- il y a 2 mois
Véronique Jacquier, en compagnie du père Jean-François Thomas, retrace le parcours de Léon Harmel, industriel catholique et pionnier du catholicisme social. Ensemble, ils montrent comment l’engagement de ce patron en faveur des ouvriers et sa vie intérieure ont inspiré une autre vision de l’entreprise.
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00:00Bonjour à tous, bienvenue dans les belles figures de l'histoire.
00:03Coup de projecteur aujourd'hui sur Léon Armel, un patron chrétien à qui Léon XIV a rendu hommage le 22
00:09août dernier.
00:10Il est connu pour son action en faveur des ouvriers.
00:13Il est l'initiateur des allocations familiales et du comité d'entreprise.
00:17Il placera la question sociale au cœur de la société française, en proie à la révolution industrielle.
00:24Son action inspira un pape, le pape Léon XIII, qui décèlera en Léon Armel un pionnier de la doctrine sociale
00:33de l'Église.
00:34Mais on ne peut résumer ce grand industriel à ses formidables innovations.
00:38S'il était bien inspiré, s'il était aussi bien inspiré, c'est parce qu'il plaçait sa vie intérieure
00:45comme source de toutes ses actions.
00:47Alors, on part à sa découverte, à la découverte de Léon Armel, avec le père Jean-François Thomas, pour cette
00:54émission qui est en partenariat avec l'hebdomadaire France Catholique.
00:57Bonjour père Jean-François Thomas.
00:58Bonjour Véronique.
00:59Vous êtes l'auteur des Méditations quotidiennes de l'automne, publié chez Via Romana.
01:04L'auteur entre autres, parce qu'évidemment vous avez publié de nombreux ouvrages.
01:07Alors de nos jours, le patron n'a pas forcément bonne presse.
01:10Il est souvent considéré comme un exploiteur, voire comme un profiteur, mais il existe un modèle de bon patron, et
01:17en plus, qui est un patron chrétien.
01:20Il s'agit de Léon Armel.
01:22Il a beaucoup de choses à nous dire aujourd'hui.
01:23D'ailleurs, Léon XIV lui a rendu hommage, le 22 août dernier, à Rimini, en Italie, en visitant une exposition
01:30qui lui était consacrée.
01:31Vous voyez le pape, là justement, qui découvre cette exposition consacrée à Léon Armel.
01:36Alors pour comprendre qui est ce grand industriel, qui a beaucoup compté dans l'église du XIXe siècle,
01:42notamment sur la question sociale, je vous propose de partir sur ces traces.
01:47On plonge dans le XIXe siècle avec Simon Guilat.
01:51C'est dans sa maison familiale de Sanlis en Picardie, que ce descendant de la famille de Léon Armel conserve
01:57des documents et des objets en lien avec ce patron chrétien.
02:00Depuis l'université, Emmerick Secours Armel est passionné par son histoire.
02:04Ces documents étaient au fond d'une bibliothèque chez mes grands-parents et ils étaient là depuis la fin de
02:13la Première Guerre mondiale.
02:15Parmi toutes ces archives, de nombreuses lettres signées, des médailles et quelques-uns de ces ouvrages.
02:21Sorti en 1889, donc deux ans avant l'encyclique Rerum Novarum,
02:27qui est l'encyclique introduisant la doctrine sociale de l'église dans le monde moderne.
02:32Et donc deux ans avant l'encyclique, Léon Armel a publié un catéchisme du patron sous la forme traditionnelle d
02:39'un catéchisme,
02:40c'est-à-dire que c'est la forme de questions et de réponses.
02:45Après ces années de collège à Reims, c'est dans ce lycée catholique de la ville que Léon Armel a
02:50poursuivi sa scolarité.
02:54Ses parents ont vu qu'il commençait à mal tourner, ainsi que ses frères.
02:58Ses parents ont décidé de l'envoyer dans un des seuls collèges lycées catholiques de l'époque.
