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Découvrez l'incroyable Vasuki indicus, un serpent géant qui vivait il y a 47 millions d'années en Inde. Avec une taille potentielle de 15 mètres, ce prédateur majestueux pourrait bien dépasser le célèbre Titanoboa. Plongez dans l'univers fascinant de cet ancien reptile et voyagez dans un passé où la nature était à son apogée avec des créatures gigantesques partout!
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00:00Pendant des décennies, les scientifiques étaient unanimes sur un point.
00:03Le Titanoboa était le plus grand serpent ayant jamais existé.
00:07Ce titre semblait incontestable jusqu'à ce que des chercheurs découvrent quelque chose dans l'ouest de l'Inde qui
00:12a complètement changé la donne.
00:14Le géant de 13 mètres de long et d'une tonne, découvert dans une mine de charbon en Colombie en
00:202009, a été détrôné.
00:22Nous parlons ici d'un serpent nouvellement découvert, si grand que la taille de ses os à elle seule est
00:28plutôt inquiétante.
00:30Cette créature glissait à travers les forêts anciennes il y a environ 47 millions d'années.
00:36À cette époque, le monde était brûlant, avec des températures moyennes atteignant 28 degrés Celsius, soit bien plus proche d
00:43'une serre que de tout ce que nous connaissons aujourd'hui.
00:47Voici maintenant la partie qui risque de vous mettre mal à l'aise.
00:50Ce n'était pas un accident étrange de l'évolution.
00:53Cela faisait partie d'une famille de serpents appelée Matsoide, une famille très prospère et répandue de serpents géants qui
01:01a dominé plusieurs continents pendant près de 100 millions d'années.
01:05Les serpents géants n'étaient en réalité pas rares.
01:09Nous ne le savions tout simplement pas encore.
01:12Cette découverte commence avec 27 vertèbres trouvés au Gujarat, dans l'ouest de l'Inde.
01:18Pas de crâne, pas de squelette complet, mais des os.
01:21Ils peuvent nous révéler des choses, si nous savons comment les lire.
01:25L'une de ces vertèbres mesurait jusqu'à 11 cm de large et 6 cm de long.
01:31Pour être honnête, ce ne sont pas des chiffres normaux.
01:34Certains spécialistes des reptiles préhistoriques ont fait les calculs.
01:37En se basant sur les proportions, ils ont estimé que la longueur totale de cet animal se situait entre 11
01:43et 15 m.
01:44Pour mettre cela en perspective, un bus scolaire classique mesure environ 10,50 m de long.
01:51C'est aussi plus large que le torse d'un homme adulte et bien plus long que tout ce qui
01:55vit aujourd'hui, de loin.
01:58Pouvez-vous imaginer quelque chose de cette taille, se déplaçant silencieusement dans une jungle ?
02:03Le nom qui lui a été donné est Vazuki Indicus.
02:07Vazuki était le roi serpent mythologique de la tradition hindoue, enroulé autour du cou du dieu nommé Shiva.
02:15Les chercheurs ont clairement ressenti le poids symbolique de leur découverte en choisissant ce nom.
02:20Et les roches qui contenaient ces os racontent leur propre histoire, car il ne s'agit pas seulement d'un
02:24gisement de charbon.
02:26C'est un instantané d'un écosystème entier figé dans le temps.
02:31À côté des vertèbres du Vazuki, les chercheurs ont trouvé des fossiles de poissons-chats, de tortues et même de
02:37baleines primitives.
02:39Le serpent ne vivait en réalité pas isolé, mais aux côtés de créatures qui étaient elles-mêmes énormes selon les
02:45standards actuels.
02:47Nous parlons d'un monde construit à une toute autre échelle.
02:51Peut-on être absolument certain que Vazuki Indicus était plus grand que Titanoboa ?
02:56Honnêtement, nous ne le savons pas encore, et cette incertitude fait partie de ce qui rend cette découverte si importante.
03:04Voici un petit rappel historique.
