00:00Hello tout le monde ! Aujourd'hui on va parler d'un phénomène météorologique intriguant,
00:03les sylphes rouges, aussi appelés farfadets ou sprites en anglais.
00:06Ils font partie d'une famille de phénomènes lumineux transitoires,
00:09des phénomènes électriques très brefs qui se produisent dans la haute atmosphère.
00:12La plupart du temps ils se forment en groupe et sont souvent précédés d'un halo rouge
00:15qui les fait ressembler à de gigantesques méduses.
00:17Ils peuvent aussi prendre la forme de carottes lumineuses avec leurs racines qui pendouillent.
00:21Ils sont énormes puisqu'ils peuvent atteindre pratiquement 100 km de haut,
00:24soit 10 fois plus qu'un éclair normal.
00:26Les sylphes rouges se forment à très haute altitude,
00:28bien plus haut que les nuages, entre 50 et 90 km.
00:31Ils durent très peu de temps, quelques millisecondes en général,
00:33ce qui les rend très difficiles à observer.
00:35D'ailleurs, les premières photographies datent des années 1990 seulement
00:38et l'explication du phénomène est encore plus récente.
00:41Les sylphes rouges apparaissent surtout après certains éclairs qu'on appelle éclairs positifs.
00:45Ces éclairs sont plutôt rares et contrairement à la plupart des éclairs,
00:48la charge transférée vers le sol est positive, d'où leur nom.
00:51Ils ont la particularité d'être plus puissants que les éclairs négatifs.
00:54Ces éclairs transfèrent une charge électrique énorme
00:56qui modifie brutalement le champ électrique entre le sommet du nuage orageux,
01:00situé à une quinzaine de kilomètres d'altitude,
01:02et l'ionosphère qui débute à environ 80 km d'altitude.
01:05Le déséquilibre crée une différence de potentiel énorme
01:08qui peut dépasser le seuil de claquage de l'air,
01:09c'est-à-dire la tension à partir de laquelle un éclair peut se produire.
01:12Comme dans le cas des éclairs classiques,
01:14la décharge électrique chauffe les molécules de gaz au point de former un plasma lumineux.
01:18Mais à cette altitude extrême,
01:19l'air a une densité très faible et une composition très riche en azote.
01:22Les molécules ne sont pas excitées de la même façon,
01:24ce qui modifie la couleur de l'éclair ainsi que sa façon de se propager.
01:28Résultat, au lieu d'avoir des éclairs blanc-bleu extrêmement lumineux en forme de zigzag,
01:32on obtient des sylphes rouges plutôt ternes en forme de méduses
01:35qui peuvent être un million de fois moins lumineux qu'un éclair classique.
01:38Ces sylphes sont loin d'être le seul phénomène atmosphérique de ce genre.
01:41On connaît aujourd'hui pratiquement une dizaine d'autres phénomènes lumineux transitoires
01:44qui portent eux aussi des noms évocateurs.
01:46Gets, gnomes, elfes, lutins, trolls ou encore fantômes.
01:49On en parlera une prochaine fois.
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01:56On dédicace cet épisode à Charlie Debray.
01:59A bientôt !
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