03:04Donc il s'est retrouvé ici pensionnaire avec ses deux frères.
03:07Et Léon Armel a vécu ici des années assez idylliques, où il s'est forgé des solides amitiés pour toute
03:13sa vie.
03:13Il a appris aussi les grands auteurs classiques, avec à chaque fois la manière de l'église, la manière catholique
03:21de voir les choses.
03:22Mise en sommeil dans les années 60, son procès en béatification a été relancé par l'actuel archevêque de Reims.
03:30Père Jean-François Thomas, c'est incroyable de penser qu'il a mis au point un catéchisme du patron Léon
03:36Armel.
03:36Oui, alors surtout dans ce XIXe siècle, qui ne s'est pas tellement rêvé en ce qui concerne ce qu
03:42'on appelle la révolution industrielle.
03:43Parce que la révolution industrielle, c'est une suite aussi de la grande révolution.
03:48Et cette bourgeoisie qui avait émergé au moment de la révolution, c'est elle qui va faire la révolution industrielle.
03:55Parce que c'est elle qui aura racheté les biens nationaux, c'est-à-dire les biens de l'église
04:00et les biens de la noblesse.
04:01Mais Léon Armel, il va connaître une période particulièrement bouleversée.
04:06Parce qu'il naît sous la monarchie de Juillet, il va connaître ensuite le Second Empire et la Troisième République.
04:12Mais il va connaître plusieurs guerres.
04:14Il va connaître la guerre avec la Prusse en 1870 et puis la Commune de Paris et enfin la Première
04:19Guerre mondiale.
04:21Et au milieu de tous ces bouleversements, il trace son chemin.
04:25Et son chemin, ce sera le chemin des valeurs chrétiennes.
04:28Alors, on résume qui est Léon Armel, naissance en 1829 à la Neuville-les-Vazigny dans les Ardennes.
04:35Sa famille est profondément catholique.
04:37Son père était un industriel qui avait mis en place une filature à Varmeryville, près de Reims, dans la Marne.
04:44Elle s'appelait le Val-des-Bois.
04:46Léon Armel voulait devenir prêtre, mais à 25 ans.
04:48Il va reprendre cette entreprise du Val-des-Bois.
04:51Preuve d'une grande attirance pour la vie intérieure.
04:54Il entre dans le tiers-ordre franciscain à 33 ans.
04:57Ensuite, il se marie, père de 8 enfants.
05:00Il se retrouve veuf à 41 ans avec des enfants qui vont de 16 ans jusqu'à seulement un an.
05:06Le tout-petit avait seulement un an.
05:07Et donc, il se retrouve à les élever seul, ce qui n'est pas rien.
05:10Et il meurt à Nice en 1915 à 86 ans.
05:13Alors, avant d'aller plus loin, père Jean-François Thomas, qu'est-ce que le tiers-ordre franciscain ?
05:18C'est important de le souligner parce que dans la vie de Léon Armel, il y a un avant et
05:21un après.
05:22C'est-à-dire que du patron un peu paternaliste de l'époque, il va complètement changer.
05:28Et il va prendre une autre voie, c'est-à-dire d'un patron vraiment charitable qui associe l'ouvrier
05:32à son destin.
05:34Les tiers-ordres sont souvent liés à certains grands ordres religieux.
05:38Le tiers-ordre, c'est en fait pour les fidèles laïcs.
05:41C'est-à-dire qu'on propose, quel que soit l'état de vie, aux fidèles laïcs de vivre la
05:46spiritualité de l'ordre en question
05:48et du fondateur ou de la fondatrice en question.
05:51Donc là, c'est la spiritualité de Saint-François d'Assise.
05:53Et c'est Léon Armel lui-même qui va caractériser son appartenance aux tiers-ordres franciscains en disant
06:01c'est un imperturbable optimisme et puis c'est l'enthousiasme à la fois pour la vie et pour l
06:08'action.
06:09Donc ça résume bien en fait ce qu'il était.
