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Après des années de recherche, les scientifiques révèlent un serpent encore plus impressionnant que le Titanoboa, avec des vertèbres gigantesques découvertes en Inde. Explorez avec nous cette énigme préhistorique et imaginez ce qui pourrait encore se cacher dans l'ombre du passé. Une aventure vers l'inconnu des géants anciens !
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00:00Pendant des décennies, les scientifiques étaient unanimes sur un point.
00:03Le Titanoboa était le plus grand serpent ayant jamais existé.
00:07Ce titre semblait incontestable jusqu'à ce que des chercheurs découvrent quelque chose dans l'ouest de l'Inde qui
00:12a complètement changé la donne.
00:14Le géant de 13 mètres de long et d'une tonne, découvert dans une mine de charbon en Colombie en
00:202009, a été détrôné.
00:22Nous parlons ici d'un serpent nouvellement découvert, si grand que la taille de ses os à elle seule est
00:28plutôt inquiétante.
00:30Cette créature glissait à travers les forêts anciennes il y a environ 47 millions d'années.
00:36À cette époque, le monde était brûlant, avec des températures moyennes atteignant 28 degrés Celsius, soit bien plus proche d
00:43'une serre que de tout ce que nous connaissons aujourd'hui.
00:47Voici maintenant la partie qui risque de vous mettre mal à l'aise.
00:50Ce n'était pas un accident étrange de l'évolution.
00:53Cela faisait partie d'une famille de serpents appelée Matsoide, une famille très prospère et répandue de serpents géants qui
01:01a dominé plusieurs continents pendant près de 100 millions d'années.
01:05Les serpents géants n'étaient en réalité pas rares.
01:09Nous ne le savions tout simplement pas encore.
01:12Cette découverte commence avec 27 vertèbres trouvés au Gujarat, dans l'ouest de l'Inde.
01:18Pas de crâne, pas de squelette complet, mais des os.
01:21Ils peuvent nous révéler des choses, si nous savons comment les lire.
01:25L'une de ces vertèbres mesurait jusqu'à 11 cm de large et 6 cm de long.
01:31Pour être honnête, ce ne sont pas des chiffres normaux.
01:34Certains spécialistes des reptiles préhistoriques ont fait les calculs.
01:37En se basant sur les proportions, ils ont estimé que la longueur totale de cet animal se situait entre 11
01:43et 15 m.
01:44Pour mettre cela en perspective, un bus scolaire classique mesure environ 10,50 m de long.
01:51C'est aussi plus large que le torse d'un homme adulte et bien plus long que tout ce qui
01:55vit aujourd'hui, de loin.
01:58Pouvez-vous imaginer quelque chose de cette taille, se déplaçant silencieusement dans une jungle ?
02:03Le nom qui lui a été donné est Vazuki Indicus.
02:07Vazuki était le roi serpent mythologique de la tradition hindoue, enroulé autour du cou du dieu nommé Shiva.
02:15Les chercheurs ont clairement ressenti le poids symbolique de leur découverte en choisissant ce nom.
02:20Et les roches qui contenaient ces os racontent leur propre histoire, car il ne s'agit pas seulement d'un
02:24gisement de charbon.
02:26C'est un instantané d'un écosystème entier figé dans le temps.
02:31À côté des vertèbres du Vazuki, les chercheurs ont trouvé des fossiles de poissons-chats, de tortues et même de
02:37baleines primitives.
02:39Le serpent ne vivait en réalité pas isolé, mais aux côtés de créatures qui étaient elles-mêmes énormes selon les
02:45standards actuels.
02:47Nous parlons d'un monde construit à une toute autre échelle.
02:51Peut-on être absolument certain que Vazuki Indicus était plus grand que Titanoboa ?
02:56Honnêtement, nous ne le savons pas encore, et cette incertitude fait partie de ce qui rend cette découverte si importante.
03:04Voici un petit rappel historique.
03:06En 2009, le Titanoboa a été découvert dans la mine de charbon colombienne appelée Ceréjeune.
03:13À l'époque, les chercheurs ne cherchaient même pas un serpent.
03:16Ils étaient en train d'excaver des fossiles de plantes lorsqu'ils ont commencé à extraire des vertèbres de la
03:21taille d'une assiette.
03:22Au début, personne n'était même sûr de ce qu'ils regardaient.
03:24La première hypothèse était qu'ils avaient trouvé des os d'un crocodile préhistorique.
03:29Mais peu de temps après, un paléontologue a compris ce qu'ils avaient réellement.
