Ce que les Astronomes ont Trouvé Autour d'une Étoile Voisine Suscite de Grandes Questions

Sympa

Récemment, des astronomes ont fait une découverte passionnante autour d'une étoile proche qui soulève des questions intrigantes. Ils ont trouvé des signes d'une planète massive ou de quelque chose avec des caractéristiques inhabituelles en orbite autour de l'étoile, et c'est différent de tout ce que nous avons vu auparavant. Cette découverte laisse les scientifiques perplexes car elle remet en question ce que nous pensions savoir sur l'interaction des planètes et des étoiles. L'objet semble avoir une orbite étrange, et sa taille et son comportement ne correspondent pas tout à fait aux schémas habituels que nous avons observés dans d'autres étoiles. Certains experts se demandent si cela pourrait être la preuve de quelque chose de nouveau et d'inexploré dans l'univers. Au fur et à mesure que plus de données sont recueillies, cela pourrait dévoiler de grands mystères sur la façon dont les systèmes solaires se forment et évoluent.

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00:00In 2008, some astronomes have detected a mysterious object in orbit,

00:05autour of a star named Fomalot. This astre, particularly luminous,

00:09is located at about 25 years of our system, hundreds of billions of kilometers,

00:16but it is relatively close to the cosmos. It is located in the constellation Piscus

00:22Austrinus, which involves the image of a solitary fish in the northern sea of the

00:27south. This constellation is modest and peu lumineuse, but Fomalot

00:32lui confere tout son éclat. In Arabic, son nom signifie «bouche du poisson »,

00:37une appellation dont l'origine se devine aisément. Il s'agit de l'étoile la plus brillante de cette

00:42constellation. Depuis l'hémisphère sud, on peut l'apercevoir aisément à l'œil nu.

00:47Pour les observateurs de l'hémisphère nord, elle devient visible en automne,

00:51à l'horizon sud, où elle se tient très bas dans le ciel. Mais cette constellation est aussi

00:56entourée de légendes. On raconte que ce poisson aurait sauvé la déesse d'Erceto,

01:00tombée dans un lac, devenant ainsi un symbole de protection. La constellation des poissons serait,

01:06selon le mythe, constituée des descendants du poisson austral, formant ainsi une lignée céleste.

01:11Par ailleurs, Fomalot est parfois surnommée « l'étoile solitaire », car bien qu'elle domine

01:17sa région du ciel par sa brillance, elle est isolée, sans compagnons stellaires éclatants. Un surnom

01:23qui inspirerait presque la pitié. Blague à part, Fomalot est une étoile relativement jeune. Elle n'a

01:30qu'environ 440 millions d'années. Cela semble beaucoup, mais notre Soleil, en comparaison, est

01:36âgé de 4,6 milliards d'années. Enfin, elle est sainte d'un vaste anneau de poussière et de gaz que

01:42l'on appelle « un disque de débris ». Ce nuage circumstellaire est un véritable berceau de formation

01:48planétaire. Il rappelle la ceinture de Kuiper dans notre propre système solaire, où se trouve

01:53Pluton, mais à une échelle infiniment plus vaste. Les astronomes ont alors constaté une

01:59anomalie intrigante. Le disque n'avait pas une forme régulière. Cela indiquait la présence d'un

02:05objet exerçant une influence gravitationnelle à proximité. Une planète, peut-être ? En photographiant

02:11le disque, ils ont repéré un point diffus, à peine lumineux, logé en son sein. Ce fut le centre

02:16gravitationnel suspecté, Fomalobé, rebaptisé par la suite Dagon. Ils ont aussitôt supposé qu'il

02:23s'agissait d'une planète. En 2008, cette découverte fit grand bruit, car les scientifiques avaient

02:28« réussi à en obtenir une véritable image grâce au télescope spatial Hubble ». Une prouesse

02:34rarissime, surtout lorsqu'il s'agit d'objets situés au-delà de notre système solaire, a fortiori

02:39des corps aussi petits qu'une planète. Et les clichés étaient saisissants. Dans un premier temps,

02:44l'enthousiasme était général face à ce nouveau monde. Les chercheurs pensèrent que Dagon était

02:49une planète de grande taille, peut-être comparable à la géante gazeuse Jupiter. Ils avançaient,

02:55même qu'elle suivait une orbite elliptique, ce qui impliquerait un tour complet autour de

02:59son étoile en quelques 1700 ans. Une des trajectoires les plus extravagantes jamais

03:04observées. Mais à mesure que l'étude de Dagon progressait, certaines incohérences sont apparues.