06:12Et il a voulu faire passer l'idéal de Saint-François d'Assise dans son travail.
06:18Voilà, concilier sa vision chrétienne d'évangélisation avec son métier de dirigeant.
06:22Alors effectivement, son action va être incroyablement prolifique.
06:26Il va mettre en place une forme de cité idéale parce qu'autour de l'usine de filature du Val
06:31-des-Bois,
06:32il y a les maisons des ouvriers mais il y a sa propre maison.
06:35Il y a une église, un théâtre, une école de filles et de garçons.
06:38On n'oublie pas la culture.
06:39Ensuite, la première grande innovation de Léon Armel, c'est de confier aux ouvriers la gestion des œuvres annexes à
06:45l'entreprise
06:46comme le club de théâtre.
06:48Et puis, il crée un conseil d'usine qui est finalement l'ancêtre du comité d'entreprise.
06:53Et puis, père Thomas, Léon Armel était appelé le bon père.
06:57Ça veut dire que vraiment, son état d'esprit, c'était celui d'être un associé, surtout pas un maître.
07:03Il n'y avait pas de dominant et de dominé.
07:05Oui, alors c'est aussi un héritier.
07:08Il ne faut pas tout de même oublier l'importance qu'a eu son père.
07:11C'est son père, tout de même, qui a donné cet état d'esprit à son fils.
07:17Parce que son père était déjà un patron chrétien avant la lettre et avant qu'on parle même de doctrine
07:24sociale de l'Église.
07:25Alors, en ce qui concerne Léon Armel, en effet, il a voulu améliorer cette relation entre le patron et l
07:33'ouvrier
07:34en donnant vraiment une pleine responsabilité à l'ouvrier que celui-ci puisse découvrir dans son travail également sa dignité
07:43personnelle.
07:43Donc, il a donné toutes les responsabilités possibles au sein de l'entreprise à ses employés.
07:49Oui, ce qui n'était pas commun à l'époque.
07:50Il faut quand même le rappeler.
07:51C'était même sacrément révolutionnaire.
07:53Alors, la deuxième grande innovation de Léon Armel, il veut que les ouvriers aient un salaire qui les fasse vivre
07:59et leur famille.
08:00Surtout qu'à l'époque, il y avait des familles nombreuses.
08:02Et donc, il crée le sur-salaire.
08:04Ça va être l'ancêtre des allocations familiales.
08:07Ensuite, il tient ce qui est de bonnes conditions de travail.
08:10C'est-à-dire qu'en 1901, il supprime le travail de nuit pour les ouvriers.
08:14Et puis, l'ouvrier recevait la paye le jeudi et non pas le samedi, chaque semaine.
08:19Pourquoi ? Parce que le samedi, les hommes risquaient d'aller en profiter pour aller boire.
08:24Et il fallait aussi combattre l'alcoolisme de l'époque.
08:26Donc, on voit Léon Armel qui est vraiment sur tous les fronts de la condition sociale de ses ouvriers.
08:30Et sa devise, d'ailleurs, père Jean-François Thomas, c'était faire faire le bien plutôt que de faire le
08:36bien.
08:37C'est aussi cela, finalement, avoir un esprit de charité quand on est patron ?
08:40Oui. Alors, on dit souvent qu'il ne faut pas se contenter de donner du poisson à celui qui a
08:45faim.
08:45Mais il faut lui apprendre à pêcher.
08:47Mais les deux vont ensemble, en fait.
08:50C'est parce que lui-même était un homme qui savait faire le bien qu'il a pu apprendre aux
08:55autres à faire le bien et à se prendre en charge.
08:58On ne peut pas diviser ainsi les choses parce que sinon, on tomberait uniquement dans le travers de beaucoup d
09:07'organisations de ce qu'on appelle les ONG aujourd'hui,
09:12où les personnes ne s'investissent pas forcément personnellement, mais utilisent des fonds de façon plus ou moins anonyme pour
09:22aider, en effet, les personnes à se prendre en charge.