03:06En 2009, le Titanoboa a été découvert dans la mine de charbon colombienne appelée Ceréjeune.
03:13À l'époque, les chercheurs ne cherchaient même pas un serpent.
03:16Ils étaient en train d'excaver des fossiles de plantes lorsqu'ils ont commencé à extraire des vertèbres de la
03:21taille d'une assiette.
03:22Au début, personne n'était même sûr de ce qu'ils regardaient.
03:24La première hypothèse était qu'ils avaient trouvé des os d'un crocodile préhistorique.
03:29Mais peu de temps après, un paléontologue a compris ce qu'ils avaient réellement.
03:33Un serpent avec des os plus gros que tout ce que l'on connaît dans le monde vivant actuel.
03:39L'analyse complète a confirmé qu'il devait mesurer au moins 42 à 43 pieds de long et peser plus
03:45d'une tonne.
03:46Un débat a suivi au sein de la communauté scientifique, mais après des années, le verdict est tombé.
03:51Titanoboa a été considéré comme le plus grand serpent de l'histoire humaine.
03:55Et pendant 15 ans, rien ne s'en est approché.
03:57Puis Vasuki est apparu.
04:00Alors, où en sommes-nous maintenant?
04:02Les vertèbres de Vasuki sont en réalité légèrement plus petites que celles de Titanoboa, selon les mesures individuelles.
04:07Ce qui complique les choses.
04:09Mais les proportions corporelles des serpents peuvent varier.
04:12Un animal plus épais et plus robuste pourrait avoir des vertèbres individuels plus petites qu'un autre, plus long et
04:18plus élancés.
04:19Certains chercheurs pensent que Vasuki était justement de ce type, avec une constitution plus robuste, ce qui influencerait la façon
04:26dont ces os se traduisent en longueur totale.
04:28L'estimation la plus basse l'évalue à environ 36 pieds, mais la plus haute à près de 50 pieds.
04:33Deux estimations.
04:34Un seul titre encore à prendre.
04:36Et c'est précisément pour cela que la comparaison est vraiment difficile.
04:40Nous n'avons tout simplement pas toutes les données complètes des deux côtés.
04:43L'estimation de la taille du Titanoboa est basée sur 28 vertèbres provenant de plusieurs individus, une moyenne calculée à
04:50partir de plusieurs serpents.
04:52En revanche, il y a 27 vertèbres qui seraient issus d'un seul Vasuki indicus.
04:58Nous sommes confrontés à des méthodologies, des continents et des époques différents.
05:02Mais malgré tout, les chercheurs qui ont décrit Vasuki ont précisé avec soin que leur estimation supérieure chevauche et dépasse
05:08potentiellement la fourchette du Titanoboa.
05:10Et il s'agit là d'une affirmation scientifique sérieuse issue d'un article évalué par des pairs.
05:15Ce n'est pas que Vasuki l'emporte, mais la course n'est plus terminée.
05:19Nous pouvons être sûrs d'une chose.
05:21Vasuki était le plus grand serpent terrestre ayant jamais existé.
05:25Mais qu'en est-il de la famille que nous avons mentionnée plus tôt ?
05:28Les Matsoidae sont apparus pour la première fois à la fin du Crétacé.
05:32Ils étaient donc déjà présents lorsque les dinosaures non-naviens parcouraient encore la Terre.
05:37L'événement d'extinction massive qui a anéanti les dinosaures ne les a pas affectés.
05:41Ils ont continué leur chemin.
05:43Leur lignée a duré près de 100 millions d'années, ne s'éteignant finalement qu'à la fin du Pleistocène,
05:49il y a environ 11 000 ans.
05:51Pensez à cette chronologie.
05:53Cette famille de serpents a survécu aux dinosaures pendant des dizaines de millions d'années.
05:58Ils se sont également répandus en Afrique, en Europe, en Inde, en Amérique du Sud et même à Madagascar, prospérant
06:05sur plusieurs continents en même temps.
06:08Vasuki Indicus était l'un des derniers géants de cette lignée.
