¿Qué extrañas criaturas habitaban la Tierra antes de la era de los Dinosaurios y como evolucionó nuestro planeta?
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00:00La Tierra es el lugar al que llamamos hogar. Es donde trabajamos, comemos, dormimos y hacemos
00:06nuestra vida cotidiana. ¿Pero hasta qué punto la conocemos realmente? Nos gusta pensar en la
00:12Tierra como el planeta azul, un mundo estable, templado y hospitalario para la vida. Pero en
00:17realidad somos solo un suspiro dentro de un planeta dinámico y en evolución. Si retrocedemos en la
00:23línea temporal cósmica, nuestro hogar habría sido irreconocible para nosotros en la mayoría de los
00:28otros momentos de su historia. Así pues, vamos a reconstruir el aspecto que podría haber tenido
00:33la Tierra en un pasado lejano. Imaginemos que científicos extraterrestres que nunca han visto
00:39la Tierra tal y como es hoy, la visitaran en diversas etapas de su desarrollo. Dependiendo
00:44de cuándo llegaran estos visitantes, se habrían formado ideas completamente distintas sobre el
00:49tipo de planeta que era la Tierra, que habrían visto hace 4.500 millones de años. ¿Y hace 2.000
00:56millones de años? ¿O 500 millones de años? Acompáñame hoy mientras recreamos el antiguo
01:02pasado de la Tierra e imaginamos cómo podría haber sido el planeta en distintos momentos.
01:09Antes de empezar, un pequeño aviso. Para responder a estas preguntas, necesitamos recurrir a algunos
01:14modelos en los que no todos los científicos están de acuerdo. Viajar a un pasado extremadamente lejano
01:20siempre conlleva algunos márgenes de error. De algunas cosas estamos científicamente seguros,
01:25otras aún se debaten. Así que, mientras damos rienda suelta a nuestra imaginación, tengamos en cuenta
01:31que algunas de estas afirmaciones aún se están desarrollando y cuestionando rigurosamente, como debe
01:36ser. Pero según nuestros conocimientos actuales, así podría haber sido nuestro planeta. Ya que vamos
01:43al pasado, remontémonos muy atrás. Empecemos hace 4.500 millones de años. No es el principio,
01:50pero está lo bastante cerca. En esta época, la Tierra es básicamente una bola ardiente y viscosa
01:56de roca fundida, y dudo que nuestros visitantes extraterrestres quieran quedarse por aquí mucho
02:02tiempo. La Tierra todavía es joven, ni siquiera tiene 100 millones de años, lo que en términos
02:07planetarios es un bebé. La delgada atmósfera de la Tierra está formada principalmente por hidrógeno y
02:13helio, la mayor parte de la cual es despojada por el viento solar, ya que la Tierra aún no ha
02:17formado
02:18un campo magnético. Como resultado, el joven planeta tiene poca protección contra los rayos cósmicos del
02:23Sol, y el planeta es un hervidero de radiación. Además, la Tierra es bombardeada constantemente por
02:30asteroides y cometas que aumentan su masa. Un proceso llamado acreción. Imagínate una gran bola de
02:36chicle a la que le vas añadiendo nuevos chicles y te harás una idea. Así pues, la joven Tierra no
02:42solo es abrasadora y pegajosa, también está creciendo. Pero estos no son los únicos impactos a los que
02:48tiene que hacer frente el planeta. En un pasado reciente, se produjo un cataclismo en el que un
02:54protoplaneta colisionó con la Tierra, dando lugar a la formación de nuestra Luna. Si nuestros visitantes
03:01extraterrestres vieran la Tierra en este estado, ¿verían su potencial? No estoy seguro de que lo
03:07hicieran. A pesar de estos ominosos comienzos, el cambio está echando raíces. A bordo de estos
03:14asteroides entrantes, hay un compuesto especial que desempeñará un papel crucial en la historia de la
03:19Tierra, el agua. Aunque no todo el agua de la Tierra procede de estos meteoritos, los científicos
03:26creen que gran parte de ella vino de ahí. Según esta teoría, los iones de hidrógeno del viento
03:32solar impactan contra estos meteoritos, expulsando átomos de oxígeno bajo sus superficies, produciendo
03:38así el agua. Estos impactos frecuentes trajeron gran parte del agua del joven planeta. Después,
03:45al enfriarse, los elementos más pesados se hundieron hacia el centro de la Tierra y los compuestos más
03:51ligeros, como el agua, subieron a la superficie. Las erupciones volcánicas arrojan a la atmósfera
03:57otros gases como dióxido de carbono, amoníaco y vapor de agua adicional. Con el tiempo, todo este
04:04vapor de agua acumulado dará lugar a la formación de los océanos de la Tierra y a su atmósfera madura.