09:25Mais les deux doivent aller ensemble, faire le bien soi-même et apprendre aux autres à faire le bien.
09:31Alors, arrêtons-nous sur la vie intérieure de Léon Armel.
09:35S'il a réussi à faire de son usine du Val-des-Bois une espèce de cité idéale, évidemment, elle
09:39n'était pas parfaite.
09:40Mais c'est parce qu'il priait énormément.
09:42Il passait la nuit en adoration devant le Saint-Sacrement dans l'église de sa cité.
09:48Et il allait à la messe tous les jours.
09:50Il se confessait aussi régulièrement.
09:52Il avait le souci de la vie spirituelle de ses ouvriers.
09:56Ça veut dire que sans cette vie de prière, Léon Armel n'aurait pas été Léon Armel, il faut le
10:01souligner, Père Thomas ?
10:02Oui, il a pu créer cette oasis qui était cette cité idéale.
10:06Alors, il y a quelque chose aussi d'un peu utopique à vouloir créer une cité chrétienne.
10:11Mais quoi qu'il en soit, il a réussi à le faire.
10:14Et donc, cette oasis qu'il a pu créer matériellement, c'est parce qu'il avait trouvé sa propre oasis.
10:21Et sa propre oasis, c'était l'oasis de la prière et des sacrements.
10:26Et donc, il a voulu faire passer ainsi ce qu'il recevait dans sa relation avec Dieu.
10:32Il a voulu le faire passer à tous ses ouvriers et à tous ses employés.
10:36Le Val-des-Bois, c'était 700 ouvriers, 1300 familles, ce qui n'est pas rien.
10:42Alors, évidemment, pose de crucifix dans l'usine, le droit de quitter son travail pour aller prier à la chapelle,
10:48toute la famille à la messe le dimanche, mais ce n'était pas obligatoire.
10:51Il y avait évidemment un patronage pour s'occuper des enfants.
10:54Et puis, une vie sociale intense, des cours de théâtre, de gymnastique, la bibliothèque
10:58et même une salle de billard au premier étage de la maison syndicale.
11:02Alors, père Jean-François Thomas, est-ce que ce modèle pourrait nous inspirer encore de nos jours ?
11:07Qu'est-ce qu'il en reste, finalement ?
11:08Parce que c'est un peu les syndicats qui ont trusté, si j'ose dire, la question sociale au XXe
11:13siècle.
11:14Alors, c'est vrai qu'à l'époque de Léon Armel, il y avait tout de même encore une structure
11:18chrétienne de la société,
11:20même si c'était l'après-révolution et si beaucoup de choses avaient changé.
11:25Mais quoi qu'il en soit, le tissu était encore chrétien, ce qui n'est plus le cas aujourd'hui.
11:30Mais rien n'empêche, bien évidemment, un patron d'entreprise aujourd'hui
11:35de faire passer les valeurs chrétiennes dont il vit dans sa manière de diriger
11:43et dans la manière qu'il donne aux autres, à ses employés, à ses ouvriers,
11:48de prendre en charge les différents aspects de l'entreprise.
11:52Léon Armel, on le présente comme l'apôtre de la doctrine sociale de l'Église.
11:57Pourquoi ? Bien parce qu'il a justement influencé cette doctrine sociale et plus largement les idées de son temps.
12:02Je vous propose d'écouter Joseph Touvenel, ancien vice-président de la CFTC,
12:06la Confédération française des travailleurs chrétiens.
12:10Léon Armel, c'est celui qui, dans la noirceur du 19e siècle, la noirceur sociale, a fait émerger une lumière
12:17comme quelques autres,
12:19notamment en théorisant, en exprimant le fait que l'entreprise, c'était d'abord une communauté humaine qui devait travailler
12:26ensemble,
12:27sans opposition systématique entre les ouvriers et le patron, mais au contraire, bâtir ensemble.