03:10D'abord, impossible de la détecter en lumière infrarouge. Or, les planètes de cette masse émettent

03:15normalement une signature thermique, que des instruments comme le télescope Spitzer sont

03:20censés capter. Or, rien. Pas le moindre signal. Étrange, vous en conviendrez. Par ailleurs,

03:27son déplacement défiait les attentes. L'orbite qu'elle suivait ne correspondait pas à celle qu'on

03:31attendrait d'un objet formant un disque de poussière. Les chercheurs ont alors envisagé une autre hypothèse.

03:37Et si ce n'était pas une planète ? Le doute s'est installé. Et leur enthousiasme s'est peu à peu

03:43atténué. En 2020, une nouvelle observation a relancé les interrogations. Dagon semblait

03:49s'assombrir tout en se dispersant. Or, ce comportement n'est pas celui d'une planète. Mais

03:55il est typique d'un nuage de poussière. C'est ainsi qu'une autre théorie a émergé. Dagon ne serait

04:01pas une planète. Mais le vestige d'un gigantesque impact. Imaginez deux immenses blocs de roche ou de

04:07glace entrer en collision à une vitesse faramineuse. C'est le scénario qu'envisagent désormais les

04:12astronomes. Une vaste collision cosmique ayant généré un nuage de débris. C'est ainsi que Dagon

04:18fut officiellement rayé de la liste des exoplanètes. Mais en 2023, le télescope spatial James Webb,

04:24encore plus performant que Hubble, s'est penché à son tour sur le cas de Dagon. Et lorsque les

04:30chercheurs ont analysé les nouvelles données, les vieux débats ont ressurgi. Et s'il s'agissait

04:35bel et bien d'une planète, en fin de compte, se va et vient dans les hypothèses avalue à Dagon

04:40le surnom de planète zombie. Toutefois, les astronomes ont fini par trancher. Il s'agit bien

04:46d'un nuage de poussière en voie de dissipation. Mais cela ne signifie pas que tout est élucidé. Il se

04:51pourrait qu'une ou plusieurs planètes invisibles soient toujours cachées dans ce système. Un autre

04:56anneau de poussière, plus proche de l'étoile, pourrait même être façonné par l'une d'elles.

05:01L'univers regorge de planètes étranges et énigmatiques. Treu S2b, par exemple, orbite autour

05:08d'une étoile située à quelques 750 années-lumière de la Terre, bien plus loin que Dagon. Elle se trouve

05:14dans une zone céleste que les chasseurs d'exoplanètes ont particulièrement étudié. Cette planète a été

05:20repérée pour la première fois en 2006 par le Transatlantic Exoplanet Survey, un observatoire

05:25doté de plusieurs télescopes remarquables, spécialement conçu pour traquer les exoplanètes.

05:30Leur méthode, aussi ingénieuse qu'efficace, consiste à surveiller la lumière émise par les étoiles. Une

05:36baisse subite de luminosité signale qu'un objet est passé devant. C'est ce qu'on appelle la méthode du

05:42transit. Lorsque Treu S2b fut identifiée par ce procédé, les chercheurs ont poussé l'examen plus loin et

05:48confirmé sa présence. Elle exerçait une influence gravitationnelle suffisante pour faire osciller

05:53légèrement son étoile. Ce détail révélait également sa taille. Elle devait être une géante

05:58gazeuse, comparable à Jupiter ou Saturne. Mais à la différence de Jupiter, Treu S2b se trouve