03:33Un serpent avec des os plus gros que tout ce que l'on connaît dans le monde vivant actuel.
03:39L'analyse complète a confirmé qu'il devait mesurer au moins 42 à 43 pieds de long et peser plus
03:45d'une tonne.
03:46Un débat a suivi au sein de la communauté scientifique, mais après des années, le verdict est tombé.
03:51Titanoboa a été considéré comme le plus grand serpent de l'histoire humaine.
03:55Et pendant 15 ans, rien ne s'en est approché.
03:57Puis Vasuki est apparu.
04:00Alors, où en sommes-nous maintenant?
04:02Les vertèbres de Vasuki sont en réalité légèrement plus petites que celles de Titanoboa, selon les mesures individuelles.
04:07Ce qui complique les choses.
04:09Mais les proportions corporelles des serpents peuvent varier.
04:12Un animal plus épais et plus robuste pourrait avoir des vertèbres individuels plus petites qu'un autre, plus long et
04:18plus élancés.
04:19Certains chercheurs pensent que Vasuki était justement de ce type, avec une constitution plus robuste, ce qui influencerait la façon
04:26dont ces os se traduisent en longueur totale.
04:28L'estimation la plus basse l'évalue à environ 36 pieds, mais la plus haute à près de 50 pieds.
04:33Deux estimations.
04:34Un seul titre encore à prendre.
04:36Et c'est précisément pour cela que la comparaison est vraiment difficile.
04:40Nous n'avons tout simplement pas toutes les données complètes des deux côtés.
04:43L'estimation de la taille du Titanoboa est basée sur 28 vertèbres provenant de plusieurs individus, une moyenne calculée à
04:50partir de plusieurs serpents.
04:52En revanche, il y a 27 vertèbres qui seraient issus d'un seul Vasuki indicus.
04:58Nous sommes confrontés à des méthodologies, des continents et des époques différents.
05:02Mais malgré tout, les chercheurs qui ont décrit Vasuki ont précisé avec soin que leur estimation supérieure chevauche et dépasse
05:08potentiellement la fourchette du Titanoboa.
05:10Et il s'agit là d'une affirmation scientifique sérieuse issue d'un article évalué par des pairs.
05:15Ce n'est pas que Vasuki l'emporte, mais la course n'est plus terminée.
05:19Nous pouvons être sûrs d'une chose.
05:21Vasuki était le plus grand serpent terrestre ayant jamais existé.
05:25Mais qu'en est-il de la famille que nous avons mentionnée plus tôt ?
05:28Les Matsoidae sont apparus pour la première fois à la fin du Crétacé.
05:32Ils étaient donc déjà présents lorsque les dinosaures non-naviens parcouraient encore la Terre.
05:37L'événement d'extinction massive qui a anéanti les dinosaures ne les a pas affectés.
05:41Ils ont continué leur chemin.
05:43Leur lignée a duré près de 100 millions d'années, ne s'éteignant finalement qu'à la fin du Pléistocène,
05:49il y a environ 11 000 ans.
05:51Pensez à cette chronologie.
05:53Cette famille de serpents a survécu aux dinosaures pendant des dizaines de millions d'années.
05:58Ils se sont également répandus en Afrique, en Europe, en Inde, en Amérique du Sud et même à Madagascar, prospérant
06:05sur plusieurs continents en même temps.
06:08Vasuki Indicus était l'un des derniers géants de cette lignée.
06:12Les scientifiques pensent que la lignée a d'abord évolué en Inde avant de s'étendre à travers le sud
06:17de l'Eurasie jusqu'en Afrique.
06:20Vasuki représente cette branche originelle, la source.
06:23Pour comprendre pourquoi cette famille a prospéré aussi longtemps, il faut comprendre à quoi ressemblait le monde juste après la
06:30disparition des dinosaures.
06:31Le sommet de la chaîne alimentaire a disparu presque du jour au lendemain.
06:35Les plus grands prédateurs avaient disparu et les reptiles se sont simplement étendus dans ce vide.
06:41Ils étaient adaptables et le réchauffement du climat a offert aux animaux à sang-froid exactement ce dont ils avaient
06:47besoin pour atteindre leur taille maximale.
06:49Le monde leur a en quelque sorte laissé la place de grandir et pendant des millions d'années, ils en
06:54ont été les maîtres.
06:55Il y a 47 millions d'années, le goujarat était humide, dense et entièrement tropical, suffisamment chaud pour qu'un
07:01animal à sang-froid et gigantesque puisse atteindre 15 mètres et prospérer.
