00:01Betelgeuse, one of the most massive and luminous stars ever observed.
00:05She has a fascinating beauty, but also a dangerous danger.
00:10Vieille, goofy and unstable, to my image perhaps,
00:14she could become a supernova at all of a moment.
00:17However, she still has a mystery that our astronauts have not managed to elucide.
00:22Could she influence the future of our planet?
00:25Let's go together.
00:27Betelgeuse forme les pôles rouges vifs d'Orion, le grand chasseur céleste.
00:33C'est une super géante rouge, et par super géante, il faut entendre véritablement titanesque.
00:39Elle pèse entre 15 et 20 fois la masse du Soleil, mais elle est si dilatée que, placée dans notre
00:44système solaire,
00:45elle s'étendrait jusqu'à l'orbite de Mars.
00:49Imaginez nos planètes englouties par une boule de feu hypertrophiée et rougeoyante.
00:53Non, merci.
00:55L'expression géante rouge désigne une étoile proche de la de la fin de son existence.
01:00Lorsque son cœur épuise son hydrogène, elle commence à en brûler dans une couche périphérique,
01:05ce qui fait gonfler et refroidir ses couches externes, lui donnant un aspect immense, plus froid et teinté de rouge.
01:13Betelgeuse naît donc plus en très grande forme.
01:15Les étoiles massives vivent vite et meurent jeunes.
01:19Leur longévité dépend de multiples facteurs.
01:22Masses, rotations, proportions de métaux produisant leur centre.
01:26Même dans les cas les plus favorables, elles ne survivent que quelques millions d'années.
01:30Au pire, à peine quelques centaines de milliers.
01:33En comparaison, notre soleil, âgé de 4,6 milliards d'années, a encore un long avenir.
01:39Et les petites naines rouges peuvent briller pendant des milliers de milliards d'années.
01:44Des milliers de milliards.
01:45L'univers lui-même n'a pas encore vécu assez longtemps pour les voir disparaître.
01:50Betelgeuse a déjà épuisé tout son hydrogène et fonctionne désormais à l'hélium,
01:53ce qui l'a transformé en super géante rouge.
01:56En 2019, sa luminosité a chuté brutalement, donnant l'impression qu'elle était sur le point d'exploser.
02:02Les astronomes du monde entier étaient en effervescence,
02:05persuadés d'être sur le point d'assister à une supernova en direct.
02:08Mais la vérité s'est révélée bien plus banale.
02:11Betelgeuse n'en était pas à son dernier souffle.
02:13Elle avait simplement expulsé d'immenses nuages de gaz et de poussière,
02:17qui, en passant devant elle, ont temporairement masqué sa lumière.
02:20Plus tard, les astronomes ont fini par comprendre l'origine de ce phénomène.
02:25L'étoile avait projeté dans l'espace une immense portion de sa propre atmosphère.
02:29Et la quantité de matière expulsée était colossale.
02:33Ce fragment représentait plusieurs fois la masse de notre Lune,
02:36soit environ 400 milliards de fois la matière que le Soleil rejette lors d'une éruption ordinaire.
02:42Une fois refroidie, elle s'est transformée en un vaste nuage de poussière.
02:46Depuis la Terre, ce nuage a voilé une grande partie de la lumière de Betelgeuse,
02:52donnant l'impression que l'étoile s'éteignait.
02:54Mais ce n'est pas tout.
02:56Betelgeuse possède d'ordinaire un rythme stable,
02:58s'éclaircissant et s'assombrissant tous les 400 jours.
03:02Presque comme un battement de cœur.
03:04Après cette explosion, ce cycle semble s'être interrompu.
03:08Ou du moins, s'est assoupi pour un temps.
03:11Lorsqu'une étoile vieillit et devient instable, son existence se mue en un véritable chaos.
03:17Un jour, elle brûle de l'hydrogène.
03:19Le lendemain, de l'hélium.
03:21Parfois, elle semble s'éteindre avant de renaître soudainement dans un sursaut d'énergie.
03:25Ses couches externes, si dilatées, paraissent presque détachées d'elle, animées d'une volonté propre.
03:31Et certaines de ses étoiles dissimulent d'effroyables secrets.
03:35Betelgeuse, elle aussi, en garde un.
03:38Depuis des décennies, les astrophysiciens soupçonnent Betelgeuse d'abriter une étoile-compagne cachée.
03:43Mais la repérée relevait de l'exploit.
03:46La raison, Betelgeuse brille jusqu'à 14 000 fois plus intensément que notre Soleil.
03:50Un tel éclat submerge tout objet voisin.
03:53De plus, l'épaisse atmosphère terrestre complique les observations.
03:57La lumière venue de l'espace se trouble et se déforme en traversant l'air.
04:01Lors du grand assombrissement de 2019, le télescope spatial Hubble a pu suivre l'événement depuis au-dessus de l
04:08'atmosphère, dissipant la crainte d'une supernova imminente.
04:12Cependant, même Hubble n'a pas réussi à percer le gigantesque nuage de gaz et de poussière rejetés par l
04:18'étoile pour confirmer l'existence d'un éventuel compagnon.
04:21C'est à ce moment-là que l'astrophysicien Steve Howell, du centre de recherche Ames de la NASA, adopta
04:27une approche différente.
04:29Il fit appel au télescope Gemini Nord, situé sur le Mauna Kea à Hawaï.
04:34Un observatoire terrestre monumental doté d'une large ouverture, permettant de capter davantage de lumière.
