00:00In 2008, some astronomes have detected a mysterious object in orbit,
00:05autour of a star named Fomalot. This astre, particularly luminous,
00:09is located at about 25 years of our system, hundreds of billions of kilometers,
00:16but it is relatively close to the cosmos. It is located in the constellation Piscus
00:22Austrinus, which involves the image of a solitary fish in the northern sea of the
00:27south. This constellation is modest and peu lumineuse, but Fomalot
00:32lui confere tout son éclat. In Arabic, son nom signifie «bouche du poisson »,
00:37une appellation dont l'origine se devine aisément. Il s'agit de l'étoile la plus brillante de cette
00:42constellation. Depuis l'hémisphère sud, on peut l'apercevoir aisément à l'œil nu.
00:47Pour les observateurs de l'hémisphère nord, elle devient visible en automne,
00:51à l'horizon sud, où elle se tient très bas dans le ciel. Mais cette constellation est aussi
00:56entourée de légendes. On raconte que ce poisson aurait sauvé la déesse d'Erceto,
01:00tombée dans un lac, devenant ainsi un symbole de protection. La constellation des poissons serait,
01:06selon le mythe, constituée des descendants du poisson austral, formant ainsi une lignée céleste.
01:11Par ailleurs, Fomalot est parfois surnommée « l'étoile solitaire », car bien qu'elle domine
01:17sa région du ciel par sa brillance, elle est isolée, sans compagnons stellaires éclatants. Un surnom
01:23qui inspirerait presque la pitié. Blague à part, Fomalot est une étoile relativement jeune. Elle n'a
01:30qu'environ 440 millions d'années. Cela semble beaucoup, mais notre Soleil, en comparaison, est
01:36âgé de 4,6 milliards d'années. Enfin, elle est sainte d'un vaste anneau de poussière et de gaz que
01:42l'on appelle « un disque de débris ». Ce nuage circumstellaire est un véritable berceau de formation
01:48planétaire. Il rappelle la ceinture de Kuiper dans notre propre système solaire, où se trouve
01:53Pluton, mais à une échelle infiniment plus vaste. Les astronomes ont alors constaté une
01:59anomalie intrigante. Le disque n'avait pas une forme régulière. Cela indiquait la présence d'un
02:05objet exerçant une influence gravitationnelle à proximité. Une planète, peut-être ? En photographiant
02:11le disque, ils ont repéré un point diffus, à peine lumineux, logé en son sein. Ce fut le centre
02:16gravitationnel suspecté, Fomalobé, rebaptisé par la suite Dagon. Ils ont aussitôt supposé qu'il
02:23s'agissait d'une planète. En 2008, cette découverte fit grand bruit, car les scientifiques avaient
02:28« réussi à en obtenir une véritable image grâce au télescope spatial Hubble ». Une prouesse
02:34rarissime, surtout lorsqu'il s'agit d'objets situés au-delà de notre système solaire, a fortiori
02:39des corps aussi petits qu'une planète. Et les clichés étaient saisissants. Dans un premier temps,
02:44l'enthousiasme était général face à ce nouveau monde. Les chercheurs pensèrent que Dagon était
02:49une planète de grande taille, peut-être comparable à la géante gazeuse Jupiter. Ils avançaient,
02:55même qu'elle suivait une orbite elliptique, ce qui impliquerait un tour complet autour de
02:59son étoile en quelques 1700 ans. Une des trajectoires les plus extravagantes jamais
03:04observées. Mais à mesure que l'étude de Dagon progressait, certaines incohérences sont apparues.
03:10D'abord, impossible de la détecter en lumière infrarouge. Or, les planètes de cette masse émettent
03:15normalement une signature thermique, que des instruments comme le télescope Spitzer sont
03:20censés capter. Or, rien. Pas le moindre signal. Étrange, vous en conviendrez. Par ailleurs,
03:27son déplacement défiait les attentes. L'orbite qu'elle suivait ne correspondait pas à celle qu'on
03:31attendrait d'un objet formant un disque de poussière. Les chercheurs ont alors envisagé une autre hypothèse.
03:37Et si ce n'était pas une planète ? Le doute s'est installé. Et leur enthousiasme s'est peu à peu
03:43atténué. En 2020, une nouvelle observation a relancé les interrogations. Dagon semblait
03:49s'assombrir tout en se dispersant. Or, ce comportement n'est pas celui d'une planète. Mais
03:55il est typique d'un nuage de poussière. C'est ainsi qu'une autre théorie a émergé. Dagon ne serait
04:01pas une planète. Mais le vestige d'un gigantesque impact. Imaginez deux immenses blocs de roche ou de
04:07glace entrer en collision à une vitesse faramineuse. C'est le scénario qu'envisagent désormais les
04:12astronomes. Une vaste collision cosmique ayant généré un nuage de débris. C'est ainsi que Dagon
04:18fut officiellement rayé de la liste des exoplanètes. Mais en 2023, le télescope spatial James Webb,
04:24encore plus performant que Hubble, s'est penché à son tour sur le cas de Dagon. Et lorsque les
04:30chercheurs ont analysé les nouvelles données, les vieux débats ont ressurgi. Et s'il s'agissait
04:35bel et bien d'une planète, en fin de compte, se va et vient dans les hypothèses avalue à Dagon
04:40le surnom de planète zombie. Toutefois, les astronomes ont fini par trancher. Il s'agit bien
04:46d'un nuage de poussière en voie de dissipation. Mais cela ne signifie pas que tout est élucidé. Il se
04:51pourrait qu'une ou plusieurs planètes invisibles soient toujours cachées dans ce système. Un autre
04:56anneau de poussière, plus proche de l'étoile, pourrait même être façonné par l'une d'elles.
