00:00Salut à toutes et à tous, bienvenue dans ce nouvel épisode de notre série consacrée au virus.
00:11Dans le premier épisode, on expliquait rapidement ce que c'est, comment ça marche et pourquoi
00:16Renaud doit absolument arrêter la chanson. On évoquait aussi quelques chiffres qui donnent
00:20le tournis, presque autant que le CV d'Idrissa Berkane. Si vous ne l'avez pas encore vu,
00:25la vidéo donc, ça vaut la peine de regarder, on vous attend, le lien est ici.
00:28On laissait aussi entendre que les virus n'étaient pas toujours de sales petits bâtards et qu'ils
00:32pouvaient jouer un rôle positif. Et c'est justement un des aspects qu'on va aborder aujourd'hui.
00:37On va parler des virus qui ne rendent pas malades, au contraire, ils guérissent. Ces virus étonnants,
00:43qui s'attaquent à nos ennemis plutôt qu'à nos cellules, ce sont les bactériophages.
00:46Comment ? Pourquoi ? D'ailleurs, rien à voir, mais saviez-vous que Richard Attenborough,
00:51le mec qui jouait John Hammond dans Jurassic Park, était le grand frère de David Attenborough ?
00:55On vous raconte tout ça en cinq minutes. Enfin, peut-être dix.
00:59L'histoire des bactériophages est liée à celle des bactéries. Elle remonte donc à des milliards d'années,
01:08bien avant les dinosaures. Nous autres, les humains, nous les connaissons depuis environ un siècle.
01:13En 1896, Ernest Hankin, un biologiste anglais posté en Inde, s'étonne de voir que certains
01:20patients guérissent miraculeusement du choléra après avoir bu de l'eau provenant du Gange.
01:25Oui, de l'eau du Gange.
01:27A l'époque, on sait déjà que le choléra est causé par une bactérie, Vibrio cholerae.
01:48Hankin, qui est un petit malin, en déduit que quelque chose dans l'eau du Gange est capable de
01:53neutraliser la bactérie. Oui, mais quoi ? Dans les années qui suivent, plusieurs phénomènes du
02:00même type sont observés. Des colonies entières de bactéries en culture meurent en quelques heures,
02:05sans que l'on comprenne pourquoi. Il faut attendre la première guerre mondiale pour que le mystère soit
02:10en partie élucidé par le médecin anglais Frédéric Thwart et le microbiologiste français Félix Derel.
02:15Commençons par Frédéric Thwart, qui est généralement reconnu comme le découvreur
02:19des bactériophages. On va l'appeler Fred, parce que bon, Thwart, c'est pas possible.
02:24En 1914, Fred décide de se lancer dans la culture d'un virus connu sous le nom de vaccine,
02:30aussi appelé variole des vaches. Ce virus est tellement important qu'il mérite qu'on lui
02:35consacre quelques mots. La vaccine est une variante bovine de la variole humaine. Bien qu'elle puisse
02:40être assez impressionnante, elle est beaucoup moins dangereuse. En 1796, le médecin anglais
02:46Edward Jenner a montré qu'une personne infectée par la vaccine développait une immunité contre la
02:52variole humaine. Cette découverte a entraîné la production du premier vaccin de l'histoire et a
02:56mené à l'éradication de la variole en 1980. Bref, la vaccine est une superstar et maintenant vous savez
03:03d'où vient le mot vaccin et que ça a un rapport avec les vaches. Mais revenons à nos moutons. Thwart,
03:08enfin Fred pardon, cultive donc la vaccine qui ne semble se développer in vitro qu'en présence de
03:14bactéries. Dans ses cultures, il remarque des zones où les bactéries meurent et se liquéfient. Fred
03:20comprend que quelque chose de vraiment minuscule contamine les bactéries et découvre que ce quelque
03:25chose peut se transmettre. Il est donc le premier à observer les caractéristiques essentielles des
03:29bactériophages même s'il n'est pas trop sûr de leur nature. Il hésite entre une mini-bactérie, une enzyme ou une
03:36amibe. Malheureusement, ses travaux sont plus ignorés encore que les rapports du GIEC.
03:41Passons maintenant au petit Félix qui ignore tout des travaux de Fred. Félix Derrel a eu une vie bien
03:47remplie. Il a été successivement déserteur en France, chocolatier au Canada, distilleur en Amérique du
03:53Sud, chimiste au Nouveau-Mexique, chasseur de sauterelles en Afrique, etc, etc. Et sois pas jaloux,
03:59Idris. Mais durant tout ce temps, Félix a surtout été un microbiologiste assidu. En 1915, il rentre à
04:06Paris où il est chargé d'étudier une épidémie de dysenterie, une autre maladie causée par des
04:10bactéries qui provoquent de sympathiques diarrhées. Pour ses recherches, Félix n'a d'autre choix que de
04:15récupérer quelques bols de caca bien liquide auprès des soldats malades. Il devait se sentir comme un
04:21journaliste de l'Ibée à un meeting de Zébou. En cultivant les bactéries issues du caca des soldats,
04:27lui aussi observe parfois de petites tâches où les bactéries meurent, comme si les bactéries
04:32étaient tombées malades. Derrel remarque ensuite que ces tâches ne sont présentes que dans les
04:37cultures issues des cacas prélevées juste avant la guérison des soldats. Autrement dit,
04:42la présence de ces tâches annonce la guérison. Félix vérifie son hypothèse à l'hôpital.