04:40Son atout majeur réside dans une caméra à haute résolution, l'interféromètre à tavelure, à l'opéqué.
04:46Plutôt que de saisir une seule longue exposition, elle capture des milliers de clichés ultra-rapides, ce qui fige les
04:53perturbations de l'atmosphère terrestre.
04:55Les ordinateurs combinent ensuite ces images, éliminant les effets de turbulence pour produire des vues d'une netteté exceptionnelle.
05:03Steve Howell et son équipe se mirent donc à l'ouvrage, persuadés qu'il devait bien y avoir quelque chose
05:08là-haut.
05:09Un élément qui avait échappé à toutes les recherches précédentes.
05:12Grâce à la caméra à l'OPEC, il disposait enfin d'un instrument assez précis pour le détecter, si ce
05:19quelque chose existait vraiment.
05:21Howell reconnut plus tard que les chances de succès étaient infimes.
05:24Pourtant, son équipe parvint à capturer ce qui semble être une faible étoile-compagne, dissimulée à la lisière de l
05:31'atmosphère de Betelgeuse.
05:32Et le plus remarquable, c'est qu'elle apparut exactement à l'endroit prévu par les anciens calculs.
05:38Même position, même distance, même angle.
05:42Ce n'était pas un simple scintillement aléatoire, il correspondait parfaitement aux prédictions.
05:47Pour l'heure, la compagne demeure trop proche de l'éclat aveuglant de Betelgeuse pour être observée distinctement.
05:54Mais son orbite finira par l'emporter plus loin, hors du halo lumineux de la géante rouge.
05:58Ce moment devrait survenir en novembre 2027, et lorsque cela se produira, les télescopes pourront enfin l'observer sans entrave.
06:06Ces observations nous apporteront une réponse définitive.
06:10S'agit-il d'une véritable étoile ou d'une simple erreur de données ?
06:14D'ailleurs, elle possède déjà un nom.
06:16Betelgeuse vient de l'arabe et signifie « la main d'Al-Jawza ».
06:21Une figure mythique tracée dans le ciel par les anciens astronomes,
06:24dont les mains, les pieds, la tête et les cheveux étaient reliés par les étoiles d'Orion.
06:30Fidèle à cette tradition, Howell baptisa la compagne Siwaha, ce qui se traduit par « son bracelet ».
06:36Un jour, dans un lointain futur, Betelgeuse et Siwaha s'enlaceront et ne feront plus qu'une.
06:42Qu'elle est ou non une étoile compagne, Betelgeuse demeure une géante vieillissante, épuisée et presque à court de carburant.
06:49Son heure approche, et tôt ou tard, elle explosera en supernova.
06:54Et quand ce jour viendra, le spectacle sera d'une ampleur inouïe.
06:58Selon les données connues, sa taille, sa rotation, les étoiles avec lesquelles elle est née,
07:04et la composition métallique de son atmosphère,
07:06les astronomes estiment que cette explosion pourrait survenir dans quelques centaines de milliers d'années.
07:12Mais nul ne peut jurer qu'elle n'arrivera pas demain.
07:14Et peut-être même qu'elle a déjà eu lieu.
07:17Souvenez-vous.
07:19Betelgeuse se trouve à environ 500 années-lumière.
07:22La lumière que nous voyons aujourd'hui a donc quitté l'étoile il y a très longtemps.
07:27Si elle a explosé il y a un siècle, nous n'en aurions encore aucun signe.
07:32Peut-être n'existe-t-elle déjà plus.
07:34Le jour où elle deviendra enfin supernova,
07:37le ciel offrira un spectacle sans précédent dans toute l'histoire humaine.
07:42Une supernova peut briller davantage que des galaxies entières.
07:46Et à cette distance, Betelgeuse sera aveuglante.
07:49On pourra la distinguer même en plein jour.
07:52Plus éclatante que n'importe quelle planète.
07:55Presque aussi lumineuse que la pleine lune.
07:58Mais contrairement à cette dernière,
08:00elle ne sera pas un disque paisible.
08:02Elle ne paraîtra qu'un minuscule point dans le firmament.
08:06Si intense qu'il pourrait blesser nos yeux.
08:08Cette incandescence durera quelques mois avant de s'éteindre,
08:11comme toutes les supernovae.
08:13Mais soyez rassurés.
08:15Elle ne représentera aucun danger pour nous.
08:18Pourquoi cela ?
08:19Aussi spectaculaire qu'une supernova puisse paraître,
08:22les étoiles demeurent immensément éloignées les unes des autres.
08:25C'est là qu'intervient la loi de l'inverse du carré.
08:28L'énergie qu'une étoile ou une supernova libère
08:31se répartit dans l'espace.
08:33Et lorsque la distance double,
08:34l'énergie reçue par unité de surface est réduite à un quart.
08:39Dix fois plus loin et il n'en reste qu'un centième.
08:42C'est la même raison pour laquelle il suffit de reculer de quelques pas
08:45d'un feu de camp pour passer d'une chaleur étouffante à un froid soudain.
08:49Quoi qu'il en soit, la suite ne dépend plus de nous.
08:52Peut-être que Bethelgeuse continuera à vaciller pendant des millénaires,
08:56ou qu'elle enflammera demain la voûte céleste comme jamais auparavant.
09:00Dans tous les cas, l'univers garde ses mystères.
09:03Et seul l'avenir révélera ce que cette géante flamboyante nous réserve.
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