12:32On voit que ce côté social chrétien d'affirmation de la valeur travail en respectant l'ouvrier,
12:40c'est à la fois bon socialement, bon économiquement,
12:42et il a fortement inspiré le pape Léon XIII pour l'encyclique Novarum,
12:47c'est-à-dire le premier texte à portée mondiale qui traite de l'économique et du social.
12:52Des propos recueillis par Tancrede Guillotel.
12:55Père Jean-François Thomas, comme l'a dit Joseph Touvenel,
12:58Léon Armel a inspiré Léon XIII et son encyclique, alors comment a-t-elle marqué son temps, cet encyclique ?
13:03Oui, alors il n'a pas été le seul à inspirer Léon XIII, il ne faut pas quand même les
13:08oublier,
13:08il y avait par exemple Albert Demain, René de la Tour du Pain et puis beaucoup d'autres.
13:14Quoi qu'il en soit, il a vraiment, notamment par des pèlerinages qui ont été organisés à Rome avec ses
13:21ouvriers,
13:22il a attiré l'attention de Léon XIII sur le mal de la pauvreté et une pauvreté qui était en
13:30fait la misère.
13:32Et puis il a aussi souligné le danger qu'il y avait de l'émergence de tout ce qui était
13:38révolutionnaire,
13:40alors le socialisme, le marxisme.
13:43Et c'est en cela que Rerum Novarum va réagir en fait, contre les excès du capitalisme sauvage
13:49et puis aussi en mettant le doigt sur les dangers que représentait ce socialisme révolutionnaire
13:55qui remettait par exemple en cause le droit à la propriété.
13:59Alors Léon Armel aurait pu faire carrière en politique, franchement il était charpenté pour cela,
14:04il est doué pour l'écriture, pour l'éloquence, mais il a toujours refusé parce qu'il pensait que le
14:09salut ne pouvait pas venir de la politique.
14:11Il a préféré faire le tour de France en donnant des conférences pour vanter la christianisation au travail via l
14:17'expérience du Val-des-Bois.
14:19On peut dire quand même qu'après la Seconde Guerre mondiale, là cet esprit chrétien s'est perdu au sein
14:23de l'entreprise, père Thomas.
14:25On va voir s'il ne faut pas justement la remettre au goût du jour.
14:29Et là encore je vous propose d'écouter le témoignage de Joseph Touvenel qui était donc le vice-président de
14:35la CFTC.
14:37Quand je regarde notre société qui est une société à la fois matérialisme, d'affrontement, je vois des grèves qui
14:43à mon sens n'ont justement aucun sens
14:45parce que la grève devrait être le dernier recours après qu'on ait tout utilisé pour éviter d'arriver à
14:51cet affrontement systématique.
14:52La doctrine sociale de l'Église, là, il répond. Il répond en nous donnant à la fois un éclairage, par
15:00exemple la famille, premier socle qu'il faut protéger,
15:02la valeur travail qui est bien supérieure à un échange économique, mais par le travail je suis co-créateur, je
15:10participe à l'œuvre de la création.
15:12Donc il faut retrouver ce sens du travail qui nous élève, qui nous grandit.
15:16Jean-Paul Dole l'a très bien dit, quand je travaille, si je travaille dans des conditions honorables, humaines, je
15:22me grandis, je ne deviens plus homme.
15:24Quand on prend cette doctrine et qu'on essaye de la mettre en œuvre, on se grandit, on se dépasse,
15:29on devient meilleur.
15:31Joseph Touvenel avec Tancrede Guillotel.
15:34Père Jean-François Thomas, on peut devenir meilleur en travaillant, comme le dit Joseph Touvenel,
15:38et puis la doctrine sociale de l'Église, est-ce qu'elle est encore et plus que jamais d'actualité
15:43?
15:43Bien évidemment, surtout avec l'émergence de l'intelligence artificielle qui rebat les cartes, évidemment,
15:51et qui remet en cause davantage la dignité de l'homme.