07:06Un serpent de cette taille ne poursuit pas sa proie.
07:09Il attend simplement, invisible sur le sol de la forêt, jusqu'à ce que quelque chose s'approche suffisamment.
07:16Et quand il bouge, il n'y a aucune échappatoire.
07:19Il n'y a pas non plus d'avertissement, aucun son ni vibration, juste la jungle qui devient silencieuse une
07:24seconde avant qu'il ne soit trop tard.
07:27C'est difficile à imaginer, mais en réalité, les derniers membres des MADSOIDAI ont disparu il y a des milliers
07:33d'années,
07:34coexistant peut-être brièvement avec les premiers humains dans certaines régions du monde.
07:39Il se peut que des personnes aient réellement rencontré un animal issu de cette lignée.
07:43Les derniers MADSOIDAI connus ont survécu en Australie jusqu'au Pleistocène.
07:49C'était une époque où les humains modernes étaient déjà présents sur ce continent.
07:54Des espèces comme Wannambi, un grand constricteur de cette famille, ont peut-être réellement vécu aux côtés des premières populations
08:00aborigènes.
08:02Certains chercheurs soulignent que d'énormes serpents apparaissent dans la mythologie de culture du monde entier
08:08qui n'ont pourtant jamais été en contact les unes avec les autres.
08:11Que cela signifie quelque chose ou non est discutable, mais la coïncidence temporelle est difficile à ignorer.
08:16Il ne s'agit pas seulement d'une coïncidence entre différents continents ou même différentes époques, mais bien du même
08:22serpent.
08:23Laissez cela mûrir un instant.
08:24Cette espèce est éteinte.
08:26La lignée des MADSOIDAI s'est éteinte.
08:28Mais ce que Vasuki Indicus nous révèle ne concerne pas seulement un serpent.
08:33Il s'agit plutôt de la façon dont notre vision de la vie préhistorique reste encore très incomplète.
08:38Pendant des années, nous avons cru que Titanoboa représentait la limite, mais cette dernière découverte suggère fortement que le plafond
08:45était en réalité bien plus élevé.
08:47Ces serpents géants n'étaient pas simplement une exception, mais constituaient une part importante du paysage mondial pendant des millions
08:53d'années.
08:54On peut supposer que la Terre préhistorique recelait bien plus que ce que nous avions jamais imaginé,
08:59et que nous continuerons à découvrir de nombreuses choses inattendues,
09:03des choses qui rendent la chaîne alimentaire que nous pensions comprendre bien plus encombrée au sommet.
09:08Si les scientifiques ont pu trouver Vasuki Indicus, la question est, qu'est-ce qui reste encore enfoui dans la
09:14roche ?
09:15Au début des années 2000, un étudiant en géologie participa à une excursion dans la plus grande mine de charbon
09:22à ciel ouvert du monde, en Colombie.
09:25En ramassant une pierre, il remarqua qu'il y avait des marques de feuilles préhistoriques dessus.
09:29Ensuite, il trouva d'autres pierres et elles portaient toutes le même motif.
09:34A l'époque, l'étudiant ne pouvait pas savoir que sa découverte permettrait de décrire le plus grand serpent qui
09:41ait jamais vécu sur Terre.
09:42Il présenta ses découvertes à un scientifique local qui invita les savants du Smithsonian Institute à une chasse aux fossiles.
09:49Il n'était pas très surpris, il savait qu'il y avait des fossiles dans les fosses de Serejón.
09:54En 1990, un autre géologue y avait trouvé un fossile et le lui avait apporté.
10:01Un certain, il l'avait catalogué sous le nom de « branche pétrifiée ».
10:05Des années plus tard, un paléontologue vit une image de cette branche.
10:10Il savait que ce n'était pas une branche, mais la mâchoire fossilisée d'un animal.
10:14Le scientifique fut si excité par cette découverte qu'il décida de voyager jusqu'en Colombie.
10:20Il voulait examiner le fossile, mais personne n'avait la clé de sa vitrine.
10:25Impatient, les scientifiques présents brisèrent la vitre et confirmèrent qu'il s'agissait du fossile d'un animal ayant vécu
10:31il y a des millions d'années.
10:33Grâce à cette nouvelle découverte, ils étaient maintenant certains qu'il y avait d'autres fossiles dans la région.