06:12Les scientifiques pensent que la lignée a d'abord évolué en Inde avant de s'étendre à travers le sud
06:17de l'Eurasie jusqu'en Afrique.
06:20Vasuki représente cette branche originelle, la source.
06:23Pour comprendre pourquoi cette famille a prospéré aussi longtemps, il faut comprendre à quoi ressemblait le monde juste après la
06:30disparition des dinosaures.
06:31Le sommet de la chaîne alimentaire a disparu presque du jour au lendemain.
06:35Les plus grands prédateurs avaient disparu et les reptiles se sont simplement étendus dans ce vide.
06:41Ils étaient adaptables et le réchauffement du climat a offert aux animaux à sang-froid exactement ce dont ils avaient
06:47besoin pour atteindre leur taille maximale.
06:49Le monde leur a en quelque sorte laissé la place de grandir et pendant des millions d'années, ils en
06:54ont été les maîtres.
06:55Il y a 47 millions d'années, le goujarat était humide, dense et entièrement tropical, suffisamment chaud pour qu'un
07:01animal à sang-froid et gigantesque puisse atteindre 15 mètres et prospérer.
07:06Un serpent de cette taille ne poursuit pas sa proie.
07:09Il attend simplement, invisible sur le sol de la forêt, jusqu'à ce que quelque chose s'approche suffisamment.
07:16Et quand il bouge, il n'y a aucune échappatoire.
07:19Il n'y a pas non plus d'avertissement, aucun son ni vibration, juste la jungle qui devient silencieuse une
07:24seconde avant qu'il ne soit trop tard.
07:27C'est difficile à imaginer, mais en réalité, les derniers membres des MADSOIDAI ont disparu il y a des milliers
07:33d'années,
07:34coexistant peut-être brièvement avec les premiers humains dans certaines régions du monde.
07:39Il se peut que des personnes aient réellement rencontré un animal issu de cette lignée.
07:43Les derniers MADSOIDAI connus ont survécu en Australie jusqu'au Pleistocène.
07:49C'était une époque où les humains modernes étaient déjà présents sur ce continent.
07:54Des espèces comme Wunambi, un grand constricteur de cette famille, ont peut-être réellement vécu aux côtés des premières populations
08:00aborigènes.
08:02Certains chercheurs soulignent que d'énormes serpents apparaissent dans la mythologie de culture du monde entier
08:08qui n'ont pourtant jamais été en contact les unes avec les autres.
08:11Que cela signifie quelque chose ou non est discutable, mais la coïncidence temporelle est difficile à ignorer.
08:16Il ne s'agit pas seulement d'une coïncidence entre différents continents ou même différentes époques, mais bien du même
08:22serpent.
08:23Laissez cela mûrir un instant.
08:24Cette espèce est éteinte.
08:26La lignée des MADSOIDAI s'est éteinte.
08:28Mais ce que Vasuki Indicus nous révèle ne concerne pas seulement un serpent.
08:33Il s'agit plutôt de la façon dont notre vision de la vie préhistorique reste encore très incomplète.
08:38Pendant des années, nous avons cru que Titanoboa représentait la limite, mais cette dernière découverte suggère fortement que le plafond
08:45était en réalité bien plus élevé.
08:47Ces serpents géants n'étaient pas simplement une exception, mais constituaient une part importante du paysage mondial pendant des millions
08:53d'années.
08:54On peut supposer que la Terre préhistorique recelait bien plus que ce que nous avions jamais imaginé,
08:59et que nous continuerons à découvrir de nombreuses choses inattendues,
09:03des choses qui rendent la chaîne alimentaire que nous pensions comprendre bien plus encombrée au sommet.
09:08Si les scientifiques ont pu trouver Vasuki Indicus, la question est, qu'est-ce qui reste encore enfoui dans la
09:14roche ?
09:17Sous l'épaisse canopée d'une forêt tropicale préhistorique, un prédateur silencieux s'insinue dans les eaux troubles de la
09:23rivière.