04:48Effectivement, à chaque fois qu'une culture de bactéries a présenté des tâches, le malade correspondant
04:54a guéri dans la foulée. Un mystérieux agent induit donc la guérison en s'attaquant aux
05:00bactéries responsables de la maladie. Derrel continue sur sa lincée et démontre que ces
05:04destructeurs de bactéries sont des micro-organismes qu'il nomme bactériophages, ce qui signifie
05:10« mangeurs de bactéries ». Aujourd'hui, on sait que ces micro-organismes sont en réalité des virus et
05:15ils sont plus communément appelés phages. Derrel multiplie ensuite les expériences. Il montre notamment
05:21que les phages peuvent muter et détruire des bactéries sur lesquelles ils n'avaient
05:26initialement aucun pouvoir. Et surtout qu'ils peuvent contaminer de façon bénéfique l'entourage
05:31du malade guéri en les protégeant de la maladie. C'est ainsi que Félix Derrel a l'idée lumineuse
05:36d'utiliser les phages pour soigner. Il suffit de trouver le bon phage, celui qui s'attaquera à la
05:41bactérie causant telle ou telle maladie. La phagothérapie est née. Il faut se rappeler qu'à l'époque,
05:47plus d'une décennie avant la découverte de la pénicilline par Alexander Fleming, les médicaments
05:51à base d'antibiotiques n'existent pas. Face aux nombreuses maladies causées par des bactéries,
05:56les humains sont aussi démunis qu'Idriss Abercane devant un détecteur de mensonges. Derrel teste
06:03d'abord son idée sur des poules dont les élevages sont décimés par une mystérieuse maladie. Après
06:08quelques semaines d'observation, il repère une poule qui ne semble pas être affectée par la maladie. Il
06:13recueille ses fiantes puis la relâche volontairement dans la basse-cour en misant sur l'idée que cette
06:17poule saine est porteuse d'un bactériophage et qu'elle va bénéfiquement contaminer les autres.
06:22Le résultat ne se fait pas attendre. Les poules guérissent miraculeusement au fur et à mesure que
06:28son bactériophage se propage. Il fait alors une tournée triomphale des élevages en distribuant des
06:33phages en veux tu en voilà. Félix passe ensuite aux humains. Pour démontrer l'inocuité de son
06:39procédé au personnel de l'hôpital, il avale une dose 100 fois supérieure à celle destinée aux patients.
06:45Le lendemain, Derrel se porte comme un charmant. Alors on teste son remède sur les patients. Et ça
06:51marche. En 24 heures, les malades sont remis sur pied. La phagothérapie est un succès total. Les
06:57laboratoires produisent des flacons de phages à l'effigie de Félix qui devient célèbre au point
07:01d'inspirer des livres et des films. D'ailleurs Netflix proposera bientôt une mini-série en 287 épisodes avec
07:07Omar Sy dans le rôle de Félix Derrel et Selena Gomez dans celui de Thwart. Malgré cela, le scepticisme
07:14demeure de mise dans la communauté scientifique et les pénicillines de Fleming étant plus simples à
07:19manipuler et industrialiser que les phages Derrel, la phagothérapie tombe peu à peu dans l'oubli comme
07:25Ryan Phillips et Billy Crawford. Sauf dans l'ex bloc de l'Est où les bactériophages continuent d'être
07:31étudiés aujourd'hui et où l'on peut en acheter en pharmacie sans ordonnance. Si la phagothérapie est
07:38un peu tombée dans les oubliettes, les chercheurs ont continué à étudier les phages. Le premier
07:42phage fut observé en 1950 seulement, au microscope électronique. Voici à quoi ça ressemble d'ailleurs,
07:48on avait oublié de vous montrer. La recherche sur les phages a permis de grandes avancées en
07:52virologie bien sûr, mais aussi en génétique, en embryologie et même en cancérologie. Le prix Nobel 1969
07:59de médecine a récompensé les recherches menées sur les interactions entre hôte et phage. Et les
08:04phages sont aujourd'hui utilisés en biologie moléculaire pour transporter et insérer de
08:09l'ADN dans les bactéries par exemple, ou pour stocker et multiplier des morceaux d'ADN destinés
08:13à être séquencés. Qui plus est, depuis plusieurs années, la phagothérapie revient à la mode,
08:18comme le gin au-dessus du nombril. A force de muter, les bactéries deviennent de plus en plus
08:23résistantes aux antibiotiques. En parallèle, on découvre de moins en moins de nouveaux antibiotiques efficaces.
08:28Résultat, les antibiotiques soignent de moins en moins bien et l'OMS considère que ce problème
08:33pourrait devenir la première cause de mortalité au monde d'ici 2050. Les phages pourraient prendre
08:39le relais des antibiotiques. Ils sont efficaces et mutent encore plus vite que les bactéries.
08:43Bref, on entendra certainement parler de phages dans les décennies à venir.
08:47Ici s'achève cet épisode. Pour en savoir plus, vous trouverez plein de liens et d'infos dans la
08:53description. La prochaine fois, on parlera d'autres virus sympas. Si vous avez aimé cet épisode,
08:58le partage est plus qu'apprécié. Et abonnez-vous si ce n'est pas déjà fait. Merci aussi pour vos
09:05retours et commentaires encourageants. À bientôt !
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