10:39Il fallut environ deux ans à l'équipe pour comprendre que les fossiles provenaient d'un serpent géant et non
10:44d'un crocodile, comme ils l'avaient pensé tout d'abord.
10:47Ils purent le confirmer en examinant les vertèbres et les côtes d'environ 30 serpents géants.
10:53Tu te dis peut-être que des fossiles seraient vite détruits dans une mine de charbon.
10:57Mais en fait, c'est le charbon même qui, en formant une couche, les avait préservés.
11:02Malheureusement, nos scientifiques ne retrouvèrent pas le crâne du titanoboa.
11:07Contrairement aux mâchoires qui sont extrêmement puissantes grâce à leurs muscles, les os des serpents sont plutôt fragiles.
11:13Ils s'effritent généralement bien avant que les sédiments ne puissent les recouvrir.
11:17Mais les chercheurs réussirent quand même à mettre la main sur trois fragments de crâne.
11:21Grâce à eux, ils réalisèrent une réplique grandeur nature de la tête du serpent,
11:26ce qui étaya leur théorie selon laquelle il s'agissait de l'un des plus grands prédateurs de son époque.
11:31Tu commences un peu à flipper ? Ne t'inquiète pas, moi aussi !
11:36Ils établirent également que le serpent était apparenté aux boas et aux anacondas modernes.
11:41C'est ainsi que le titanoboa obtint son nom.
11:45C'est un boas titanesque.
11:47L'énorme serpent fut officiellement décrit en 2009.
11:50Le titanoboa a vécu il y a environ 60 millions d'années, 6 millions d'années après la disparition du
11:57tyrannosaure.
11:58A l'époque, c'est en Amérique du Sud qu'il prospérait, dans la région aujourd'hui occupée par la
12:02Colombie et le Pérou.
12:04Il était presque aussi long qu'une piste de bowling et deux fois plus long que le plus grand serpent
12:09vivant aujourd'hui.
12:10Et il était aussi lourd que 4 anacondas géants.
12:13S'il est devenu aussi grand et aussi lourd, c'est grâce à des circonstances favorables.
12:18Les serpents sont des animaux à sang froid, ils ont donc besoin d'un climat chaud pour se développer.
12:23Le nord-est de la Colombie était parfait.
12:26Il faisait environ 32 degrés Celsius à l'époque où vivait le titanoboa.
12:30Le titanoboa n'était pas très rapide, surtout sur Terre, mais il passait beaucoup de temps dans l'eau ou
12:37sur les rives.
12:38Notre ami pouvait nagir à une vitesse pouvant atteindre les 19 km heure.
12:42Comme les serpents actuels, il était souple et pouvait rapidement changer de direction.
12:47Les scientifiques ne savent toujours pas s'ils pouvaient grimper aux arbres.
12:51Les paléontologues pensent que le titanoboa avait une peau brunâtre ou grisâtre.
12:55C'était la couleur parfaite pour se cacher dans les rivières des forêts tropicales.
13:00Mais après tout, je ne vois pas pourquoi il aurait eu besoin de se cacher et t'en donner sa
13:04taille.
13:05Le plus grand serpent de tous les temps n'était pas venimeux, mais cela ne l'empêchait pas de chasser
13:10toutes sortes d'animaux.
13:12Et même s'il pouvait manger à peu près n'importe quoi, son repas favori était probablement le poisson.
13:18Ouf !
13:19Les scientifiques se sont basés sur son palais ainsi que sur le nombre et la forme de ses dents pour
13:25en conclure.
13:25On ne pourrait toutefois pas recréer le régime alimentaire de ce géant, car les poissons qu'il dévorait ont tous
13:31disparu.
13:32Quand il avait envie d'autre chose, le titanoboa mangeait des reptiles.
13:36Il s'approchait furtivement de ses proies et les terrassait d'un coup sec.
13:40Sa morsure était très particulière.
13:43Ses mâchoires permettaient au titanoboa de serrer le corps de sa proie de sorte qu'elle ne puisse pas s
13:48'échapper.
13:48Elle avait aussi une belle rangée de dents fines et pointues.
13:52Elles étaient repliées vers l'intérieur comme des hameçons.
13:55Cette petite caractéristique permettait au titanoboa de bien accrocher sa proie et d'empêcher tout de suite, que ce soit
14:02sur terre ou dans l'eau.
14:04Il pouvait très probablement avaler de grandes tortues et des crocodiles avec facilité.
14:09Tout cela semble plutôt effrayant, mais nous n'avons pas à nous inquiéter.