09:25Voici le Titanoboa.
09:27Sa taille est proprement monstrueuse, plus de 12 mètres de long,
09:31soit l'équivalent d'un quart scolaire, et un poids comparable à celui d'une petite voiture.
09:36Il s'impose comme le plus grand serpent que la Terre ait jamais porté.
09:41Nous sommes il y a environ 60 millions d'années.
09:45A peine 6 millions d'années se sont écoulées depuis que les dinosaures ont été balayés par un astéroïde.
09:50Lentement, la nature renaît.
09:52C'est l'époque du Paléocène.
09:55Le domaine du Titanoboa est aussi luxuriant que suffoquant.
09:58L'air y est saturé d'humidité, tel celui d'un hammam, et les cours d'eau abondent de poissons,
10:03un terrain idéal pour ce prédateur.
10:06Avec la disparition des dinosaures, le Titanoboa s'impose comme le maître de la chasse.
10:11Son corps est conçu pour allier puissance brute et furtivité.
10:15Sa colonne vertébrale, à la fois souple et robuste, soutient son impressionnante carrure sans compromettre sa discrétion.
10:21Dans l'eau, le Titanoboa se déplace comme une ombre, presque imperceptible.
10:26Il ne pourchasse pas sa proie, nul besoin.
10:30Tapis sous la surface obscure de la rivière, le Titanoboa attend.
10:34Un groupe d'anciens poisons pulmonnés s'aventurent un peu trop près.
10:37En un clin d'œil, il surgit, rabattant violemment ses mâchoires.
10:42Le poisson est condamné.
10:43L'étreinte du serpent ne laisse aucune issue.
10:46Dès que la proie cesse de se débattre, il l'avale tout rond.
10:51Durant des millions d'années, ce serpent a dominé les forêts tropicales sans partage.
10:55Aucun adversaire ne pouvait rivaliser, ni les crocodiles préhistoriques, ni les petits mammifères, ni les oiseaux.
11:02Pourtant, le Titanoboa n'était pas le seul prédateur au sommet de la chaîne.
11:07Aux côtés du Titanoboa existait une vaste lignée de serpents, les Matsoidae,
11:12un immense arbre évolutif regroupant de nombreux génomes et espèces.
11:16Leur histoire s'étend sur près de 100 millions d'années,
11:19jusqu'à l'époque du Crétacé.
11:21Leurs fossiles ont été découverts aux quatre coins de l'Amérique du Sud,
11:25de l'Afrique, de l'Inde et de l'Australie.
11:27Cela s'explique par le fait qu'ils ont évolué sur le continent Gondwana,
11:31une seule et immense masse terrestre, au cœur de laquelle ils prospéraient.
11:36A cette époque, cette famille cohabitait avec l'ensemble des dinosaures.
11:40Ces derniers dominaient alors la planète, reléguant les serpents à un rôle secondaire.
11:44Ils vivaient dans leur ombre, contraints de s'adapter pour survivre.
11:48Certains se nourrissaient de petits mammifères, d'autres attendaient au patiemment l'éclosion des œufs de dinosaures.
11:54Les plus téméraires osaient même s'en prendre aux jeunes dinosaures.
11:59Les fossiles d'une espèce ont révélé, dans son estomac, les restes d'un jeune titanosaure, ce géant au long
12:05cou.
12:08Lorsque l'ère des dinosaures prit fin dans un cataclysme incandescent,
12:11le moment était venu pour ces serpents de s'épanouir.
12:14Après l'impact de l'astéroïde, la Terre entra dans une ère nouvelle, marquée par la chaleur et l'humidité.
12:21Plus le climat se réchauffait, plus les reptiles à sang froid trouvaient ces conditions favorables à leur expansion.
12:27Les serpents, y compris le Titanoboa, atteignirent des tailles sans précédent.
12:33Il en allait de même pour les membres de la lignée Matsoaidae.
12:37Partout, les serpents s'étendirent à travers les continents,
12:40gagnant en taille et en dangerosité au fil des siècles.