05:01L'univers regorge de planètes étranges et énigmatiques. Treu S2b, par exemple, orbite autour
05:08d'une étoile située à quelques 750 années-lumière de la Terre, bien plus loin que Dagon. Elle se trouve
05:14dans une zone céleste que les chasseurs d'exoplanètes ont particulièrement étudié. Cette planète a été
05:20repérée pour la première fois en 2006 par le Transatlantic Exoplanet Survey, un observatoire
05:25doté de plusieurs télescopes remarquables, spécialement conçu pour traquer les exoplanètes.
05:30Leur méthode, aussi ingénieuse qu'efficace, consiste à surveiller la lumière émise par les étoiles. Une
05:36baisse subite de luminosité signale qu'un objet est passé devant. C'est ce qu'on appelle la méthode du
05:42transit. Lorsque Treu S2b fut identifiée par ce procédé, les chercheurs ont poussé l'examen plus loin et
05:48confirmé sa présence. Elle exerçait une influence gravitationnelle suffisante pour faire osciller
05:53légèrement son étoile. Ce détail révélait également sa taille. Elle devait être une géante
05:58gazeuse, comparable à Jupiter ou Saturne. Mais à la différence de Jupiter, Treu S2b se trouve
06:05beaucoup plus près de son étoile. Elle appartient donc à une catégorie particulière de planètes qu'on
06:10appelle les Jupiters chaudes. Ces géantes gazeuses orbitent à des distances si réduites qu'elles sont
06:16soumises à des températures extrêmes. Imaginez une Jupiter non seulement colossale, mais pratiquement
06:22en fusion. Elle est en rotation synchrone avec son étoile. Cela signifie qu'un seul de ces hémisphères
06:28est constamment tourné vers le Soleil. Comme la Lune, dont nous ne voyons qu'une face depuis la Terre. Sa
06:34face exposée est brûlante, mais même son côté nuit, supposé plus tempéré, atteint des températures
06:40avoisinant les 1600 degrés. Mais ce monde étrange cachait une autre particularité troublante,
06:45ce qui le rendait vraiment singulier, c'était son albédo, une mesure de la lumière qu'un astre
06:51renvoie. En général, des planètes comme Jupiter ou la Terre réfléchissent une part importante de
06:56lumière grâce à leurs nuages, leurs glaces ou d'autres éléments. C'est d'ailleurs ce qui les
07:01rend visibles à distance. Mais Treu S2b, elle, est presque intégralement noire. Pour quelques raisons,
07:08elle ne renvoie même pas 1% de la lumière reçue. Elle est plus sombre que le charbon ou qu'une route
07:14fraîchement goudronnée. Pourquoi une telle obscurité ? Les astronomes pensent que cela
07:18pourrait s'expliquer par la composition de son atmosphère. Jupiter, par exemple, possède des
07:24nuages brillants constitués d'ammoniaque. Mais Treu S2b, trop proche de son étoile, ne peut pas les
07:30conserver. Il se désintégrerait sous la chaleur. Son atmosphère pourrait donc être composée de substances
07:36comme le sodium, le potassium ou l'oxyde de titane. Tous ces éléments absorbent intensément
07:42la lumière. Et si vous pouviez observer la planète à l'œil nu, vous auriez l'impression de fixer un
07:47trou noir. Ce qui rend les choses encore plus glaçantes, c'est que si vous flottiez dans cette
07:53atmosphère, puisqu'elle ne repose sur aucune surface solide, le ciel au-dessus de vous pourrait
07:58ressembler à un vide absolu, sans fin. Même en plein jour, vous apercevriez sans doute encore son étoile,
08:04mais elle flotterait au cœur d'une obscurité totale, telle une lumière au bout du tunnel.
08:09Dans ces conditions, ne devrait-elle pas être totalement invisible ? En réalité,
08:14c'est presque le cas, mais elle émet malgré tout une lueur rougeâtre, sans doute due à sa
08:20température infernale. Et malgré des années d'observation, cette planète continue de poser
08:25des énigmes. Pourquoi est-elle l'objet le plus sombre jamais découvert ? Se pourrait-il que son
08:31atmosphère abrite des composés encore inconnus. Que dissimule donc cette obscurité impénétrable ?
08:36Les planètes de type Jupiter recèlent souvent quelques bizarreries, à l'image de WASP-76 b,
08:43par exemple. Il s'agit d'une autre géante gazeuse, située à environ 640 années-lumière dans la
08:49constellation des Poissons. Comme TREES-2b, elle est en rotation synchrone. L'un de ses hémisphères
08:55atteint plus de 2200 degrés Celsius, tandis que l'autre demeure plongé dans une nuit perpétuelle.
09:01Ce qui défie l'imagination, c'est que la chaleur écrasante de la face éclairée suffit à vaporiser
09:07des métaux comme le fer. Des vents d'une puissance démesurée emportent ce fer en fusion vers le côté
09:12froid. Là, sous l'effet du refroidissement, il se condense et forme une terrifiante pluie de fer.
09:18Cela pourrait sembler relevé de la science-fiction. Mais c'est bien réel et n'attend que d'être exploré.
09:24Sous-titrage Société Radio-Canada
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