04:10Así pues, aunque la Tierra sea un lugar inhóspito en este momento, nuestros visitantes extraterrestres
04:16podrían ver su potencial y volver a la Tierra una vez que haya pasado un poco más de tiempo en
04:22el
04:22horno. Imaginemos que los científicos regresan a la Tierra hace 2.500 millones de años para ver si ha
04:29cambiado algo. Han pasado 2.000 millones de años y en lugar de un planeta fundido, encuentran lo que
04:35nuestros científicos llaman el punto naranja pálido. La Tierra ha desarrollado una corteza sólida y un
04:41campo magnético, que ha conservado una atmósfera rica en metano, con una distintiva neblina naranja,
04:47muy parecida a la de Titán de Saturno. La Tierra también tiene vastos océanos de agua líquida formados
04:53por la lluvia. Mirando hacia arriba, nuestros científicos alienígenas ven una luna aterradoramente
04:59enorme sobre sus cabezas, mucho más cerca de lo que está hoy. Un dato curioso, la luna se ha ido
05:05alejando
05:05lentamente de la Tierra durante los últimos 2.500 millones de años, y sigue alejándose de nosotros
05:11a un ritmo de 3,8 centímetros al año. Esta deriva acabará por detenerse, pero no hasta dentro de
05:19varios miles de millones de años. Pero hace 2.500 millones de años, la luna está mucho más cerca,
05:25y esta proximidad provoca fuerzas de marea mucho más fuertes en los océanos. Aunque esta imagen de la
05:32Tierra es probablemente más parecida a la Tierra que la anterior, también parece más alienígena que
05:37antes. La Tierra debió parecer un mundo etéreo, yermo, mucho más parecido a un cuadro surrealista
05:43de Salvador Dalí que al pululante planeta que conocemos hoy. Experimentados en el campo de la
05:49astrobiología, nuestros científicos extraterrestres toman algunas muestras de agua verde azulada y
05:55descubren la causa de esta neblina anaranjada. Unas bacterias fotosintetizadoras llamadas
06:01cianobacterias. Están entusiasmados al descubrir que la Tierra ha desarrollado vida. Estas bacterias
06:07primitivas viven en comunidades en aguas marinas poco profundas, que a su vez han liberado oxígeno
06:13a la atmósfera en un acontecimiento llamado la gran oxidación. Como parte de esta transformación,
06:19la Tierra tiene ahora una capa de ozono protectora, que protege a la vida de los efectos más nocivos de
06:25la radiación solar. Las bacterias también están produciendo estructuras rocosas inusuales, llamadas
06:31estromatolitos, similares a estos localizados en la Bahía Shark de Australia Occidental. Las
06:37cianobacterias forman estromatolitos cementando granos de sedimento con biopelículas, o dicho de
06:43otro modo, baba microbiana. Los estromatolitos son una de las bioseñales que, según los
06:49astrobiólogos, deberíamos buscar en otros planetas. Aunque también pueden tener causas
06:54no biológicas, por lo que hay que observarlos a escala microscópica para estar seguros.