06:05beaucoup plus près de son étoile. Elle appartient donc à une catégorie particulière de planètes qu'on

06:10appelle les Jupiters chaudes. Ces géantes gazeuses orbitent à des distances si réduites qu'elles sont

06:16soumises à des températures extrêmes. Imaginez une Jupiter non seulement colossale, mais pratiquement

06:22en fusion. Elle est en rotation synchrone avec son étoile. Cela signifie qu'un seul de ces hémisphères

06:28est constamment tourné vers le Soleil. Comme la Lune, dont nous ne voyons qu'une face depuis la Terre. Sa

06:34face exposée est brûlante, mais même son côté nuit, supposé plus tempéré, atteint des températures

06:40avoisinant les 1600 degrés. Mais ce monde étrange cachait une autre particularité troublante,

06:45ce qui le rendait vraiment singulier, c'était son albédo, une mesure de la lumière qu'un astre

06:51renvoie. En général, des planètes comme Jupiter ou la Terre réfléchissent une part importante de

06:56lumière grâce à leurs nuages, leurs glaces ou d'autres éléments. C'est d'ailleurs ce qui les

07:01rend visibles à distance. Mais Treu S2b, elle, est presque intégralement noire. Pour quelques raisons,

07:08elle ne renvoie même pas 1% de la lumière reçue. Elle est plus sombre que le charbon ou qu'une route

07:14fraîchement goudronnée. Pourquoi une telle obscurité ? Les astronomes pensent que cela

07:18pourrait s'expliquer par la composition de son atmosphère. Jupiter, par exemple, possède des

07:24nuages brillants constitués d'ammoniaque. Mais Treu S2b, trop proche de son étoile, ne peut pas les

07:30conserver. Il se désintégrerait sous la chaleur. Son atmosphère pourrait donc être composée de substances

07:36comme le sodium, le potassium ou l'oxyde de titane. Tous ces éléments absorbent intensément

07:42la lumière. Et si vous pouviez observer la planète à l'œil nu, vous auriez l'impression de fixer un

07:47trou noir. Ce qui rend les choses encore plus glaçantes, c'est que si vous flottiez dans cette

07:53atmosphère, puisqu'elle ne repose sur aucune surface solide, le ciel au-dessus de vous pourrait

07:58ressembler à un vide absolu, sans fin. Même en plein jour, vous apercevriez sans doute encore son étoile,

08:04mais elle flotterait au cœur d'une obscurité totale, telle une lumière au bout du tunnel.

08:09Dans ces conditions, ne devrait-elle pas être totalement invisible ? En réalité,

08:14c'est presque le cas, mais elle émet malgré tout une lueur rougeâtre, sans doute due à sa

08:20température infernale. Et malgré des années d'observation, cette planète continue de poser

08:25des énigmes. Pourquoi est-elle l'objet le plus sombre jamais découvert ? Se pourrait-il que son

08:31atmosphère abrite des composés encore inconnus. Que dissimule donc cette obscurité impénétrable ?

08:36Les planètes de type Jupiter recèlent souvent quelques bizarreries, à l'image de WASP-76 b,

08:43par exemple. Il s'agit d'une autre géante gazeuse, située à environ 640 années-lumière dans la

08:49constellation des Poissons. Comme TREES-2b, elle est en rotation synchrone. L'un de ses hémisphères

08:55atteint plus de 2200 degrés Celsius, tandis que l'autre demeure plongé dans une nuit perpétuelle.

09:01Ce qui défie l'imagination, c'est que la chaleur écrasante de la face éclairée suffit à vaporiser

09:07des métaux comme le fer. Des vents d'une puissance démesurée emportent ce fer en fusion vers le côté

09:12froid. Là, sous l'effet du refroidissement, il se condense et forme une terrifiante pluie de fer.

09:18Cela pourrait sembler relevé de la science-fiction. Mais c'est bien réel et n'attend que d'être exploré.

09:24Sous-titrage Société Radio-Canada

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