15:57Mais dans Rerum Novarum, le pape précisait bien que le travail est certes lié à la souffrance et à la
16:04douleur, oui,
16:05mais qu'il y a aussi la possibilité de trouver sa dignité d'être, d'être humain.
16:11Et donc, il est toujours utile de revenir à la doctrine sociale de l'Église, à toutes les époques,
16:18pour ne pas oublier que c'est la priorité, cette dignité de la personne.
16:23Voilà, j'espère que ça donne envie aux téléspectateurs d'en savoir plus sur Léon Armel.
16:28Alors, je vous recommande quelques ouvrages.
16:29L'ouvrage d'Emerick Sokour Armel, Léon Armel, l'origine catholique de la paix sociale dans le monde contemporain,
16:36c'est publié chez Salvatore. L'auteur est un descendant direct de Léon Armel et sa biographie vient d'être
16:42récompensée
16:42par le prix de l'Académie d'éducation et d'études sociales.
16:46Et puis, il y a aussi le catholicisme social en France, par Aimé Richard aux éditions Artege.
16:51Une bande dessinée également, qui est très sympa, de Dominique Barre et Guy Leïdeux.
16:56Léon Armel, apôtre de la doctrine sociale, et ça, c'est aux éditions du Triomphe.
17:02Bien entendu, on n'oublie pas France Catholique, qui fait sa une, justement, sur l'engagement des catholiques dans la
17:08société
17:09à l'approche de la visite de Léon XIV en France, France Catholique sur abonnement et sur france-catholique.fr.
17:15Et puis, pour parler de la fécondité de Léon Armel, on n'oublie pas non plus l'Institut politique Léon
17:21Armel.
17:21C'est un établissement privé d'enseignement supérieur, une faculté libre d'éthique.
17:26Voilà, vous voyez l'adresse qui s'affiche à l'écran, si vous voulez en savoir plus.
17:32Alors, une citation, quand même, de Léon Armel, qui résume bien l'homme, père Jean-François Thomas.
17:37Il faut toucher aux âmes, comme la sœur de charité touche à une plaie,
17:41c'est-à-dire avec une délicatesse affectueuse qui craint de blesser en soulageant.
17:46Il faut rappeler, père Thomas, que Léon Armel n'a jamais eu l'idée ou l'envie d'imposer quoi
17:51que ce soit à ses ouvriers.
17:52Il y avait vraiment une harmonie et un bel échange. Donc, qu'est-ce qu'on peut retenir de Léon
17:58Armel ?
17:58Qu'est-ce qu'il a finalement apporté à son époque ?
18:01À son époque, il a essayé d'apprendre à chacun à devenir responsable de sa propre vie,
18:10quelles que soient les conditions de travail, évidemment, en essayant aussi d'améliorer les conditions de travail.
18:17Et qu'est-ce qu'il a à dire à nous aujourd'hui, responsable aussi, évidemment, de nous-mêmes ?
18:21Eh bien, que la solution économique n'est ni dans le capitalisme sauvage, ni dans le socialisme,
18:28mais qu'il est dans une société qui vit des valeurs chrétiennes et évangéliques.
18:34Voilà, des valeurs chrétiennes à retrouver, bien entendu. Merci infiniment, père Jean-François Thomas.
18:38Je rappelle donc l'un de vos ouvrages, plus que jamais d'actualité,
18:41puisqu'il s'agit des Méditations quotidiennes de l'automne, et c'est publié chez Via Romana.
18:46Merci à Maxime Lavandier, à Cécilia Rançon et aux équipes techniques de CNews.
18:51Demain, dans Enquête d'Esprit, Léon XIV, bientôt en France.
18:55Eh bien, il va parler de la sainteté à la jeunesse.
18:57C'est un beau programme qui va être décortiqué par Aymeric Pourbet.
19:01On se retrouve samedi prochain, 11h30, pour découvrir une nouvelle belle figure de l'histoire.
19:07Place à l'info sur CNews.