06:59Sin competidores, las cianobacterias reinan sobre la Tierra. Utilizando la energía solar,
07:04convierten el dióxido de carbono y el agua en nutrientes, llenando la atmósfera de oxígeno
07:09como su producto. Las bacterias son ahora las soberanas incontestables del planeta Tierra,
07:14y han alterado permanentemente su atmósfera, de forma que hacen posible nuestro modo de vida
07:20actual. Entusiasmados por el futuro de la Tierra, nuestros científicos alienígenas deciden volver
07:27a la Tierra hace 650 millones de años. Y vaya diferencia hace 1.900 millones de años. El planeta
07:34se encuentra ahora en su periodo criogénico, en una época que los científicos denominan planeta
07:40bola de nieve. Según estos modelos, la Tierra está completamente congelada. Imagina la última
07:46era glacial del Pleistoceno, solo que mucho más fría. De hecho, toda la superficie de la Tierra y la
07:53mitad del agua total de sus océanos están congeladas. La Tierra se ha vuelto tan fría que las temperaturas
07:59en el ecuador son similares a las de la actual Antártida. Aunque los científicos no están seguros
08:05de qué desencadenó este descenso de las temperaturas globales, algunas teorías incluyen una gran erupción
08:11volcánica que arrojó cenizas a la atmósfera, una gran reducción de los gases de efecto invernadero
08:16debido a la fotosíntesis de las formas de vida y los ciclos de Milankovic, de los que ya hemos
08:21hablado en este canal. Por supuesto, muy probablemente fue una combinación de factores lo que amplificó
08:27este enfriamiento global. Curiosamente, bajo todo este hielo glaciar hay un único supercontinente
08:33llamado Panotia, centrado en el polo sur. Sin embargo, dada la vasta cubierta glaciar,
08:38nuestros visitantes alienígenas tienen problemas para discernir la Tierra del océano. Como nota,
08:44no confundas este supercontinente con Pangea. La tectónica de placas acabará separando Panotia
08:50y reamalgamándolo dentro de unos cientos de millones de años. Pero no nos adelantemos.
08:55Nuestros visitantes espaciales aterrizan y deambulan por los vastos e interminables
09:00glaciares, asombrados de que este paisaje helado estuviera antaño cubierto de roca fundida.
09:05Al principio, piensan que el inhóspito clima podría haber acabado con la incipiente vida
09:10de la Tierra, pero esa vida ha demostrado ser extremadamente resistente. Quedan cianobacterias
09:16en el océano, quizás agrupadas en torno a fumarolas hidrotermales, muy parecidas a las
09:21fumarolas que hay actualmente en la dorsal mesoatlántica. También hay formas de vida microbiana
09:27de reciente evolución, como las algas rojas. La vida multicelular compleja sigue siendo
09:32difícil de alcanzar, pero el hecho de que la vida haya encontrado una forma de sobrevivir
09:37a la congelación más extrema del planeta hasta ahora es un testimonio de su resistencia.
