00:00Hello à toutes et à tous, une vidéo un peu plus longue aujourd'hui pour vous parler des vagues scélérates,
00:03des vagues monstrueuses qui défient l'imagination.
00:06Et pour commencer, on va remonter à la toute fin du 19e siècle.
00:08Le 26 décembre 1900, l'équipe de relève arrive au phare des îles Flanane au nord de l'Écosse.
00:13Sur le bateau, les marins sont plutôt inquiets, à cause du mauvais temps déjà,
00:15mais aussi parce que le phare est éteint depuis plus de 10 jours.
00:18En arrivant, ils comprennent tout de suite que quelque chose cloche.
00:21Les trois hommes qui tenaient le phare sont introuvables.
00:23La petite île semble avoir été frappée par une tempête d'une rare violence.
00:26Le côté ouest en particulier est ravagé.
00:28Une caisse située à 33 mètres d'altitude est fracassée.
00:30Des barres de fer sont pliées et un bloc de pierre de plus d'une tonne a été déplacé.
00:34Sur le bord de la falaise, à plus de 60 mètres au-dessus de la mer, la végétation est arrachée sur plus de 10 mètres.
00:38A l'époque, l'enquête conclut que pour une raison ou une autre,
00:41les gardiens sont sortis durant une tempête et qu'ils ont sans doute été emportés par une vague titanesque.
00:45Aujourd'hui, on pense que les gardiens ont été victimes d'une vague scélérate, ou rogue wave en anglais.
00:50Ces vagues, les marins en parlent depuis des siècles.
00:51Elles sont décrites comme des murs d'eau qui peuvent dépasser 30 mètres,
00:54l'équivalent d'une tour de 12 étages qui percutent les navires avec une violence inouïe.
00:58Chez les civils et les scientifiques, ces histoires de marins ont toujours été accueillies avec un certain scepticisme.
01:02On veut bien les croire, mais en l'absence de preuves, difficile de se faire une conviction.
01:06En plus, les modèles classiques utilisés par les physiciens pour décrire les vagues ne permettent pas d'expliquer le phénomène.
01:10En théorie, ces vagues ne peuvent tout simplement pas exister.
01:13Et pourtant, au cours du XXe siècle, les témoignages s'accumulent.
01:16En 1964, pour la première fois, l'océanographe Lawrence Draper publie un article sur les vagues monstres
01:21après avoir enregistré une vague de 20 mètres de haut.
01:23Dans le même article, il évoque des creux monstres qui sont en quelque sorte l'inverse des vagues scélérates.
01:28En 1980, Philippe Lijour parvient à prendre en photo la vague de 27 mètres de haut
01:31qui vient de déferler sur l'essau Languedoc au large de l'Afrique du Sud.
01:35Mais il faut attendre le 1er janvier 1995 pour avoir la première preuve directe de l'existence de ces vagues.
01:40Ce jour-là, dans l'Atlantique Nord, une balise installée sur la plateforme pétrolière Draupner
01:44enregistre une vague de 26 mètres de haut.
01:46Dans les années qui suivent, les données accumulées montrent que les vagues scélérates
01:49sont bien plus fréquentes que ce qu'on pensait.
01:51Tous les jours, dans tous les océans du monde, des vagues de plusieurs dizaines de mètres
01:54se forment de façon imprévisible, parcourent quelques kilomètres et disparaissent de la même façon.
01:59Il arrive également que ces vagues se forment par trois.
02:01Le phénomène est appelé les trois sœurs.
02:02Il est alors presque impossible à un navire d'en sortir indemne.
02:05Comme Jean Lassalle, une vague scélérate a un profil très particulier.
02:08Elle a une très grande amplitude, deux à trois fois plus grande qu'une vague normale,
02:11mais sa longueur d'onde est à peu près la même que celle des autres vagues.
02:14Sa pente est donc bien plus prononcée que celle d'une vague classique.
02:17Elle transporte aussi énormément d'énergie.
02:20Une vague de 30 mètres de haut peut exercer une pression allant jusqu'à 100 tonnes par mètre carré.
02:24Or, aucun navire n'est conçu pour résister à une telle pression.
02:27En cas de choc sur le côté, la vague peut littéralement transpercer le navire.
02:30Aborder une vague scélérate de face n'est pas forcément une bonne idée non plus.
02:33Un grand bateau risque de se faire soulever par les vagues aux deux extrémités,
02:37ce qui laisse un vide sous le milieu.
02:39Le bateau risque alors de se casser en deux.
02:41Bref, vous l'aurez compris, une vague scélérate,
02:43c'est l'équivalent d'une baffe de Teddy Riner sur Mimi Mati,
02:45et les marins préfèrent les éviter.
02:47Alors, comment ça se fait qu'on n'ait pas réussi à prédire l'existence de ce type de vagues ?
02:50Eh bien, comme souvent dans les phénomènes extrêmes,
02:52les modèles classiques se sont révélés insuffisants.
02:54Pour reproduire les vagues scélérates,
02:55les physiciens ont dû utiliser des modèles non linéaires,
02:58beaucoup plus compliqués.
02:59Avec ce type de modèle, effectivement, ça marche.
03:01Non seulement on peut former des vagues scélérates,
03:02mais en plus, elles sont beaucoup plus fréquentes que prévu.
03:05Le phénomène est dû à des interférences constructives entre vagues proches.
03:08En gros, des vagues de direction et de vitesse différentes
03:10peuvent se superposer localement et former pendant quelques minutes une vague géante.
03:14Un phénomène similaire peut se produire à partir d'une petite perturbation
03:16qui se trouve amplifiée par des effets non linéaires.
03:19Une partie de l'énergie des vagues se trouve alors transférée dans une seule vague
03:21qui grandit de façon démesurée au détriment de ses voisines.
03:24Les chercheurs ne se sont pas contentés de faire des modélisations sur ordi.
03:27En 2011, ils ont réussi à reproduire le phénomène dans un bassin.
03:30Bon, c'est bien de comprendre comment ça marche,
03:31mais ce serait encore mieux de prévoir où et quand les vagues scélérates vont se former.
03:35Malheureusement, ce genre de phénomène est quasi imprévisible.
03:37Tout ce qu'on sait, c'est qu'il peut être favorisé par certains facteurs,
03:39comme les courants contraires ou la profondeur de l'eau, par exemple.
03:42A défaut de pouvoir prédire l'apparition des vagues scélérates,
03:44on a donc cartographié les zones où elles ont le plus de chances de se produire.
03:47D'ici quelques années, les choses auront peut-être changé.
03:49En combinant les observations et les modélisations en temps réel avec l'analyse par l'IA,
03:52on sera peut-être en mesure de prévenir les bateaux avant qu'ils ne se mangent une vague géante en mode interstellar.
03:57Pour finir, sachez qu'il existe aussi des vagues scélérates sous-marines.
03:59Elles surviennent entre des couches d'eau de densité différentes et peuvent dépasser les 100 mètres d'eau.
04:03En 2021, un sous-marin indonésien a sans doute été coulé par ce type de vague.
04:07Voilà, c'est tout pour cette fois.
04:09On dédicace cet épisode à Sébastien Clerget.
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