quête est avant tout solitaire.
11:59Il faut avoir la foi pour commencer à travailler en alchimie.
12:05Et c'est cette foi qui vous pousse, qui vous guide.
12:10C'est une quête.
12:12Je serais même tenté de dire que cela peut s'apparenter à une vocation.
12:17J'ai la certitude que l'alchimie est une réalité parce qu'on la ressent en soi, je la ressens en moi.
12:25Tous ces livres n'ont pas été écrits, n'ont pas été basés sur des élucubrations.
12:33Les transmutations métalliques sont prouvées historiquement, ça ne fait aucun doute.
12:42Pour les sceptiques, l'alchimie reste une chimère.
12:45Mais pour d'autres, elle est une réalité à laquelle ils consacrent leur vie.
12:49Pour eux, la quête de l'alchimiste est avant tout un message d'espoir.
12:52L'alchimie doit le transformer en un homme meilleur, presque parfait,
13:01comme elle transforme le vulgaire métal en or.
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