12:44Avec le temps, le Titanoboa cessa d'être l'unique souverain des jungles.
12:48Avançons jusqu'à 47 millions d'années avant notre ère.
12:51Nous sommes désormais au milieu de l'Éocène, dans les basses terres tropicales de l'actuelle Inde occidentale.
12:57Un paysage luxuriant, marécageux, entre rivières et étangs.
13:01La Terre, alors plus chaude, abritait des tortues et des créatures similaires aux crocodiles, se réchauffant au soleil.
13:08C'est dans ce contexte qu'émergea le plus grand et le plus redoutable de ces prédateurs, Vasuki Indicus.
13:14Son nom impose le respect, Vasuki, roi des serpents dans la mythologie hindoue, ce reptile gigantesque enroulé autour du cou
13:22du dieu Shiva, symbole de force et de loyauté.
13:26Quant à la mention Indicus, elle renvoie à la découverte de ces fossiles en Inde.
13:31Vasuki surpassa Titanoboa, atteignant la taille vertigineuse de 15 mètres, l'équivalent d'un immeuble de 4 étages.
13:37Il pesait autant qu'un petit éléphant.
13:40Contrairement au Titanoboa, adepte de la chasse en milieu aquatique, Vasuki privilégiait la terre ferme, bien qu'il puisse toujours
13:47plonger dans l'eau si besoin.
13:49Il rôdait sur les sols marécageux avec une lenteur méthodique, se confondant avec l'épaisse végétation.
13:56Il s'attaquait aussi à des crocodiles, des tortues gigantesques et même aux premières baleines.
14:03Nul n'était de taille face à lui.
14:06Sa musculature prodigieuse lui permettait de broyer avec une force inouïe.
14:10Mais le plus terrifiant restait sa mâchoire.
14:13Contrairement au Titanoboa ou au piton actuel, Vasuki ne pouvait engloutir de grandes proies d'un seul tenant.
14:20Il les dévorait vivantes, à l'aide de ses dents, brutalement avec une rapidité terrifiante.
14:26Un prédateur suprême de son époque.
14:30Et rappelons-nous qu'il ne s'agissait pas d'un unique Titanoboa ni d'un seul Vasuki.
14:34Ses serpents formaient une population entière.
14:38Durant le Paléocène, les rivières étaient népeuplées de nombreux Titanoboas.
14:42Certains, jeunes et plus petits, luttent être pour leur survie.
14:46Tandis que les plus anciens et imposants régnaient sur les cours d'eau.
14:49Il en allait de même pour les générations successives de Vasuki Indicus,
14:53qui s'en disputèrent la suprématie pendant des millénaires.
14:57Avec le temps, d'autres membres de la famille des Matsoidae trouvèrent chacun un territoire à dominer.
15:03Ainsi, aux côtés de Vasuki, un autre géant nommé Gigantophis Garstini prospérait dans l'actuelle Égypte, au nord de l
15:10'Afrique.
15:11A l'époque, cette région n'était qu'eau et marécage.
15:14Avant la découverte d'autres serpents géants, Gigantophis était considéré comme le plus grand de tous,
15:20atteignant près de 11 mètres de long, soit davantage que les plus puissants serpents actuels, comme l'Anaconda Vert.
15:26Mais bientôt, nous entrons dans l'ère du Pleistocène, entre 2 millions et demi d'années et à peine 11
15:31000 ans avant notre ère.
15:32Les humains modernes commençaient à évoluer aux quatre coins du globe, et les serpents se retrouvèrent y confronter à une
15:39nouvelle menace, bien plus redoutable que les dinosaures.
15:43Tandis que notre espèce développait son cerveau, l'Australie voyait régner ses propres souverains ophidiens, Wonambi et Yurlungur.
15:50Leurs noms proviennent eux aussi de légendes ancestrales.
15:53Ainsi les peuples aborigènes désignaient-ils le serpent arc-en-ciel mythologique, créateur du monde.
