00:00150 milliards de dollars. C'est en gros ce qu'a coûté la Station Spatiale Internationale qui tourne autour de
00:07la Terre depuis 1998.
00:09Ça fait beaucoup d'argent. C'est par exemple 40 fois plus cher que le nouveau World Trade Center, ou
00:15encore 35 fois le très onéreux porte-avions Charles de Gaulle.
00:19Bref, ça fait beaucoup d'argent et on peut se demander, en vrai, à quoi sert ce gros machin ?
00:28Le problème, c'est que dans la tête de pas mal de gens, l'équipage de l'ISS ressemble à
00:32ça.
00:33Il y a le monsieur chauve et sympathique, en pleine partie de ping-pong avec une balle d'eau, la
00:38dame, un peu décoiffée, qui explique comment faire caca dans l'espace,
00:44ou encore le rocker à moustache et sa guitare flottante.
00:57Mais toutes ces vidéos sont produites sur le temps libre des astronautes.
01:00Le reste du temps, ils travaillent, une quarantaine d'heures par semaine.
01:04Car l'ISS est avant tout un gigantesque laboratoire de 900 mètres cubes, dont l'assemblage en orbite a duré
01:11plus de 10 ans.
01:12Cette très grosse machine remplit donc surtout des fonctions scientifiques.
01:17Oui, mais lesquelles ?
01:19D'abord, et c'est essentiel, elle permet d'observer les effets de la vie dans l'espace sur le
01:24corps humain.
01:25Et le moins qu'on puisse dire, c'est que c'est pas joli joli.
01:27Les impacts sont nombreux.
01:29Effectivement, à force de flotter en permanence, sans les contraintes de la gravité terrestre, le corps se ramollit.
01:36Il perd de la masse musculaire et de la densité osseuse.
01:40Si bien qu'au bout d'un moment, les astronautes pourraient se casser les membres au moindre choc.
01:47Du coup, pour compenser, ils ont droit à deux heures de sport par jour sur les machines de fitness les
01:53plus high-tech.
01:54Et aussi à une alimentation chargée en vitamine D, ce qui est plutôt bon pour les os.
02:01Mais même avec un tel régime, les voyageurs de l'espace sont un peu mous lorsqu'ils rentrent sur Terre.
02:09Autre problème, une bonne partie des astronautes ont de sérieux troubles de la vue lorsqu'ils rentrent de mission, parfois
02:15pendant plusieurs années.
02:16Le syndrome pourrait venir du liquide céphalorachidien dans lequel baigne le cerveau.
02:21En gros, avec le changement de pression, le liquide de la boîte crânienne vient appuyer sur l'arrière des yeux
02:27et sur les nerfs optiques.
02:29Et la vision se trouble.
02:32Dernier gros danger, les locataires de l'ISS sont exposés aux rayonnements solaires qui viennent du Soleil
02:38et aux rayonnements cosmiques qui viennent du reste du cosmos et principalement de l'explosion des étoiles lointaines.
02:47Lorsqu'elles traversent la peau, ces radiations ont une fâcheuse tendance à favoriser les cancers,
02:53affaiblir le système immunitaire, endommager l'ADN, etc.
02:57Pour se faire une idée, un séjour de 6 mois dans l'espace correspond environ à 240 radios des poumons.
03:05Bref, toutes ces indications peu réjouissantes permettent d'anticiper les risques pour l'homme en cas de voyage spatial de
03:12longue durée
03:12et de réfléchir à des solutions pour le protéger.
03:16Rappelons au passage que la planète Mars se situe à 6 mois de route à l'aller et 6 mois
03:21de plus si on compte revenir.
03:23Mais les astronautes de l'ISS ne sont pas que des cobayes enfermées dans une grande cage de métal.
03:28Ils mènent aussi un tas d'expériences scientifiques.
03:32Et la liste de ces expériences est longue.
03:35Très longue.
03:39L'une des importantes découvertes est d'ordre médical.
03:42Elle concerne un traitement contre le cancer qui s'appuie sur le principe de micro-encapsulation.
03:48Pour faire simple, l'idée est de fabriquer des tout petits ballons biodégradables,
03:53de les remplir avec un médicament et d'injecter le tout à l'intérieur d'une tumeur.
03:58Les zones visées sont alors précises,
04:01ce qui est beaucoup plus efficace que d'envoyer une chimiothérapie bien lourde dans l'ensemble de l'organisme.
04:09Le problème, c'est qu'il est beaucoup plus facile de fabriquer ces capsules dans l'espace en l'absence
04:14de gravité.
04:15Il s'agit donc maintenant de perfectionner le processus de fabrication sur Terre.
04:20Dans d'autres registres, on peut citer le spectromètre magnétique alpha
04:23qui cherche à prouver l'existence de la matière noire,
04:26ou encore le premier potager de l'espace et ses excellentes salades.
04:32Parallèlement aux centaines de recherches spécifiques,
04:34il y a aussi les retombées technologiques indirectes, et elles sont nombreuses.
04:39En gros, l'ISS stimule la fabrication d'outils qui sont réutilisables sur Terre.
04:45C'est le cas par exemple du bras télécommandé utilisé sur la station.
04:49Il est programmé pour manipuler tout un tas de choses,
04:52pesant parfois plusieurs tonnes et toujours avec une extrême précision.
04:56Aujourd'hui, ce bijou technologique a fait des petits,
04:59et d'autres bras sur Terre sont désormais capables de percer des cerveaux humains.
05:04Mieux encore, ils peuvent percer des cerveaux alors même que le patient est en plein scanner,
05:10ce qui permet aux chirurgiens de mener des opérations très précises,
05:14comme par exemple enlever une tumeur.
05:18Enfin, l'ISS est aussi une locomotive économique.
05:22Elle engendre la création de nombreux emplois et une activité industrielle de pointe.
05:27Mais l'enjeu pour le futur est surtout de motiver une industrie privée.
05:31Car logiquement, la mise en concurrence des différents constructeurs
05:34devrait permettre à terme une baisse des coûts de fabrication, pour l'instant exorbitant.
05:40SpaceX, Orbital ATK, Sierra Nevada se bousculent donc pour signer des contrats de ravitaillement de l'ISS.
05:48En résumé, la Station Spatiale Internationale n'est donc pas un gros machin complètement hors de prix
05:54et complètement inutile.
05:56Grâce à elle, les futurs explorateurs du système solaire ne mourront peut-être pas dans notre souffrance.
06:01Les terriens d'aujourd'hui de leur côté profitent d'innovations inspirées de l'ISS
06:05et l'industrie spatiale est tirée vers l'avant.
06:09Évidemment, certains rabat-joie soutiennent qu'on aurait pu faire toutes ces découvertes sur Terre,
06:13que le retour sur investissement est insuffisant.
06:17Et ils n'ont peut-être pas tout à fait tort.
06:19150 milliards de dollars sur 20 ans, ça fait beaucoup.
06:22Mais à titre de comparaison, rappelons tout de même que l'ensemble des pays
06:26qui financent la Station Spatiale dépensent aussi 1 000 milliards de dollars
06:30dans leur budget militaire chaque année.
06:33Et puis au fond, l'ISS est avant tout un symbole.
06:37Un symbole un peu cher, mais qui prouve tout le même que l'humanité est capable de collaborer
06:41pour aller vivre dans l'espace à 400 km au-dessus de nos têtes.
06:45Et ça, c'est assez fort.
06:48Quoi qu'il en soit, les détracteurs de l'ISS pourront sauter de joie dans quelques années
06:52lorsque la Station sera mise hors service et viendra s'écraser sur la Terre en 2024.
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