14:13Les titanoboa ont disparu depuis longtemps, pas vrai ?
14:16Eh bien, techniquement, comme les températures sur terre augmentent, il est tout à fait possible que les serpents se mettent
14:23à grossir.
14:24Ils aiment beaucoup la chaleur, ils devraient donc se sentir à l'aise.
14:27Il s'agirait bien sûr de serpents différents, mais il n'est pas impossible qu'ils aient quelques ressemblances avec
14:33le titanoboa.
14:34Mais avant de penser à t'échapper sur une autre planète, dis-toi que ces énormes serpents auraient besoin d
14:40'énormes proies pour se nourrir.
14:42Ces géants préfèreraient capturer et avaler de très gros animaux.
14:46Nous serions en général tout simplement trop petits pour eux.
14:49Donc, à moins que le serpent ne soit vraiment affamé, il ne perdrait pas son temps à chasser des amusgueules.
14:55En outre, comme tous les serpents, le titanoboa possédait un odorat fin et délicat et vivait dans des conditions très
15:02particulières,
15:03en plus d'être très sensible aux vibrations.
15:05Une odeur trop forte, trop de bruit, un climat trop froid, trop sec ou trop humide,
15:11et le serpent allait voir ailleurs à moins d'être vraiment désespéré.
15:15Donc, si tu vis dans une grande ville, tes chances de rencontrer un serpent comme le titanoboa sont... d'environ
15:210%.
15:22Pour les zones rurales, c'est différent.
15:25Mais notre géant n'envisagerait très certainement de ne vivre que près de l'équateur.
15:29Et nous avons déjà des serpents géants dans les régions les plus chaudes du monde.
15:34Le piton améthyste, un serpent constricteur ovipare, est un gentil géant.
15:39C'est le plus grand serpent de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d'Australie.
15:43Il peut atteindre la taille de 8 mètres 50 et peser jusqu'à 35 kilos,
15:47ce qui est à peu près aussi lourd qu'un dalmatien.
15:50Les pitons améthystes sont assez curieux et se glissent parfois dans les maisons en Australie,
15:55mais ils sont plutôt inoffensifs pour les humains.
15:58Ils se nourrissent généralement de rongeurs, de chauves-souris et d'oiseaux
16:01lorsque ceux-ci viennent s'abreuver dans les revisseaux.
16:04Pour chasser, ils savent se tenir à l'affût.
16:07Ils ont des capteurs de chaleur dans le creux de leur museau
16:10qui leur permettent de repérer plus facilement les animaux à sang chaud qui font leur régal.
16:15Le piton de Séba est l'une des 11 espèces vivantes du genre piton.
16:19C'est actuellement le deuxième plus grand serpent de la planète.
16:22Cet énorme serpent brun peut faire jusqu'à 6 mètres de long
16:26et peser environ la moitié d'un panda géant.
16:29Il prend ses repas très au sérieux.
16:31Il peut en effet capturer une antilope et la manger d'une seule bouchée.
16:35Même les crocodiles ont peur de cette bête qui n'hésitera pas à s'attaquer à eux.
16:40En 1958, un zoologiste a trouvé un jeune crocodile d'une île de 1 mètre de long
16:46dans l'estomac d'un piton de Séba.
16:48Selon le scientifique, le piton aurait dit
16:51« Je ne sais pas ce que tu en penses, mais moi, je trouve tout cela difficile à avaler.
16:55Ce n'est pas vrai, bien sûr.
16:57Les pitons sont muets.
16:58C'est du moins ce que nous pensons. »
17:01Le piton réticulé détient le record du plus long serpent vivant du monde.
17:05Le plus grand d'entre eux est même entré dans le livre Guinness des records en 2011,
17:10avec une longueur de 8 mètres.
17:12Son nom est Médusa et il vit dans un zoo de Kansas City, dans le Missouri.
17:17Un piton réticulé adulte est capable d'avaler un humain en entier, en une bouchée, sans rien mâcher.
17:24Mais ces serpents sont la plupart du temps assez paisibles et préfèrent rester tranquillement couchés.
17:30Il existe des pitons nains, beaucoup plus petits que ceux dont parlons,
17:34mais les pitons réticulés nains sont quand même assez imposants.
17:37Il est possible d'en adopter un de 2 mètres comme animal de compagnie.
17:42Et oui, on considère bien ça comme du nanisme,
17:45même si nous sommes assez petits à côté d'un tel animal.
17:48Moi, je crois que je vais garder mon hamster.