15:59Cela ressemble à l'éternel problème de l'œuf et de la poule.
16:03Le serpent a-t-il été nommé d'après une divinité ?
16:06Ou bien les aborigènes ont-ils forgé leur divinité à partir de ce redoutable reptile ?
16:11Les anciens habitants de l'Australie ont partagé leur territoire avec ces prédateurs durant des millénaires.
16:17Ils mettaient leurs enfants en garde en leur transmettant le récit de ces serpents redoutés.
16:21Dans leur tradition orale, le grand serpent arc-en-ciel modelait le relief, dessinait les rivières et façonnait les éléments
16:29du monde.
16:30Ces récits trouvent sans doute leur origine dans la puissance de ces serpents.
16:34Ils ignoraient toutefois que ces bêtes n'étaient à de Powell aussi titanesques que Vazuki ou Titanoboa.
16:41Ils demeuraient cependant dangereux.
16:43Yurlungur pouvait atteindre 8 mètres de long.
16:46Ils affectionnaient les zones les plus verdoyantes et humides de l'Australie du Miocène,
16:51notamment les cours d'eau bordées de végétation, riches en proies potentielles.
16:56Yurlungur possédait un corps massif, aussi épais qu'une cuisse humaine.
17:00Il traquait ses proies dans la région qui correspond aujourd'hui au nord-ouest du Queensland.
17:05C'est dans les couches calcaires de Rivers Lake que l'on a mis au jour ces fossiles.
17:10La découverte était remarquable.
17:12Le crâne était presque intact, dents comprises.
17:15Un fait exceptionnel, sachant que les crânes de serpents sont très fragiles et survivent à la fossilisation.
17:22Comme ses ancêtres, Yurlungur ne dépendait pas du venin.
17:25Il tuait par constriction, alliant rapidité et puissance.
17:29Ces reptiles, du moins, n'étaient non plus aussi brutaux.
17:33Leur étreinte suffisait à provoquer un arrêt cardiaque quasi instantané, abrégeant ainsi les souffrances de leurs proies.
17:40Ils n'étaient pas ne plus capables d'avaler leurs victimes d'un seul coup, et ne possédaient pas non
17:44plus les dents acérées de Vazuki ou du Titanoboa.
17:48Ainsi, Yurlungur, tout comme Wunambi, devaient consommer lentement leurs proies, à l'image des pitons actuels.
17:55Wunambi, pour sa part, mesurait près de 6 mètres de long.
17:58Doté d'un crâne plus étroit, il ne pouvait s'en prendre qu'à des marsupiaux, reptiles ou autres créatures
18:04imprudentes.
18:05Son domaine était le point d'eau, où il demeurait enroulé, immobile, parfaitement dissimulé dans la poussière.
18:11Lorsque les kangourous ou les wallabies s'approchaient prudemment pour boire, ils ne percevaient la menace que bien trop tard.
18:18Les serpents du genre Wunambi ont persisté en Australie durant des millions d'années.
18:23Même lorsque le climat et les écosystèmes se sont transformés, ces reptiles n'en ont guère été affectés.
18:29Ils se sont même épanouis dans les zones plus fraîches et arides du continent.
18:33Mais même les géants finissent par décliner.
18:36Le temps a poursuivi son œuvre.
18:38La planète s'est refroidie davantage, et la nature s'est métamorphosée.
18:42Wunambi a survécu jusqu'à environ 50 000 ans, et aurait pu durer davantage, si les humains n'étaient pas
18:48intervenus.
18:49Ce sont justement les aborigènes d'Australie, autrefois terrifiés par Wunambi, qui ont fini par signer l'arrêt de mort
18:55du reptile.
18:57Après tant d'années passées au sommet de la chaîne alimentaire,
19:00il aura suffi que de petits primates le pourchassent jusqu'à l'extinction.
19:05Ainsi va l'évolution.
19:06Tous les grands serpents ont fini par disparaître, ne laissant que leurs fossiles,
19:11et des récits tels que celui-ci.
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