09:43Llegados a este punto, me gustaría imaginar a nuestros visitantes alienígenas discutiendo
09:48entre ellos. El más joven y temperamental del grupo tiene una rabieta. Primero una bola
09:54de lava, luego un estéril mundo bacteriano y ahora una bola de hielo, exclama. ¿Por
10:00qué seguimos volviendo aquí? Pero el mayor del grupo pone un brazo, tentáculo o lo que
10:05quieras imaginar alrededor de su camarada más joven. Paciencia, dice este sabio turista
10:11alienígena a su impertinente compañero. Tengo la sensación de que este planeta va a sufrir
10:16grandes eventos. Volvamos dentro de otros cientos de millones de años. Creo que el viaje merecerá
10:22la pena. Así que, dando tiempo al planeta para que cambie, nuestros científicos extraterrestres
10:29deciden volver durante el periodo devónico, hace 360 millones de años, y se quedan sorprendidos
10:35por lo que ven. El planeta se ha descongelado por completo, con temperaturas generalmente más
10:40cálidas que las actuales. Los científicos calculan que las temperaturas de las superficies
10:45de los mares tropicales oscilan entre los 30 grados centígrados y los 21 grados posteriormente
10:51en el devónico, un descenso de la temperatura que coincide con la disminución de los niveles
10:56de CO2 debido al aumento vegetal. El supercontinente se deshizo y formó
11:01múltiples continentes, el mayor de los cuales es Gondwana, que cubre el polo sur y gran parte
11:07del hemisferio sur. Gondwana incorpora gran parte de lo que hoy es África, Sudamérica,
11:12la Antártida, Australia y la India, así que es bastante grande. Pero el cambio más
11:18espectacular que descubren nuestros visitantes es que la vida ha sufrido la explosión cámbrica,
11:25una rápida expansión de la diversidad biológica que llenó los mares de todo tipo de vida
11:30compleja. Los océanos están ahora repletos de trilobites, praquiópodos parecidos a las
11:35almejas y vertebrados marinos complejos, como los peces. Entre los ejemplares más temibles
11:41están el Duncleosteus, un enorme pez acorazado de 10 metros de longitud, y el Titanixus, otro
11:48gigante con apetito por presas más pequeñas, como el Zooplankton. Ante la presencia de estos
11:54peces que parecen grandes tiburones blancos cruzados con submarinos acorazados, nuestros
11:59científicos alienígenas deciden no darse un baño a pesar de las tentadoras aguas cálidas.
12:04Mientras tanto, las plantas han transformado por completo lo que antes era una corteza continental
12:10estéril. Al no existir grandes herbívoros, la vegetación crece sin control en densos y extensos
12:17bosques, que han producido una capa de tierra vegetal estable y rica en nutrientes. Pero estos
12:22árboles nos parecerían muy inusuales. Son plantas vasculares, emparentadas con los helechos actuales
12:28y algunas coníferas. También hay un enorme hongo parecido a un árbol, llamado Prototaxita,
12:34que mide unos 8 metros de altura. Es muy probable que estas misteriosas estructuras arborescentes
12:40sean cuerpos fructíferos de organismos subterráneos mucho mayores, que no se han conservado. Algunas
12:46especies marinas incluso han desarrollado extremidades y están empezando a caminar sobre
12:51tierra firme, como el Ictiostega, un vertebrado cuadrúpedo bastante encantador que se parece
12:56un poco a un anfibio moderno, cuyas robustas extremidades y pulmones le permiten navegar por
13:02hábitats pantanosos. Cuando nuestros visitantes alienígenas abandonan la tierra del periodo
13:08devónico, por fin tienen una idea de la diversidad ecológica y el clima templado que les seguirán.
13:13El que pasó de planeta fundido a punto naranja pálido a bola de nieve glacial, ahora se parece
13:19al planeta azul que conocemos hoy. Por supuesto, aún están por producirse otros grandes cambios.
13:25Pronto se producirá una extinción masiva que diezmará a la vida marina y acabará provocando
13:31una mayor complejidad entre los animales terrestres que sobrevivan. Las temperaturas volverán
13:36a caer en picado, desencadenando la edad de hielo del paleozoico tardío, antes de repuntar
13:42de nuevo a temperaturas más cálidas. Y la vida compleja seguirá evolucionando en formas
13:47extraordinarias. Entre las nuevas especies habrá anfibios y unos reptiles gigantes de los que habrás
13:53oído hablar, llamados dinosaurios. Me pregunto cuándo será la próxima visita de nuestros
13:59científicos extraterrestres. ¿A qué distancia en el futuro? ¿Nos conocerán? ¿Intercambiarán
14:05tecnología intergaláctica con nuestros descendientes? Supongo que tendremos que dejar ese capítulo
14:10de la saga de la Tierra para otro día. Espero que hayas disfrutado de este vídeo
14:15por la evolución planetaria. ¿Te interesa saber más sobre el pasado de la Tierra en futuros
14:20episodios? Si es así, házmelo saber en los comentarios. Gracias por tu visita y nos vemos
14:25en el futuro.
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